Окинула презрительным взглядом столик драконов. Как знала я, что и в этом мире от мужиков хорошего ожидать не стоит. Сидит и смотрит, как эта фифа строит ему глазки! Да что со мной такое? Неужели, я ревную Даррелла к ней? Мы ведь даже не встречаемся! Подумаешь, за столик пригласил, это ничего не значит. Ребекку вон тоже пригласил. Из сумбурных мыслей меня выдернул голос Хильды:
– Кажется, они идут сюда!
Драконы, действительно, пришли, сдвинули столики, и остаток обеда мы провели вместе. Даррелл старался поддерживать разговор. Он смотрел на меня время от времени, но я сделала вид, что обиделась. Хотя, когда дракон бросил этих… язык не поворачивается назвать их девушками, я была так рада! Он всё-таки сдержал своё обещание пообедать вместе. Но виду не подавала, пусть думает, что я обижена. Хочет заслужить моё доверие – пусть старается. Ну а кому сейчас легко?
На алхимии тесса Брайли объявила практические занятия. Вот чёрт! У меня же нет магии! Сказать ей, что ли? Ладно, скажу, когда проверит работу. Но признаться преподавателю об отсутствии дара у меня не получилось потому, что Даррелл поменял наши кристаллы. Теперь его кристалл лежал передо мной, полностью заряженный магией огня. А мой пустой он забрал себе. Не ожидала от него такого поступка.
После занятий попыталась вернуть кристалл, но Даррелл настоял, чтобы он остался у меня. А ещё позвал меня прогуляться по городу. Всё, как и говорила Ники. Он что зовёт меня на свидание? Серьёзно?! Я впервые в жизни растерялась. Одна часть меня кричала, что нужно держаться от дракона подальше, а вторая скакала от счастья. Благо вовремя подошла Ники и избавила меня от необходимости отвечать на вопрос Даррелла.
Мы отправились на физподготовку. Как обычно, бежали десять кругов и проходили полосу препятствий. Сегодня было уже намного проще, но всё равно зверски устала. Отправилась в общежитие сразу, как только прозвенел сигнал окончания урока. По дороге меня ожидал сюрприз.
– А ну, стоять! – раздалось за моей спиной.
Где-то в старой таверне, часом ранее
Девушка в чёрном балахоне торопливо шла по улице, время от времени оглядываясь. Страх сковал её тело в ожидании неприятной встречи. Убедившись, что за ней никто не следит, она свернула с дороги и вошла в дом с вывеской «Усталый странник».
В таверне было многолюдно, в воздухе витали запахи подгоревшей еды и эля. Они вызывали отвращение, хотелось скорее покинуть это место. Люди что-то праздновали, и никто не обратил внимания на странную посетительницу. Девушка подошла к столику, который находился в самом углу. За ним сидел мужчина в таком же балахоне, но ей немного удалось разглядеть его лицо. Худощавое, со впалыми глазницами и крючковатым носом. Мужчина внушал страх и ужас каждому, кто на него смотрел или даже просто находился рядом. Запрещённая магия, но к ней иногда прибегали жрецы. Казалось, он мог заглянуть в самую душу одним лишь своим взглядом.
– Приветствую вас, Мессир! – сказала она, присаживаясь.
– Наконец, ты пришла. Я жду уже целую вечность! – сердито бросил он хриплым голосом, – Сделала, что я просил?
Девушка оглянулась, не подслушивает ли кто-то их разговор, но все в таверне были увлечены напитками и угощениями.
– Говори, эти пьяницы нас не слышат, ведь я поставил магическую завесу, – сказал мужчина уже чуть мягче.
Она знала, что за его обманчивой внешностью скрывается сильный маг и очень боялась его гнева. Тем не менее придётся ей всё рассказать жрецу.
– Простите, Мессир! – оправдывалась девушка, – У меня не получилось сблизиться с драконом. Он упорно игнорирует все мои попытки.
– Вот бестолочь! – мужчина стукнул по столу кулаком так, что девушка вздрогнула и отшатнулась, – Ничего доверить нельзя! Неужели так трудно отвлечь дракона и снять с его шеи защитный медальон?
– Легко вам говорить, Мессир! – разозлилась девушка, – Даррелл всё время ходит со своими дружками, ещё и эта глупая Вивиан постоянно путается под ногами.
– Так устрани её, в чём проблема? – вкрадчиво спросил мужчина, – С меня хватит твоих оправданий! Это твой последний шанс, так используй его с умом.
По спине девушки пробежали мурашки от его хладнокровного тона. Затем он сделал отстранённое лицо, тем самым давая понять, что аудиенция окончена.
– Будет сделано, Мессир! – девушка поклонилась и отправилась на выход. Мужчина уже не увидел, как её лицо озарила ехидная ухмылка.
***
Вивиан
– А ну, стоять! – услышала я за своей спиной и обернулась.
Ребекка и две её верные подруги направлялись в мою сторону. Что им от меня нужно? Не то чтобы я струсила, но магии у меня нет. Не смогу даже постоять за себя в случае опасности. А ещё я слишком сильно устала после физподготовки. Сейчас бы отдохнуть, но не тут-то было.
– Ребекка? – я вопросительно посмотрела на неё.
– Вижу, ты уже знаешь, кого тебе следует опасаться, Вивиан! – усмехнулась она.
– Что тебе нужно? – спросила я.
