— Мы оба не очень-то любим громкие события. — Выговорить "мы" далось Кейт с большим трудом, словно во рту она держала камешек. — Церемония будет закрытой, нас обвенчает мой дядя-пастор. Свидетелями возьмем отца и сестру — даже тетю решили не приглашать, хотя она обиделась.
На венчание в церкви Кейт пришлось согласиться. Она хотела по-простому расписаться в мэрии, отец же мечтал о торжественной церемонии и белом платье, что выгодно смотрелось бы в глазах иммиграционной службы. Похоже, ее коллеги придерживались того же мнения — судя по печальным взглядам, которыми они обменялись.
— Детишки сидели в церкви прямо позади ближайших родственников Джорджины, и все держали в ручках по желтой розе. Помните? — спросила миссис Фэйруэзер у миссис Линк.
— Да, и платье у Джорджины было желтое — нежнейшего бледного оттенка, а жених надел желтый галстук, — мечтательно проговорила миссис Линк. — Обе матери возмущались, что платье не белое. "Что люди-то подумают? — твердили они. — Невеста непременно должна быть в белом!"
— А Джорджина ответила, что в белом она выглядит блеклой, — добавила миссис Чонси.
Поразительно, до чего дамы в учительской мало отличаются от девочек-болтушек из четвертой группы!
Детям в группе Кейт новость объявила миссис Чонси.
— Внимание, дети! — воскликнула она, хлопнув в пухлые ладоши сразу после окончания ежедневной песенки "С добрым утром". — У меня чудесная новость! Угадайте, кто у нас выходит замуж?
Повисла пауза. Голос подать осмелился Лиам М.
— Наверное, вы?
Миссис Чонси, состоявшая в браке тридцать пять лет, слегка опешила.
— Наша мисс Кейт, вот кто! Мисс Кейт теперь помолвлена. Покажите им кольцо, мисс Кейт!
Кейт подняла левую руку. Некоторые девочки восхищенно ахнули, однако по большей части дети пришли в замешательство.
— А разве тебе можно? — спросил Джейсон.
— В каком смысле?
— Ну, тебе мама разрешит?
— Э-э, конечно, — ответила Кейт.
Близнецы Сэмсоны сильно опечалились, а потом на площадке подошли к Кейт, и Рэймонд спросил:
— На ком же теперь жениться нам?
— О, вы обязательно кого-нибудь найдете! — заверила его Кейт. — Кого-нибудь более подходящего вам по возрасту.
— Кого? — спросил Рэймонд.
— Ну…
— Еще есть Джамиша, — напомнил Дэвид.
— Ну да.
— Еще есть…
— Ладно, женюсь на Джамише.
— А как же я? — спросил Дэвид. — Джамиша вечно на меня сердится.
Кейт так и не узнала, чем закончился спор, потому что пришел Адам. В руках он держал крошечную розовую кофточку, а вид имел довольно мрачный. Впрочем, Кейт могло и показаться.
— Итак, — начал он, подойдя к ней, и перевел взгляд на качели. — Я слышал новость.
— Какую новость? — спросила она. До чего глупо!
— Говорят, ты выходишь замуж.
— А, ты об этом!
— Я даже не знал, что ты с кем-то встречаешься.
— Я и не встречалась, — брякнула Кейт. — Ну, то есть не долго встречалась… Это произошло довольно внезапно.
Адам кивнул, все такой же мрачный. Ресницы у него были темные и густые, будто накрашенные. Трехлетняя малышка легла животом на качели и принялась ходить по кругу, перекручивая цепи. Затем она стала раскручиваться, вцепившись в сиденье изо всех сил. Лицо у нее при этом было крайне сосредоточенное. Потом девочка слезла и побрела прочь, шатаясь, словно заправская пьянчужка.
— Думаешь, стоит… принимать столь скоропалительное решение? — спросил Адам.
Кейт посмотрела на него украдкой. Адам внимательно следил за девочкой, и по выражению его лица невозможно было понять, о чем он думает.
— Может, и не стоит, — сказала Кейт. — Не знаю. — Помолчав, она добавила: — Впрочем, возможно, это ненадолго.
Адам воззрился на нее.
— Ненадолго?! — воскликнул он.
— Ну, — замялась Кейт, — кто знает, сколько продлится брак?
Адам прищурился, его взгляд потемнел.
— Вы же берете на себя обязательства!
— Да, но… Да, точно. Обязательства. Ты прав.
Кейт снова почувствовала себя долговязой, косноязычной и неуклюжей. Внезапно она заинтересовалась Антуаном, который залез на горку, и бросилась ему помогать.
Вторник, 14:46.
"Привет, Кейт! Хочешь встречу тебя после работы?"
"Нет".
"Почему?"
"Сегодня дежурю в продленке".
"Хочешь, приду попозже?"
"Нет".
"Можно и повежливее".
"Пока".
Новое фото: напряженная Кейт стоит на дорожке перед домом, рядом с ней Петр с широкой улыбкой на лице и покрасневшим носом. Его так называемая простуда на деле оказалась аллергией, возникающей во время пребывания на открытом воздухе.
На следующем снимке Кейт и Петр сидят на диванчике в ресторане. Петр собственническим жестом положил руку поверх плеч Кейт, что придает ему нелепый вид — спинка диванчика довольно высокая. В помещении темно, и он щурится. Петр жаловался, что свет в американских ресторанах слишком приглушенный. Отец Кейт там же, иначе кто бы их сфотографировал. Он и Кейт заказали по бургеру. Петр предпочел телячьи щечки с пюре из сельдерея, политые гранатовой патокой, после чего он и доктор Баттиста завели спор о генетических алгоритмах применительно к кулинарии.
