— Вы ведь голодны? — поинтересовался первый встречающий.
— Да, но я бы попросил подать ужин в отведенные нам покои. Не думаю, что моя жена будет уютно чувствовать себя за общим столом, — ответил Одариан.
— Хорошо, — кивнул первый. — Вас проводят.
— Вы все еще не представились, — холодно напомнил мой вампир.
— Лорд Марак Эверлан, третий лорд клана, — слегка склонил голову первый вампир.
Остальных нам так и не представили. Судя по тому, что Элиона это не смутило, подобное не выходило за рамки норм приличий среди кровососов. Третий вампир указал нам следовать за ним, и через несколько минут мы уже стояли перед дверями небольших покоев, состоявших из спальни, купальни и гостиной. Чужой кровосос пропустил вперед моего «супруга», но когда я проходила мимо, жадно потянул носом мой запах и позволил себе улыбку, в которой обнажил клыки.
— Я бы не стал на вашем месте позволять себе подобное поведение в отношении моей жены, — очень спокойно, но с легко читающейся угрозой, произнес Элион, не оборачиваясь к наглому упырю.
— Ваша жена пахнет очень… аппетитно, — с насмешкой ответил вампир.
Одариан вдруг резко обернулся и с интересом посмотрел на него.
— Вы чувствуете от Лиоры только запах ее юной крови? — спросил он. — И больше ничего?
Вампир явно опешил, даже еще раз принюхался и пожал плечами.
— А чем еще должна пахнуть еда?
Порыв ветра смел меня с пути разъяренного вампира. Я охнула и повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходило за оглушительно захлопнувшейся дверью. Встав, я на цыпочках подкралась к двери и приоткрыла ее. Мой телохранитель держал за горло чужого упыря. Тот пытался отбиться, но перевес силы был за Одарианом. Я зачарованно смотрела на струйки тягучей почти черной крови, ползущие по шее оскорбившего меня кровососа. Пальцы Элиона сжались сильней, и когти глубже вошли в холодную плоть.
— Оскорбить мою женщину, значит, оскорбить меня. — Ледяным тоном говорил мой телохранитель. — Насколько я понял, здесь знают, кто я. Думаю, ты понимаешь, Пьющему кровь без клана терять нечего. Порву без сожалений. Понял с одного раза или придется напоминать?
— Понял, — прохрипел истекающий кровью упырь.
— Свободен.
Элион рывком убрал руку, и его… хм, собеседник сполз по стене. Мой вампир брезгливо скривился и вытер платком руку. Я спешно отступила от дверей, оглушенная произошедшим. Первой мыслью было, что со мной мой кровопийца действительно очень даже мил. Даже душил, не выпуская когтей. Да и такого страшного равнодушного взгляда я еще никогда не видела.
Элион вошел в покои, посмотрел на меня и усмехнулся.
— Где твое воспитание, радость моя? Подслушивать, а тем более подглядывать плохо.
Я тяжело сглотнула и перевела дыхание, замечая, как оттаивают темно-вишневые глаза. Он удивленно взглянул на меня.
— Что?
— Вы… — оглянулась на дверь и поправилась, — ты был на себя не похож.
Вампир скептически усмехнулся.
— Теперь кое-кто понимает, какой я с этим кем-то добрый и милый?
— Ага, — все еще растерянно кивнула я. — Все равно хам и грубиян.
— Гадость моя, — тут же перешел на излюбленный тон упырина, — ты совершенно неблагодарна. Я, между прочим, твою честь защищал.
— Это-то и удивительно, — проворчала я. — Время объяснений?
Одариан ухватил меня за запястье и потащил в купальню. Здесь отпустил и устало потер лицо. Я ждала, когда он заговорит.
— Все до безобразия просто, — наконец, сказал он. — Я — высший вампир, ты — человек. Высший вампир не может быть охраной у человечины, это унизительно. Если бы они узнали об этом, моя репутация рухнула бы в бездну. С этим можно было бы смириться, но тогда под ударом оказалась бы ты. Понимаешь, что я хочу сказать? — я отрицательно помотала головой. — Ладно, снизойду до пояснений. Я сильней любого из них, но не сильней своры. Пока я, пусть и изгнанный из клана, но все-таки Одариан, второй лорд и все тому подобное, ко мне питают хоть какое-то уважение. Но, как телохранитель человека, я лишаюсь и этого. Хотя бы ради развлечения, тебя могут попытаться отбить. А кто-то и выпить, одного такого неразумного мы уже видели. — Элион вдруг замолчал. — Интересно, если он чувствует от тебя только запах крови, почему я-то чувствую совсем другое? Едой ты не воспринимаешься, — он укоризненно покачал головой, словно я была виновата в разном восприятии двух вампиров. — Ну и ладно, меня все одно с твоей крови воротит, мелкая язва. Вернемся к нашим кровопийцам. Помнишь, я говорил тебе, что мы очень редко влюбляемся, чаще увлекаемся, испытываем симпатию или страсть? — я кивнула. — Так вот, чтобы взять в жены человека, я должен был тебя именно полюбить. Тем более я, который людей на дух не переносит. Они это осознали, потому дурить и лезть к нам никто не будет. Знают, что могу положить всех обитателей дворца, если сорвусь. Потеря любимой — отличный повод. Правда, заявлением, что ты моя жена, я возложил на себя обязанность не спускать даже косых взглядов. Придется соответствовать. — Элион подмигнул и направился на выход из купальни.
