Кана повеселел, сходил в туалет по нужде, попил воды. Завалился на диван, почесал голову. Пожалел, что оставил телефон в джипе Руса. Он не знал, что делать дальше. Как теперь найти неуловимого чиновника?
Пол особняка ощутимо вздрогнул. Как будто там, внизу, взорвали бомбу. Что за напасть? Парень осмотрел пол и нашел на кухне, под хромированным шкафом, ловко замаскированный люк. Большой, прямоугольный, можно без труда затащить внутрь диван или холодильник.
Взялся за ручку, потянул. Крышка не поддавалась. Кана напружинил мышцы, заскрипел зубами, рванул вверх. Распахнул.
На него дохнуло холодом и вонью. Черное отверстие вело далеко вниз. Сбоку металлические скобы, чтобы спускаться.
Вот идеальная ловушка, чтобы погубить жертву, подумал Кана. Сейчас он сунется вниз, полезет по лестнице. И тогда с двух сторон, со дна и сверху, на него обрушат убийственный огонь. И все, поминай, как звали. Все готово, уважаемый господин Маханов, вот дымящийся труп вашего глупого врага.
Поэтому, чтобы спутать планы возможных противников, Кана просто взял и прыгнул вниз, прямо в непроглядную тьму.
Пока летел, думал о том, какой же он все-таки придурок. А если там, внизу, его гостеприимно ждут острые шипы? Еще и отравленные, вдобавок. Или рыболовная сетка, в которой легко запутаться.
Но нет, ему повезло. Во-первых, летел Кана недолго. Все-таки, он не Алиса, чтобы бесконечно падать в Зазеркалье. Во-вторых, никакие шипы его заднице не угрожали.
Он приземлился на обычный бетонный пол. От неожиданности даже не успел вовремя сгруппироваться, ударился спиной и задом, выразительно обругал себя:
— Индюк малосольный!
В лицо дунуло свежим ветерком. А еще запахом разложения.
Кана очутился в конце тоннеля. Довольно большом, можно идти, чуть пригнув голову. Далеко впереди тускло, еле заметно, светила лампочка. А чуть поодаль на бетоне лежал человек. Мертвый, причем давно, если принимать во внимание, что смрад разносился от него. Кана подошел и осмотрел труп. Вздулся до невероятных размеров, будто накачали воздухом. Камуфляжная униформа врезалась в опухшую кожу. Под мертвецом полувысохшая лужица, из крови и экскрементов.
— Кто ж тебя так, мил человек? — спросил вслух Кана и побежал рысцой по тоннелю.
Там, где мерцала лампочка, проход уперся в толстую стальную дверь. Она была приоткрытой, и тянул слабый сквознячок. Кана сомневался, что смог бы открыть махину, если бы обнаружил запертой.
За дверью — просторный подвал или, скорее, бункер. Огромное помещение со светло-коричневыми стенами, только без окон. Под потолком широкие вентиляционные трубы, по ним реально мог пролезть человек. У стен бежевые шкафы. И новые раздутые трупы в зеленом камуфляже. Три мертвеца, один посреди помещения и два возле прохода в следующий зал. Что за напасть здесь приключилась?
Он осторожно прошел в следующую каюту. В вентиляционных трубах гудел воздух. Это оказался камбуз, комната для приема пищи. Стол на десять человек, стулья, кухонные шкафы, мойка, холодильник. Все серебристое, металлическое, новенькое. И куча мертвых тел. Кана насчитал двенадцать трупов, лица вздулись до неузнаваемости, рядом валяются автоматы и пистолеты. Вонь стояла невообразимая. Толстые бетонные стены усеяны вмятинами от пуль.
— Ну, ты долго там будешь валандаться? — спросил Дэн Касович из соседнего помещения. Туда вела дверь напротив, по диагонали от того места, откуда вошел Кана.
В кухне была еще одна, третья, плотно закрытая дверь, судя по всему, вела в кладовку. Кана глянул на нее и прошел в ту, что вела к Маханову.
Достопочтенный Дэн Касович без сил лежал на диване у стены. Это, надо понимать, спальня. Три раскладных дивана у стенок, телевизор, шелковый ковер на весь пол. Шкаф с книгами, музыкальный проигрыватель, даже граммофон и стопка виниловых пластинок на подставке. И неизменные трубы вентиляции. Одна как раз заканчивалась у головы Дэна. Напротив в спальне была еще одна дверь. Что за бесконечная анфилада помещений?
— Добрый вечер, Дэн Касович! — поздоровался Кана, войдя в помещение. — Как поживаете?
— Ты все-таки добрался до меня, щенок? — спросил Дэн. Он тяжело дышал, еле ворочал языком, лицо и руки покрылись черными пятнами. Заболел, что ли? Или притворяется? А еще у ног стояла пластиковая синяя бочка с неплотно пригнанной крышкой.
— Кажется, вы говорили что-то о большой игре, гоблин вислоухий? — поинтересовался Кана, подходя ближе. — Так вот, игра окончилась.
Он выразительно выдвинул хелицеры. Дэн поглядел на него и слабо улыбнулся.
— Верно говоришь. Игра окончена. Скоро этот город, а затем и страна станут моими. А там и поглядим о захвате всего мира.
Кана больше не мог смотреть на это ухмыляющееся лицо. Он рванулся к врагу, хотел перекусить голову.
Но не успел.
Дэн Касович скатился с дивана на пол. Почти мгновенно увеличился вдвое, нет, даже втрое. Занял все помещение. Изумленный Кана отступил к двери.