На третьем снимке Кейт и Петр сидят в гостиной на расстоянии фута друг от друга, Петр широко улыбается, рука снова лежит на спинке дивана поверх плеч девушки; она с каменным лицом подняла руку и демонстрирует фотографу кольцо с бриллиантом. Либо с фианитом, наверняка не знает никто. Двоюродная бабушка в свое время работала продавцом в десятицентовом магазине.
Кейт и Петр моют посуду. Петр в фартуке, размахивает недомытой тарелкой. Кейт смотрит на него искоса, будто недоумевает, кто он такой. Рядом Белочка скептично закатывает глаза, будто недоумевает, кто они оба такие.
Именно Белочка объяснила отцу, как переслать фотографии на мобильники Кейт и Петра, — снова закатила глаза, но помогла. Однако затея с женитьбой ее ужаснула.
— Ты что, его собственность?! — набросилась она на Кейт.
— Это не навсегда, — пояснила Кейт. — Ты не все знаешь, но положение в лаборатории безвыходное.
— Не знаю и знать не хочу! Лаборатория нас не касается!
— Зато касается отца. В ней — смысл его жизни.
— Смыслом его жизни должны быть мы, — отрезала Белочка. — Что на него накатило? Целыми месяцами он не вспоминает о нашем существовании, потом вдруг воображает, что имеет право указывать, с кем нам ездить в машине и на ком жениться!
— Не жениться, а выходить замуж, — машинально поправила Кейт.
— Разуй глаза, сестрица! Он намерен совершить человеческое жертвоприношение, неужели непонятно?
— Да ладно тебе, не настолько все плохо, — отмахнулась Кейт. — Брак-то фиктивный.
Тем не менее Белочка так расстроилась, что песня Тейлор Свифт, стоявшая у нее на рингтоне, проиграла почти до конца, прежде чем она спохватилась и ответила на звонок.
Пятница, 16:16.
"Привет, Кейт! Завтра пойдем за продуктами вместе".
"Предпочитаю ходить одна".
"Пойдем вместе, потому что мы с твоим отцом собрались готовить ужин".
"Что?!"
"Заеду за тобой на машине в восемь утра. Пока".
Машина оказалась оригинальной версией "фольксваген-жук"; Кейт не видела таких уже много лет. Она была ярко-синего цвета и настолько обшарпанной, что краска больше походила на побелку. Впрочем, машина вроде бы функционировала — просто чудо, учитывая небрежность Петра. Существует ли некий закон природы, по которому ученые неспособны водить автомобиль? Или же они слишком поглощены заумными размышлениями, чтобы утруждать себя наблюдением за дорогой? Петр смотрел лишь на Кейт, а "жук" тем временем несся по Сорок первой улице. Остальные водители на дороге резко тормозили и гудели, по заднему сиденью елозила груда книг, лабораторных халатов, пустых бутылок из-под минералки и оберток от еды на вынос.
— Купим свиную вырезку, — приговаривал Петр, — купим кукурузной крупы.
— Бога ради, следи за дорогой!
— В магазине продают кленовый сироп?
— Кленовый сироп! Что ты собрался готовить?
— Тушеную свинину с кленовым сиропом и с полентой.
— Боже правый!
— Мы с твоим отцом все обсудили.
— Генетические алгоритмы в кулинарии, — вспомнила Кейт.
— Ага! Ты следила за беседой. Внимала моим словам!
— Ничего подобного! — воскликнула Кейт. — Ты сидел рядом, и я не могла не слышать твой треп!
— Внимала! Я тебе нравлюсь. Да что там, ты от меня без ума!
— Петр, давай кое-что проясним, — сказала Кейт.
— У-ух! Слишком большой грузовик для такой узкой дороги!..
— Я согласилась лишь потому, что хочу помочь отцу. Для него важно, чтобы ты остался в стране. Никто ни от кого тут не без ума, запомни раз и навсегда! Получишь грин-карту, и сразу разбежимся.
— Или не разбежимся, — проговорил Петр.
— Что?! Ты вообще о чем? Разве ты меня не слушаешь?
— Да-да, — поспешно кивнул он. — Я тебя слушаю. Никто не будет ни от кого без ума. Теперь пошли за свининой.
Он подъехал к супермаркету и выключил зажигание.
— Почему именно свинина? — спросила Кейт, идя за ним по парковке. — Ты же знаешь, что Белочка не станет есть мясо.
— О ней я беспокоюсь в последнюю очередь, — ответил Петр.
— Как так?
— У нас в стране говорят: остерегайся сладкоежек, потому что сахар — не еда.
Любопытно. Кейт заметила:
— А в моей стране говорят, что на мед можно поймать куда больше мух, чем на уксус.
— Еще бы, — загадочно ответил Петр. Он шел на пару шагов впереди Кейт, потом внезапно подался назад, без предупреждения взял ее под руку и притянул к себе. — Только зачем тебе ловить мух? Ответь-ка, девица-уксус!
— Пусти! — возмутилась Кейт. Вблизи он пах свежим сеном, за руку держал твердо и настойчиво. Кейт вырвалась. — О господи!
У входа в магазин она схватила тележку, однако Петр ее перехватил и повез сам. Кейт начал