Что ж, теперь-то он должен понять, что ничего не выйдет! Отец наверняка успел сообщить о ее отказе. Интересно, какое у него было при этом лицо?
К Кейт Баттиста просто так не подступишься!
Кейт поднялась наверх, зашла в комнату Белочки и забрала из корзины грязное белье. Отец считал, что сортировка вещей после стирки занимает слишком много времени, поэтому велел каждому члену семьи выбрать свой день. Белочкин день был пятница. Впрочем, стирка все равно оставалась на Кейт.
Из-за многочисленной косметики, выставленной на комоде с зеркалом, в комнате сильно пахло подгнившими фруктами. Большая часть вещей, которым место в корзине для белья, была разбросана по полу. Там их Кейт и оставила. Убирать за сестрой — не ее забота.
В подвале было пыльно и уныло, ноги и руки Кейт мигом налились тяжестью. Она поставила корзину с бельем и замерла на мгновение, потом выпрямилась и открыла дверцу стиральной машины.
Когда пришла Белочка, Кейт возилась в саду — подстригала старые побеги клематиса возле гаража. Белочка распахнула заднюю дверь с проволочной сеткой и крикнула:
— Ты там? — Кейт обернулась и вытерла лоб рукавом. — Есть что перекусить? Умираю с голоду!
— Это ты доела мою вяленую говядину? — спросила Кейт.
— Кто — я?! Ты забыла, что я теперь веганка?
— Веганка? — повторила Кейт. — Погоди, ты же вроде вегетарианка?
— Веганка, вегетарианка — какая разница?
— Если не знаешь разницы, то какая ты…
— Моя одежда выстирана?
— В сушилке.
— Ты ведь не сунула туда мою кофточку с открытыми плечами?
— Сунула, если она была в корзине для белья.
— Кейт, ну в самом деле! Ты же знаешь, белое я откладываю до дня стирки постельного белья!
— Откладываешь, так и стирай сама, — отрезала Кейт.
— У меня была тренировка чирлидерш! Не могу я успевать везде и сразу!
Кейт вернулась к работе.
— Что за семейка! — возмутилась Белочка. — Нормальные люди сортируют одежду по цветам.
Кейт сунула обрезки лианы в мусорный пакет.
— Поэтому и одежда после стирки у них не одинаково серого цвета!
Сама Кейт ходила в темном и клетчатом. Предмет беседы ее совершенно не занимал.
За ужином отец так и сыпал комплименты.
— Специи для карри сама молола? — спросил он. (По пятницам мясное пюре трансформировалось в карри.) — Вкус необычайно оригинальный!
— Не-а.
— Возможно, дело в правильном количестве специй. Остринка мне нравится!
Так он вел себя последние три дня. Вид у отца был жалкий.
Белочка ела тост с сыром и картофельные чипсы с зеленым луком. Заявила, что это ее гарнир. Прекрасно, пусть загибается от авитаминоза.
Долгое время раздавался лишь хруст чипсов и звон вилок о тарелки. Наконец доктор Баттиста откашлялся.
— Итак, — начал он мягко. — Я вижу, что налоговые декларации еще здесь.
— Точно, — ответила Кейт.
— М-да. Я упоминаю о них лишь потому… Мне кажется, скоро последний день подачи.
— Да неужели? — Кейт изумленно подняла брови. — Последний день — кто бы мог подумать!
— Я к тому… Впрочем, ты наверняка об этом помнишь.
— Знаешь, папа, в этом году тебе самому придется заполнить свою налоговую декларацию!
Он раскрыл рот от удивления.
— Я сделаю свою, ты — свою, — заявила Кейт. Вообще-то, ей и заполнять было особо нечего. К тому же она давно закончила и отправила свои документы в налоговую.
— А… э… — проблеял отец. — У тебя так хорошо получается, Кэтрин!
— Уверена, ты справишься самостоятельно, — отрезала Кейт.
Он повернулся к Белочке. Та иронически улыбнулась, посмотрела на сестру и подняла сжатую в кулак руку.
— Так держать, Кэтрин!
Такого поворота Кейт не ожидала.
За Белочкой заехала чья-то мама на машине, набитой пищащими и хохочущими девчонками, машущими из всех окон. Радио играло на полную, оглашая окрестности барабанным боем.
— Мобильник взяла? — крикнула Кейт и, спохватившись, добавила: — Когда вернешься?
— Пока-пока! — ответила Белочка, хлопнула дверью и уехала.
Кейт приготовила ленч на завтра, выключила свет в кухне и столовой. Отец был в гостиной — сидел в кожаном кресле, увлеченно читая научный журнал. Кейт прошла по коридору, и отец явно напрягся: заметил. Не успел он начать разговор, как Кейт круто свернула влево и бросилась по лестнице, перескакивая через две ступеньки. За ней скрипнуло кресло, однако останавливать ее отец не стал.
Хотя на улице едва стемнело, Кейт переоделась в пижаму. Почистив зубы, уставилась на свое отражение в зеркале; склонила голову, коснулась стекла лбом и посмотрела себе в глаза. Под ними лежали темные, почти черные круги. Она вернулась в спальню, легла на кровать, поправила подушку, придвинула ближе лампу, взяла с тумбочки книгу и стала читать.
Ей нравился Стивен Джей Гулд. Кейт отдавала предпочтение научно-популярной литературе, в основном по естествознанию и теории эволюции. В романах большого толку она не видела, хотя и читала их время от времени. Если ей не спалось, она отправлялась в воображаемое путешествие по кембрию. Четыреста пятьдесят миллионов лет назад единственными живыми существами были беспозвоночные, и ни один из них не жил на суше.
