Я вошёл в кабинет, бросился к маме и звонко поцеловал ее в щеку.
— Что это с тобой? — удивленно спросила она.
— Давно не видел мою самую любимую женщину, — отшутился я.
— А я думала, что твоя любимая женщина — Маша.
— Ну, Маша…, — я пожевал губами, не зная, что сказать.
Не буду же я распинаться перед матерью, что с этой девушкой у нас, кажется, расходятся дороги. Встречаться было прикольно, все пацаны с завистью глядели нам вслед, но иметь в подругах вторую маму — увольте.
— Садись, я как раз хотела поговорить о ваших отношениях.
— А что с ними не так? — на душе стало тревожно. Кажется, беда пришла не с той стороны, откуда я ее ждал.
— Маша сегодня приходила к нам домой, надеялась провести воскресенье с тобой, но ты исчез на весь день. Она расстроилась, позвонила твоим друзьям, думала, что вы вместе, но и они не знали, где ты.
Проклятье! Мои отмазки все развалились. Черт бы побрал эту Машу!
— А я должен отчитываться? Вообще-то я совершеннолетний, — осторожно возразил я, не зная, куда ещё повернёт ветер.
— Сын, тебе не жалко подругу?
— Мама, я не понимаю, в чем провинился. Маша не моя жена или невеста. Мы встречаемся ещё только три месяца и вполне можем остыть друг к другу.
— Не перечь мне! — сердитые глаза блеснули из-за стекол очков. — Маша так не думает. Где ты был?
— Гулял в Парке Горького.
— В такой холод?
— Мне нужно было проветриться и подумать.
— У нас есть свой сад. Тебе в нем плохо? И какие глубокие мысли закрались в твою голову?
— Это сейчас так важно? Я устал. Целый день на ногах. А если говорить о Маше, то я с ней вообще видеться не хочу!
— Вот это новости! А что случилось?
— Твоя драгоценная Мария бросила меня вчера посередине Москвы без денег и телефона. Мне пришлось просить у прохожих помощи, ехать на метро, а потом тащиться несколько километров пешком до дома. Я пришёл едва живой от усталости. И ты хочешь, чтобы я продолжал встречаться с такой девушкой? Нет, уж! Не надейтесь!
Я сорвался. Любое терпение не безгранично. Мама растерянно посмотрела на меня: она явно не ожидала такого от Маши.
— Ладно, потом поговорим. Я вижу, ты без настроения.
— Согласен, — буркнул я сердито и пошёл к двери.
— Погоди, Антон.
Я обернулся. Мама по-прежнему сидела за столом. Светлые волосы собраны в строгий старушечий пучок, очки в золотистой оправе блестят в лучах настольной лампы. Она подняла глаза, и я понял, что она тоже устала бороться со всем миром и со своим сыном тоже.
— Что ты хотела?
— Странно просто. Маша пришла поговорить о помолвке.
— О чем?
Новость ударила молотком по голове. Я подлетел к столу.
— Она хотела обсудить с нами дату помолвки. У меня не сложилось впечатление, что вы в ссоре.
— Мама! Мне даже в голову не приходило делать Маше предложение. Я вообще хотел с ней расстаться. Да и молоды мы ещё, чтобы жениться! У меня ни профессии, ни собственного дела нет. Я что, должен создать семью на твои деньги?
Меня опять несло. Хотелось выговориться, выплеснуть на голову матери все, что накопилось в душе. Но ещё больше хотелось остаться одному, чтобы обдумать те непонятные эмоции, которые вызывала во мне провинциальная девушка Рита.
— Помолвка — это ещё не женитьба. Вы просто официально назовёте себя парой и обменяетесь кольцами, и все.
— Нет! — я покраснел от злости. — А будешь настаивать — уйду из дома.
— Не выдумывай! Ты, избалованный засранец, — мать тоже разозлилась и заговорила тихо, роняя каждое слово, как камень: тяжело и весомо, — не проживешь без меня.
— Хочешь поспорить? — я прищурил глаза.
Сейчас я точно был готов сорваться и убежать, только куда?
— Все! Разговор слепого с глухим. Иди спать. Потом поговорим.
Я успокоился только в своей комнате. Сначала метался, как хомяк в клетке. Тигром меня вряд ли можно назвать: только мяукаю жалобно, а серьезный отпор ни матери, ни Маше не могу дать.
Потом злость пошла на спад. Через неделю у меня день рождения. Нужно сделать так, чтобы мать вернула мне и карточки, и ключи от машины. Идеально ещё переехать в свою квартиру: там можно встречаться с Ритой без посторонних глаз и без боязни, что кто-то застукает, но это отдаленная цель.
Стоп! А почему я думаю о ней? Неужели девчонка зацепила меня?
Нет! Не может быть. У нас спор с Блонди, и, если я его не выиграю, придётся напяливать корону дурака и целовать резиновую куклу на глазах у всех. Слава богу, что Пашке не пришло в голову другое наказание!
Я вытащил запасной телефон и уже хотел позвонить Рите, но посмотрел на часы и остановился: начну осаду с завтрашнего дня. Сказано-сделано. Три дня я терроризировал Ритку звонками и смсками и добился того, что она начала мне отвечать. Маленькая, но сладкая победа окрылила меня.
— А теперь больше не звони, — сказал мне Пашка, с которым мы помирились в понедельник.
— Почему? — останавливаться мне очень не хотелось.
— Первое правило соблазнения: дай девушке возможность переживать за тебя.
