– Может, тебя водичкой побрызгать? – шепнула ему Геля.
– Отстань, – процедил Тритон.
– Не хами, – вмешалась одна из русалок. – Сам виноват. Знал, что скоро начало, и удрал. Скажи спасибо, что матами не обложили.
Они принялись лениво переругиваться, а Геля, заскучав, пыталась разглядеть среди толпы Демона. Хотя вряд ли он придет, скорее всего, до вечера будет сидеть за ноутбуком.
Она так старательно пыталась увидеть Кирилла, что даже не сразу поняла, что за подозрительный треск вдруг раздался. Платформа, величественно подплывавшая к пляжу, вдруг покачнулась и не менее величественно, словно в замедленной съемке, распалась на две части.
Геля только булькнула от удивления, падая в теплую воду. «Русалочий» хвост намок и потянул ко дну. Извиваясь угрем, девушка начала его стаскивать. Тут и там барахтались и в голос матерились остальные участники представления.
Чертов хвост не желал сниматься. Ну конечно же! Молния должна была сломаться именно в такой момент! Геля вынырнула на поверхность, взмахнула руками и снова попыталась скинуть злосчастный наряд. Тот уже откровенно тянул ее на дно. Видимо, решил сделать настоящей русалкой.
Рядом послышался плеск. А потом… кто-то сильный рывком дернул молнию и буквально содрал хвост с Ангелины. И сразу стало легко и хорошо.
– Романова, – голос Демона показался музыкой, – почему я всегда должен тебя вытаскивать откуда-то!
– Может, это твое наказание за грехи прошлой жизни? – предположила та в ответ. Кирилл усмехнулся, на мгновение чуть сильнее прижал ее к себе и отпустил: отправился помогать остальным участникам «кораблекрушения». А Геля, наконец-то, смогла оглядеться.
Оказывается, многие с берега ринулись помогать «русалкам» и их «повелителю». Причем последний, уже в одних плавках и без бороды, но по-прежнему в парике, плыл к берегу, помогая одной из участниц. Остальным помогали вылезти из намокших костюмов добровольные помощники. А начальник лагеря носился вдоль берега и по телефону орал на завхоза, обещая ему самые жестокие кары.
К счастью, никто не пострадал, кроме самолюбия завхоза и нервов Вадима. Когда остатки платформы отбуксировали временно к лодочному сараю, то попытались закончить церемонию. Но в толпе то и дело раздавались смешки, да и сами «морские жители» теперь выглядели несколько потрепанно.
Ситуацию спасла Геля. Когда один из студентов крикнула: «Что за русалки без хвостов», – она, не задумываясь, ответила:
– Так сказка о Русалочке в действии, мил человек. Мы хвосты сбросили и теперь ножками за нашими спасителями в ЗАГС потопаем.
Зрители просто взорвались хохотом, вместе с русалками.
– Романова, а я троих спас из семерых, – сообщил вдруг Демон. Он стоял в первом ряду и, сунув руки в карманы брюк, с интересом разглядывал Гелю.
– А потянете, Кирилл Александрович? – невинный вопрос заставил студентов стонать от смеха. Демон чуть заломил правую бровь и заверил, что потянет, всегда мечтал о бесплатных домработницах. Во взгляде же Геля прочитала обещание скорой расправы. Но не испугалась, а лишь задорно подмигнула. Ну а что? Они же вроде как встречаются? Пусть узнает, каково это, когда тебя не боятся.
Несмотря на скомканное представление, праздник удался. Много воды, визга, музыки и конкурсов. Среди веселившейся толпы Геля вдруг заметила подозрительно знакомые и яркие волосы. Все же не каждая решится на такую разноцветную окраску.
– Привет, – подкралась она к Карине. Та резко обернулась и широко заулыбалась.
– О, привет, я поржала с представления на воде. Русалочки, блин! А ничего так, весело, прикольно. Помню, я как-то на фестивале…
– На каком?
– В прошлом году, на Исконе.
– О-о-о-о, – протянула Геля, ощутившая родственную душу, – я там была. Наша команда выступала в групповом дефиле.
– А я приходила сама по себе, – кивнула Карина. – Тоже выступала в конкурсе косплея. Правда, ничего не заняла, но это фигня. Зато, согласись, атмосфера – шик.
Они наперебой заговорили, обмениваясь впечатлениями. И, казалось, могли проболтать до вечера, если бы их не отыскал Игнат.
– Вот ты где! – он раздвинул пышные кусты сирени, открывая скамейку, на которой сидели девушки. – Тебя Ася и Инна обыскались. Ты на время смотрела?
– Ой! – Геля схватилась за мобильник. – Пятый час?
– Пятый час, – передразнил ее друг. – Привет, девушка, а я тебя видел!
Карина сдержанно кивнула и заметила, что на память тоже не жалуется.
– Я побежала, – посмотрела на нее Ангелина. – К конкурсу красоты пора готовиться, чтоб его. Ты придешь?
– Я пока никуда не ухожу, – пожала Карина плечами. – Погуляю, искупаюсь. У нас игра закончилась, завтра домой. А там дантист пьет и на Мальдивы зовет, надоел уже.
– Может, съездить?
– Ты бы поехала тусить с парнем, который за тридцать лет ни разу не состоял в серьезных отношениях и с первого дня старается тебя охомутать?
– М-м-м, может, он тупенький и не знает, как ухаживать?
