И он подумал, не слишком ли безутешен супруг пропавшей? Может, он даже рад ее исчезновению? Как жаль, что у него железобетонное алиби! Как жаль!
Мягкий удар об землю, и ящик осел, одним углом зависнув над неровностями почвы. Раздался свист, и металлический трос, сворачиваясь змеиными кольцами, упал на его крышу. Внутри послышался скрежет, одна из боковых стенок отошла вниз и откинулась, примяв мягкую траву.
Изумрудная трава на поляне шла волнами от ветра, вздымаемого лопастями вертолета, листва на деревьях трепетала, собираясь взлететь, гибкие ветви податливо гнулись.
Взмыв в небо, вертолет бесследно растворился в лазурной сини, сначала превратившись в черное пятно размером с чайку, а потом в темную точку, быстро удалявшуюся в сторону материка.
«Добро пожаловать! — произнес с улыбкой человек, наблюдавший за происходящим с балкона красивого дома, так аккуратно и красиво вписанного в окружающий ландшафт, что он казался призрачным видением, перенесенным из сказки на грешную землю. — Интересно, кто это?»
Пока на лужайке никто не появлялся.
«Наверно, еще спит, — решил человек, опускаясь в удобное кресло. — Не буду ее торопить. Ведь впереди много, очень много времени. Впереди целая вечность!»
Скоро гостьи начнут поступать одна за другой. Надо приготовиться к их появлению: включить камеры слежения по всему дому, заблокировать вход на верхний этаж, в башню, где расположена вертолетная площадка и наблюдательный пункт. Нужно быть сугубо осторожным, пока они не адаптируются к своей новой жизни.
Профессор Гомиашвили в своем заключении упоминает, что адаптационный период чреват конфликтами между членами замкнутого коллектива.
Сначала им нужно понять, что обратной дороги отсюда нет. Нет!
Сладко чмокнув губами, Юля повозилась на мягком, уютном ложе, не в силах выплыть из вязких глубин сна. Потом повернулась на другой бок и вздохнула. Но почему же не звенит будильник?
Сквозь смеженные дремотой ресницы проник солнечный свет, донесся щебет птиц и какой-то странный размеренный ропот, напоминающий гул моря.
Сегодня у нее интервью с председателем фонда помощи животным. Это очень важная проблема, защита животных, по ней много дебатов в последнее время.
Но почему же не звенит будильник?
Мотнув тяжелой головой, девушка с трудом приняла вертикальное положение. Потерла кулаком глаза, зевнула. Решила, что еще не окончательно проснулась, спустила ноги с кровати. И неожиданно очень больно ударилась головой обо что-то твердое.
— Ой, что это? — держась за темя, она недоуменно оглядела прелестную зеленую лужайку, укрытую ковром изумрудной зелени. Поблизости журчал фонтан, рассеивая в воздухе брызги, пел ветер в кронах деревьев.
Юля вдохнула полной грудью воздух, напоенный ароматами нагретой солнцем листвы, цветов и еле уловимым запахом моря. Утопая в густой зелени, неподалеку виднелся замок, чьи башенки приветливо белели на фоне лазурного неба, точно фотография из туристической рекламы.
— Какой странный сон, — подумала девушка и сделала шаг вперед.
В этом сне она бродила по зеленым лугам, и мягкая трава льнула к ее ногам… В этом сне она сидела на бортике фонтана, болтая рукой в воде, и золотые рыбки доверчиво тыкались мягкими губами в ладони. В этом сне она брела по золотистому пляжу, и волны тихо набегали на песок, пузырясь между прибрежных камней. В этом сне белые клочья пены взлетали в воздух, поднимая мириады брызг, когда пенный вал, подлетая к нагромождению валунов у подножия скал, с тяжелым грохотом обрушивался на них и, рассерженный неудачей, смиренно отползал обратно.
О, это был чудесный, волнующий сон, сон, из которого не хотелось возвращаться!
Во сне, щурясь от теплого солнца, она поднялась по мраморной лестнице, чувствуя босыми ступнями ласковые прикосновения нагретых ступеней, немного посидела на веранде, украшенной изящной плетеной мебелью, затем направилась в прохладные сумрачные покои дома. Но внезапно сон кончился, как будто его оборвала безжалостная рука.
— Привет! — произнесла огненно-рыжая незнакомка, сидевшая в кресле холла, сводчатый потолок которого, щедро украшенный лепниной, подпирали колонны. У девушки были зеленовато-коричневые глаза и украшенный задорными конопушками нос. — Наконец-то!.. Я не могла дождаться, когда кто-нибудь появится здесь. Тоска смертная и жарко… А ты не знаешь, зачем нас сюда притащили? А когда отправят обратно?
Юля молчала, медленно, но верно возвращаясь к действительности.
Неужели это был не сон? Как жаль, что это был не сон…
— Ты вообще понимаешь по-русски? — спросила девушка. — Меня зовут Надя, а тебя? Может, ты немая? — Она с сомнением оглядела собеседницу.
— Где я? — недоуменно пробормотала Юля, и звуки собственного голоса разрушили опасную дымку, пеленавшую мозг.
— Здесь! — ответила собеседница. — Добро пожаловать! Я тут торчу битых два часа и чуть не сдохла со скуки.
