— Без седла ездить умеешь? — спросил меня Элион.
— Смогу, — уверенно кивнула я.
— Тогда вперед.
Лошадь метнулась к нам, и меня перекинули ей на спину. Кобыла отнеслась к такому повороту философски. В конце концов, мы с ней уже ко многому привыкли со дня встречи с новыми знакомыми. В галоп мы сорвались, едва выбравшись из конюшни.
— Гнилая кровь, — ругался на ходу мой телохранитель, — и что мне понадобилось у этих упырей? Рыжий, тварь, просчитал меня, как какого-то тупого че… тролля.
— Вы меня поцеловали! — возмущенно воскликнула я, это меня сейчас занимало больше всего.
— Понравилось? — осклабился клыкастая ехидна. Но сразу убрал с лица ухмылку. — А чем тебе было рот еще заткнуть? Руки у меня были заняты, тобой, между прочим.
— Это было отвратительно! — выкрикнула я и сразу заткнулась.
Во-первых, недобрый взгляд темно-вишневых глаз предложил мне не продолжать, а во-вторых, мое возмущение даже меня поразило фальшью, звучавшей в голосе. Вампир, похоже, все-таки тоже ее заметил и невозмутимо произнес:
— Просто ты не распробовала, надо будет повторить.
— Обойдетесь! — надменно ответила я, и он расхохотался.
Погоня показалась, когда мы застряли возле леса. Мой вампир грязно ругался, виртуозно используя мои выражения и собственные знания.
— Что? — спросила я.
— Здесь граница их территорий, тоже поставили защиту, уроды красноглазые, — пояснил мой упырь.
— Общение со мной на вас странно влияет, — не удержалась я от усмешки.
Он покосился на меня и тоже усмехнулся, немного успокаиваясь.
— А чем вы предлагали первому лорду Эверлан удовлетворять рыжего демона? — поинтересовалась я, вспоминая куртуазный оборот, ранее мною не слышанный.
— Маленькая еще, — фыркнул Одариан.
— А целоваться, значит, не маленькая? — ядовито спросила я.
— Я тебе рот затыкал! — возмутился мой упырина. — Лиора, ты иного времени не нашла для препирательств? Нас сейчас уже поймают.
— Тогда может, еще раз мне рот заткнете? Чтобы уж понять, отвратительно это было или нет, — съязвила я, чтобы хоть как-то унять панику, все более охватывавшую меня, чем ближе была погоня.
Вампир рывком перекинул меня к себе, на озвара, и впился в губы, вырвав потрясенный вдох. Мои руки скользнули ему на шею, и вампир вдруг радостно засмеялся.
— Идея! — воскликнул он.
— Чего? — задыхаясь, спросила я.
— Да, слушай же, радость моя, — он встряхнул меня за плечи, и опьянение от поцелуя начало отходить. — Ты же у нас жрица. Призови Свет. Я побуду тараном и приму на себя удар охранки, а ты не размыкай со мной контакт, вливая понемногу Свет, тогда на той стороне я не буду похож на овощ. Поняла?
— Кажется, — кивнула я, и позволила чистой силе проснуться.
— Обожаю тебя! — воскликнул он и соскочил на землю, утаскивая меня за собой. — Держи поводья.
Я перехватила поводья зверя, и Элион решительно подошел к первым деревьям.
— Только не отпускай меня, Лиора, — негромко попросил вампир и сделал первый шаг, отозвавшийся красным всполохом. — Тьма, — сдавленно прошипел он, делая второй шаг.
Меня задело охранной магией, даже озвар зафыркал, ощутив жжение. Но основной удар пришелся на моего телохранителя. Так как нас сейчас связывал Свет, я четко ощущала, как сминаются его внутренности, как трещат кости, как сердце, и без того медлительное, на мгновение вовсе затихает. Но вот приток силы Пресветлой, и Элион делает болезненный судорожный вздох, а следом и третий шаг. Следом я и озвар. Охранка снова полыхнула, и мой телохранитель упал на одно колено. Он закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул.
— Все, дальше сам восстановлюсь, — хрипло произнес он и поднялся на ноги.
Я обернулась назад и огорченно вздохнула, моя кобылка осталась на той стороне. Зато порадовало перекошенное бешенством лицо рыжего, не спускавшего ненавидящих глаз с моего телохранителя. Демон перевел взгляд на меня.
— Не вздумай в него влюбляться! — крикнул он. — Кровосос, она моя!
— Рыжий, отвали, — беззлобно отмахнулся Одариан и запрыгнул в седло все еще фыркающего озвара. После протянул руку мне и усадил впереди себя. — Эта человечинка была занята еще пятнадцать лет назад.
Озвар тронулся с места, но Элион остановил его, повернулся и посмотрел на вампиров, сопровождавших демона.
— Должок, — угрожающе прошипел он, и мы, наконец, помчались дальше.
— Почему они не последовали за нами? — спросила я.
— Мы нарушили охранную магию, изменили ее течение. Теперь им без мага ее не снять. А мага, похоже, с ними не было. — Пояснил вампир. — Однако ты можешь быть полезной, — усмехнулся он. — Даже жалко отдавать такой инструмент горгулам.
— Инструмент? — изумленно переспросила я.
Вампир, довольный собой, кивнул, и я от души влепила ему пощечину.
— Оборзела, человечина? — взревел упырь.
— Я не инструмент! И чтоб больше не смели лезть ко мне с поцелуями! — крикнула я. — Вам тут, — я торжественно указала на себя любимую, — ничего не светит.