Глава 5
Осенью Кейт посадила на заднем дворе крокусы. Последние несколько недель она ждала всходов, внимательно осматривая землю под стволом багряника. Увы. Утром в субботу, вернувшись из похода по магазинам, она проверила снова, расковыряв клумбу лопаткой. Ни единой луковицы… То ли кроты постарались, то ли мыши-полевки, то ли другие вредители.
В кухне зазвонил телефон. Кейт перестала копать и отбросила с лица волосы. Белочка давно проснулась (Кейт слышала, как недавно она плескалась в душе), однако отвечать на звонок не спешила. К тому времени, как девушка зашла в дом, сработал автоответчик, и голос отца произнес:
— Кейт, возьми трубку. Это папа.
На стойке лежал пакет с ланчем. И как она раньше его не заметила? Кейт замерла на пороге заднего входа и сердито на него воззрилась.
— Кейт! Ты где? Я забыл дома ланч.
— Чертовски тебе не повезло, — пробурчала Кейт в пустой кухне.
— Не завезешь его ко мне на работу?
Кейт отправилась обратно в сад. Совок швырнула в ведро и взялась за специальный инструмент для удаления корней одуванчиков.
Телефон зазвонил снова.
На этот раз она успела раньше автоответчика.
— Сколько раз, по-твоему, я поведусь на эту уловку?
— А, Кейт! Кэтрин. Боюсь, я снова забыл свой ланч.
Она промолчала.
— Ты меня слышишь?
— Боюсь, придется тебе обойтись без ланча.
— Что-что? Кейт, я ведь не прошу тебя о многом.
— Вообще-то, просишь.
— Просто принеси мой ланч! Я не ел со вчерашнего вечера.
Кейт задумалась.
— Ладно. — Она бросила трубку прежде, чем отец успел ответить, вышла в коридор и крикнула в лестничный пролет: — Белочка!
— Чего? — откликнулась сестра совсем рядом.
Кейт заглянула в гостиную. На диване рядышком сидели Белочка и Эдвард Минц. На коленях сестра держала открытую книгу.
— Приве-ет, Кейт! — восторженно воскликнул Эдвард.
Джинсы на нем были такие драные, что сквозь дыры проглядывали волосатые коленки. Кейт его проигнорировала.
— Отцу нужно отнести ланч, — обратилась она к Белочке.
— Куда?
— Сама-то как думаешь? И почему трубку не берешь?
— Потому что у меня урок испанского? — возмущенно ответила Белочка и указала на книгу, лежащую на коленях.
— Так прервись и сбегай в лабораторию!
— Твой папа сидит в лаборатории по субботам? — спросил Эдвард у Белочки.
— Всегда он в лаборатории? — воскликнула Белочка. — Работает по семь дней в неделю?
— И по воскресеньям тоже?
— Почему бы тебе самой не сбегать? — перебила его Белочка.
— Я занята в саду, — ответила Кейт.
— Белочка, я тебя подброшу, — пообещал Эдвард. — Где его лаборатория?
— К сожалению, Белочке нельзя ездить с мальчиками одной.
— Эдвард не мальчик! — возразила Белочка. — Он мой репетитор?
— Правила знаешь: пока не исполнится шестнадцать — нельзя.
— Я очень ответственный водитель, — заявил Эдвард.
— Извини, правило есть правило.
Белочка захлопнула книгу и швырнула ее на диван.
— Все девочки в школе катаются с мальчиками чуть ли не каждый вечер!
— Скажи об этом папе. Не я придумала правила! — ответила Кейт.
— Да какая разница? Вы с ним похожи как две капли воды!
— Что? Возьми свои слова обратно! — воскликнула Кейт. — Ни чуточки мы не похожи!
— Ах, виновата, извини ради бога! — Белочка ослепительно улыбнулась, мило приподняв уголки рта. (Так подленько улыбались девочки, когда Кейт была в седьмом классе.) Она встала и буркнула: — Пойдем, Эдвард.
Он пошел за ней.
— Я — единственный вменяемый человек в этой семейке, — заявила она. Кейт проводила их по коридору. В дверях кухни ей пришлось попятиться, потому что Белочка стремительно выскочила оттуда, яростно размахивая пакетом с ланчем. — Остальные двое — совсем чокнутые! — поделилась она с Эдвардом, следовавшим за ней по пятам как щенок.
Кейт достала из холодильника сандвич с ростбифом, купленный утром в гастрономическом отделе. К приготовлению вегетарианского пюре она еще и не приступила, между тем нехватка мяса уже остро ощущалась.
Разворачивая сандвич, она бросила взгляд в окно. Из гаража Минцев задним ходом выехал серый минивэн. На пассажирском сиденье с видом королевы расположилась Белочка, упрямо глядя перед собой. Ну и ладно. Если отцу так важно соблюдение его драгоценных правил, пусть сам и следит за дочерью.
— Не припомню, чтобы мне запрещалось ездить одной с мальчиками, — сказала она отцу, когда тот озвучивал новые правила.
— Не припомню, чтобы тебе хоть кто-то предлагал, — ответил отец.
Кейт немного размечталась: сначала Белочка вырастет, потом состарится и станет такой же блеклой, как почти все блондинки. Волосы, как солома, лицо морщинистое, как печеное яблоко, все в красных прожилках, губы бледные. И отец признается Кейт, что Белочка вовсе не оправдала его надежд.