И почему я разговариваю с ним, как с каким-нибудь щенком? В ответ на мои слова раздалось недовольное фырканье и из ноздрей дракона вылетели две струйки пара. Как бы он ненароком не поджарил меня! Между тем дракон опустил голову на землю, приглашая меня забраться ему на шею. Я аккуратно залезла на него и ухватилась руками за небольшие наросты на загривке. Медленно подняв голову, он дал мне привыкнуть и, видимо, поставил защитный купол. А затем плавно взмахнул крыльями и оторвался от земли. Мы летим! Это так здорово!
Сделав пару кругов над академией, дракон вильнул вправо и полетел в сторону гор. Какие это были горы! Я еще никогда не видела их вблизи. Они были такими высокими, что вершины возвышались над облаками. Даррелл оказался прав, когда говорил, что это место очень красивое и я не пожалею, согласившись с ним полететь. Когда мы подлетели ближе, заметила извивающееся русло реки и саму долину водопадов, которая утопала в зелени лесов.
– Как красиво! – восторженно крикнула я.
– Р-р-р, – раздалось из пасти дракона.
– Не рычи на меня, – не выдержала я.
Рык стал прерывистым, он что смеется надо мной?
– Очень смешно, – ответила ему.
Дракон замолчал и начал снижаться. Брюхом он уже касался водной глади. Да он издевается! Решил искупать меня?
– Осторожно, не намочи мне платье! – предупредила его.
И опять прерывистый рык. Да чтоб тебя, вредная ящерица! Смешно ему. Вскоре мы приземлились на небольшую полянку на берегу реки. Наконец, ступила на землю, слегка пошатываясь от непривычки. Как же здорово оказалось летать! Я все еще находилась под впечатлением. Внезапно сильные руки обняли меня за плечи, и я оказалась прижата к широкой мужской груди.
– Даррелл!
Словно завороженный он зарылся носом мне в макушку и шумно вдохнул запах моих волос.
– Нашел!
– Что ты там нашел? – не поняла я.
– Тебя…
Что он имеет в виду? Я подняла голову и непонимающе посмотрела на Даррелла в ожидании объяснений, но их не последовало. Откуда-то взялось ощущение, что все случилось, как и должно было быть. В объятиях дракона было так уютно. Даррелл заправил мне за ухо прядь волос, выбившуюся из прически, затем наклонился и поцеловал. Нежно, но в то же время требовательно, слегка поглаживая губы кончиком языка. Этот поцелуй был совсем не похож на предыдущий. В нем было больше страсти и желания подчинить меня себе. Кстати, о желаниях, что же он хочет? Непременно нужно это выяснить, ведь я не хочу становиться игрушкой дракона на одну ночь. Когда он отстранился, я неожиданно для себя почувствовала разочарование.
– Даррелл, ты ничего не хочешь мне объяснить? – спросила его.
– Вивиан, – неожиданно его лицо стало серьезным, – Нам очень многое нужно обсудить.
– Ты говоришь странные вещи, потом целуешь, а я должна теряться в догадках. Почему?
– Потому, что ты моя пара, Вивиан!
Все что угодно я ожидала услышать, но эта новость меня слегка шокировала.
– Как пара? – переспросила я и тут же подумала, – Не может этого быть!
– Дракон не мог ошибиться, – ответил Даррелл, – Меня с первой нашей встречи тянуло к тебе, и вот теперь я убедился в этом окончательно после нашего совместного полета.
Вот оно что. Меня ведь тоже к нему тянуло, но обстоятельства складывались не в нашу пользу. А потом я попала в лабиринт…
– И что же нам теперь делать? – вздохнула я.
– Как что? – удивился он, – Для начала я должен представить тебя своему дяде.
Только не это! Я уже примерно представляю, что скажет король: мне не место рядом с Дарреллом. И найдет ему какую-нибудь благородную девицу из круга своих приближенных.
– О чем задумалась? – внезапно спросил он.
– А разве король захочет, чтобы я была твоей… – тут я задумалась.
Кем я должна стать для Даррелла? Он ведь мне ничего не предлагал. Тот факт, что я оказалась его парой, еще ничего не значит.
– Невестой, – подсказал он.
Ну вот, и этот туда же! Еще про потомство забыл упомянуть, как тот наглый эльф. От негативных воспоминаний меня передернуло, что не укрылось от дракона.
– Вивиан, ты знаешь, что значит пара для дракона? – спросил он и, увидев мой вопросительный взгляд, продолжил, – Это самое ценное сокровище, которое дракон оберегает ценой собственной жизни. Дядя уже изъявил желание встретиться с тобой, после лабиринта. А я сказал, что обязательно вас познакомлю, но только при условии, что ты согласишься.
Он, правда, так сказал?
– Что ж, в таком случае я должна познакомиться, королю не отказывают, – ответила я, – а насчет невесты, давай не будем торопить события.
– Хорошо, – как-то подозрительно быстро согласился он, – Вивиан, я понимаю, что тебе тяжело это воспринимать после проделок одного недобросовестного эльфа. Если тебя еще что-то беспокоит, мы можем это обсудить.
Конечно, беспокоит! Ведь я даже не из этого мира, но дракону об этом знать не обязательно.
– Понимаешь, дело не только в нем. Разочаровавшись несколько раз, я боюсь вступать в новые отношения, – объяснила, не вдаваясь в подробности.
– Но ведь пока не попробуешь, не узнаешь. Вивиан, я прошу, дай мне хотя бы шанс!
