– Хорошо, Даррелл, тогда ты этим и займешься. А ты, Джеймс, опроси преподавательский состав. Возможно, кто-то что-то видел или слышал, – распорядился ректор, – А мне нужно сообщить о происшествии, после чего я присоединюсь к вам.
– Но истер Фолдер, вы же не будете сообщать об этом в ведомство жрецов? – удивился я.
– Нет, Даррелл, я пообщаюсь лично с королем. Уверен, что такой поступок жрецов его неприятно удивит.
– Отлично, дядя, обязательно, нам поможет! – обрадовался я.
Ректор, не теряя времени, скрылся в портале. Истер Громмель направился в преподавательский корпус, а я в женское общежитие, на пороге которого меня встретил взволнованный комендант.
– Даррелл, мне уже сообщили о пропаже адептки Вивиан Палмер, но есть еще кое-что, – он неуверенно переминался с ноги на ногу.
– Что случилось?
– Вчера на ее имя поступило письмо через магпочту, – нервничал гном, – И я сам вручил его ей.
– Что же вы сразу не сказали? – огорчился я.
– Откуда же мне было знать, что все так обернется? – грустно вздохнул он.
– Вы позволите осмотреть комнату Вивиан? – поинтересовался я.
– Конечно, я даже помогу вам с этим, – участливо ответил гном.
– Хорошо, нужно поторопиться!
Быть может, все сложится так, что там мы найдем ответы на интересующий нас вопрос.
Мы с истером Трогваром поднялись по витой деревянной лестнице на третий этаж общежития. В нос ударил какой-то едкий запах. Я поморщился, ведь у драконов очень чуткий нюх. Демон! Чем это здесь воняет? Кажется, источник этого ужасного запаха находился в комнате Вивиан.
– Адептка Вейнон! Сколько раз я вас предупреждал? – сердитым басом воскликнул гном, – Используйте хотя бы артефакт очищения! От ваших экспериментов уже пропахло все общежитие!
Остановившись на пороге комнаты, он широко расставил локти, уперев руки в бока. Возможно, комендант считал, что такая поза сделает его более устрашающим, но с высоты моего роста это выглядело очень смешно.
– Простите меня, дорогой истер Трогвар, – Хильда растерянно захлопала глазками, – На артефакт я еще не накопила, а практика по зельеварению уже началась.
– Тогда варите эту мерзость в лаборатории! – не унимался комендант.
– Но ведь место силы у меня здесь! И потом, это было домашнее задание, – виновато ответила ведьма, опустив голову.
– Извините мою наглость, – вмешался я, протиснувшись перед гномом в комнату – Но у нас совсем мало времени. Вивиан пропала и нужны хоть какие-то улики.
– Не может быть! – удивленно воскликнула Хильда, – Я же полчаса назад говорила с ней, она пошла гулять.
Само собой ушла, ведь в комнате невозможно дышать. Я распахнул окно и сделал глоток свежего воздуха. Нужно подсказать Эрику, чтобы подарил ведьмочке очищающий артефакт. Может быть, тогда она обратит на него внимание.
– Ты не заметила ничего необычного в ее поведении? – спросил у нее.
– Нет, Вивиан вела себя, как и всегда, – вздохнула Хильда.
Странно, ведь даже я заметил сегодня, что с Вивиан что-то не так. Почему этого не видят другие? Похоже, ведьма живет в собственном мире и лишь делает вид, что общается со всеми. Пытается быть милой и приветливой, но никому неизвестно, что происходит у нее в голове на самом деле. Мне стало даже немного жаль ее.
– Может быть, Вивиан рассказывала что-то или показывала, например, письмо? – задал другой вопрос.
– Нет, но ты можешь поискать на ее столе, – она махнула рукой вправо.
Я подошел к письменному столу Вивиан, на одной стороне которого ровными стопками стояли учебники, а с другой стороны так же аккуратно были сложены тетради. Сразу видно – прилежная ученица. Возможно, письмо спрятано между страниц. Даже жаль нарушать такую красоту. Пролистал тетради, а затем и книги, но ничего не нашел.
Устало опустился на стул. Вероятнее всего, Вивиан сожгла письмо. Тут мне на колени запрыгнул черный кот и стал тереться мордочкой об ящик стола. Я выдвинул его и не поверил своим глазам: в ящике лежал потертый конверт, внутри которого обнаружилось то, что я искал.
– Молодец, Маркиз! – похвалила питомца Хильда.
– Кажется, это оно! – обрадовался я.
– Да, то самое письмо, – подтвердил гном, – Оно пришло на магпочту, а отправитель неизвестен.
Беглым взглядом пробежался по строчкам. Письмо пришло накануне вечером, поэтому Вивиан была такой взволнованной на занятиях. А мне не рассказала потому, что боялась угрозы о том, что пострадает ее семья. Теперь все стало немного понятнее. У письма, действительно, не было обратного адреса. Выяснить, кто его отправил было невозможно, разве что определить по почерку, но и на это сейчас времени нет.
Поблагодарив истера Трогвара и Хильду, я отправился в преподавательский корпус. Нужно разыскать истера Громмеля и узнать, что ему стало известно. Поднявшись на второй этаж, услышал голоса и поспешил в их направлении:
– Элеонор, ну хоть что-то ты слышала?
– Еще раз тебе повторяю, Джеймс, адептка Вивиан Палмер пропустила несколько моих занятий по причине болезни, – отнекивалась тесса Брайли, – А сегодня у боевиков не было моих предметов.
