Вскоре Лукас осмелился нарушить молчание:
– Эй, Бернард?
– Гм?
– Почему здесь ничего не написано о том, как все это возникло?
Бернард развернулся на скрипнувшем офисном кресле лицом к Лукасу:
– Извини, что?
– Люди, которые все это сделали, которые написали эти книги… Почему в Правилах ничего о них не сказано? Например, о том, как они построили все это?
– А зачем про это писать? – Бернард повернулся обратно к компьютеру.
– Чтобы мы знали. Написали бы примерно так, как в других книгах…
– Я не хочу, чтобы ты читал другие книги. Пока. – Бернард показал на деревянный столик. – Сперва изучи Правила. Если ты не сможешь удержать укрытие в руках, то все книги Наследия станут макулатурой. Если окажется некому их читать, толку от них не будет никакого.
– Но никто и не сможет их читать, кроме нас двоих, пока они стоят, запертые здесь…
– Никто из ныне живущих. Не сегодня. Но настанет день, когда их сможет прочесть множество людей. Впрочем, этот день настанет, только если ты будешь учиться.
Бернард кивнул на толстую и страшную книгу, повернулся к клавиатуре и потянулся к мыши.
Лукас какое-то время посидел, глядя на спину Бернарда и на высовывающийся из-под его воротника узелок на шнурке с универсальными ключами.
– Я полагаю, те люди наверняка знали, что оно приближается, – сказал Лукас, не в силах выбросить навязчивую мысль из головы. Он часто думал об этом, хоть и подавлял такие мысли. Он обнаружил, что восторг от поисков далеких звезд словно наделяет его иммунитетом к местным табу. И теперь он жил в вакууме, в этой каморке, о которой в укрытии никто не знал, где запретные темы были разрешены, – и мог общаться с человеком, который, кажется, знал драгоценную правду.
– Ты не учишься, – произнес Бернард. Голова его оставалась склоненной над клавиатурой, но он, похоже, знал, что Лукас на него смотрит.
– Но они должны были знать, что это надвигается, так ведь? – Лукас развернул стул. – В смысле, чтобы построить эти укрытия до того, как снаружи стало настолько плохо…
Бернард повернул к нему голову, поигрывая желваками на щеках. Рука выпустила мышь, поднялась, пригладила усы.
– Ты это хочешь узнать? Как все произошло?
– Да. – Лукас кивнул и подался вперед, упершись локтями в колени. – Хочу.
– По-твоему, это имеет значение? То, что там произошло? – Бернард взглянул на схемы на стене, потом на Лукаса. – А почему?
– Потому что оно произошло, и меня убивает, что я этого не знаю. Ведь они видели, что их ждет? Потребовались бы годы, чтобы построить все…
– Десятилетия, – уточнил Бернард.
– А потом переместить внутрь множество припасов и людей…
– На это ушло гораздо меньше времени.
– Так вы знаете?
Бернард кивнул:
– Эта информация здесь тоже хранится, но она не в книгах. И ты не прав. Она не имеет значения. Это прошлое, а прошлое и наше Наследие – разные вещи. Ты должен понять разницу.
Лукас задумался о разнице. По какой-то причине ему вспомнился разговор с Джульеттой. То, что она часто повторяла…
– Кажется, понял.
– Да ну? – Бернард поправил очки и уставился на Лукаса. – Скажи-ка, что ты, как тебе кажется, понял.
– Все наши надежды, достижения тех, кто жил до нас, и то, каким мир мог стать, – это и есть наше Наследие.
Губы Бернарда растянулись в улыбке. Он махнул Лукасу, чтобы тот продолжал.
– А все плохое, что не может быть остановлено, те ошибки, что привели нас сюда, – прошлое.
– И что означает эта разница? По твоему мнению?
– Она означает, что мы не можем изменить того, что уже произошло, но можем повлиять на то, что произойдет дальше.
Бернард демонстративно поаплодировал:
– Очень хорошо.
– И это… – Лукас повернулся, опустил ладонь на толстую книгу и продолжил: – Правила. Это карта, где показано, как нам преодолеть все плохое, что накопилось между прошлым и надеждой на будущее. Это то, что мы можем предотвратить. То, что мы можем исправить.
Бернард приподнял брови, услышав последние слова Лукаса, – как будто они были новым взглядом на старую истину. Наконец он широко улыбнулся, вздернув усы и приподняв очки на кончике носа:
– Думаю, ты почти готов. Скоро. – Бернард повернулся к компьютеру и потянулся к мыши. – Очень скоро.
64
Спуск до механического оказался на удивление спокойным, почти завораживающим. Джульетта погружалась в зеленую воду, отталкиваясь от изогнутых перил всякий раз, когда под ногами возникал очередной участок винтовой лестницы. Единственными звуками были шипение входящего в шлем воздуха и побулькивание с противоположной стороны, где клапан сбрасывал избыточное давление. Бесконечная струйка пузырьков казалась сквозь шлем капельками расплавленного припоя, дрейфующими вверх вопреки силе тяжести.