Юля почувствовала, что вновь теряет сознание.
— Не понимаю, что все это значит! — раздраженно произнесла полноватая блондинка с красиво подведенными глазами.
Хозяин острова улыбнулся, глядя на монитор. Эта статная особа с ледяным взглядом и беспокойно дергающимся ртом — Ольга Стрельцова, та самая деловая леди, которая, не моргнув глазом, обула его на кругленькую сумму.
А вот эта рыженькая, с конопушками на курносом лице, с остро блестящими глазами, — та самая ненормальная мотоциклистка, которая доставила ему несколько неприятных минут. Характер у нее, наверно, такой же огнеопасный, как и ее волосы…
А вот высокая девушка с нервными чертами крупного лица — это Алена, танцовщица. Высокое искусство — вот что способно скрасить убогое существование человека в наши дни.
Хозяин острова взглянул на часы: все идет по плану. Еще пару часов, и дружная компания окажется в сборе.
Он встал из удобного кресла, неторопливо прошелся по комнате.
Щелкнул тумблерами на обширном пульте, густо усеянном кнопками и круглыми ручками настройки, — экраны мониторов с готовностью осветились. Призрачный голубоватый свет тревожно расплывался в полутьме. Статичное изображение показывало пустые, готовые к приему гостей комнаты. Каждый уголок необъятного дома должен быть под контролем. Он должен знать, что делает в любую минуту каждая из женщин, он должен знать, что она думает, чем опечалена, чему радуется. Только уверившись в полной безопасности, он сделает первый шаг им навстречу. Это будет шаг Бога, спустившегося с небес к простым смертным. Это будет шаг навстречу вечному счастью.
«Добро пожаловать, дорогие мои!» — Он тонко улыбнулся. Сейчас они еще не знают, что им предстоит. Они растеряны, недоумевают, они напуганы, полны тревоги. «Добро пожаловать в вечность!»
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
— Не понимаю, что все это значит! — произнесла Ольга Витальевна, нервно одергивая деловой костюм, слегка помявшийся во время путешествия. — Черт знает что такое!
Она бросила взгляд на наручные часики и встрепенулась:
— О Господи, что же я тут расселась! В четыре часа у меня переговоры!
Твердым цокающим шагом она прошла по комнате.
— Где здесь телефон?
— Нет здесь никакого телефона! — Огненно-рыжая девица щелкнула зажигалкой, прикуривая сигарету. — Я уже проверила. И вообще я здесь уже все облазила.
Телефона в просторном холле, уставленном красивой и комфортной мебелью, действительно не было.
На веранде появилась высокая девушка с крупными чертами лица. Если приглядеться, можно было заметить еле видные шрамики у корней волос.
Глупо-восхищенное выражение не сходило с ее лица.
— Это что-то необыкновенное! — восторженно проговорила она тонким ломким голосом. — Никогда не думала, что у Иллариона такой роскошный дом.
Наверно, он решил сделать мне сюрприз.
— Какой еще Илларион? — нахмурилась Ольга Витальевна.
— Мой жених, — улыбнулась Алена, ибо это была именно она. — Вот уж не думала, что Ларик такой романтик и решится на мое похищение. А вы, наверно, его родственницы. — Она кокетливо заправила за ухо прядь выбившихся из прически волос и окинула присутствующих любопытным взглядом. — Меня зовут Алена. Мы с Илларионом знакомы недавно, и он еще не успел рассказать мне о своих родственниках.
На говорившую мрачно покосилась темноволосая, коротко стриженная девушка, молча сидевшая на обширном кожаном диване, страдальчески сжав виски.
Она не принимала участия в общем разговоре, лишь изредка обжигая присутствующих темным взглядом, полным безмолвной муки.
— А вы, наверно, сестра Иллариона, — приветливо улыбнулась Алена, обращаясь к темноволосой. — Вы даже немного похожи. Мне кажется, я вас где-то видела… Как вас зовут?
— Юля.
— Вы так похожи на своего брата! — Алена старалась быть гиперлюбезной с потенциальной родственницей.
Однако, вместо того чтобы обрадоваться мелкому подхалимажу, собеседница мрачно фыркнула.
— Нет у меня никакого брата! Я не знаю никакого Ларика! — произнесла она. У Юли болела голова, ей не хотелось разговаривать. И еще она размышляла, что скажет начальство, узнав, что вместо работы она прохлаждается черт знает где…
Между тем здоровенная девица, носившаяся со своим Лариком как с писаной торбой, не унималась.
— А вы, наверно, мама Иллариона? — обратилась она к Ольге Витальевне с приветливой улыбкой. Ей хотелось наладить приятельские отношения с будущими родичами. — Ваш сын не слишком похож на вас. Надо сказать, для своего возраста выглядите вы замечательно!
От невинного комплимента Ольга Витальевна дернулась, точно от разряда тока.
— Прошу оставить меня в покое с вашим Илларионом! — надменно произнесла она, отворачиваясь. Алена обиженно потупилась.
— Тогда я вообще не понимаю, что происходит! — кусая губы, жалобно произнесла она.
— Мы все не понимаем, что здесь происходит, — произнесла та самая особа, что сжимала виски пальцами, морщась от нестерпимой головной боли.