– Добрый вечер, Тесса Брайли. Истер Громмель, я нашел письмо! – поздоровавшись, сообщил я.
– Отлично, теперь попробуем выяснить, кто отправил его, – ответил он.
– Добрый вечер, адепт Златокрыл. Дайте-ка взглянуть, – попросила преподавательница, – Если это кто-то из моих учеников, возможно, я смогу узнать почерк.
Я протянул ей письмо, и тесса нахмурилась, быстро прочитав его, словно пыталась что-то вспомнить. Это конец. Столько времени упущено, а мы до сих пор не знаем, где искать Вивиан. Печально вздохнул, опершись на стену. Истер Громмель окинул меня сочувствующим взглядом.
– Вспомнила! – тесса Брайли удивила нас обоих своим ответом, – Это почерк Ребекки Уилсон, я читала ее отчеты по алхимии.
– Вы уверены? – переспросил я.
– У меня отличная память, адепт Златокрыл, – искренне оскорбилась она, – Хоть Ребекка уже отчислена, ее почерк я запомнила.
– Опять эта Ребекка, – нахмурился истер Громмель, – Не живется ей спокойно!
Значит, Ребекка точно связана со жрецами, поэтому они закрывают глаза на ее проделки. Снова Вивиан пострадала из-за нее.
– Нужно сообщить об этом ректору! – ответил я и вдруг почувствовал легкое жжение от браслета, – Вивиан смогла подать сигнал! Он очень слабый, но я постараюсь найти ее.
– Будь осторожен, Даррелл! – в один голос ответили тесса Брайли и истер Громмель.
Вошел в портал и оказался где-то в горах. Осмотрелся. С такой высоты открывался замечательный вид на долину, где мы были с Вивиан. Бурлящие водные потоки скатывались с гор и впадали в полноводную реку, на другой стороне которой находился густой лес. Отсюда было видно все, как на ладони. Но где же может находиться Вивиан? Портал не перенес меня сразу к ней потому, что сигнал был слишком слабым. Внизу никого не видно, неужели она где-то в горах? В пещерах? Я не был уверен, что здесь вообще были пещеры. А может быть, они скрыты от посторонних глаз? Демон! Тогда я рискую долго блуждать по горам, но так ничего и не найти.
Судя по времени, ректор уже должен был поговорить с дядей, а значит, в ближайшее время здесь появится королевский гарнизон. К этому моменту мне необходимо как можно точнее определить местонахождение Вивиан, чтобы мы могли спасти ее.
Мой взгляд упал на птицу, которая опустилась на скалистый выступ. Что-то привлекло ее внимание, но заметив меня, птица вспорхнула и улетела. Решил посмотреть, что находится там и сразу наткнулся на какую-то невидимую преграду. Все ясно. Птице, не имеющей магии, эта преграда не препятствовала, а мне пройти не удалось. Попробовал воздействовать на барьер своим даром, но тот не поддавался. Огненный блики отразились на магическом плетении, и я с удивлением увидел достаточно большой купол, который простирался над скалой.
Похоже, одной магией здесь не обойтись, нужно более серьезное оружие. Отошел на приличное расстояние, после чего обратился и золотым драконом взмыл в небо над горами. Нельзя терять ни минуты, Вивиан может угрожать опасность. Вдохнув побольше воздуха в огромные легкие, сконцентрировался на куполе и обрушил на него драконий огонь. Плетение на глазах начало расползаться и я повторил еще раз, чтобы ускорить процесс. Наконец, барьер был разрушен. Перед моими глазами предстал вход в пещеру, который закрывали массивные кованые ворота. Подлетев ближе, вцепился в них лапами и просто сорвал с петель, с грохотом отбросив в сторону. Дальше в драконьем обличье я не пройду, придется обращаться.
Спустившись на землю, я вошел в пещеру. В нос ударил запах плесени и сырости. На каменно-песчаном полу пещеры обнаружились следы: здесь недавно кто-то был. Мое присутствие не осталось незамеченным. По длинному коридору в мою сторону уже бежали с десяток жрецов. Я тут же направил в их сторону огненные сферы, которые, к моему великому удивлению, развеялись, так и не достигнув цели. Как такое возможно? Неужели силы жрецов превосходят мои? Едва я успел поставить защиту, как на нее обрушилась магия жрецов. Чтобы они не достали меня, пришлось частично трансформироваться и нарастить броню, но долго находиться в полуобороте против такой мощи не получится.
Жрецы наступали, направляя в мою сторону сгустки магии, от которых я с переменным успехом уворачивался. Отвлекал их огненными сферами, чтобы нанести решающий удар. Парочку магов, стоящих впереди, мне все-таки удалось нейтрализовать. Нужно торопиться! Тут заметил, что их стало меньше. Мне помогал один из них, скрытый под капюшоном. Пока жрецы отвлекались на меня, он нападал на них сзади и оглушал.
– Тебе не победить, драконье отродье! – вдруг крикнул маг, приподняв капюшон, когда мы остались вдвоем. – Следуй за мной, – сказал он уже намного тише, чтобы лишь я мог услышать.
В маге я узнал одного из капитанов королевской разведки Аррона Брауна. Этот гениальный человек недаром занимал свой пост, если ему удалось внедриться в логово жрецов. В голове моментально созрел план: представить все так, будто меня захватили в плен, чтобы подобраться поближе к логову жрецов. На секунду в голове промелькнула мысль о том, не может ли Аррон оказаться предателем? Но он же помог мне сейчас, значит остается верен короне.