Джульетта смотрела, как эти серебристые шарики преследуют друг друга и играют, как дети на лестнице. Одни разбивались, натыкаясь на перила и превращаясь в крошечные пузырьки на металлической поверхности. Другие уходили волнистыми линиями под лестницу, собирались под ступенями и становились воздушными карманами, которые колыхались и ловили свет фонарика на ее шлеме.
Джульетте легко было забыть, где она находится и что делает. Привычное выглядело искаженным и странным. Из-под пластикового купола шлема все казалось увеличенным, и в какой-то момент ей почудилось, будто это не она погружается, а большая лестница поднимается, выдвигаясь из глубин земли и направляясь к облакам. Ей даже чудилось, что веревку, скользящую по перчаткам и животу, кто-то неумолимо тянет наверх, а не сама Джульетта спускается по ней.
Однако все эти иллюзии разрушились, когда она выгнула спину и посмотрела прямо вверх. Она сразу вспомнила, сколько воды у нее над головой. Зеленый свет аварийных ламп уже после двух лестничных площадок зловеще потемнел и потускнел. Фонарик едва рассеивал темноту. Джульетта резко вдохнула и напомнила себе, что воздуха у нее достаточно. Она старалась игнорировать давление огромного количества жидкости на плечи, а также ощущение, будто она похоронена заживо. При необходимости – или если она вдруг поддастся панике – будет достаточно лишь отрезать грузы. Один взмах большого кухонного ножа, и она пробкой выскочит на поверхность. Продолжая опускаться, Джульетта повторяла себе это. Сняв одну руку с веревки, она похлопала по ножу, убеждаясь, что тот на месте.
– Медленнее! – гаркнула рация.
Джульетта ухватилась за веревку обеими руками и остановилась. Она вспомнила, что Соло наверху следит за шлангом и проводами, уложенными аккуратными кольцами и теперь разматывающимися. Джульетта представила, как он в них запутался и прыгает на одной ноге, стараясь освободиться. Из клапана вырвалась струйка пузырьков и, колеблясь, поплыла сквозь темно-зеленую воду к поверхности. Запрокинув голову, Джульетта смотрела, как они крутятся вокруг натянутой веревки, и гадала, из-за чего Соло возится так долго. Под ступенями спиральной лестницы воздушные карманы колыхались ртутным серебром, побеспокоенные движением воды.
– Порядок, – прохрипел динамик за шеей. – Тут все хорошо.
Джульетта поморщилась от оглушительного голоса Соло и пожалела, что не проверила громкость, перед тем как надеть шлем. Теперь уже это нельзя было исправить.
В ушах все еще звенело, когда Джульетта погрузилась на глубину еще одного этажа, стараясь спускаться равномерно и медленно. Она все время проверяла, не натягиваются ли шланг и провода. Двигаясь мимо площадки сто тридцать девятого, она увидела, что одной дверной створки нет, а вторая болтается на петлях, выбитая сильным ударом. Весь этаж наверняка был затоплен, а это означало, что насосам придется откачать больше воды. Луч фонарика скользнул по бледному раздувшемуся лицу, но лишь на мгновение – в следующий момент давно умерший человек снова погрузился во мрак.
Джульетте раньше не приходило в голову, что она может наткнуться на тела. Разумеется, не утопленников – вода поднималась слишком медленно и не могла застать кого-либо врасплох, – а жертв насилия, учиненного на нижних этажах. В какой-то момент Джульетта ощутила холод воды, постепенно просачивающийся сквозь все слои комбинезона и одежды. Впрочем, возможно, ей это лишь показалось.
Ботинки с глухим стуком ударились о самую нижнюю площадку лестницы, пока Джульетта смотрела вверх, следя за натяжением шланга. От столь резкого окончания спуска у нее даже подкосились ноги. Он занял намного меньше времени, чем «сухая» прогулка вниз по лестнице.
Держась для равновесия за веревку, Джульетта помахала другой рукой, осваиваясь с непривычной плотностью воды. Потом включила подбородком рацию.
– Я внизу, – сообщила она Соло.
Джульетта сделала несколько неуверенных шагов, расставив руки и наполовину плывя к входу в механический отдел. Свет с лестницы едва проникал дальше турникета, а за ним ее ждала маслянистая глубина дома – одновременно чужого и знакомого.
– Я тебя слышу, – отозвался Соло после небольшой паузы.
У Джульетты даже напряглись мышцы, когда его голос загрохотал в шлеме. Эта невозможность отрегулировать громкость сведет ее с ума.
После десятка шагов она кое-как приспособилась неуклюже брести под водой, волоча по металлическому полу утяжеленные ботинки. С надувшимся комбинезоном и свободно болтающимися внутри него руками и ногами она словно передвигала в нужную сторону пузырь, налегая на его оболочку изнутри. Один раз Джульетта задержалась, чтобы посмотреть назад на шланг и убедиться, что он не зацепился за лестницу, а еще бросить последний взгляд на веревку, по которой она спустилась. Даже с такого небольшого расстояния та выглядела нереально тонкой ниточкой в затопленном цилиндре лестничного колодца. Веревка слегка покачивалась из-за созданной Джульеттой волны, как будто прощалась с ней.
Джульетта решила не усматривать в этом символического значения и развернулась к входу в механический. Она напомнила себе, что вовсе не обязана все это делать. Можно запустить еще два, а то и три мал