рня, хе-хе. Вот только, зная Нацу, ей придётся сильно постараться…
– Что, совсем нельзя? – какой жалобный взгляд.
– Совсем.
– Но я чуть-чуть…
– Нет!
– А, может быть…
– Я кому сказала, нет!? – для убедительности, Эльза уткнула под нос Огненному Убийце закованный в сталь кулак. Драгонслеер ознакомился взглядом с царапинами и вмятинами на металле и удручённо кивнул головой, – но если нежно, то можешь. Только нежно! – парень радостно закивал.
– Эльза, да что тут происходит? – кошак Железного Убийцы (правда, сам он ещё не знал о принятии на столь высокую должность) переводил непонимающий взгляд с одного мага на другого.
– Это долгая история, – повернулась к нему валькирия, благоразумно не став упоминать, что она – не совсем та Эльза, о которой думал кот.
– Что делать будем? – и почему все повернулись ко мне?
– А давай, как во дворце?
– Хм, думаешь, сработает?
– Если нет, будет, «как во дворце», версия вторая, раздражённая.
– М-да, ладно, – девушка отправилась к ближайшей группе солдат, – отставить! Сворачиваем операцию, поступили новые распоряжения!
К сожалению, убедить в полномочиях «рыцаря-командора» удалось далеко не всех. Тех, кто не убеждался, я, без изысков, брал под контроль «кровавой марионетки» и конвоировал в сторонку, где не особо довольный Нацу и Ко «нежно» их вырубали и вязали. Народу было много, а потому, операция заняла добрых четыре часа, зато потом…
– Итак, юная леди, что вы можете сказать в своё оправдание? – мой голос был обманчиво мягким и ласковым, Венди, успевшая изучить некоторые мои привычки, рефлекторно схватилась за свою пятую точку и постаралась бочком-бочком, но отступить куда-нибудь подальше.
– Ну, это, извините, но… у Чарли было видение и… вот… – очень информативно.
– А почему ты не сказала это Мастеру или Люси с Джувией? – почти промурлыкал я, а вот Венди почему-то резко побледнела.
– Эээ… я… ааа, простите! – так, отставить рыдания, вон, на меня девочки уже неодобрительно косятся. Встаю на колено перед Венди и прижимаю к себе.
– Глупышка, ты заставила нас поволноваться.
– Простите, – сопит, – просто… Чарли внезапно сорвалась с места, а я пошла за ней и… вот… – пошли всхлипы.
– Эх, горе ты моё, – взлохмачиваю волосы ребенка, – ладно, хорошо, что всё хорошо закончилось, пошли теперь разбираться с твоей живностью, – Венди, до этого зажмурившаяся, неуверенно открыла один глаз, блин, крепись, Сеф, пусть она рвёт своим каваем тебе мозг, но наказать её всё-таки надо… Ты обещал!
– Мне кто-нибудь, наконец, объяснит, что тут происходит? – бедный кошак-капитан уже который час пытался добиться ответа от Фей. К его сожалению, нормально (относительно) поговорить у него получилось только с Гажилом, остальным было немного не до этого, а разговор кота и Гажила… скажем так, ясности данное общение не внесло.
– А, ну, если коротко… – Нацу начал просвещать капитана.
– Знаешь, а вот теперь я верю, что ты – ученик Сефирота, – Мастер задумчиво рассматривал Пантерлили. Пустой взгляд, отсутствие реакции на раздражители свидетельствовали о глубокой задумчивости кота.
– Эй, что ты сделал с кошаком? – Гажил как-то очень нервно отнёсся к «поползновениям» на своего питомца.
– Он съел его мозг, – поделился с окружающими довольный Хэппи.
– А я что, я просто сказал, всё как есть! – праведно возмутился дон Драгнил.
– Ну-ну, – выразил скепсис месье Фулбастер.
– Тебе есть что сказать, отморозок?
– Ты не поверишь, головешка… – боги и демоны, опять!