Маханов продолжил превращение. Тело неимоверно удлинилось, руки превратились в гигантские клешни, ноги выгнулись вперед, вдоль туловища выросли новые конечности. Тело увеличилось, вытянулось, изогнулось, на конце появилось угрожающе толстое жало с капелькой яда. Верхняя часть туловища Дэна продолжала занимать вертикальное положение.
Перед Каной стоял и торжествующе вздымал клешни исполинский черный человек-скорпион.
Не успел парень вымолвить и слова, как преображенный Дэн Касович выбросил в него жало. Молниеносно, как показалось, с легким свистом. Кана еле успел скакнуть в сторону. Тогда скорпион щелкнул громадными клешнями, каждая с туловище взрослого человека. Кана с неимоверным усилием оттолкнул покрытые мелкими волосиками конечности, как будто откатил скалы.
— Что скажешь, щенок? — спросил Дэн Касович и заревел на все подземелье. Кана узнал этот утробный звук, что слышался ему еще наверху, на улице и в доме. — Ты думал, только на одного тебя действует препарат? У меня есть еще один сюрприз. Наслаждайся!
Синяя бочка, стоявшая у его ног возле дивана, к тому времени откатилась к стене. Крышка упала. Скорпион тяжело отошел от нее и Кана увидел, что из бочки на ковер вывалилась пенообразная серо-зеленая куча.
Сначала ничего не происходило, а затем в куче начали надуваться и лопаться светло-болотные пузырьки, размером с футбольный мяч. Из них полезли белесые толстые личинки, каждая с ногу взрослого человека. Завоняло тухлым мясом.
Личинки ворочались на полу, крутили большими головами с черными пятнами глаз. Из туловищ вытянулись лапки, тонкие задние ноги, на мордах росли изогнутые челюсти и свешивались усики. На спинах трепетали продолговатые влажные крылья.
Кана стоял, застыв от изумления и ужаса, а на ковре двигали конечностями около двух десятков новорожденных особей саранчи. Причем невероятно крупных особей, по пояс обычному человеку.
Лопанье слышалось и за дверью, ведущей в соседнее помещение. Дэн Касович указал туда клешней:
— Там сотни таких бочек. Целая подземная теплица. Они воспроизводят себя с бешеной скоростью. Скоро их будут миллионы. И оттуда есть прямой выход на поверхность. Они все кинутся наверх. Причем это не обычная травоядная саранча! Это хищники, натасканные убивать!
— Окренделеть, — восхитился Кана. — Да ты просто гений тьмы и злодейства!
Он потихоньку пятился к двери. Дэн Касович заметил отступление противника и ткнул клешней:
— Взять его!
Только что вылупившиеся бойцы саранчи пронзительно заверещали и прыгнули с ковра на Кану.
Парень едва успел выскочить из спальни на кухню и захлопнуть за собой железную дверь. Тут же перегородка содрогнулась от гулких ударов.
И не успел Кана обрадоваться, что спасен хотя бы на время, как сзади опять раздалось верещание. Он оглянулся. Дверь в подвал оказалась увешана саранчой. Они сидели на пороге, облепили стену и косяки, высматривали добычу и хищно шевелили челюстями. Заметили Кану и устремились к нему быстрокрылым потоком через всю комнату.
Загнанный в угол парень побежал к другой двери, кажется, ведущей в кладовую. Быстро открыл, шмыгнул внутрь и захлопнул прямо перед носом многоголосой саранчи.
В кладовке царила темнота. После ярко освещенной кухни глаза Каны не сразу привыкли к сумраку. А когда освоился, то сразу заметил, что это совсем не кладовка. Еще одно большое помещение, нечто вроде казармы, с длинными рядами двухэтажных железных коек и шкафчиками у стен.
— Едритьзаногуалюминий, — пробормотал Кана. — Куда это меня занесло?
— Прямо ко мне в гости, — ответил хорошо знакомый голос. — Надеюсь, дверь за собой хорошо прикрыл?
Кана обомлел. Нащупал кнопку выключателя, щелкнул. Зажегся свет. С дальней верхней койки, приподняв голову, на него глядел Лукин.
Глава 14Казнь египетская
Вид у славного профессора, надо сказать, не ахти какой. Под глазами синяки, лицо опухло, руки и ноги скованы наручниками. Не обращая внимания на саранчу, ломившуюся в дверь, Кана подошел к койке и освободил старого знакомого. Попробовал пожать руку, но Лукин сморщился от боли.
— Док, рад вас видеть. Какими судьбами в этом крысятнике?
Профессор тяжело слез с кровати и помотал головой.
— Потом, Канат, я все объясню потом. Сейчас надо бежать отсюда. Он придет и выломает дверь.
— Кто, Дэн Касович? Да, этот может. Вот только как отсюда выбраться? Там везде сидит саранча.
— Здесь есть аварийный выход, — Лукин указал на дверь в конце комнаты, окрашенную в тот же бежевый цвет, что и стены, и поэтому еле заметную. — Насколько я знаю, тоже ведет на поверхность. Его люди говорили об этом, до того, как Дэн их прикончил…
Где-то неподалеку снова раздался рев скорпиона. Кана подхватил ослабшего профессора под плечо и потащил к спасительной двери.
— Минутку… — пробормотал Лукин, заковылял назад и вытащил из-под подушки несколько ампул с красным порошком. — Мои лекарства, без них мне не жить.