— Я наблюдал за тобой весь вечер, думая, как мне познакомиться с тобой, не проявляя чрезмерного рвения. Мне помог Бог, когда ты споткнулась прямо передо мной.
Леона тихо рассмеялась, в ее глазах стояли слезы.
— Я нарочно споткнулась перед тобой, — призналась она. — Кто-то сказал, что ты богатый арабский шейх, и я решила тебя подцепить.
— Лгунья, — пробормотал он.
— Может быть. — Она улыбнулась.
— Не оставляй меня никогда, — попросил Хасан.
Леона вздохнула, запустив пальцы в его влажные волосы. У нее перехватило дыхание а на сердце стало тяжелее.
— Я боюсь, что однажды ты передумаешь и захочешь большего, — произнесла она. — И с чем я останусь?
— Итан Хейс влюблен в тебя, — сказал он.
— При чем тут это? — Она нахмурилась. — И нет, он не влюблен.
— Ты боишься, что я брошу тебя. Ну а я боюсь, что однажды ты встретишь нормального человека, вроде Итана, и решишь, что он предложит тебе больше, чем предлагаю я.
— Ты шутишь, — протянула она.
— Нет. — Он выпрямился и рассеянно потянул длинными пальцами канат по бокам лодки. — Не надо чувствовать себя обязанной чем-то жертвовать ради меня. Я предлагаю тебе помимо множества личных ограничений лишь политические игры, которые бывают довольно неприятными. Тебе приходится отказаться от благополучия и привычного круга общения.
— Мне нравилось большинство наших друзей в Рахмане, — возразила она и накрыла голову полотенцем, потому что солнце палило. — Тех, кто мне не нравился, ты тоже не особенно любишь, и мы встречались с ними только на официальных мероприятиях.
— Сейчас мы с ними застряли на яхте, — заметил Хасан.
— Почему мы разговариваем в этой маленькой лодке посреди Красного моря? — устало спросила она.
— А где еще? — Он пожал плечами. — В нашей каюте, где есть удобная кровать, которая отвлекает нас от того, что нужно сказать?
— Ты снова меня похитил, — печально пробормотала она.
— Ты моя. Нельзя похитить то, что уже мне принадлежит.
— Какой ты высокомерный! — Она вздохнула.
— Любовь к тебе — высокомерие? — спросил он.
Леона только покачала головой и вытерла краем полотенца мокрое лицо. Ее пальцы дрожали, она по-прежнему старалась выровнять дыхание.
— Вчера вечером ты обещал мне развод, — сказала она.
— Сегодня я забираю свои слова обратно.
Она протянула к нему руку:
— Ты можешь это снять?
На ее запястье висел небольшой кусок рыболовной сети, которая докрасна натерла ее нежную кожу.
— Прости за то, что я сказал тебе вчера, — тихо произнес он. — Дети — драгоценный дар, как и любовь. — Хасан принялся снимать сеть с ее руки. — Очень немногим людям посчастливилось иметь и то и другое. Большинство из них получают только детей. Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрал любовь.
— Но ты — арабский шейх, и ты обязан родить наследника. И в данном случае решаешь не ты.
— Если мы поймем, что хотим детей, они у нас будут. ЭКО, усыновление… Но только если дети будут нам нужны. В противном случае пусть Рафик поработает ради своей страны, — подытожил Хасан и равнодушно пожал плечами.
— Он бы свирепо уставился на тебя, если бы услышал, что ты сейчас говоришь. — Леона улыбнулась.
— Он аль-Кадим, хотя предпочитает верить, что это не так.
— Он наполовину француз.
— А я на четверть испанец и на четверть — аль-Кадим, — сообщил он ей. — Ты наполовину неукротимый кельт. Ни ты, ни я не можем похвастаться чистотой крови.
— Хорошо, я останусь, — пробормотала она.
Хмурясь, он взволнованно посмотрел на нее темными глазами.
— Ты останешься со мной и больше не будешь спорить? — уточнил он.
Она провела пальцами по его волосам и серьезно ответила:
— Вы навсегда привязали меня к себе, милорд шейх. Только постарайтесь, чтобы я не пожалела об этом.
Он недоверчиво хихикнул:
— Почему ты так внезапно передумала?
— Душой я всегда хотела остаться с тобой, но разум заставлял меня упорствовать. Ты только посмотри на нас, Хасан. — Она вздохнула. — Мы сидим посреди моря в идиотской маленькой лодке под палящим полуденным солнцем, потому что хотим быть вместе. — Она посмотрела на него, и он вгляделся в ее глаза. — Если ты веришь, что любовь поможет нам, тогда я тоже в это поверю.
Он нежно коснулся рукой ее щеки:
— Я никогда не сомневался в твоей смелости.
— Нет, — возразила она, когда он начал ее целовать. — Не здесь. Мне кажется, на нас смотрят с яхты двадцать пар глаз.
— Пусть смотрят! — Он все равно поцеловал ее. — Теперь я хочу уединиться с тобой в нашей каюте с очень широкой кроватью. — Он отодвинулся от нее.
— Тогда поплыли на яхту?
Они были на полпути к яхте, когда Леона вспомнила, как Самир рассказывал ей о запланированном совещании.
— Что случилось? — с тревогой спросила она.
Хасан быстро, но не слишком радостно улыбнулся:
— Я получил поддержку, которую искал. Бой окончен. Теперь мы можем немного расслабиться.
