— Я вегетарианка? — воскликнула Белочка.
— Ну, конечно, милая. Ричард тоже через это прошел.
— Разве?…
— Спасибо, тетя Тельма! — горячо сказала Кейт.
На этот раз она была ей действительно благодарна. Как ни странно, невозмутимость тети подействовала на нее успокаивающе.
Дело было вовсе не в обычном волнении перед свадьбой.
Вопрос стоял иначе: почему это все вообще происходит? Почему никто не против? Неужели ее никто не остановит?
Во вторник снова была очередь Кейт дежурить в группе продленного дня. Проводив последнего ребенка до машины последнего родителя, она вернулась в группу, и вдруг все воспитатели и их помощники выскочили и закричали: "Сюрприз! Сюрприз!" Пока Кейт отсутствовала, они вылезли из всех укромных мест и накрыли стол скатертью, расставили бумажные стаканчики и тарелки, закуски и напитки, а на столик для "Лего" положили кружевной зонтик, в который насыпали кучу завернутых в красивую бумагу подарков. Адам перебирал струны гитары, миссис Дарлинг торжественно стояла возле чаши с пуншем. "Ты знала? Ты догадалась?" — спрашивали они растерянную Кейт, а она отвечала: "Ни сном, ни духом", что было совершеннейшей правдой. Они вручали ей подарки, сопровождая их многословными объяснениями: эти чашки заказали как синие, а прислали зеленые, миска для салата вполне выдержит мытье в посудомоечной машине, набор ножей можно на что-нибудь обменять, если у нее уже такой есть. Кейт посадили на почетное место — в кресло миссис Чонси — и угощали бело-розовыми кексами и домашними брауни. Адам спел "Мост над бурной рекой", мисс Фэйруэзер захотелось взглянуть на фотографию Петра. (Кейт продемонстрировала им фото, сделанное в ресторане. Коллегам жених показался симпатичным). Джорджина предложила пригласить его в четвертую группу на "Покажи и расскажи", но Кейт заверила коллег, что он слишком занят в лаборатории и не может терять время зря. Она боялась, что он устроит настоящий цирк. Миссис Бауэр посоветовала ей с самого начала объяснить мужу, что нельзя разбрасывать свои носки где ни попадя.
Теперь они смотрели на нее совсем другими глазами. У нее появился статус. Она обрела вес. Им сразу стало интересно все, что она скажет.
Раньше Кейт этого не понимала и не принимала, однако теперь, вопреки прежней логике, помимо возмущения, чувствовала и радость. И в то же время считала себя обманщицей.
Скажется ли брак на ее испытательном сроке? С тех пор как Кейт объявила о свадьбе, ее ни разу не вызвали в кабинет директора.
Адам подарил ловца снов. Сказал, что колечко сделано из ивового прута. Он обернул его полосками замши, прицепил бусинки, как на амулете, который смастерил для будущего ребенка Джорджины, а перышки приладил такие же, как на подарке Софи.
— Через это отверстие в центре, — принялся он объяснять Кейт, — пройдут хорошие сны, паутина по краям задержит кошмары.
— Адам, какая прелесть! — сказала Кейт.
Он снова вложил ловца ей в руки. Вид у него был печальный, или она себя обманывала?
— Кейт, я хочу, чтобы в твоей жизни было только хорошее!
— Спасибо, Адам, — ответила она. — Для меня это очень важно.
По прогнозу обещали дождь, и Кейт приехала на работу на машине. Мчась домой с грохочущими на заднем сиденье чашками и горшками вперемешку с отцовскими вещами, она шлепнула ладонью по рулю.
— Адам, какая прелесть! — передразнила Кейт сама себя высоким, жеманным голоском. — Для меня это так важно, Адам!
Она сжала пальцы в кулак и стукнула себя по лбу.
Тетушка Тельма спросила, планирует ли она стать Кейт Чербаков (коверкая фамилию Петра вслед за доктором Баттиста).
— Разумеется, нет, — отрезала Кейт. Даже если бы она планировала выйти замуж по-настоящему, идея взять фамилию мужа ей претила.
— Нет-нет-нет! — воскликнул, к ее облегчению, Петр и неожиданно добавил: — Ее фамилия будет Щербакова. Кончается на "а", потому что она девушка.
— Женщина, — поправила Кейт.
— Потому что она женщина.
— Я останусь Баттиста!
Возможно, в связи с этим дядя Терон заметил:
— В гостиной я говорил Пиотру, что перед обрядом я провожу специальные беседы со вступающими в брак.
— Отличная идея! — воскликнула тетушка Тельма, будто впервые об этом услышала.
— Не нужна нам никакая беседа, — заявила Кейт.
— Подобные вопросы, вроде смены фамилии и прочее… — начал дядя Терон.
— Не беспокойтесь, — поспешно перебил его Петр. — Это не столь важно. Какая разница, какой марки консервированные персики?
— Прошу прощения?
— Сами разберемся, — громко объявила Кейт. — Кому добавки?
Цыпленок удался, однако розовый перечный соус имел странный вкус. Кейт захотелось поскорее остаться одной и полакомиться сушеной говядиной.
— Не знаю, упоминала ли об этом Кейт, — сказала тетя Тельма Петру, — но я занимаюсь дизайном интерьеров.
— Вот как!
Кейт показалось, что Петр даже не представляет, что такое дизайн интерьеров.
— Вы будете жить в доме или в квартире? — спросила тетушка.
