– Прошу меня простить, истер Фолдер, такого больше не повторится, – сказал я, опустив голову.
– Где-то я уже это слышал. – с иронией произнёс ректор, – Кажется, тогда вы обещали не перевоплощаться на территории академии?
Да я был так зол на себя в тот момент, что чудом не обратился прямо в столовой! Пусть скажет ещё спасибо, что мне хватило ума выйти во двор. Но в целом истер Фолдер прав, и я готов понести наказание за свой опрометчивый поступок.
– Вам знакомо такое понятие, как «коллективная ответственность»? – неожиданно спросил ректор.
– Да, конечно, – ответил я и ощутимо напрягся.
Что он имеет в виду? Неужели из-за меня пострадают и другие адепты?
– Сегодня вы решили, что самый умный и позволили себе прогуливать занятия. А завтра адепты будут считать, что им всё дозволено, – подтвердил мои опасения истер Фолдер, – Во избежание повторных нарушений вся ваша группа будет наказана!
– Но…
– Никаких «но»! – воскликнул он, – Это не обсуждается. Правила академии написаны для всех. Я предупреждал вас, адепт Златокрыл! – с этими словами ректор развернулся и зашагал прочь.
Вот демон! Кажется, я долетался! Знал, конечно, что истер Фолдер не оставит мой проступок без внимания. Но ребята ведь здесь ни при чём. Зачем их наказывать? Они же меня возненавидят! Или на то и был расчёт? Спустить меня с небес на землю и заставить мучиться угрызениями совести – пожалуй, это в духе ректора.
На следующий день я чуть не проспал, спасибо дико орущей сирене. Отправился в умывальную вместе со всеми. Пришлось дожидаться своей очереди. А по пути на занятия встретил Эрика и Стивена.
– Дар, привет! Ты где пропадал? – спросил меня Эр.
– Летал, – ответил ему, не вдаваясь в подробности.
– А мы вчера проходили полосу препятствий, – вздохнул Стив, – Истер Громмель был в бешенстве оттого, что ты прогулял обе пары физподготовки, поэтому совсем не давал нам отдохнуть.
– Сочувствую.
Ну и как мне теперь сказать, что их ждёт ещё и наказание? Парни и так уже пострадали из-за меня. В конце второй пары нас ждал сюрприз. В аудиторию вошёл ректор и сделал объявление:
– Адепты, ваше занятие по медитации переносится на завтра! Вместо него, вы прямо сейчас идёте со мной. Обед тоже отменяется, так как уборку лучше проводить на голодный желудок.
Раздались возмущённые возгласы с задних рядов, но истер Фолдер услышал их.
– За неподчинение вас ожидает отчисление. Берём ноги в руки и шагом марш в ректорское крыло! – воскликнул он тоном, не терпящим возражений.
И мы пошли. Адепты искоса смотрели на меня, догадываясь, в чём причина такого решения ректора. Но я не подавал виду и шёл вместе с ними. Когда мы прибыли, истер Фолдер открыл кладовую.
– Разбираем реквизит: швабры ведра и тряпки – скомандовал он, запуская нас внутрь, – Все вернёте на место, в целости и сохранности, по окончании уборки.
Как только я потянулся за шваброй, ректор окликнул меня:
– А для вас, адепт Златокрыл у меня есть особое задание.
– Какое задание? – недоумённо переспросил я.
– Видите вон тот стул в коридоре? – показал истер Фолдер.
– Да, вижу, – ответил ему, мной овладело неприятное предчувствие.
– Садитесь, будете контролировать процесс уборки, – ответил он и громко объявил уже для всех, – Адепты, если кто-то будет плохо стараться, то мы закрепим занятия ещё и завтра!
Только не это! Мало того что все будут убираться, а я – нет, но ещё и контролировать процесс ему нужно. Такого я никак не ожидал. Думал, отработаю вместе со всеми, ан нет. Целых два часа я сидел и смотрел в коридор под гневными взглядами трудящихся одногруппников. Жестокое наказание. Ещё и парни на меня теперь злятся. Надо бы перед ними извиниться. Время от времени ректор выглядывал в коридор, чтобы поинтересоваться, как идёт процесс уборки. В такие моменты я с трудом сдерживался, чтобы не послать его куда подальше.