– Тем более, зачем мне тупенький? В мире умненьких много, – отмахнулась Карина, вставая. Покосилась на Игната и продолжила:
– И вообще, лучший парень – тихий ботаник. Сидит себе за компом, рук не распускает, не спорит. Ладно, до встречи.
Она быстро ушла, чуть приподнимая подол длинной розовой юбки. И снова Геля невольно отметила длинный тонкий шрам, пересекавший ровный загар на руке. Такие остаются после порезов либо очень острым ножом, либо осколком стекла.
Ангелина могла сто раз сказать, что ее не интересует победа, и это было бы почти правдой. Но азарт все равно нарисовался. Как раз тогда, когда она стояла за сценой, где соорудили импровизированную комнату для участников.
Сам конкурс проходил на сцене, рядом со столовой. Откуда вытащили все стулья, чтобы разместить желающих поболеть за прекрасных дам. Теплый вечер, запах цветов и почему-то можжевельника, гул голосов зрителей – Геля ощутила, как изнутри поднимает голову желание побороться. Быстро выглянув из-за сцены, она заметила Демона в первом ряду. Тот о чем-то лениво переговаривался с Вадимом и Элеонорой. Неподалеку сидели члены жюри: парни-пятикурсники и парочка преподавателей.
– Волнуешься, что ли? – поинтересовался Игнат.
– Ни капли, скорее хочу, чтобы все это прошло и можно было пойти тусить, – Геля не стала уточнять, куда и с кем она собиралась идти.
– Точно! Обмоем твою победу, – кивнул Игнат, поправляя на голове шляпу, всеобщими усилиями превращенную в подобие стимпанковского головного убора. Геля все же сумела сотворить ему костюм. И теперь парень щеголял в светлой рубашке и песочного цвета брюках, заправленных в высокие сапоги. На запястьях красовались широкие кожаные браслеты с шестеренками – это уже из личных Гелиных запасов. Браслеты она приобрела в прошлом году, на фестивале, но они были большими и не сваливались только с плеча. Зато Игнату пришлись впору.
Апофеозом служил свернутый до поры до времени кнут. И шпага на боку. Вторая шпага была у Инны.
Выступали они третьими. Геля стояла, слушала музыку, зрителей и отстукивала ногой непонятную мелодию. До тех пор, пока не объявили ее черед.
Музыку девушка нашла на ноутбуке у Демона. Красивая мелодия, чуть загадочная, с вплетениями переливов музыкальной шкатулки и россыпью хрустальных шариков. Она звучала немного по-кукольному, но именно такого эффекта и добивалась Ангелина, выходившая следом за Игнатом.
Если бы она только знала, какие эмоции всколыхнулись в груди Кирилла, когда он увидел ее. Демон аж слегка подался вперед. И незаметно сжал кулаки. До хруста.
Впереди шли Игнат и Инна, наряженная в длинное светлое платье, со шпагой на боку. Парень держал кнут, чей конец оплетал запястья идущей следом Ангелины. А та напоминала… куклу, выдернутую со страниц романа о стимпанке. Корсет, короткая пышная юбка и сапожки на толстой подошве. Шею опоясывало колье из шестеренок, красные локоны были собраны в высокий хвост, сильно напудренное лицо с ярко подведенными глазами и бескровными губами напоминало маску. Еще и передвигалась Геля мелкими монотонными шажками. Лишь изредка подаваясь вперед, когда кнут натягивался и дергал ее. Словно призывал двигаться быстрее.
Если первых участниц приветствовали визгом и возгласами, то сейчас зрители просто молчали и смотрели. Боялись пропустить хоть что-то.
Музыка стала чуть резче, отрывистей. В какой-то момент Игнат с недовольным лицом обернулся и дернул кнутом так, что Геля упала на колени и замерла с опущенной головой.
И мелодия тоже стихла. На мгновение. И в тишине послышалось тихое, но отчетливое тиканье часов. Оно становилось все громче. И все выше поднималась голова Ангелины.
Часы умолкли. Геля встала и одним движением сорвала путы с запястий. В следующее мгновение шагнула к Инне и вытащила у нее шпагу.
Музыка взорвалась: яростно, с ревом и грохотом. В ней слышался свист пара, грохот дождя по крыше и далекий тонкий крик неведомой хищной птицы. Затем все опять стихло. Геля шагнула к Игнату. Тот выхватил шпагу из ножен, сделал шаг вперед.
Парень прежде не занимался фехтованием. Но нескольких занятий оказалось достаточным для того представления, что они устроили. Звон стали и быстрые скупые движения. Геля и Игнат прошли по кругу сцены, не прекращая сражаться.
Шаг. Еще один. Всплеск красных кудрей, блеск глаз. И сверкание выбитой из рук шпаги. Она улетела далеко. А обезоруженный Игнат отступил, чувствуя, как в грудь упирается кончик шпаги в руках Гели. Помедлив пару секунд, она отвела оружие и широко улыбнулась.
Аплодисменты нарастали, как волна. Геля, у которой подрагивали колени, а спина была мокрой, поклонилась вместе с Игнатом и Инной. После чего скрылись за сценой. Лишь там она опустилась на длинную скамейку и выдохнула.
– Господи, я уже забыла, как это тяжело.
– Прикольно, – отметила одна из участниц. Она выступала первой, с танцем живота. И теперь ходила, позвякивая поясом с монетками.
– Спасибо, – вяло откликнулась Геля. Она все вспоминала лицо Демона, когда бросила на него мимолетный взгляд со сцены. Удивление, восхищение и странное торжество. О чем он думал в этот момент?