– Есть разговор, – ответила девушка, оттесняя меня в сторону, подальше от лишних ушей и глаз.
Мы направлялись к какому-то старому строению. Сразу после поступления в Магическую академию, мне на глаза попалась карта, которую я подробно изучила. Вспомнила, что примерно на этой территории располагался лабиринт, испытания в котором должны проходить старшекурсники перед окончанием академии. До выпускных экзаменов ещё далеко и сейчас это место пустовало. Каменные стены лабиринта заросли вьющимися растениями, а двери его были запечатаны. Ребекка велела подругам сторожить на тропинке, чтобы никто нас не увидел.
– И о чём же ты хотела поговорить, Ребекка? – поинтересовалась я.
– Оставь Даррелла в покое, он принадлежит мне! – неожиданно заявила девушка.
Что эта гадюка себе возомнила? И почему она таскается за драконом повсюду? Даже после того, как он пересел к нам в столовой, не успокоилась. Не то чтобы я ревновала, но мысль немного позлить Ребекку внезапно возникла в моей голове.
– А Даррелл об этом в курсе? Или ты всё решила за него? – усмехнулась я.
Лицо девушки перекосила рассерженная гримаса. Кажется, она дышать перестала от злости. Ан нет, всё ещё дышит…
– Конечно же, в курсе! Об этом всем известно, кроме тебя, – ответила Ребекка, повышая тон, – Поэтому держись от него подальше!
– С чего бы вдруг? – спросила я, – Сегодня дракон сам пересел ко мне. От тебя, между прочим.
Неожиданно подул сильный ветер. Воздух стал сгущаться передо мной, и я догадалась, что это дело рук Ребекки. Девушка решила проверить на мне свой дар. Внезапная догадка осенила меня. Уж не она ли столкнула нас с драконом?
– Ты, глупая, безродная оборванка! – в мою сторону посыпались оскорбления, – И что он только в тебе нашёл?!
Ребекка была в бешенстве. Я немного отошла назад, чтобы меня не задело магией. Именно в этот момент девушка взмахнула рукой, и в меня полетел поток ветра, который сшиб с ног и больно приложил головой об стену. Ребекка подходила всё ближе и ближе, а я уже было подумала, что мне крышка. Вдруг стена за моей спиной начала проваливаться и меня затянуло внутрь лабиринта. Последнее, что я увидела – это удивлённое лицо Ребекки.
– И как теперь отсюда выбираться? – спросила сама у себя.
Лабиринт встретил меня мрачными серыми стенами. В воздухе пахло сыростью, он был каким-то затхлым и заплесневелым, словно здесь очень давно не ступала нога человека. Высокие каменные стены упирались в сводчатый потолок. Он был частично разрушен, местами сквозь него было видно небо, поэтому в лабиринте не было темно.
Попыталась сконцентрироваться и вспомнить лекцию истера Фолдера на вступительной церемонии. Вот только слушала ректора я в тот день очень невнимательно. Запомнились лишь его слова о том, что лабиринт был последним испытанием для выпускников академии. Пройти испытание могли далеко не все адепты. Тех, кому это удавалось, считали выдающимися магами и охотно брали на королевскую службу. Будущие жрецы обязательно должны были побывать в лабиринте и выйти из него самостоятельно. Как же так получилось, что я оказалась здесь? Ведь магов с низким уровнем дара он просто не пропускал. Да и до выпуска из академии мне ещё учиться и учиться.
Собравшись с силами, я попыталась подняться. Тело болело от удара об стену, а на голове, кажется, будет шишка. Ощупала то место, где провалилась, но сейчас там была целая стена, безо всяких признаков обрушения. Очень странно. Вот чёрт, нужно скорее выбираться отсюда! Теперь мне казалось, что лабиринт живой, раз он способен меняться. Я аккуратно пошла вперёд, придерживаясь рукой за шероховатую стену. Чувствовала себя героиней фильма ужасов, которая шла, навстречу своей погибели. С одним лишь отличием, что со мной всё происходило в реальности.
Не знаю, сколько времени прошло, но я упрямо продвигалась дальше, стараясь запоминать повороты. Вскоре я добралась до развилки. Три дорожки вели в разные стороны. Какую из них выбрать? Казалось, что куда бы я ни пошла, всё это теряет смысл, если лабиринт меняется. Возможно, есть какая-то закономерность или последовательность. Вдруг сзади раздался хриплый звук. Я обернулась, но никого не обнаружила.
– Здесь кто-то есть? – спросила испуганным голосом.
– Здесь кто-то есть? – ответило мне эхо, повторяя мой вопрос несколько раз.
Вслед за ним раздался тихий, леденящий душу шёпот:
– Они уже ищут тебя… Чужая…
Голоса переливались между собой. Казалось, что их было несколько. Одни были мужскими, а другие женскими. О ком они говорят, кто ищет меня? Мне было страшно, хотелось бежать подальше, но куда? Понимала, что мне от них не укрыться, могу лишь окончательно заблудиться, поддавшись минутной слабости. Сейчас я хотя бы приблизительно знаю, откуда пришла.
– Кто вы такие? – спросила я, пытаясь понять природу этих существ.
– Тени… – прошипели голоса.
Приглядевшись, я действительно увидела в полумраке несколько чёрных силуэтов. Их очертания были размытыми и по форме своей напоминали людей.