Волосы то и дело падали на лицо. Я даже не заметила, когда потеряла ремешок. Коса расплелась в дороге сюда. И, если я ее раньше могла подправить, то после всех этих толканий и мотаний меня бедненькой и несчастненькой волосы расползлись и теперь свисали вперед, потому что по лестнице я практически ползла. Ненавижу озерный народ, ненавижу садиста-монстра, и уже ненавижу Ее Озерное Величество. Раз здесь позволяют себе подобное поведение с теми, кто явно не представляет угрозы, значит, она это дозволяет. Так что, ничего хорошего от знакомства с этой королевой я уже не ждала. И чего я послушалась Сему? Надо было сидеть в той пещере и ждать Элиона. Может, уже была бы на поверхности. Похоже, не быть мне женой горгула, да и вообще женой. Печально, однако!
Монстр остановился у очередных дверей, вновь ухватив меня за шею. Я опять скривилась и зашипела, стоять было больно. Впрочем, эту задачу мне упростили. Как только двери распахнулись, а просто влетела внутрь и распласталась посреди большого зеркального зала. Ну, кто так с княжной обращается?! А со жрицей Пресветлой?!! И почему же силы богини не хватает на боевые действия? Вот бы я их сейчас всех!
— Поднимите, — услышала я такой же ледяной женский голос, как и пол, на котором я лежала.
Меня грубо рванули верх, и я не удержала стон, когда встала на израненные стопы. Она была великолепна, безупречна, невероятна и абсолютно бездушна. По крайней мере, именно такое определение пришло мне на ум, когда я увидела пустые светло-голубые глаза. На троне восседала высокая, стройная, утонченная женщина, чей возраст определить почему-то было невероятно сложно. Белоснежные волосы, свободно струящиеся по плечам, наталкивали на мысль о холодной зиме, а корона, сделанная из переливающихся кристаллов, больше всего напоминала пучок сосулек. Озерная королева была прекрасна, как творение самих богов, и такая же холодная и неприятная. Я невольно передернула плечами, разглядывая ее.
— Нравлюсь? — вопрос был вовсе неожиданным. И таким же неожиданным вышел ответ:
— Нет.
Светло-голубые глаза широко распахнулись, и королева поднялась с трона. Она плавно спустилась вниз, неспешно подошла ко мне. Мне казалось, что она плывет по воздуху, но плотно облегающее ее фигуру платье все-таки шевелилось, значит, ноги озерное величество передвигало. Она встала напротив меня, склонила голову к плечу и некоторое время разглядывала меня.
— Почему? — последовал новый нелогичный вопрос.
— У вас глаза пустые, — сорвалось с языка раньше, чем я успела удержать очередную дерзость.
— И всего-то? — она развернулась и направилась обратно к трону.
По мне, так это было немало. Если интуитивно хочется бежать от такой особы, то что в ней хорошего?
— Кто ты? — спросила королева, вновь усевшись.
— Княжна Пронежская, Лиора, — ответила я. — Следовала к жениху в Ургарайские горы, но случайно провалилась к вам. Позвольте мне вернуться наверх.
Ее Величество помолчала, задумчиво глядя на меня.
— Я красивей тебя, — вдруг сообщила она.
— Да на здоровье, — брякнула я очередной невежливый ответ.
— Тебя не огорчает, что кто-то красивей тебя? — одна королевская бровь едва заметно приподнялась.
— Нет, — я пожала плечами.
— Ты странная, — королева начала раздражать меня.
— Мне будет позволено вернуться наверх? — снова спросила я.
— Расскажи мне про своего жениха, — попросила женщина, и я вдруг отчетливо поняла — ей скучно.
А что я могу рассказать о том, кого никогда не видела, никогда не разговаривала, даже просто голос не слышала? Может, и письма мне писал не он, а какой-нибудь дворцовый писарь. Надеюсь, что хоть портреты были правдивы. Королева ждала, а я не знала, что ей ответить.
— Ну? — поторопил она меня.
— Я его совсем не знаю, — призналась я.
— Но от тебя пахнет мужчиной, — ошарашила меня Ее Величество. — Кто он?
— Мой телохранитель, — ответила я.
Королева помолчала, с большим интересом разглядывая меня.
— Любопытно, — произнесла она. — Ваши тела были очень близко, его запах на тебе. Расскажи мне про этого мужчину.
И почему бы уважаемой водянке не поинтересоваться про то, что нынче модно на поверхности. Нет, ей про мужиков рассказывай. Вздохнув, я посмотрела на нее и улыбнулась.
— Он самый противный, невыносимый, грубый, неотесанный и высокомерный вампир. Правда, с другими я не знакома, но этот самый-самый.
— Он тебе нравится, — уверенно кивнула королева.
— Чего?! — я округлила глаза, напрочь забывая, что буквально вчера думала то же самое.
— В твоем голосе было восхищение, — ответила она.
— Да он меня раздражает! — возмутилась я. — Просто бесит!
— Значит, ты не будешь против, если я заберу его себе? — ее водянистое величество заглянула мне в глаза.
— Да, пожалуйста, — хмыкнула я. — Если вы собираетесь выбраться на берег…
— Зачем? — она вскинула брови. — Он сам сюда идет.
