Весь организм Маканы молил об отдыхе и сне. Она задремывала и просыпалась на стуле рядом с кроватью Джефа, разговаривала с парнями из «Коркорана», пару раз созванивалась с братом. Ей даже удалось разыскать двух родственников Джефа и уговорить их прийти к нему в больницу.
Как ни трудно ей было, она не уходила, считая, что своим присутствием морально поддерживает этого несчастного парня. Он быстро шел на поправку, и вот уже с минуты на минуту должны прийти ей на смену люди, с которыми он давно разошелся. И тогда она отдохнет.
Но стоило ей закрыть глаза, как перед ней всплывало лицо Шейна… И сейчас, когда она пересекала автостоянку, оно опять появилось. Но ведь она бодрствовала, и все же ей показалось, что это он стоит около машины. Она сморгнула, думая, что видение исчезнет, но нет, это действительно был Шейн.
Неужели он выбрал этот момент, когда она едва держится на ногах, чтобы сказать, что им лучше остаться друзьями? Мало ему того, что в тот раз он ушел из палаты так внезапно, без объяснений. Ей было так больно, что она старалась об этом не вспоминать. Но она не станет перед ним унижаться. Нет! Не хочет быть с ней – пусть уходит.
Макана остановилась перед ним, ничего не говоря. С минуту молчал и он, неотрывно глядя на нее. Ей стало не по себе.
– Что тебе нужно? – Фраза прозвучала жестче, чем она хотела, но у нее уже сил не было сдерживаться. Ей хотелось ударить его и закричать. Жизнь казалась такой несправедливой.
– Тебя.
Он уже говорил это, и тогда она ему поверила. Но сейчас – нет.
– Мы больше не будем вместе.
– Надеюсь, это не так, – нахмурился он.
– Послушай, Шейн… – Она умолкла, призывая на помощь свою волю и оскорбленное самолюбие. – Я тебе не утешительный приз, не побочная выгода дела, которым ты занимался.
– Да, конечно.
– Что ты со мной делаешь? – устало сказала она, чувствуя, что еще немного – и она просто рухнет на асфальт. – Я не в том состоянии, чтобы игры играть…
Он шагнул к ней, и не успела она очнуться, как оказалась в его объятиях и почувствовала на своих губах его поцелуй. Он вложил в него такую страсть и нежность, что у нее закружилась голова и ослабли колени.
Когда он снова поднял голову, она ожидала… Впрочем, она сама не знала, чего ожидала. Что бы он ей ни сказал, она только кивнула бы. Голова отказывалась соображать, слова застревали в горле.
– Я люблю тебя, Макана.
В сердце ее радостно запела ожившая надежда, но она приказала ей умолкнуть. Он вручал ей свою жизнь, но она не верила, не могла поверить, что это серьезно, поэтому сказала:
– Нет, не любишь.
– Ты мне говоришь, что я к тебе чувствую?! – улыбнулся он.
Но она не видела в этом ничего смешного и оттолкнула его руку.
– Прощай, Шейн.
Вслепую она нащупала ключи в сумке, но они выпали из дрожащей руки. Она задрала голову вверх, чтобы слезы не выкатились из глаз.
– Можешь ехать, но я все равно поеду за тобой, – раздался позади него голос. Он положил руки ей на плечи и зарылся лицом в ее волосы. – Я не могу тебя отпустить.
Она круто повернулась к нему, и он увидел, как по ее лицу пробежала судорога боли.
– В тебе говорит твое самолюбие?
– Нет, любовь к тебе. – Он погладил ее по плечам. – Я был не прав, когда избегал тебя, не понимал, что судьба дала мне новый шанс на счастье.
– О чем ты? – растерянно спросила она.
– О том, что как последний дурак шел на поводу у своих страхов, не позволял себе надеяться на лучшее. Прости меня, мне так стыдно. – Он уткнулся в ее лоб своим. – Больше я этого не допущу.
– Ты действительно любишь… меня?
Он поднял голову и посмотрел на нее. И она прочла на его лице нежность, надежду и… любовь. И в сердце ее вновь ожила надежда. На этот раз она не стала ее прогонять.
– Не знаю, как я выжил, когда думал, что ты погибла. – Он поднес к губам ее руку. – Я больше не хочу жить без тебя.
– А вчера ушел… – нежно упрекнула она его.
– Я обязан был сказать о своем решении Холту. Хотя мне не нужно было его согласие, я все-таки рассчитывал, что мы его получим.
– Странно! Мы с ним говорили по телефону… – Только теперь она поняла смысл загадочных реплик Холта. – Но он ничего мне не сказал.
– Я попросил, чтобы он дал мне время добиться твоего согласия. – Шейн пожал плечами. – Признаться, прежде чем уступить, он заставил меня здорово попотеть. Мне удалось его уговорить. Хотя на самом деле я стремился завоевать тебя, а не его.
Она представила, что пришлось перенести любимому во время разговора с ее строгим и придирчивым братцем. И ей стало радостно, что Шейн счел для себя важным сначала поговорить с Холтом.
– Я люблю тебя, Шейн! – искренне призналась она. Эти слова вырвались у нее во время нападения на них, поэтому ей показалось нужным повторить их в более спокойной обстановке. Пусть он это знает, верит ей. – Я давно уже люблю тебя, люблю всей душой.