– Так, отставить разговорчики, – Мастер тоже был не в восторге от очередного раунда между лучшими друзьями.
– Ладно, двинули к главным иксидов, может они что полезное скажут, кстати, а где Чарли?
– Не знаю, мы случайно разделились, когда королевские войска пошли в атаку, – ответила Венди, – аааа, можно меня развязать? – девочка жалобно посмотрела на нас с Мастером. Данный взгляд мог бы заставить расплакаться и камень, но… мы были уже люди опытные…
– Извини, малышка, но я ведь обещал, а обещания нужно выполнять! – при этих словах Люси и Джувия как-то неуверенно переглянулись и прикрыли свои мягкие места.
– Почему-то мне кажется, что ты от всего этого получаешь некое извращённое удовольствие, – Мира, подозрительно прищурившись, рассматривала мою скромную персону.
– Ну что ты, дорогая… – улыбаемся и машем… Степень подозрений только возросла и теперь к Демонице присоединилась ещё и Эльза.
– И куда теперь? – Жени с любопытством оглядывалась по сторонам, очевидно, побывать на территории самих «высших» для неё было весьма интересно, а по мне – данный летучий остров ничем не отличался от аналогов. Разве что размерами.
– Нам всё равно нужно найти Чарли. Так что, думаю, имеет смысл пройти во дворец.
– А нас пропустят? – усомнился Эдо Эльфман. На него с изумлением воззрились Земные Феи, – ой, простите, – м-да, застенчиво шаркающий ножкой двухметровый мужик – это немного слишком даже для моих нервов.
У входа во дворец нас ждали два кота, предводительствующие ещё над двумя сотнями. Примечательным было, что один из котеек постоянно дергал лапой, словно нервный тик какой-то, второй… второй вызывал очень странные ассоциации, а уж когда заинтересованно принюхался, сосредоточенно прикрыв глаза…
– Кья! – Эльза мгновенно оказалась у меня за спиной, а в руках у неё материализовалась рогатина.
– Ты чего? – такого я от девушки не ожидал.
– М-мне н-на миг показалось, что это Наночь… – м-да, у неё на него уже что-то вроде безусловного рефлекса.
– Кошаки! – Гажил ушёл познавать Дзен…
– Я рад, что среди людей есть те, кто ещё верен своему долгу, возможно, гнев королевы будет не так велик и вы отделаетесь малой кровью, – «дёрганый» кот очень вежливо и изысканно с нами поздоровался, вон, даже Железный пришёл в себя и с некоторым удивлением смотрит на этот комок меха. Я же всерьёз задумался о вкусовой гамме и пищевой ценности шавермы. От практического эксперимента кота спас звон небольшого кристалла у него на лапе. Подняв его на уровень глаз и повсматривавшись в глубину камня, кот неожиданно изменился в лице и, раскланявшись, попросил (!) нас проследовать во дворец.
– Становится всё страньше и страньше.
Тем временем, после нескольких жестов, второй кот отослал «охрану» и куда-то повёл нас. Экскурсовод (нет, серьезно, он успевал вставить пару комментариев по поводу обстановки, её происхождения и истории) представился, как Надень, чем вызвал нервный тик у моей воительницы.
И вот мы на пороге тронного зала, где нас уже встретили Чарли и… её более старшая версия.
– Здравствуй, Демон… я ждала твоего прихода, – хм, пророк, да? Что ж, это будет интересно…
– Ждала? – Мира с подозрением глянула в мою сторону. Ну сейчас-то что? В зоофилии я точно замечен не был.
– И почему я не удивлён, – Макаров закатил глаза, – признайся, Сеф, кошки тоже на тебя работают?
– Эээ? – как назло, это восклицание у нас с Королевой получилось синхронным… – что значит «тоже»?
– Что тут происходит? Венди? Почему ты связана? – в беседу включилась Чарли, выглядела она, кстати, не очень.