Выиграв, Хасан не испытал особого удовлетворения. Леоне хотелось расспросить его об этом, но они подплывали к яхте, поэтому она решила подождать с разговорами. Сейчас она отчетливо видела множество лиц, наблюдающих за их приближением: некоторые встревоженные, некоторые любопытные, а некоторые угрожающие.
Рафик и член экипажа помогли им подняться на борт яхты. По пути в каюту ни Хасан, ни Леона не разговаривали и не прикасались друг к другу. Потом они вместе принимали душ и занимались любовью, забыв обо всем на свете.
А на палубе в противоположном конце яхты разговаривали Рашид и Рафик.
— Как ты думаешь, Хасан понял, что сегодняшняя победа только подвергает Леону большему риску со стороны ее врагов? — спросил Рашид.
— Шейх Абдул выставит себя дураком, если покажет себя прямо сейчас. Он должен догадываться, что Хасан притворяется, будто не имеет понятия о заговоре с целью ее похищения.
— Я думал не об Абдуле, а о его честолюбивой жене, — мрачно ответил Рашид. — Она хочет, чтобы ее дочь заняла место Леоны. Достаточно было увидеть выражение ее лица, когда Хасан и Леона поднимались на борт яхты. Этой женщине еще не хватило ума отказаться от борьбы.
Глава 9
Леона подумала примерно о том же, когда вечером того же дня встретилась с Зафиной. Накануне стычки вечер был на удивление приятным. Леона шутила по поводу своего падения в море, а остальные мило обсуждали состоявшееся совещание.
И только когда женщины оставили мужчин за столом одних после ужина, ситуация резко изменилась к худшему. Эви пошла проверить своих детей, а Леона воспользовалась моментом и вернулась в каюту, чтобы освежиться. Меньше всего она ожидала, выходя из ванной, что ее ждет Зафина аль-Ясин.
Зафина, одетая в традиционный арабский наряд, расшитый драгоценными камнями, пришла создавать неприятности. Это можно было понять по ее темно-карим глазам.
— Вы удивили меня своим веселым настроением сегодня вечером. — Пожилая женщина пошла в атаку. — В тот день, когда ваш муж выиграл, а вы все потеряли, я думала, что вы станете покорнее. Но, наблюдая, как вы смеетесь вместе с людьми нашей страны, я решила, что, вероятно, из-за несчастного случая шейх Хасан, заботясь о вас, не объяснил вам, на что он согласился сегодня.
— По-вашему, мой муж солгал мне? — осторожно спросила Леона.
— Я бы не осмелилась такого предположить. — Зафина ответила с легким поклоном уважения, предназначенным Хасану, а не Леоне. — Но возможно, он не сказал вам некоторых деталей, чтобы избавить вас от дальнейших бедствий.
— Говорите по существу, Зафина, — нетерпеливо сказала Леона.
— Дело в том, что… — Зафина вынула из рукава своего платья лист бумаги и разложила его на кровати.
Леона не хотела, но заставила себя подойти и посмотреть на него. На листе стояла официальная печать аль-Кадимов и указано имя шейха Халифа.
— Что это? — спросила Леона, сожалея, что не знает арабского языка.
— Контракт, составленный шейхом Халифа, благословляющий брак между его сыном шейхом Хасаном и моей дочерью Надирой. Это копия контракта. У шейха Халифа и шейха Хасана есть свои копии.
— Он не подписан, — заметила Леона.
— Он будет подписан, — уверенно объявила Зафина, — как было сказано сегодня утром на совещании глав семей. Шейх Халифа умирает. Его любящий сын ни в чем ему не откажет. Когда мы доберемся до Рахмана, контракт подпишут, а на праздничном банкете в честь шейха Халифа будет сделано заявление.
— Может быть, — произнесла Леона. — Не важно, что написано на этом листе бумаги. И что бы вы ни имели в виду, я знаю Хасана. И я знаю своего свекра, шейха Халифа. Ни один из них не обманул бы меня таким образом.
— Вы так думаете? — самоуверенно спросила она. — Шейх Хасан должен доказать своим подданным, что его преданность старым традициям сильнее желания уступать вашим западным принципам.
Леона уверенно взглянула на Зафину.
— Я расскажу Хасану об этом разговоре. Вы это понимаете? — предупредила она.
Зафина спокойно склонила голову.
— Расскажите ему то, что знаете. Он может и дальше скрывать от вас правду ради своего отца. Он может решить признаться во всем, а затем уповать на вашу милость, надеясь, что вы все равно поедете в Рахман как его верная первая жена, чтобы помочь ему спасти свою репутацию. Но запомните мои слова, шейха, — произнесла Зафина. — Моя дочь будет женой шейха Хасана до конца этого месяца, и она родит ему сына, который сделает его жизнь полноценной.
Шагнув вперед, она забрала свой драгоценный контракт.
— Я не хочу, чтобы вы унижались, — подытожила она, повернувшись к двери. — На самом деле я даю вам шанс сохранить лицо. Вернитесь в Англию. Разведитесь с Хасаном, — посоветовала она. — Потому что он все равно женится на моей дочери, и тогда вы будете ему не нужны.
Как только за Зафиной закрылась дверь, Леону начало трясти. Она приказывала себе успокоиться и не верить словам этой интриганки.