на коленях. И порву любого, кто посмеет оскорбить тебя даже мыслью. Ты станешь моей госпожой, слышишь, Лиора? Я, демон — представитель главенствующей и самой сильно расы мира Мрака, готов стоять перед тобой на коленях, умоляя полюбить меня.
И он действительно опустился на колени. Я подняла лицо к потолку и тяжело вздохнула. Ну, что же за напасть такая? И почему в эту рыжую голову никак не придет, что я отлично понимаю его мотивацию? Рассмотрим все спокойно и без эмоций. Есть демон, род которого когда-то главенствовал в нашем домене, но потом пришел род Риош, и Первый лорд у домена сменился. Род Вайнар пытался вернуть себе правящее положение на протяжение нескольких сотен лет, но не смог. И вот, когда надежды уже не осталось, находится сердобольная старуха, которая возвращает надежду Дамиару. Умник Калем, спасая свою жизнь, толкует пророчество старухи так, что все теперь сходится на ком? На мне. И неужели ты, мой рыжий похититель, думаешь, что я поверю в твои зарождающиеся чувства ко мне? Да, если бы тебе сказали, что твоя звезда — это убийца — сварг, ты бы уже его тащил в свой замок, уверовав, что он твой путь к возрождению! Не нужна тебе моя любовь, тебе нужен дар Пресветлой, отданный с любовью. И ради этого ты не только на коленях стоять будешь, ты сам готов мне ноги мыть! Тьма, Пресветлая! Ну, зачем ты так со мной? Если бы я была самой обычной княжной, меня бы выдали замуж за… Да все равно за того, кто был бы выгоден отцу. А любовь… Она так и останется холодной, клыкастой, далекой, недостижимой. Гадкий упырь, всю кровь ты мне высосал!.. Где же ты, Элион?
— Ты молчишь, — демон все еще ждал какого-то ответа от меня, а я вновь смотрела в окно.
По улице бежал оборотень, посланный на разведку. В черте города они все приняли промежуточную форму, и этот тоже бежал на двух лапах, спеша о чем-то уведомить хозяина. Я бы надеялась, но и предыдущие тоже бежали обратно, но добрых вестей не приносили.
— Лиора, посмотри на меня, — потребовал Дамиар.
Я продолжала смотреть в окно. Оборотень добежал до гостиницы и скрылся из вида. Мой взгляд метнулся к двери, понимая, что сейчас он появится с докладом.
— Лиора! — окрик рыжего вывел меня из легкого подобия транса. — Посмотри на меня!
Я перевела на него рассеянный взгляд. Ярко-синие глаза оказались неожиданно близко.
— Ты слышала меня? Ты слышала, что я сказал?
— Да, Элион, я слышала. Там ваш посланник, — ответила я и снова отвернулась к двери.
— Как ты меня назвала? — очень тихо спросил демон. — Ты… Лиора, неужели ты все-таки…
— Мой господин! — дверь открылась без стука, и оборотень влетел в апартаменты.
— Сейчас вернусь, — с едва уловимой угрозой сказал рыжий и указал своему лохматому слуге на дверь.
Его не было совсем недолго. Я уже думала подслушать, когда дверь с грохотом распахнулась, и потемневший ликом демон стремительно подошел ко мне, схватил за руку и потащил куда-то.
— Что вы делаете? — возмущенно воскликнула я. — Я же упаду! Где ваш такт? Где воспитание?
Дамиар выругался сквозь зубы, подхватил меня на руки и еще ускорился. Он практически бегом спустился по лестнице, выбежал на улицу и помчался следом за одним из оборотней. Остальные уже исчезали за углом, спеша совершенно в противоположную сторону.
— Элион! — торжествующе воскликнула я.
— Закрой рот, — зло рыкнул рыжий, унося меня все дальше от гостиницы.
— Отпустите меня! — заерзала я на его руках еще отчаянней. — Он все равно вас догонит, лучше отпустите!
— Не вынуждай меня быть грубым. Просто помолчи, — глухо ответил Дамиар.
Помолчать? Сейчас? Когда знаю, что он уже совсем близко?!
— Элион, я здесь! — заорала я. Затем оглянулась и возопила, добавив в голос, как можно больше трагизма и надрыва. — Помогите!!! Кто-нибудь! Благородные горожане!
Благородные горожане с опаской смотрели на громилу-демона и на помощь человеку, то есть мне, не спешили.
— Боги покарают вас за равнодушие! — обиженно объявила я, когда рыжего не остановили и после третьего вопля. — Или один очень злой вампир, — уже ворчливым шепотом добавила я.
Между тем демон подбежал к ратуше, выбил двери и помчался куда-то наверх.
— Куда вы меня тащите? — вернулась я к насущному.
— Жениться, — коротко ответил рыжий, и я на мгновение лишилась дара речи.
Он ведь пошутил, да? Мы же не в храме Двух Богов. Он же тащит меня в городскую ратушу. Тьма-а-а-а! Нет, не так, Проклятая Тьма!!! Управление городом в руках демонов, это его свидетели. Клятва принесенная Мраку имеет по-прежнему силу, как и клятва новым богам! Нет, нет, ну, нет же, не хочу-у-у!
— Дамиар, я не хочу! — заорала я, отчаянно вырываясь с рук рыжего.
— Вот уже и более интимно назвала, — осклабился демон.
— А как же любовь? Как же я тебя не трону, пока не увижу, что небезразличен тебе? — жалобно заскулила я, поняв, что из железной хватки мне не вырваться.
