— Подарок хозяевам, — пояснил он. — Десерт.
Кейт взяла пакет и заглянула внутрь. Там лежали четыре плитки шоколада.
— Что ж, спасибо.
— Девяностопроцентный шоколад. Флавониды. Полифенолы.
— Пиотр — приверженец темного шоколада, — поведал доктор Баттиста.
— Ах, обожаю шоколад! — призналась Белочка. — Постоянно его ем и никак не могу наесться?
Белочка залопотала вовремя, потому что Кейт вовсе не была рада приходу гостя. Она взяла из вазы четвертое яблоко и вернулась в столовую, бросив на отца сердитый взгляд. Он улыбнулся и потер руки.
— Разбавим наш тесный семейный круг! — доверительно сообщил он.
— Пф-ф!
Кейт снова направилась на кухню. Белочка тем временем расспрашивала Петра, о чем он больше всего скучает, думая о родине. Глаза ее лучились восторгом, она заглядывала гостю в лицо, сжимая в руках тарелку и приборы, с готовностью кивала, будто мисс Хозяйка месяца.
— По соленым огурцам, — признался Петр.
— Они там просто потрясающие?
— Заканчивай накрывать на стол, — перебила Кейт. — Ужин давно готов.
— Как так? Погоди, — вмешался доктор Баттиста, — давайте сначала немного выпьем.
— Выпьем?!
— Пропустим по стаканчику, сидя в гостиной.
— Да! — обрадовалась Белочка. — Папочка, а мне можно? Малюсенький-премалюсенький глоточек вина?
— Конечно, нет! — воскликнула Кейт. — Твое умственное развитие и так оставляет желать лучшего.
Петр одобрительно ухнул.
— Ну, па-ап! Ты слышал, что она про меня сказала?
— Я не шучу! — отрезала Кейт. — Больше репетиторов мы не потянем. К тому же я умираю хочу есть. Отец, ты сегодня задержался как никогда.
— Ладно, ладно! — сдался доктор Баттиста. — Извини, Пиотр. Похоже, решать повару.
— Без проблем, — кивнул Петр.
Иначе бы и не вышло, потому что кроме бутылки кьянти, оставшейся с Нового года, алкоголя в доме не было.
Кейт внесла кастрюлю в столовую и водрузила на подставку. Тем временем Белочка поставила тарелку и приборы Петра рядом с собой. Из-за кипы налоговых деклараций всем пришлось ютиться на одном конце стола.
— А как насчет людей, Пиотр? — спросила неугомонная Белочка, едва тот уселся. — Вы по кому-нибудь скучаете?
— Ни по кому, — ответил он.
— Совсем-совсем?
— Я вырос в детском доме.
— Вот дела! Первый раз общаюсь с детдомовцем!
— Ты забыла принести Петру воды, — напомнила Кейт, накладывая мясное пюре и передавая тарелки.
Белочка отодвинула было стул, но Петр ее остановил.
— Без проблем.
— Пиотр считает, что вода мешает действию ферментов, — пояснил доктор Баттиста.
— Чего? — не поняла Белочка.
— Пищеварительных ферментов.
— Особенно вода со льдом, — сказал Петр. — Замораживает ферменты прямо в протоках.
— Неужели вы ни разу об этом не слышали? — восхищенно спросил у дочерей доктор Баттиста.
Кейт пожалела, что отец сам не может жениться на Петре, если уж он так озабочен его статусом. Они будто созданы друг для друга.
По вторникам Кейт слегка разнообразила меню, подавая тортильи и острый соус, чтобы сделать из мясного пюре буррито. Однако Петр не стал заморачиваться. Он залил пюре лавиной соуса, вооружился ложкой и принялся за раскопки, внимательно кивая доктору Баттиста, который разглагольствовал о том, что женщины страдают от аутоиммунных заболеваний чаще мужчин. Кейт задумчиво ковырялась в тарелке, аппетита как не бывало. Сидевшая напротив нее Белочка тоже не испытывала особого желания есть тофу. Она аккуратно отделила кусочек с краю, положила в рот и принялась осторожно жевать передними зубами. Зелень — два бледных стебля сельдерея — так и осталась нетронутой. Вряд ли ее вегетарианство продлится дольше трех дней, решила Кейт.
Доктор Баттиста видел причину в том, что у женщин кожа тоньше, чем у мужчин. Вдруг он умолк и уставился на тарелку Белочки.
— Что это?! — воскликнул он.
— Тофу?
— Тофу!
— Я больше не ем мяса?
— Неужели это разумно? — спросил отец.
— Вздор! — заявил Петр.
— Я же тебе говорила! — сказала Кейт.
— Откуда она будет получать В12? — спросил Петр доктора Баттиста.
— Полагаю, из мюсли, что она ест на завтрак, — задумчиво протянул доктор Баттиста. — Разумеется, при условии, что продукт будет витаминизированный.
— Полный вздор, — повторил Петр. — Отказываться от пищи — это так по-американски! В других странах люди расширяют свой рацион, чтобы быть здоровее. Американцы делают наоборот.
— Как насчет консервированного тунца? По сути, его никто не убивает. В тунце есть В12?
Кейт так удивилась вопросу Белочки, что не сразу заметила реакцию отца. Он обхватил голову руками и принялся раскачиваться взад-вперед.
— Нет-нет-нет-нет-нет! — простонал он.
Все трое уставились на него с изумлением.
Он поднял голову и сказал:
— Ртуть!
— Ах да, — кивнул Петр.
— Мне плевать! — заявила Белочка. — Ни за что не стану есть бедных теляток, которые всю жизнь живут в клетке и не пасутся!
