А ещё Хирако понятия не имел, кто там вообще с Пьером летал, так как он попадал в поле зрения только и исключительно в компании экипажа своего корвета.
— Тогда с остальными кораблями будем действовать осторожнее. Если там могут быть всякие жучки-паучки, лезть напролом опасно.
— Правильный вывод. — Киборг удовлетворённо, — так посчитал Хирако, — кивнул, бросив мобильный терминал на ближайшую горизонтальную поверхность, в очередной раз доказав, что подручные Про не так просты.
Пиратский капитан склонялся к тому, что все киборги — какие-то высокопоставленные офицеры, возможно, экипаж конкретного корабля. Не исключено даже, что корабля андайрианского. Ну а то, что тела у них родом из остальной галактики… мало ли случайностей бывает в жизни? Хирако и сам мог сходу придумать парочку вполне реалистичных сценариев, которые могли воплотиться в жизнь и породить капитана Про вместе с командой.
Тем временем бриг с торпедными аппаратами не выдержал плотного огня. Очередной снаряд под углом прошил изрешеченный корпус корабля, подорвав что-то внутри. Вряд ли реактор, но вот склад боеприпаса или ёмкости с техническим газом — вполне вероятно. Иных причин, по которым левый борт брига мог раскрыться огненным цветком и практически отделить его нос от остального корпуса Хирако не видел.
Второй бриг, лишившись «козыря», прожил недолго, но сдаться не пожелал. Словно его экипаж — это действительно богомерзкие жуки, которых не просто так ненавидели в доброй половине галактики. Разумные, но иные, с отличным от привычного всем гуманоидам и не очень образом мышления.
И дело даже не в коллективном разуме, где большие группы особей объединялись друг с другом, формируя полноценный интеллект, нет. Их логика просто не поддавалась осмыслению здоровым ментально разумным.
Жуки были иными во всех смыслах этого слова.
— Мы с «Фронтлайном» выдвигаемся к трофейным судам. Остальным — обеспечить наше прикрытие. И расстреляйте обломки. — Снимать с них то, что осталось Хирако не видел смысла, а от сюрпризов предпочитал избавляться. Ведь даже раскол корабля не приводил к отключению всех его систем: те же старые, лишь частично автоматизированные орудия могли пострелять ещё немного, если кто-то из канониров уцелел.
— Кэп, может, новичков потренируем, раз пошла такая пьянка?
— Хорошая идея. Вот и займись этим. — Ухмыльнулся пиратский капитан, облизнув пересохшие губы. Вытяжка в рубке работала на полную, и, как обычно, пересушила весь чёртов воздух. С наслаждением водрузив на голову состыковавшийся с костюмом шлем, мужчина развернулся и дал отмашку заместителю, который тут же принял командование «Удачей». — Ну что, Аполло, бери парочку своих дроидов и взглянем на наши трофеи!
— С радостью. — Киборг практически бесшумно развернулся, и первым двинулся по направлению к шлюзу, через который обычно высаживались абордажники, если пиратам вообще удавалось пришвартоваться к жертве.
— О, дай угадаю: потому что ты ненавидишь пиратов?
— Именно, пират…
Но дальше пары фраз почти дружеское переругивание не зашло, а через четверть часа, когда «Удача» пристыковалась к единственному уцелевшему бригу, перед шлюзом уже стояла пара «Эгид», полтора десятка разумных в бронескафах и при оружии, Хирако и Аполло. Дроидов пришлось привлечь на тот случай, если по ту сторону створок их действительно встретят инсектоиды, противостояние которым даже ветеранам сложно назвать простым.
Каким бы опытным ни был разумный, определённые установки в его голове уже есть: раз ноги твёрдо стоят на полу, то гравитация на месте, и бой идёт в одной плоскости. Но инсектоиды при всех своих габаритах ловко перемещались что по полу, что по стенам, что по потолку. И стреляли порой с двух-четырёх рук, так как конечностей у этих тварей было намного больше, нежели у гуманоидов.
А ещё они были гибкими и не всегда крупными, что позволяло отдельным особям укрываться в, например, вентиляционных шахтах. Но у этой проблемы было своё жестокое, но эффективное решение. Хирако намеревался загнать весь экипаж захваченных звездолётов в камеры на «Кармане», а на захваченных кораблях оставить дроидов, попутно спустив атмосферу в открытый космос. Как раз за те три дня, что нужны будут инженеру на демонтаж ценностей со станции всё живое на трофеях, если оно там вообще будет, передохнет.
Ну а если инсектоидов там не окажется, то и беспокоиться не о чем.
Тем временем створки шлюза распахнулись, и «Эгиды» первыми отправились на борт вражеского корабля. Если их встретят огнём — что ж, сами виноваты. В противном же случае следом отправится вся абордажная команда, которая и займётся непосредственно делом: взятием корабля под контроль. Аналогичным образом поступят и на «Фронтлайне», которому досталась куда как более лёгкая цель: корвет, на котором якобы всего трое разумных.
— И-и-и… — Хирако протянул, отсчитывая секунды, пока от «Эгид» не пришёл сигнал: чисто. — Наш выход, господа.