– Отлично!
– И это все, что ты можешь сказать? – засмеялась она.
– Не бойся! У меня для тебя тысячи ласковых и нежных слов. Только мне не хочется растратить их вот так сразу, в один момент.
– И когда же ты думаешь начать?
– А вот сейчас. – Он приподнял ее над землей и, крепко прижав к себе, закружился с ней на месте. – Начало положено! Не будем спешить, чтобы не пропустить все приятные моменты.
– Как это понимать?
– Я начну по всей форме ухаживать за тобой. Будем назначать свидания, обедать вместе, ходить в кино, на прогулки… Словом, вести себя так, как это делают люди, когда влюблены друг в друга. Только тебе придется помогать мне советами, потому что сам я понятия не имею, как все это делается.
– У тебя и так все прекрасно получится.
– И еще я буду тебя целовать. Всегда, везде, и когда мы будем наедине, и где-нибудь на людях, вот как сейчас. – И он приник к ее губам в поцелуе, полном любви, надежды и глубокой преданности. У нее голова кружилась от счастья.
И когда он снова поднял голову, лицо его было светлым и радостным. Она не удержалась и нежно провела кончиком пальца по его бровям.
– Каждый день ты будешь видеть и чувствовать мою любовь, – севшим от волнения голосом проговорил он. – Поймешь, как ты мне важна, просто необходима… Что в тебе – все мое будущее, мое счастье.
Эти слова заставили ее забыть обо всех страхах и сомнениях, о тревогах и усталости последних дней. На душе стало спокойно и радостно.
– Зачем же откладывать? Давай сразу и начнем.
– Ты меня соблазняешь? – рассмеялся он.
– А нужно?
– Нет, конечно, я уже и так весь твой.
И тогда она его поцеловала. И ей было все равно, что кругом люди, настолько ей не терпелось начать с ним новую жизнь.
– Отвези меня домой, и там ты искупишь свою вину за то, что вчера ушел от меня.
– Буду счастлив всю жизнь заглаживать свой промах.
И спустя четыре дня с лица Шейна по-прежнему не сходила улыбка. У него состоялся еще один серьезный разговор с Холтом. Потом врачи подвергли его тщательному осмотру. И наконец наступил день, когда Макана переехала к нему, навсегда! За всю жизнь он не испытывал такого счастья и радости.
Теперь все в его жизни встало на свои места.
Он был последним холостяком среди своих товарищей и долго этим гордился. А сейчас вспоминал об этом со снисходительной улыбкой.
Уже совсем скоро состоится их свадьба, и он наденет Макане на пальчик обручальное кольцо. Теперь, когда он убедился, что они рядом пойдут по жизни, им не нужно было выжидать, проверять свои чувства. Он не сомневался в их крепкой взаимной любви. Знал, что жизнь без нее не имеет смысла.
Коннор вошел в комнату для совещаний в штаб-квартире и бросил на стол перед Шейном какую-то папку.
– Ну как, готов снова заняться работой?
Взяв папку, тот поднял недоуменный взгляд:
– Что, ты поручаешь это дело мне одному?
– Это вовсе не дело. Посмотри сам.
Шейн заглянул в папку. Ему прислали чек за работу. Ну и что? Не так уж это важно.
Коннор уселся на стул во главе стола и с длинной полки, укрепленной над множеством мониторов, снял толстую пачку папок.
– Вообще-то я хотел, чтобы ты просмотрел эти дела.
Он со стуком опустил пачку на стол.
– И что это за дела?
– Потенциальных кандидатов.
– Кандидатов куда? – Шейн открыл верхнюю папку.
– На должность штатных сотрудников «Коркорана». – Коннор подался вперед. – Пора уже.
Коннор редко принимал новых сотрудников. Он объяснял это необходимостью иметь сплоченный коллектив и шутил, что, если в компании будет слишком много людей, у него могут перехватить руководство. Как будто это могло случиться. Он пользовался огромным уважением и доверием своих коллег, и это было нелегко завоевать.
На всякий случай Шейн уточнил:
– Мы нанимаем новых людей?
– Да, думаю, нам нужно иметь отделение на Западном побережье. – Коннор пожал плечами. – Это позволит ребятам заниматься делами в районе проживания и больше времени проводить дома, в семье.
Странно было слышать подобную новость из уст строгого босса. Правда, Коннор давно уже был женат на Яне, которую нежно любил, и всю свою жизнь посвящал защите и спасению людей. Но заботиться о том, чтобы у его сотрудников была прочная семейная жизнь?! Интересный поворот!
– Тебе это действительно так важно? Просто не верится!
– Если бы не моя жена…
Так, теперь Шейн все понял. Да, Макане это наверняка понравится. Ему было так неприятно огорчать ее своими отъездами. Нет, он безусловно любил свою работу, но частые командировки, разлучавшие их порой на долгие недели, все-таки омрачали их счастье.
«Спасибо тебе, Яна!»
– Мне нравится твоя жена!
Коннор машинально вращал на пальце обручальное кольцо.
– Не тебе одному.
– Только непросто будет подыскать достаточно опытных и знающих людей, которые подходили бы для нашей работы. – Шейн уже представил, как он расспрашивает новичков, подвергая их различным испытаниям и тестам. Да, задача трудная, но важная и увлекательная.