— Ритка не такая.
— Много ты понимаешь! Все бабы такие. Материнский инстинкт срабатывает. Ты три дня не давал ей проходу, а потом пропал. Что она подумает?
— Да, ты прав.
— И ещё! О днюхе не беспокойся. Мы с пацанами решили тебе устроить сюрприз.
— Какой? — внутри похолодело: Пашка и сюрпризы равно — гадость.
— Не бойся. Мальчишник сделаем. Только о месте и времени узнаешь потом. Пока секрет.
Как я ни пытался выведать у Макса и у других парней информацию, никто не признавался, только подмигивали, а мне от их ужимок становилось все хуже.
Всю неделю я старался быть примерным сыном, и мать наконец-то вернула машину и карточки. Казалось бы, жизнь точно налаживается, и отношения с Ритой я планировал начать форсировать после днюхи.
Начал!
***
Я влетел в супермаркет и лихорадочно огляделся. Риты нигде не было. Я понёсся по рядам. Один, другой, третий… вдруг мне показалось, что я заметил короткую юбку с оборками, которая выглядывала из-за стенда с детскими игрушками. Я бросился туда…
— Молодой человек, магазин закрывается! — крикнула мне продавщица в красной униформе. — Если ничего не будете покупать, прошу на выход.
— Сейчас, — прошипел я и махнул рукой.
Я обернулся на голос всего на секунду, а когда посмотрел на стеллаж, юбка пропала. Вот гадость! Я готов был растерзать эту надоедливую тетку и метнулся к ней и тут боковым зрением заметил, как Рита прошмыгнула в распахнутую служебную дверь.
Я, не раздумывая, кинулся за ней.
На задворках большого супермаркета было пусто. Даже удивительно, что навстречу не попался ни один человек! Я осторожно тронул одну дверь, другую. Видимо, суждено мне в свой день рождения заниматься поисками в чужих местах.
Третья дверь оказалась открытой. Не нужно обладать большими детективными способностями, чтобы понять, что Рита спряталась именно там. В полумраке я видел высокие, от пола до потолка стеллажи с различными продовольственными товарами.
Я прислушался. Мне показалось, что в дальнем углу раздался шорох. Я пошёл на звук и тихо позвал:
— Рита, это я, не бойся.
В ответ — тишина.
— Послушай, магазин закрывается, выходи. Я принёс тебе куртку. Ругаться не буду, слово даю.
— Ага! Так я и поверила твоему слову.
Волнение всколыхнулось в душе и отозвалось быстрыми ударами сердца. Эта девчонка с ума сводит мой организм!
— Где ты?
Я пробирался в глубину склада, напряжённо вглядываясь во все более темное пространство. Чем дальше я удалялся от двери, тем больше сгущалась чернота.
Риту я обнаружил за контейнерами с крупами. Заметив меня, она вышла навстречу и уставилась прямо в глаза. В темноте разглядеть выражение ее глаз было невозможно, но голос зазвучал торжественно и с вызовом.
— Ну, товарищ мажорчик, как тебе мой подарочек на днюху?
— Нормально. Я шутку оценил, только вот не понял, почему ты в таком виде?
— А разве это не ты организовал для себя праздник?
— Честно, нет! — зашептал я. — Мне завязали глаза, посадили в машину и куда-то повезли. А повязку сняли только в кафе. Я вообще сначала не понял, где нахожусь, а потом вдруг увидел тебя, да ещё и в таком костюме. Кто надоумил так нарядиться?
— Хозяин сказал, что будет тематическая вечеринка, и, если мы переоденемся, нам заплатят хорошие чаевые.
— Вот так, значит! — ее откровенный цинизм больно ударил по самолюбию. — За деньги мы на все готовы?
Рита ответить не успела. В этот момент дверь склада открылась и вошли две сотрудницы магазина.
Я подскочил к Рите и дернул ее за руку вниз. Мы сели, прижавшись к друг другу, и почти не дыша. Ее затылок был прямо у меня перед носом. Я тихонько втянул ароматный запах ее волос и опять почувствовал, как отреагировало все тело, несмотря на опасность.
— Да, нет тут никого, Нина Юрьевна! — раздраженно сказал женский голос.
— Как нет? Я сама видела, что тот парень забежал сюда.
Щелкнул выключатель, и склад озарился светом дневных ламп. Рита повернула голову и посмотрела на меня испуганными глазищами, в которых был вопрос: «Что делать будем?» Я успокаивающе кивнул и приложил палец к губам.
— Ты по видео посмотрела? — продолжала допрос сердитая женщина. Она шумно топталась на месте и вздыхала.
— Нет, глазами.
— Он, наверное, уже вышел, а ты и не заметила.
— Кать, давай, все же проверим склад. А вдруг вор забрался! Мы уйдём, а он вынесет все под чистую.
— Господи! — женщины пошли по складу, постоянно что-то задевая. — И о чем ты говоришь? Твоему вору что, крупы нужны? А деньги он взять не сможет. Инкассаторы выручку уже увезли, да и магазин на сигнализации.
Я взял Риту за руку. Она не сопротивлялась, а прижалась крепче. Я обнял ее за талию.
Женщины побродили по складу, но в наш дальний угол так и не забрались. Они направились к выходу, а мы одновременно выдохнули. Свет погас, наступила тишина. По-прежнему держась за руки, мы встали, но не успели сделать ни шагу, как услышали, что дверь закрыли на ключ, а потом ещё и заперли на засов.