Одновременно с этими словами створки обоих шлюзов, — не по правилам, но при приёме призовой команды иначе не делали, — распахнулись, и пираты хлынули на борт враждебного судна, хищно водя стволами оружия. Правда, смысла в этом было мало, так как обе стороны контролировали дроиды, но — рефлексы. Абордажники Хирако были опытными парнями, и потому действовали, как привыкли.
— Не стреляйте! Мы сдаёмся! — Прокричал из-за угла разумный из экипажа судна, спустя секунды вышедший вперёд с поднятыми руками. — Капитан Хирако, мы надеемся на то, что вы сохраните наши жизни!
— Узнал, значит. — На общей волне Хирако не представлялся, да и по флоту его идентифицировать должно быть непросто: как-никак, много новых кораблей. — Ты мне лучше скажи — жуки на борту есть?
— Откуда вы…? — Разумный изумлённо раскрыл все три своих глаза. — Д-да, были. Но мы их… убили. Они хотели присоединиться к «Гневу» и «Порче» в их последней атаке…
— Убили? Инсектоидов? — Хирако вздел бровь, что, конечно же, не было видно под шлемом. — Как-то не верится.
— Как-то справились. — Пират нервно оглянулся, а Хирако положил левую руку на пояс, коснувшись закреплённых на нём детонаторов. — У нас на борту их всего пятеро было…
— Всего пятеро? А остальные жуки где?
— Так не было… — В одну секунду Хирако вскинул пистолет, одним точным выстрелом положив сгусток плазмы точно в голову встречающего их разумного, лицо которого исказила ненавидящая гримаса. А уже следующим жестом он отправил вытянутый цилиндр активированного детонатора за угол.
Словно по безмолвной команде оттуда вывалился первый затянутый в уродливый коричнево-зелёный скафандр инсектоид, но из-за взрыва за его спиной обе пушки жука лишь беспомощно расчертили потолок. Вперёд выступила одна из окутавшихся плёнкой щита «Эгид», а инсектоид повалился на пол грудой переломанного хитина. Детонатор явно проредил затаившихся в засаде тварей, но не убил их всех — о том инсектоиды объявили, толпой вывалившись из-за угла.
Они ползли по стенам и потолку, стреляли — и падали вниз, когда их настигали выстрелы рассредоточившихся по коридору пиратов и боевых дроидов. Последние показывали себя лучше всего, так как для них дымок, источаемый занимающимся в коридоре пламенем препятствием не был.
— «Фронтлайн», отставить стыковку! — Гаркнул пиратский капитан, заняв позицию за спиной Аполло. Пули отлетали от защищённого щитом киборга, но праздник не мог длиться вечно — он уже начал отступать к ближайшему укрытию. — На борту могут быть жуки!
— Е-есть отставить! — Хирако мимолётом представил себе, как испугавшийся капитан брига отрывает шлюз от захваченного корвета, даже не отцепившись от него. Ну да ничего — металл можно приварить на место, а вот разумных к жизни вернуть несколько сложнее.
— Гранатомёт разрядить! — Но абордажники уже и сами сообразили, что лёгким вооружением тут не отделаться. Пока «Эгиды» прикрывали их от шквального огня жуков-самоубийц, но ни один щит не может продержаться вечно. Потому уже через секунду первая граната, не чета ручной, по верху коридора умчалась за угол, где и взорвалась, сбив ещё живых жуков со стен и потолка. Но одним таким снарядом дело не ограничилось, и несмотря на все риски абордажники разрядили туда ещё пару гранат, но в этот раз исключительно осколочных.
Не самый эффективный снаряд против защищённых скафандрами и своим хитином разумных тварей, но мощные взрывы внутри брига никоим образом не способствовали его целостности. А ведущая в открытый космос дыра — это всегда проблема и для хозяев корабля, и для тех, кто его штурмует.
— «Эгида»-2, на перезарядку! — Скомандовал Хирако, визуально оценив, щит какой из машин пульсирует реже. — Начинаем продвижение!
Следуя команде, первый номер двинулся вперёд, а следом за ним потянулись и остальные бойцы. Поток жуков ослабел, но теперь их телами были устлан добрый десяток метров коридора: полегло их штук сорок, не меньше. Хирако думал и о том, чтобы бросить этот бриг, вернуться на «Удачу» и расстрелять жучиное гнездо издалека, но интуиция подсказывала ему: простое решение сейчас не самое эффективное.
Чуть больше минуты штурмовой команде потребовалось для того, чтобы отвоевать поворот у тех немногих инсектоидов, что ещё оставались в живых. И там же они поняли, что бомбометание не прошло для корабля бесследно. Пол частично провалился, и под ним сейчас проглядывали силовые линии, которым тоже досталось.
Ярче всего на это указывал шашлык из жука, оступившегося и неудачно упавшего прямо на обнажённый кабель.
— Надеюсь, все захватили с собой шлемы. — Хмыкнул Хирако, прицелившись прямо в основной силовой кабель.
— Ты что задумал? — Но Аполло схватил его запястье, отведя руку пирата в сторону.
— Спровоцирую аварийное отключение подачи энергии. Реактор уйдёт в защиту, и эта малышка никуда вместе с нами улетит. Они только чудом не додумались до того, чтобы дать полный вперёд и …ться в какой-нибудь астероид, похоронив нас вместе с собой.
— Есть уверенность в том, что корабль можно отключить таким образом? — Киборг отпустил Хирако, и тот, улыбнувшись, вновь прицелился — и выстрелил.