— Госпожа, к вам пришли.
— Пропусти, — я поднялась с места, оправила платье и посмотрела на дверь.
Когда долгожданный визитер вошел, мои глаза округлились от изумления. Это был вампир! О, Пресветлая, почему вампир?! Судя по его лицу, для него я тоже стала сюрпризом. Причем, неприятным. Сначала он изумленно взметнул брови, после скривился от явного отвращения и прошипел:
— Человек.
— Собственной персоной, — с достоинством ответила я. — Лиора Пронежская. А вы…
— Неважно, — враждебно рыкнул вампир. — Я буду сопровождать вас. — Он отвернулся, и до меня донеслось. — Очередная издевка, Вечный?
— Любезный, — позвала я, постаравшись, чтобы голос мой звучал холодно и отстраненно. — Извольте посмотреть на свою нанимательницу. Вы подчиняетесь мне…
— Не мечтай, — с неожиданной яростью ответил вампир, резко развернувшись на каблуках. — Сопровождаю я вас… леди, не по своей воле. Вы слушаетесь меня, никаких указаний и, упаси вас боги, приказов. Вы всего лишь человек.
Это оказалось последней каплей. Я поджала губы, посмотрела ему в глаза. Вампир ни разу не моргнул, спокойно выдерживая мой взгляд. Не став больше играть в гляделки, я прошла мимо него, гордо вскинув голову, и воспользовалась тем, что он явно хотел избавиться от меня побыстрей.
— Выезжаем, — бросила я ему и ухмыльнулась, когда услышала за спиной скрежет вампирских зубов.
Положение, действительно, складывалось забавное. Отменить мое указание, которое мне только что запретили делать, вампир не мог. Оно полностью совпадало с его намерениями. И вступить в спор со мной было бы смешно. Вампир обогнал меня, едва не толкнув плечом, и у двери, уже накидывая капюшон, он обернулся и бросил:
— Извольте поторопиться, я жду вас у дверей.
— Хорошо, дьер Неважно, — с нескрываемой насмешкой я присела в глубоком реверансе. — Мы поторопимся.
Вампир метнулся ко мне и навис сверху, угрожающе сверкнув клыками.
— Как ты меня назвала?!
— Как вы представились, уважаемый дьер, — я скромно потупилась, пряча очередную ухмылку, и прошла мимо него.
— Я не дьер, — прошипел он мне в спину.
— Приношу вам свои искренние извинения, лорд Неважно. Но эта оплошность произошла не по моей вине. — Я послала ему самую милую улыбку, на которую была способна, и скрылась в своей спальне.
Няня поспешила за мной. Она практически влетела следом, оглянулась и закрыла дверь. После подошла ко мне и сокрушенно вздохнула.
— И как твой отец мог выбрать в сопровождение этого… кровососа, — воскликнула она. — Я не отпущу тебя с ним.
— Перестань, нянюшка, — я поморщилась и взялась за дорожную сумку, в которой уже несколько дней были собраны все необходимые вещи. — Он просто доставит меня до места. Да, сопровождение не из приятных, но я уж как-нибудь выдержу.
— Так кровосос же!
— Вампир, няня, вампир. К тому же они предпочитают, чтобы их называли Пьющими кровь. — Я неосознанно потрогала метку на правой руке. — Моя защита при мне. К тому же я, хоть и чистокровный, но не такой уж и простой человек. Ничего мне лорд Неважно не сделает.
— Лиорушка, не задирала бы ты этого клыкастого, — покачала головой няня.
— Не терплю заносчивых дураков, — фыркнула я и вышла из спальни.
Сумку у меня отняла няня, она и донесла ее до двора, где восседал на своем странном скакуне вампир с волшебным именем Неважно.
— Это создание тоже с нами? — кивнул он на няню.
— Упаси меня Пресветлая, — отмахнулась нянюшка.
— И на том спасибо, — хмыкнул вампир и потерял к нам всякий интерес.
Вполне ожидаемо, он даже не пошевелился, чтобы помочь мне, и сумку к седлу моей лошади приторачивала самостоятельно, как и запрыгивала в седло. Он сидел, отвернув от меня свою красноглазую физиономию, но когда я была уже в седле, поняла, что краем глаза все-таки наблюдает. Едва я взяла в руки поводья, как вампир пришпорил своего скакуна, как они их называют… Я потерла переносицу. Ах, кажется, озвары. Ну, да, именно так.
— Ждать не буду, — бросил он, исчезая за воротами.
— А куда ты денешься, — вполголоса проворчала я и поспешила следом.
Первое, что я увидела, когда моя лошадь выскочила из ворот, был злющий взгляд вампира, даже красные огоньки загорелись, превращая его глаза в два раскаленных угля. Мои пальцы сами потянулись к метке на запястье. Он заметил и расплылся в широкой улыбке, продемонстрировав мне острые клыки, но быстро убрал этот «счастливый» оскал и отчеканил:
— Да, я никуда не денусь. Тот, кто прислал меня сюда, этого не позволит, но выводить меня не советую. Я могу плюнуть и на ЕГО приказ.
— Простите меня, лорд Неважно, я не хотела вас обидеть, — невинно сообщила я.
— И хватит называть меня Неважно!
— Как представились, так и называю, — теперь отчеканила я. — Назовете другое имя, буду называть иначе.