— Нет! — выкрик вырвался помимо воли, и дверь с грохотом сорвалась с петель…
Элион вышел к сверкающему городу, мельком взглянул на него и поморщился. Слишком пафосно. Вампиры предпочитали простоту и основательность строений. Человечина бы обязательно заахала, но ему был интересней след, который вел в город. Одариан только на мгновение остановился в том месте, где девушка явно задержалась. Здесь ее запах был более сильный. Он словно видел, как она трогает мостовую, а затем идет дальше вместе со своим неведомым спутником.
— Раскрой глаза, — крикнул ему возница, правивший повозкой, в которую были запряжены паукообразные существа.
Вампир оскалился, и существа шарахнулись в сторону, заставляя повозку сильно накрениться. Возница громогласно заругался, но Элион уже не обращал на него внимания. Он шел дальше, распугивая встречных прохожих взглядом злых, полыхавших красным отсветом глаз. Вампир был по-настоящему зол, и теперь зол именно на свою подопечную. Зачем потащилась неизвестно куда, неизвестно с кем, вместо того, чтобы ждать его? То, что она упала именно в ту светящуюся пещеру, Одариан уже не сомневался.
— Выдеру, — прошипел он себе под нос, когда вышел на большущую площадь. — Зараза тупоголовая.
Неожиданно его обоняния коснулся совсем свежий запах спутника Лиоры. Вампир вскинул голову и нашел взглядом мелкое рогатое существо. Тот сидел на перламутровых камнях возле фонтана и что-то бормотал.
— Где она? — зашипел на рогатого малыша Одариан, хватая его за шкирку.
— Кто? Моня? — испуганно спросил мини-бес.
— Какая, к архам, Моня? Лиора где, спрашиваю?! — глухо зарычал вампир.
— Там, — тяжко сглотнул рогатик. — Ее дарк утащил.
— Кто?
— Ну, такой же, как стоит у ворот, — пояснил малыш.
— Ты кто? — спросил вампир, направляясь к воротам, продолжая тащить рогатика.
— Водяной черт. Можете звать меня Семой.
— Плевать, — отмахнулся вампир, и черт обиженно засопел.
— А Лиора добрая. Она со мной с уважением разговаривала, — заявил он.
— Башку отверну, — неизвестно кому пообещал злой упырь.
— Бедная девочка, — вздохнул Сема. — Если еще во дворце не убили…
— Что?! — яростный рев сотряс площадь, и вампир нырнул в подпространство.
Дарк даже не успел понять, почему отлетел за Грань, когда Одариан по ходу движения снес ему голову. На лестнице он остановился. Алые капли человеческой крови привели его в неистовство. В боевую форму он перешел, даже не заметив этого. Черт зажмурил глаза, уже не рискуя даже дышать.
Следующими жертвами ярости вампира пали еще два дарка, броня которых крошилась, как карамель, под ударами взбешенного кровопийцы. Позже, он сам не мог найти ответа, что придало ему сил, сделав самой смертью, потому что дарки были ему не по зубам. Ответ он знал, но признавать его не спешил. Но это после. А сейчас вампир ворвался в залу, куда вели кровавые следы девушки, снеся тяжелую дверь с петель.
— Вот она, — пискнул Сема, и Элион откинул его в сторону.
— Ну, сколько можно швыряться, — обиделся черт.
Невменяемый вампир сузил глаза и шагнул к испуганной девушке. Весь мир сейчас сузился до маленькой фигурки в центре зеркального зала.
— Нашлась, — глухим голосом констатировал он. — Живая.
— Уходите отсюда, Элион, — прошептала Лиора и втянула голову в плечи, когда лицо Одариана исказила новая вспышка ярости.
— Взять его, — разорвал напряженную тишину ледяной голос королевы.
— Не надо! — взмолилась я, метнувшись между своим телохранителем и королевой.
— Обоих, — все так же равнодушно велела она.
— Ну, зачем он вам, Ваше Величество? Страшный какой, смотрите, бр-р-р, — страх исчезал, уступая место возмущению.
Да, что о себе возомнила эта холодная тетка? Когтистые длинные пальцы легли мне на плечи, и из-за спины до моего уровня опустилась жуткая курносая морда.
— Кто страшный, я?
— Ну, не я же, — отмахнулась я. — Только личину не меняйте, очень прошу.
— Все хамееш-шь, — недобро прошипел мне в ухо упырина.
— Отстаньте, не до вас сейчас, — отмахнулась я. — Зачем вам это чудовище? — снова обратилась я к озерной королеве. — Только и пользы, чтобы меня до места довести. Отпустите нас, а?
— Что происходит? — уже спокойней спросил вампир, бросая настороженные взгляды на замерших чешуйчатых монстров.
— Она вас хочет, — шепотом ответила я.
— Правда? — в его изумлении послышалась насмешка. — В общем-то, это не расходится с моими планами. Что тебя тревожит?
— Не знаю, о чем вы, — я обернулась к нему. — Но вас хотят оставить здесь, насчет меня еще неясно.
— Разберемся, — вампир положил мне руку на шею, и я болезненно скривилась, он попал на те места, за которые хватался бронированный.
Элион отвел мои волосы в сторону, молча, осмотрел синяки, затем наклонился и поднял одну ногу, вторую, рассматривая затягивающиеся раны. Сила Пресветлой уже исцеляла стопы. После развернул меня лицом к себе.
— Где еще больно? — ледяным тоном спросил вампир.