— Все в силе, звезда моя, не беспокойся. Просто слегка поменяем последовательность. Мне хотелось иначе. Мне хотелось видеть твои сияющие глаза, когда мы принесем клятвы в храме Двух Богов, но раз мне не оставляют выхода, то воспользуюсь более древним способом. — Ответил Вайнар, распахивая ногой дверь в кабинет городского главы.
Из-за стола поднялся светловолосый демон. Он смерил взглядом нарушителя его покоя, остановил взгляд на мне и вопросительно поднял бровь.
— Что все это значит, лорд…
— Вайнар-Гархар, — коротко представился рыжий. — Мне нужен свидетель брачной клятвы.
— Ваша избранница? — светловолосый указал взглядом на меня.
— Моя, — рыкнул Дамиар, и городской глава кивнул.
Он вышел из-за стола и замер в ожидании. Рыжий перевел дыхание, поставил меня на пол, разворачивая лицом к себе, и я снова задергалась.
— Так спокойней, — сказал сам себе мой почти муж и снова взял меня на руки, не давая вырваться.
— Кажется, дьери против, — заметил светловолосый.
— Леди, — дружно гаркнули мы с Дамиаром.
— Леди против, — поправился демон.
— Моя, — ожесточенно повторил рыжий, и глава поднял руки, понятливо улыбаясь.
Мой демон снова посмотрел на меня, прикрыл глаза, и его волосы запылали. А когда он открыл глаза, я увидела, как синева затопила даже белки.
— Я, Дамиарэл Вайнар-Гархар, признаю своей избранницей Лиору из рода князей Пронежских. Да, сойдутся наши пути во Мраке…
— Не надо, пожалуйста, — прошептала я упавшим голосом. — Я не ваша.
— Клянусь тебе, Лиора…
Его голос звучал подобно погребальному колоколу. Мир перед моими глазами поплыл, потому что сделать я уже ничего не могла. В древней клятве демонов голос женщины не имел никакого значения…
День уже близился к вечеру, а он все еще не нагнал похитителей. Постоянная потеря следа доводила вампира до исступления, и тогда даже верный скакун начинал с опаской смотреть на нестабильного хозяина, чьи когти время от времени вытягивались настолько, что он начинал ранить шкуру озвара. От поводьев уже осталось одно воспоминание, они давно погибли все под теми же когтями, искромсанные в моменты, когда кулаки вампира сжимались в бессильной ярости.
Сам Элион даже не замечал происходящего. Ничего подобного переживать хладнокровному Пьющему кровь еще не приходилось. Даже потеря кузины привела его просто в ярость и к желание отомстить ей и ее кровавому мешку, но разум ему не отказывал.
— Ахр-р, — обижено рыкнул Оз и попытался цапнуть хозяина за ногу.
— Что? — раздраженно отозвался вампир и охнул, глядя на глубокую борозду, наполнявшуюся кровью, на шее зверя.
После осмотрел окровавленную руку и с изумлением понял, что он перешел в боевую форму. Элион тряхнул головой, пытаясь принять человекоподобный вид. Он все с большим изумлением понимал, что ему не удается взять трансформацию под контроль.
— Да, что со мной? — воскликнул он, ощупывая языком увеличенные клыки. — Тьма, Вечный, что ты со мной сделал? Ничего, — тут же сам себе ответил вампир, — ничего он со мной не делал. К архам!
Внезапно обоняния коснулся острый запах оборотня. Одариан даже остановил озвара, вдохнув полной грудью, но стоило пойти по следу и вернуться на дорогу, как запах снова исчез. Он выругался и упрямо поджал губы.
— Найду, — глухо произнес он.
Запах оборотней появлялся еще несколько раз, и уверенность, что демон уже не сворачивал с дороги, возросла. Одариан прикрыл глаза и позволил зверю самому вести его. Вампир закрыл глаза и попытался успокоиться, но в голову упорно приходили воспоминания, от которых ярость разгоралась с новой силой. То он вновь переживал пошловатую ухмылку тролля и тянущиеся лапы к спящей девушке, то чувствовал слабеющие руки, отпускающие его плечи в озерных пещерах.
— Гнилая кровь, да сколько можно! — выкрикнул он, и озвар испуганно дернулся.
Наконец, ему удалось остановить хаотичную смену формы, взяв под контроль чувства. Неширокая тропа, по которой шел отряд похитителей, влилась в широкий тракт, и гамма запахов окончательно сбила со следа. Вампир наблюдал вялое движение повозок, путников и карет.
— Уважаемый, — обратился он седеющему гоблину.
Гоблин обернулся и испуганно дернулся в сторону, глядя в горящие, словно раскаленные угли, глаза вампира. Одариан поморщился.
— Не бойтесь, — сказал он с легким раздражением. — Что там впереди?
— Анагр, — ответил гоблин и постарался проехать мимо.
— Вам не встречались оборотни, рыжий демон и человеческая девушка? — снова заступил ему дорогу Элион.
— Были, — кивнул гоблин. — Не так давно въезжали в город. Я еще подумал, какая странная компания.
— Девушка была в порядке? — задал свой главный вопрос Элион.
— Еще как, — засмеялся гоблин, — с демоном целовалась. — Он подмигнул и тут же снова испуганно шарахнулся, когда за спиной вампира, разорвав одежду, взметнулись крылья.
И через мгновение преобразившийся монстр уже погонял своего жуткого скакуна. Гоблин выдохнул и утер пот, кровососов он не любил так же, как и люди.