— Только поэтому? — спросила я, отчего-то чувствуя разочарование.
— Что именно? — он выпустил ручку двери и обернулся ко мне.
— Вы только поэтому накинулись на того упыря? Чтобы соответствовать? — уточнила я и опустила взгляд, понимая, что вопрос глупый.
Вампир подошел ко мне, и некоторое время разглядывал с высоты собственного роста.
— Нет, — неожиданно ответил он. — Меня его слова по-настоящему задели. Не знаю почему, но… Говорить гадости тебе могу только я.
После этого резко развернулся и вышел из купальни, а я осталась стоять, оглушенная его словами. Отчего-то стало приятно. Я улыбнулась, хотя, чему тут было радоваться, и направилась за ним следом. Своего телохранителя я нашла в спальне. Он рассматривал не особо широкую кровать. Я встала рядом, тоже посмотрела на нее и вспыхнула.
— Так мы тут вместе будем спать?!
— А как иначе, любимая? — Одариан повернулся ко мне, и его губы дрогнули в ехидной ухмылке.
— А…
Сказать что-либо я вообще не успела потому, что в одно мгновение полетела на кровать, и мой чудовищный телохранитель навис сверху.
— Отличный повод привести мою идею к исполнению, — бархатистым низким голосом, от которого внутри меня все задрожало, произнес вампир.
— К-каую идею? — заикаясь, спросила я.
— Сделать из тебя опытную женщину, — мурлыкающим шепот сообщил упырина, склоняясь к моему лицу, и уже совсем другим тоном, но так же шепотом, договорил. — Мы здесь не одни.
После перевернулся, рывком усаживая меня на себя, и моя ладонь, уже занесенная для пощечины, мягко опустилась на прохладную щеку вампира.
— За что я тебя люблю, Лиора, так это за твою сообразительность, — все тем же бархатистым голосом продолжил мой «супруг».
Я задумчиво пробежалась пальчиками по его лицу.
— Только за это? — спросила я, стараясь изобразить влюбленную женщину. И вновь это далось неожиданно легко.
Вампир поймал мою ладонь, накрыл ею свои губы, я почувствовала поцелуй и зажмурилась, чтобы не округлить в изумлении глаза.
— Не только, — ответил Элион, и я открыла глаза.
Не смотря на продолжающиеся поцелуи, которыми он покрывал мою ладонь, холодный внимательный взгляд чуть покрасневших глаз исследовал спальню из-под полуопущенных ресниц.
— А за что еще? — немного раздраженно спросила я.
— За твою легкость, — как-то нелогично ответил Элион, и я упала на кровать, а он рывком метнулся к шкафу.
Распахнул дверцы, и до меня донеслось еле слышное шуршание. Мой телохранитель решительно шагнул в шкаф, и вскоре я услышала полузадушенный хрип. Любопытство погнало меня к шкафу. Вытянув шею, я увидела, что задняя стенка сдвинута в сторону. Сделав еще пару неуверенных шагов, я вошла в шкаф и заглянула в открывшийся ход. Ко мне метнулись угольки горящих глаз, и Элион вытолкал меня назад.
— Уходим, — коротко велел он.
— Что там? — спросила я.
— После, — отрезал вампир, схватил меня за руку, и потащил… обратно в шкаф.
Я споткнулась обо что-то большое и мягкое, сдавленно вскрикнула от испуга.
— Тихо, радость моя, — прошептал Одариан, подхватывая меня на руки.
Порыв ветра ударил в лицо, и я зажмурилась. Не люблю я этот бег в подпространстве. Вот не люблю и все тут. Неожиданно Элион остановился, но я все равно не рискнула открыть глаза, да и смысл? Вокруг все так же было темно. Я покрепче обняла вампира за шею и зарылась лицом на его плече. Он не возражал, потому я ждала, что будет дальше.
Одариан сделал несколько шагов, но так плавно, что я даже не сразу поняла, что мы уже не стоим на месте. Он снова остановился, и я, наконец, услышала то, к чему мой телохранитель уже некоторое время прислушивался. Это были мужские голоса, и один из них мне показался смутно знакомым.
— Вогар сейчас следит за ними, — говорил рычащий голос, более всего напоминавший голос оборотня в промежуточной трансформации.
— Не беспокойтесь, лорд Дамиарэл, они получат в еду снотворное. Оно даже вампира свалит. Вы спокойно заберете девчонку, когда они уснут, — теперь говорил явно вампир.
— Скорей бы, — ответил тот самый смутно знакомый голос, и я охнула.
Холодные губы накрыли мой рот, окончательно лишив возможности не только говорить, но и дышать. И Элион пошел дальше, все более ускоряя шаг. Он периодически останавливался, принюхивался, прислушивался и шел дальше. А я боялась даже пошевелиться.
— Вы… — начала я, но вампир шикнул, и мне пришлось замолчать.
Наконец, он подошел к какой-то двери, я это поняла, потому что почувствовала легкий сквозняк, а следом и запах животных. Элион поставил меня на ноги, потянул дверь, и первым выскользнул в конюшню. Он скользнул тенью в сторону, и скоро я услышала звуки стремительно борьбы.
— Быстро, — скомандовал вампир, и я выбежала из-за двери, за которой все еще стояла.
Прохладная ладонь заглушила мой крик, когда я увидела трех мертвых вампиров и двух оборотней. Одариан тихо свистнул, и к нему подбежал озвар, выбив дверь своего стойла. К моей кобыле мы уже подъехали верхом на звере вампира.