— Вообще-то у меня нет мастера. — Определённо, «юноша бледный со взором горящим». Предвидятся небольшие сложности, но в целом — удачно.
— Тогда Я стану твоим мастером! И назову Драко Рафаэлло! — Кажется, его заклинило, и судя по очень характерному отсутствию всякого выражения на лицах его гарема — это уже не первый раз… И судя по тому, как они незаметно переглянулись с Настей, которая чуть-чуть выглянула из-за укрытия, без прямого приказа от их мастера проблем они не создадут…
— Квадраболл! — Пафосно объявил он, устроив целое шоу из простейшего «достать и метнуть покеболл». Остальные три пиджи синхронно с ним сделали то же самое — только без лишних телодвижений. С некоторым недоумением я поймал все четыре покеболла, по одному в каждую руку, и деактивировал.
— И-и-и? — Скептически спросил я его. Большего удивления на одном лице я ещё в жизни не видел, честное слово!
— Н-н-но… — Кажется, он начал заикаться.
— Позвольте представится — Николай Мартынович Васин, Рубиновая лига. — Я подошёл, аккуратно передал одной из пиджи пойманные покеболлы и решительно потряс его безвольную руку. — Исследователь.
— Это моя альфа, Анастасия, — Я указал на их правый фланг, куда та быстро перепряталась, пока никто не смотрел. — Магическая поддержка.
— Это — Светлана и Майка. — Я указал на их левый фланг. Самая трудная часть всей импровизации — объяснить Майке через Свету, что надо сделать, но они справились. — Наземная поддержка.
— А это — Вера. — Я указал вверх, где она как раз пролетела — как можно ниже и как можно быстрее — заложила крутой вираж и практически воткнулась в землю в нескольких шагах за моей спиной, удачно превратив не очень удачное приземление в анимешно-самурайское «господин, я принёс плохие вести» — упав на одно колено, уперевшись кулаком в землю и склонив голову. — Воздушная поддержка, как нетрудно догадаться, но и магическая тоже.
У парня начал дёргаться глаз. На лице его ангелиц боролись два выражения: обращённое к нему немножко злорадное «наконец-то получил по заслугам» и обращённое ко мне возмущённое «нельзя обижать маленьких». Настя аккуратно перехватила взгляд одной из них и успокаивающе кивнула, мол, всё будет хорошо.
— К сожалению, вынужден вас огорчить, молодой человек. Хоть я и оказался здесь совершенно случайно, пресловутое «проклятие» имело неосторожность столкнуться со мной и более никому не угрожает. Это была мазоку. — Глаза ангелиц, казалось, покинули орбиты, отведённые им природой и, на мой неискушённый взгляд, стремительно приближались к орбите Юпитера, не меньше. Цунами ужаса, удивления и недоверия смело все прочие эмоции с их лиц. И я прямо-таки видел, как очень-очень медленно у них в головах складывалось «мазоку» и «более не угрожает», и что из этого вытекает… и что подразумевается. — Её, с позволения сказать, мастера мы тоже нашли, но слишком поздно, чтобы спасти. Насколько я могу судить, мазоку любила его ОЧЕНЬ ИСКРЕННЕ.
Одна из ангелиц упала в обморок, вторая же лишь сжала зубы — кажется, я даже отсюда услышал скрежет. У меня в голове крутилось смутное ощущение, что какие-то из небесных пиджи могут чувствовать ложь, так что я старался держаться правды… преимущественно… Старательно добавляя «я думаю», «мне кажется» и «логично предположить» там, где от правды оставалось совсем мало. Преуменьшения, преувеличения, недомолвки, прозрачные намёки на несуществующее и аккуратное замалчивание реальности — о, это отличная игра, и я нередко показывал неплохой результат — если было подходящее настроение. Сейчас же меня понесло, и я решительно оседлал волну.
— Тем не менее, не могу не признать, что ваш визит сюда является в высшей степени удачным стечением обстоятельств. — Спокойная речь скрыла от его понимания основную СУТЬ моего рассказа и помогла собраться с мыслями, а последние слова прямо-таки вдохнули в него новую жизнь. — Видите ли, как я уже сказал, я оказался здесь совершенно случайно и без каких бы то ни было средств покинуть остров — и даже без покедекса, чтобы обратиться к кому-нибудь за помощью. Хотя мы уже почти закончили строительство небольшого судна, на котором рассчитывали отправиться к соседним островам, я бы гораздо охотнее предпочёл вашу помощь в этом вопросе. Близкое общение с водными пиджи не входит в сферу моих текущих интересов, если вы понимаете, о чём я.
Понимал он не очень, но просьбу о помощи уловил и искренне обрадовался. Видимо, он был добрый мальчик, хоть и пафосный идиот.
— От… Охотно! Раз уж я не могу наказать зло — я помогу вам! — Он довольно успешно скопировал мою собственную манеру речи, только с пафосом переборщил. — Будьте моим гостем на борту «Царевны неба»!
— С удовольствием, но только после того, как мы уладим одно маленькое недоразумение… Вызов. — Пояснил я в ответ на недоумение на его лице.
— Нет-нет, что вы! Это действительно пустяк и не стоит… — Начал он очень эмоционально.