– Нууу… так получилось… – девочка шаркнула ножкой, я же всё сильнее проваливался в ощущение некоторой безуминки всего этого, словно попал на чаепитие к Шляпнику.
– Так, спокойствие, только спокойствие! – я поднял руки. – Теперь давайте ещё раз и с самого начала, а то, боюсь, мы окончательно запутаемся.
– Сначала, можно и сначала, – старшая кошка вздохнула, – примерно пять лет назад, мне было видение. Наш мир… наш народ был обречён. Уходящая магия или озлобленность людей – что-нибудь из этого поставило бы нас на грань вымирания.
– Но как же, Ваше Величество?! Разве могут эти людишки что-то противопоставить Вашей магической Мощи? – Надень недоумевал. Недоумевающий кот – это зрелище не для слабонервных – на «хи-хи» пробивает мгновенно.
– Нет никакой мощи. Всё это было просто иллюзией. Обманом, что наш род поддерживает уже очень давно. Мне не хватает Силы даже для того, чтобы сформировать второе крыло, – в подтверждении своих слов, Королева призвала крылья… ну, одно крыло. Хм, а если взглянуть на её энергетику? Так-так, запас сил действительно невелик, но причина такой инвалидности вовсе не в недостатке магии, а в странном энергетическом образовании на месте второго крыла.
– А как же тогда все эти «убийства не угодивших»? – спросила из-за моего плеча Женни.
– Это следствие моего дара. Я могу видеть будущее, в том числе и будущее отдельных людей. Далеко не всех и не всегда, но объявить казнь того, кто и так умрет в течении пары дней – нетрудно.
– Но зачем? – Лисанна недовольно нахмурила брови.
– Это очевидно. Иксиды – практически беззащитный вид. Пантерлили – это исключение, лишь подтверждающее правило, уникум. В то же время они – пусть небольшие, но всё таки «батарейки» маны, а значит – лакомая добыча для людей этого мира.
– Верно, – кивнула мне предводительница кошек. «Трофей» Гажила пытался поднять свою челюсть с пола – не каждый день узнаешь, что всё, во что ты верил – лишь искусный обман. Впрочем, остальные кошачьи были не лучше.
– Ну допустим, но мы несколько отклонились от первоначальной темы. Кстати, а зачем это всё нам говорить? – поинтересовался Дреяр.
– Я же говорила, что знаю будущее. И он знает, – кивок в мою сторону, – все дальнейшие варианты нашего существования так или иначе, связаны с его решениями.
– Сеф? – удивлённо и настороженно посмотрела на меня Мира, впрочем не она одна, несколько пар взглядов с ясно читаемыми опаской и изумлением обратились ко мне.
– Ммм, – с нечитаемым выражением лица гляжу на королеву иксидов. В мыслях уже успели пронестись десятки вариантов последствий этой подставы, самым вероятным из которых было появление у девушек, да и не только у них, мыслей о том, что я всеми ими манипулировал с момента знакомства. Не то чтобы это было совсем неправдой, но последствия подобных мыслей отдавали ароматом душевной боли, разочарования и пустоты. А ещё я внезапно понял, что мне неожиданно захотелось устроить маленький, но качественный геноцид одной, отдельно взятой расе котов-суицидников. Всё-таки одно дело почти безобидные вяки Хэппи и совсем другое вот такие подставы. Не ожидал такого фортеля от, вроде как, ответственной и заботящейся о своём народе правительницы. Разве что она углядела в своих «видениях» что-то, что пока недоступно мне и решила, что такой ход сейчас будет оправдан. Ну или у них действительно склонность к суициду на расовом уровне. – Я не владею пророческим даром, но в данный момент знать будущее не сложно. Да и вообще, почти всегда так, просчитать последствия той или иной ситуации достаточно легко, главное не забывать задействованных фактов. Собственно, именно поэтому я постоянно твержу Нацу о важности познания противника перед тем, как лезть в драку. На данный же момент я «вижу», как минимум, тринадцать веток развития событий, но основных две.