— Это уже совсем из другой оперы! — сказала Кейт. — Говядина и телятина — вещи разные. Я никогда не кладу телятину в мясное пюре!
— Телятина, говядина, милые пушистые ягнятки… Какая разница! Это ужасно! Скажите, Пиотр, — насела она на гостя, — как вы можете жить спокойно, мучая бедных мышек?
— Мышек?
— Ну, или кого вы там мучаете в своей лаборатории?
— Эх, Белочка-девочка, — горестно вздохнул доктор Баттиста.
— Мышей я вовсе не мучаю, — с достоинством ответил Петр. — В лаборатории твоего отца им отлично живется. Прекрасная кормежка, общение с себе подобными. У некоторых даже есть имена. Они живут куда лучше, чем дикие мыши.
— Не считая того, что вы втыкаете в них иголки, — сказала Белочка.
— Да, но…
— И мышки потом болеют!
— Нет, в данный момент уже не болеют. И это весьма показательно, потому что…
Зазвонил телефон, Белочка воскликнула:
— Я подойду!
Отодвинув стол, она помчалась на кухню, оставив Петра сидеть с раскрытым ртом.
— Алло? А-а, это ты! При-ииветик!
Когда звонили мальчики, Белочка начинала говорить с придыханием, в голосе появлялись игривые нотки. Как ни странно, отец это тоже заметил.
— Кто звонит? — Он развернулся в сторону кухни и прокричал: — Белочка! Кто звонит?
Та притворилась, что не слышит.
— А-ааах, — проворковала она. — А-ах, как мило! Как это мило с твоей стороны!
— С кем она разговаривает? — спросил доктор Баттиста у Кейт. Она пожала плечами. — Мало того, что весь ужин она отвечала на эсэмэски, теперь ей еще и звонят!
— А что сразу я? — возмутилась Кейт.
Лично она ни за что не позволила бы себе подобного тона, разговаривая по телефону. Надо же настолько себя не уважать!.. Кейт попыталась представить: ей звонит, скажем, Адам Барнс, и она говорит ему, что с его стороны очень мило… Бр-р! При одной мысли об этом ее передернуло.
— Ты поговорил с ней о мальчишке Минцев? — спросила она.
— Каком мальчишке?
— О ее репетиторе, отец.
— Ах да! Нет, не успел.
Кейт вздохнула и предложила Петру добавки.
Петр и доктор Баттиста принялись обсуждать пролиферацию лимфоидных клеток. Белочка закончила телефонный разговор и сидела между ними с надутым видом, разрезая свой тофу на микроскопические кусочки. (Она не привыкла, что ее игнорируют.) В конце ужина Кейт сходила на кухню за шоколадом, но тарелки убирать не стала, поэтому все побросали обертки от плиток прямо на остатки еды. Откусив конфету, Кейт поморщилась и решила, что девяносто процентов какао — процентов на тридцать многовато. Петр развеселился.
— В моей стране есть пословица, — сказал он. — Если лекарство не горькое, то и пользы от него никакой.
— Десерт едят не для пользы, — резко бросила Кейт.
— А на мой вкус — превосходно! — восхитился доктор Баттиста.
Вероятно, он и не подозревал, что уголки его рта кривятся вниз, как на рисунках хмурых рожиц в исполнении детишек из четвертой группы. Белочка тоже была не в восторге от шоколада, поэтому вскочила и сбегала на кухню за банкой меда.
— Не хочешь намазать сверху? — спросила она у Кейт.
Та отмахнулась и вместо этого взяла яблоко.
— Папочка? Попробуй с медом?
— Спасибо, Бельчонок! — обрадовался отец, макая шоколад в банку. — Медок от Белочки!
Кейт закатила глаза.
— Мед — одна из моих самых любимых биологически активных добавок к пище, — поведал отец Петру.
Белочка протянула банку гостю.
— Пиотр, будете?
— Нет, спасибо.
Отчего-то он не отрывал глаз от Кейт. У него была привычка смотреть из-под полуприкрытых век, благодаря чему у него был такой вид, будто он вот-вот придет к какому-то выводу.
Раздался громкий щелчок. Кейт вздрогнула и обернулась к отцу, весело махнувшему своим мобильником.
— Думаю, скоро я освою эту штуку!
— Перестань!
— Я просто так, руку хочу набить.
— И меня щелкни! — заныла Белочка. Она отложила недоеденную плитку и поспешно вытерла рот салфеткой. — Сфоткай и отправь мне на телефон.
— Я пока не знаю, как это делается, — признался отец, но фото сделал. — Пиотр, на предыдущем снимке Белочка тебя загораживала. Сядь рядом с Кейт, и я вас сфотографирую вместе.
Петр с готовностью пересел, однако Кейт возмутилась:
— Отец, что на тебя нашло? Телефон целый год провалялся — и вдруг такой ажиотаж.
— Пора начать жить в современном мире! — воскликнул он и поднес к глазам телефон, будто старый фотоаппарат "Кодак". Кейт отодвинула стул и поднялась, чтобы не попасть в кадр. Снова раздался щелчок, отец опустил мобильник и принялся просматривать снимки.
— Я помогу с посудой, — заявил Петр и встал.
— Не утруждайтесь, посудой займется Белочка.
— Почему бы сегодня вам с Пиотром ее не заменить? — предложил доктор Баттиста. — У Белочки наверняка не сделано домашнее задание.
— Вовсе нет, — возразила Белочка.
Белочке вообще почти никогда и ничего не задавали на дом.