— Думаю, вы назвали бы это квартирой, — ответил Петр. — Хотя находится она в доме. В доме одной вдовы, миссис Мерфи. Я занимаю верхний этаж.
— После свадьбы он переедет к нам, — заявил доктор Баттиста.
Тетушка Тельма нахмурилась. Петр тоже насупился. Белочка воскликнула:
— К нам?!
— Нет, — сказал Петр. — Я занимаю весь верхний этаж дома миссис Мерфи без уплаты аренды, потому что переношу миссис Мерфи с инвалидной коляски в машину и меняю лампочки. До лаборатории доктора Баттиста оттуда рукой подать, и в каждое окно видно деревья. Весной там как в птичьем гнезде! Гостиная, кухня, две спальни, ванная. Столовой нет, зато есть обеденный стол.
— Замечательно, — одобрила тетушка Тельма.
— Однако после свадьбы он будет жить у нас, — настаивал доктор Баттиста.
— В моем распоряжении весь задний двор, потому что миссис Мерфи туда на инвалидном кресле не добраться. Он огромный и солнечный. Я выращиваю огурцы и редис. Кейт тоже сможет там что-нибудь выращивать. — Он повернулся к Кейт. — Хочешь посадить овощи? Или только цветы?
— Здорово! — обрадовалась она. — Конечно, я хочу посадить овощи! По крайней мере попытаюсь. У меня никогда не было огорода.
— Мы ведь все обсудили! — напомнил доктор Баттиста.
— Обсудили, и я сказал "нет", — объявил Петр.
Вид у тетушки Тельмы стал радостный.
— Луис, посмотри правде в глаза! — воскликнула она. — Твоя маленькая дочка выросла!
— Я понимаю, но предполагалось, что они с Петром будут жить у нас.
— Мне об этом никто не сказал! — встряла Белочка. — Я думала, они будут жить у Пиотра! И комната Кейт достанется мне. Там у окна чудный диванчик!
— Так будет гораздо удобнее, — объяснял ей отец. — Вдвоем с тобой мы просто потеряемся в нашем огромном доме.
— Как насчет "Куда ты пойдешь, туда и я пойду"? — напомнила Белочка.
Дядюшка Терон откашлялся.
— Вообще-то слова Руфи были обращены к свекрови. Однако никто об этом не вспоминает.
— К свекрови?!
— Весь верхний этаж, — твердил Петр доктору Баттиста. — Во второй спальне сейчас кабинет, из него я и сделаю спальню для Кейт.
Тетушка Тельма встрепенулась. Ее муж усмехнулся и сказал:
— Сильно сомневаюсь, что Кейт понадобится отдельная спальня.
Тетушка напряженно следила за Петром, будто охотничья собака за перепелом, он же тем временем играл в гляделки с доктором Баттиста.
Возможно, там будет как в студенческом общежитии при колледже. Кейт оно очень нравилось. Ей жилось свободно, мальчики были не кавалерами, а добрыми приятелями. Интересно, Петр любит шахматы? По вечерам они могли бы играть в шахматы.
— Всему виной одна старая песня, — сказал дядя Терон. — Помните, как пел Гай Сингер? Куда ты пойде-ешь… — начал он напевать хорошо поставленным, немного дрожащим тенором.
— Белочка слишком мала, чтобы оставаться без присмотра! — объявил доктор Баттиста Петру. — Ты лучше всех знаешь, как много времени я провожу в лаборатории.
Предоставленная сама себе, Белочка в мгновение ока наведет полон дом мальчиков-подростков… У Кейт буквально защемило в груди, когда она представила, как от нее уплывает огромный, залитый солнечным светом сад. Но Петр сказал:
— Наймите кого-нибудь.
И правда! Кейт приободрилась.
— С этим трудно поспорить, Луис, — заметила тетушка Тельма. — Ага! Нашла коса на камень!
— Но… погодите! — запротестовал доктор Баттиста. — Я планировал все не так! Тут у нас выходит совсем другой расклад.
Тетя Тельма повернулась к Кейт и сказала:
— Я буду рада дать вам двоим бесплатную консультацию, смело обращайтесь. Если речь идет о старом профессорском доме, то наверняка в нем есть немалый потенциал!
— О да, еще бы! — восторженно воскликнула Кейт, боясь, как бы никто не заподозрил, что она там ни разу не бывала.
На десерт подали магазинное мороженое, потому что и у Петра, и у доктора Баттиста идеи иссякли. Они с надеждой посмотрели на Кейт, и она сказала: "Подумаю, что можно сделать". В конце ужина она сходила на кухню, достала из морозилки коробку сливочного мороженого с орехами пекан. Пока она расставляла мисочки в ряд, двери гостиной распахнулись, и появился Петр. Он подошел к ней и толкнул локтем в бок.
— Перестань! — велела она.
— Кажется, все идет хорошо! — прошептал он ей на ухо. — Думаю, я им понравился!
Широким жестом Петр обхватил ее за талию, притянул к себе и поцеловал в щеку. Сперва Кейт не противилась — его рука лежала так уверенно, и от него так приятно пахло свежим сеном… Потом вскрикнула и отшатнулась.
— Петр! — строго сказала она, глядя ему в лицо. — Вспомни, о чем мы договаривались!
— Да-да, — ответил он, попятился и поднял руки. — Да, никто ни по кому с ума не сходит. Можно, я помогу отнести миски?
— Вперед, — кивнула Кейт.
Он взял в руки две порции мороженого и, пятясь, вышел через створчатые двери.