Ну и что мне с ним делать? Опять на меня смотрели большие глаза, полные мольбы и грусти. Сейчас он совершенно на себя не похож. Когда мы познакомились, он казался мне более надменным и высокомерным.
–Даррелл, я постараюсь, но ничего не обещаю, – ответила ему.
После этих слов дракон немного взбодрился. Мы еще немного погуляли вдоль реки, прежде чем отправиться домой. Летать на драконе мне очень понравилось и хотелось повторить. Я решила дать ему шанс, а дальше все будет зависеть от него.
Даррелл проводил меня до общежития. Кажется, это начинает входить в привычку. По пути в комнату мне попался комендант.
– Адептка Палмер, где вас носит? – недовольно спросил истер Трогвар.
– Я уже тут, а что случилось?
– Письмо на ваше имя, – он протянул мне конверт.
– Но от кого? – удивленно спросила я.
– Понятия не имею, пришло на магпочту, – ответил он.
Конверт не подписан. Даррел был со мной, к Дороти я должна приехать на каникулах, до которых осталось уже не так много времени. А больше и некому мне писать. От кого же оно? Я осторожно сломала печать и открыла конверт.
На желтом листе бумаги незнакомым почерком было написано: «Вивиан, жду тебя завтра после занятий на пустыре возле академии. Никто не должен об этом знать, и приходи одна, иначе пострадает твоя семья».
Лист бумаги выпал из моих рук. Кто его прислал – так и осталось тайной.
– И не сори мне тут! – окликнул меня комендант.
– Простите! – подобрала письмо и задумчиво побрела в свою комнату.
Кто мог его прислать? Я терялась в догадках. Соседок еще не было, спрятала конверт с письмом в ящик стола и села за учебники. Нужно хоть немного изучить темы, которые я пропустила.
На следующий день проснулась от громкой сирены побудки. Я уже и отвыкла от нее за время, проведенное в лазарете. Привела себя в порядок и поспешила на артефакторику.
– Адептка Палмер! Вы что спите? – неожиданно услышала над ухом голос истера Парсонса.
Просидев полночи над учебниками, я совсем не выспалась, и вот что из этого получилось.
– Никак нет! – подскочила я, кажется, вместе со стулом.
Раздались сдержанные смешки ребят с задних парт, но тут же утихли под грозным взглядом Даррелла. Он посмотрел на меня и подмигнул, а я вдруг вспомнила наш поцелуй в долине. Сон как рукой сняло, а между тем истер Парсонс вернулся на свое место и продолжил занятие.
Отсидев еще одну скучную лекцию по теории магии, мы вместе с Ники и парнями отправились в столовую. Заняли наш привычный столик у окна. Оказывается, все то время, что я лежала в лазарете, они обедали вместе. Взяла себе овощное рагу с рублеными котлетами и пирожное с шоколадным кремом на десерт. Сегодня я жутко нервничала, поэтому очень хотела сладкого.
– Вивиан, ты совсем не заботишься о своей фигуре, – заключила Хильда, оглядев мой поднос.
– Это говорит мне та, кто кушает каждый час, – рассмеялась я.
– Мне можно, я же ведьма, – улыбнулась она.
Ребята тоже рассмеялись. Жаль я не могу рассказать им, что меня ожидает после занятий. Вместе мы бы точно нашли выход из этой ситуации. Но я боюсь их впутывать, ведь они могут пострадать из-за меня.
– Что-то не так, Вивиан? – Даррелл подошел ко мне перед парой, – Мне показалось, в столовой ты все время о чем-то взволнованно думала.
– Все хорошо, просто соскучилась по вас, – успокоила его.
Кажется, дракона мой ответ не устроил, но он промолчал и тоже задумался.
Третьей и последней парой у нас значилась боевая подготовка. Проводил ее истер Громмель и мы занимались на полигоне под защитным куполом.
– Адепты, разделяемся по двое и отрабатываем упражнения, – скомандовал он.
Мы встали в пару с Ники и начали с разминки. Занятия пролетели быстро, и я даже не так сильно устала как на физподготовке.
Решила занести книги, прежде чем отправиться на место, оговоренное в письме. Чем это пахнет в общежитии? Еще со входа почувствовала неприятный запах, который усиливался по мере моего приближения к комнате. Моему взору предстала интересная картина. Соседка что-то варила в огромном котле, помешивая ложкой, с которой глаз не спускал любопытный Маркиз.
– Хильда! Что это ты делаешь? – удивленно спросила я.
– Занимаюсь практикой, между прочим, – пояснила подруга, – Готовлю приворотное зелье.
– Отлично, пойду погуляю, – сообщила ей.
Ну вот и не пришлось придумывать причину своего отсутствия. Там же так пахнет, что невозможно находиться в комнате. Вышла из общежития и задумалась. Единственный пустырь возле академии, который я знала – это поляна, где мы взлетали с Дарреллом. Туда я и направилась.
– Вивиан, ты пришла! – из леса показалась знакомая фигура в капюшоне.
– Ребекка! Что тебе нужно?
Помня прошлую нашу встречу, я создала небольшую огненную сферу и направила ее в сторону девушки. Пусть знает, что я уже не так беззащитна, как в прошлый раз. Но Ребекка развеяла мою сферу одним щелчком пальцев. Она была не одна. Следом за ней на поляне появились несколько фигур в черных мантиях. Жрецы.