— Нет-нет, молодой человек! Вызов — это ни в коем случае не пустяк, и разбрасываться ими просто так — это моветон. Так ведут себя только избалованные безответственные подростки, пересмотревшие мультиков! — судя по тому, как густо и стремительно он покраснел — в яблочко! — Мы же устроим небольшую показательную дуэль, ни в коем случае не до смерти и по очень строгим правилам — меньше всего мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал — обязательно со ставкой с каждой стороны, но небольшой, чтобы поражение никого не расстроило слишком сильно.
Красный от стыда, он только и смог, что кивнуть в согласии — с очень-очень большим трудом.
— Со своей стороны я поставлю Майку. Я нашёл и приручил её на этом острове, она, к сожалению, не очень умна, но дружелюбна и послушна.
Я поманил Майку чуть поближе, чтобы было хорошо видно её выдающуюся фигуру… и не слишком хорошо — её лицо. Совесть немножко поворчала, что маленьких обманывать действительно нехорошо, да и друзей продавать тоже, но поскольку я не собирался Майку проигрывать, довольно быстро успокоилась.
— Я… Но… У меня… Всё, что у меня есть — это корабль и мои пиджи! — Растерянно воскликнул Рафаэль. Интересно, это его родители назвали или он сам придумал? — И… Я не могу… Если…
— Именно поэтому, молодой человек, и не стоит разбрасываться вызовами. Но у меня есть предложение, которое, быть может, несколько заденет вашу гордость, зато сбережёт доверившихся вам пиджи! — Я намеренно не упомянул корабль: во-первых, он стоил куда больше всего его гарема, а во-вторых, я давил именно на ответственность. Эх, молодость! Ангелицы посмотрели на меня с некоторым скепсисом, совершенно точно чувствуя, что я бессовестно манипулирую их мастером в своих целях, но убитая мазоку и моё поведение пока говорили в мою пользу. — Поскольку вы столь пренебрежительно отнеслись к такому серьёзному делу, как вызов, что более пристало мальчишке, у которого молоко на губах не обсохло, в случае моей победы я вас перед всем вашим гаремом отшлёпаю как мальчишку — трижды.
Это было зрелище!!! Я с трудом удержался от злорадной ухмылки, настолько это предложение выбило из колеи и его, и его гарем! Он несколько раз пытался начать говорить, то краснея, то бледнея, но голос его просто не слушался. Я решил вмешаться, пока не стало слишком поздно.
— Не смейте обижать мастера! — Вдруг выскочила вперёд та ангелица, что падала в обморок. — Он немножко погорячился, но он ещё молод! Лучше отшлёпайте меня вместо него!
— Молодой человек… Рафаэль. Я могу вас только поздравить — такая преданность ваших пиджи безусловно делает вам честь! Моё уважение, коллега! Лично я не возражаю, выбор за вами!
Похоже, за время нашего разговора парень повзрослел больше, чем за предыдущие несколько лет. Во всяком случае, вместо пафосного малолетнего идиота передо мной стоял очень молодой, очень наивный и явно не блистающий интеллектом укротитель… С хорошим потенциалом избавиться от своих недостатков в ближайшем будущем. Преимущества возраста: когда тебе сорок пять — многие вещи становятся гораздо очевиднее. Относись к человеку с уважением, говори вежливо, внятно излагай и аргументируй свою мысль — и очень многие просто ничего не смогут тебе возразить по существу. А если кто от нехватки доводов полезет в драку — ну, значит, руки у тебя развязаны. Взгляд второй ангелицы был… странным. С одной стороны, она явно была рада тому, что её мастер наконец-то повзрослел, с другой — ни обстоятельства, ни моя лично персона ей ни капли не нравились.
— Спасибо, Анжела. — Всё ещё красный как рак — от ушей, по-моему, можно было вообще прикуривать — но явно что-то для себя решив, он строго посмотрел на свою пиджи. — Но я должен сделать это сам. Николя Матииновищ Всиин, — акцент его был ужасен, я даже не могу точно записать, как именно он переврал моё имя, — сказал верно: я поступил необдуманно, рискнув потерять кого-то из вас ради ерунды…
— Итак, Николя Матии…
— Просто Николай, если вас не затруднит. — Перебил я его. — Так будет короче.
— Николя… Я согласен. Какие условия дуэли?
— Один на один, без членовредительства, до признания поражения или невозможности продолжать схватку. Намеренное членовредительство — автоматическое поражение виновной стороне, ненамеренное — по обстоятельствам: либо ничья, либо перерыв до полного излечения, либо поражение пострадавшей стороне.
— Нет, поражение не пойдёт — нарушение правил есть нарушение правил… — Немедленно отреагировал он. — С другой стороны, вы правы, за непреднамеренную травму автоматическое поражение виновной стороне будет слишком сурово… Значит, ничья или перерыв и будем надеяться, что до этого не дойдёт. Кого вы выставите?
— Я бы предложил ограничиться наземным боем, если вы не против — так будет легче следить за соблюдением правил. И, поскольку вызов был от вас, вы назначаете своего бойца первым. — Я всё-таки позволил себе самую крохотную из злорадных ухмылок.
— Разумно… И справедливо… — Протянул он. — Но тогда мой выбор очевиден, да? Белль, подойди сюда, моя хорошая! Я очень на тебя рассчитываю, хорошо? — Подошедшая к нему соника внимательно посмотрела на моих пиджи и серьёзно кивнула. — Кого выставите вы?