— У-у-у, как же мне хочется тебя придушить, — завыл вампирюга.
— Обойдетесь, — заносчиво ответила я и перекинула ногу через озвара, полностью поворачиваясь спиной к своему телохранителю.
— Отвратительная баба, — зло прошипел он мне в затылок.
— А вы гадкий упырь, — ответила я, и мы опять перестали разговаривать.
Храм Двух Богов был практически пуст, что, впрочем, не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Просто наши боги не терпели излишней суеты вокруг своих персон, потому заполнялись храмы во время свадеб, благословения младенцев и на редкие религиозные праздники. Такие, например, как Священная Ночь Исхода. Но сегодня был самый обычный день, потому в храме нас было всего двое: я и Элион Одариан. И, если я остановилась перед алтарем Пресветлой, чтобы возложить гирлянду цветов и вознести молитву, как должно ЕЕ жрице, то мой спутник застыл живым изваянием напротив изваяния каменного. Не знаю, молился ли он, но хмурый взгляд и невеселая усмешка, время от времени кривившая губы вампира, подсказывали, что возвышенных чувств он в данный момент не питает.
Я подошла к нему и остановилась в некотором отдалении. Мой взгляд скользнул по прямой спине Одариана и застыл на его затылке. В голове крутилась одна единственная, но чрезвычайно странная мысль — потрогать волосы вампира. Мысль была навязчивой. Я попыталась подумать о чем-нибудь другом, даже подняла взгляд на статую Вечного. Но, взглянув на переливающиеся черно-дымчатые пряди бога, я вновь вернулась к волосам вампира. «А почему бы и нет, собственно говоря?», — пронесся в голове сторонний вопрос.
Ругая себя, на чем свет стоит, я медленно подошла к своему телохранителю, протянула руку и пробежалась пальчиками по вожделенным упыриным волосам. Пропустила жестковатый шелковистый локон между пальцами и ойкнула, когда вампирюга резко обернулся и удивленно посмотрел на меня.
— Хочешь выдрать мне волосы? — с подозрением спросил он.
Я отрицательно покачала головой.
— Потрогать захотелось, — призналась я.
— Зачем? — подозрительности в голосе еще прибавилось.
— Полапать вас хочу, — язвительно ответила я. — Решила начать с головы. Это же вы у нас опытный, сразу идеями фонтанируете, а я девушка скромная, воспитанная, мне разгон нужен.
— И как? — полюбопытствовал упырь.
— Что — как? — не поняла я.
— Разгоняешься? — уточнил любознательный вампирюга.
— Ага, уже не остановишь, — усмехнулась я, и он шагнул ко мне.
— Ну, продолжай, даже любопытно, — он насмешливо смотрел на меня, чем начал очень раздражать.
— Ну, что вы, на нас смотрят, — я указала взглядом на статую Вечного. — Я так не могу.
Вампир хмыкнул, взял меня за руку и утащил за спину статуе бога.
— А это уже вообще кощунство, — важно сообщила я. — Все настроение убили, я передумала.
Я вырвала руку из капкана прохладных пальцев и пошла на выход из храма.
— В этом ты вся, заманила и бросила, — весело упрекнул меня упырь, догоняя уже на улице.
Я покосилась на него и улыбнулась, без всякой насмешки. Все-таки время сближает, и неделя, проведенная в пути после того, как мы покинули Пронеж, если не сдружила нас, то сделала общение более мягким. Хотя ругались мы, по-прежнему, часто, заводясь с пол-оборота. Никто из нас не желал уступить или промолчать на колкость, спеша отдать долг.
— Что-то давно у нас не было приключений, — немного задумчиво заметил Элион.
— Так это же хорошо, — возразила я.
— Не уверен, — не согласился вампир. — От рыжего мы ушли позавчера. Эта демоническая тварь уже должна дышать нам в затылок.
— Но не дышит же, — я пожала плечами. — Может, он наш след потерял?
— Я очень старался, чтобы потерял, — все так же задумчиво продолжал мой телохранитель. — Но с ним оборотни, эти могли все-таки взять наш след. И вообще, не нравятся мне методы демона.
— Почему? — я с интересом посмотрела на него.
— Действует чужими руками. Если бы тот блохастый вел себя тише в шкафу и не сунулся к самым дверям, я бы мог его не заметить. Ты бы уже сидела в замке рыжего, а я за Гранью. Ничего, — лицо его стало неприятно злым, — с упырями из клана Эверлан я еще пообщаюсь.
— Зачем? — немного напряглась я.
— Не люблю оставлять за спиной не оплаченные долги. Ну, что ты так на меня смотришь? — он усмехнулся и поднял лицо к сумрачному небу. — Я тот, кто я есть. В родном клане меня за глаза называли зверем, и, поверь, я заслужил это прозвище.
Я опустила взгляд, разглядывая гладкие каменные плиты под ногами. Зверь? Может быть. Я все еще помню разорванные тела на конюшне. И все же…
— Вы добрый, — сказала я, подняв голову и посмотрев на него.
— Чего? — опешил мой кровосос, округляя глаза. — Ау, Лиора, я добрый? Может, я слишком сильно тряс тебя за шкирку и повредил твой маленький человеческий мозг?
— А вашему мозгу в голове уже тесно, из ушей вылезает, — огрызнулась я. — Дать затычки? А то весь вытечет и придется жить моим маленьким человеческим на двоих.