Ответом мне стала очередная вспышка красных глаз, и мы перестали разговаривать. Молча миновали границу городских ворот и выехали на широкую дорогу, мощенную желтоватым камнем. Здесь наша скорость еще возросла. Я некоторое время гнала свою лошадь, но вскоре мне стало ее жалко, и я придержала поводья. Лорд Без Имени умчался вперед. Мы с кобылкой неспешно двигались по пыльной каменистой дороге. Не знаю, о чем думала моя лошадь, но я отсчитывала, сколько пройдет времени прежде, чем навязанное мне чудовище обнаружит мое отсутствие и вернется. Я уже досчитала до двадцати, а за мной никто не спешил. Я пожала плечами, собралась продолжить счет, когда за спиной раздалось угрожающее рычание.
— Кто здесь?! — испуганно воскликнула я, но ответа не последовало.
Зато в кустах зашуршало, раздался неприятный, леденящий кровь вой, и я, совершенно неприлично взвизгнув, пришпорила кобылку. Мой охранник так и не спешил мне навстречу, зато в кустах явно начиналось преследование. Теперь уже и моя лошадь проявила энтузиазм и рванула со всех своих лошадиных сил. Рычание прозвучало совсем рядом, кусты расступились, и на нас вылетело крылатое чудовище с ярко-красными глазами. Я заверещала совсем уж непотребно.
— Лорд Неважно, помогите! — заорала я. — Лорд вампир, спасите!
Чудовище метнулось ко мне с невероятной скоростью, свалило с лошади на землю, и мы покатились по земле. Но вдруг монстр подскочил, поднимая и меня с собой вместе, склонил голову и с невероятным ехидством вопросил:
— Страшно?
— Оч-чень, — заикаясь ответила я.
— А в следующий раз это могу быть не я, — ошарашило меня клыкастое чудовище, и я, наконец, заметила, как холодны его лапы, сжавшие мои плечи.
— Н-неважно?! — оторопело спросила я.
— Нет! — рыкнул монстр, но я уже начала приходить в себя.
— Врете, это вы!
— Отвратительная особа, — фыркнул вампир и растворился в воздухе, снова оставив меня одну.
И кто из нас отвратительный? Напугал, сбил с лошади, поиздевался и свалил. А я осталась одна, кобылка моя сейчас скачет где-то там, в неизвестной мне дали, а мой провожатый, мало того, что заносчивый дурак, так еще и самое настоящее чудовище, во всех смыслах! Я сделала шаг и сразу скривилась. Вот ведь гад! Я отбила всю правую сторону любимого тела, а этому вампирюге хоть бы что!
— Чтоб тебя разорвало! — в сердцах выкрикнула я.
— Ну, это вряд ли, — услышала я насмешливый ответ, резко развернулась и взвыла. Больно!
— Человек, — презрительно произнес, словно сплюнул, лорд Неважно.
— И прошу заметить, без всяких примесей, — гордо ответила я. — Чем и горжусь!
— Нашли, чем гордиться, — он снова стал насмешливым. — Слабая, хрупкая, медлительная, подверженная куче хворей. Отвратительно.
— Ну, знаете ли! Вы тоже далеко не красавец! Худой, плечи узкие, красные глаза и эта ваша крылатая личина, бр-р. Жуть сплошная.
Он даже поперхнулся, когда я закончила. Сузил глаза и прошипел:
— Слишком языкаста для женщины.
— А вы слишком хамоваты для лорда!
— Слышать вас больше не желаю! — угрожающе рыкнул вампир.
— Заткните уши! — я скрестила руки на груди и упрямо посмотрела ему в глаза.
— За мной! — скомандовал взбешенный вампир.
Это кому он вздумал указывать? Мне? Мне?! Да вот с места не сдвинусь, пока он не поменяет свое поведение. Я топнула ногой и посмотрела на него исподлобья. Вампирюга неожиданно обреченно вздохнул, тихо выругался, отчего у приличной леди даже ужи запылали ярче его злых глаз, затем подошел ко мне, грубо схватил подмышку и рванул с места так, что у меня буквально вдавило в его худосочное холодное тело. Ну и, конечно, я визжала. Громко, звонко и от всей своей широкой души. Безумный бег закончился очень быстро, но я еще какое-то время продолжала верещать, стоя с зажмуренными глазами.
— Хватит! — рявкнули мне в ухо, и я упала на любимое седалище, издав короткое:
— Ой.
Мы стояли, точней, стоял только Неважно, а я сидела возле его ног и озиралась шальным взглядом. Так вот, мы находились возле леса. Озвар был привязан к дереву, а моя кобылка мирно щипала траву. Я подняла голову на вампира. Он брезгливо тер руки платком.
— Теплое тело, какая мерзость, — ворчал он.
— А вы холодный, как мертвец, фу. — Не осталась я в долгу.
— Никогда в жизни больше не притронусь к человеку, — продолжал ворчать Неважно, не обращая на меня никакого внимания.
— И слава Пресветлой! — воскликнула я, вскакивая на ноги. — Еще чего не хватало, чтобы меня лапали всякие хладнокровные.
— Да больно нужно лапать мешок с кровью, — фыркнул клыкастый мерзавец.
— Кровосос! — окончательно обиделась я.
Смерив друг друга враждебными взглядами, мы развернулись в разные стороны и замолчали. Однако вскоре мой сопровождающий отмер и холодно позвал меня:
— Леди, как вас там, Пронежская, ну и имечко, нам нужно продолжить путь.
— Хорошо, лорд, прости Пресветлая, Неважно, я готова продолжить путь. — Не менее холодно ответила я и подошла к лошади.
— Ведите ваше животное в поводу, это Изменчивый лес. Верхом можем не проехать, — дали мне наставление достаточно спокойным голосом, но сразу же рявкнули. — И хватит звать меня так идиотски! Мое имя не Неважно!