Срок моего наказания уже подходил к концу, когда в коридоре внезапно появилась Вивиан. А она-то что здесь забыла? Занятие ещё не закончилось, неужели истер Фолдер вызвал её, чтобы продемонстрировать мой позор? Не в силах смотреть девушке в глаза, я отвернулся.
– Прошу прощения, ребята, но мне нужно к ректору! – Вивиан направилась в мою сторону.
Я слышал каждый её шаг, всё ближе и ближе. Мне хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы она не видела меня в таком положении. Благо сам истер Фолдер вышел в коридор и прекратил мои мучения, отпустив нас с уборки. Послышались ехидные смешки парней. Но никто не осмелился подойти и сказать мне прямо в лицо, что он обо мне думает. Все опасались моего положения в обществе и не хотели связываться. Так или иначе, мне было стыдно перед одногруппниками. Мы ещё толком не успели познакомиться, а им уже досталось из-за меня. Когда-нибудь они мне это припомнят.
Вивиан
После разговора с ректором я ознакомилась со своим новым расписанием. Ничего необычного для себя не увидела кроме того, что у боевиков каждый день последней парой шли занятия по физподготовке. Затем отправилась в библиотеку. Нужно было получить учебники для боевого факультета. Истер Грей порадовался за меня.
– Я знал, что твои старания вознаградятся, милочка! – сказал призрак, когда узнал о моем переводе.
Он притащил ещё с две дюжины учебников и отправил их в мою комнату магически. При этом не забрал книги для бытовиков, объяснив это тем, что они тоже пригодятся на боевом факультете. Вдруг меня осенила мысль. А что если…
– Истер Грей, вы в академии уже много лет. Подскажите, пожалуйста, бывали ли случаи, когда адепты теряли магию? – спросила я библиотекаря.
– О, были штрафники, которых жрецы наказали за использование магии во вред другим, запечатав их дар навсегда, – ответил призрак.
– Нет, я говорю не об этом. Бывали ли случаи, когда магия исчезала сама по себе? – объяснила ему.
– Дурной знак, милочка, – библиотекарь окинул меня обеспокоенным взглядом, – В редких случаях магия может исчезнуть, когда ей угрожает опасность. Это своего рода предупреждение.
– А как её вернуть? – спросила я.
– Этого я не знаю, милочка. Каждому своё, – уклончиво ответил призрак.
Странно, он вдруг начал говорить загадками. Раздумывая над ответом истера Грея, я покинула библиотеку. Опасность, значит. Неужели магия боится жрецов и чувствует от них угрозу? Ведь они служат на страже порядка в Объединённом Королевстве. Но что, если и здесь бывают хорошие и плохие «полицейские»? В том, что сон является причиной пропажи моего дара, я уже не сомневалась.
На следующий день я вошла в аудиторию одной из первых. Поймала на себе удивлённые взгляды парней. Один из них подошёл ко мне и заговорил:
– Привет, я Ники Браун, будем дружить?
Голос был больше похож на девичий, фигура утончённая, а плечи не такие широкие, как у других адептов. Переодетая девушка среди боевиков? Я-то думала, что здесь одни парни учатся!
– Привет, меня зовут Вивиан Палмер, – представилась я и хотела задать вопрос, который мучил меня, но не успела.
– Рада знакомству, – тихо сказала Ники, – Удивлена?
– Эм… это неожиданно, – задумчиво ответила я.
– Почему? Ты же здесь, – улыбнулась она, – Я смотрела списки адептов, поступивших в академию. Среди боевиков была ещё одна девушка, но её почему-то нет на занятиях, и я решила, не выделяться из коллектива, – резюмировала Ники, указывая на свой внешний вид.
Девушка была в брюках и рубашке – мужская форма боевиков. Короткие тёмные волосы собраны в хвост на затылке. Их длины едва хватало, чтобы не выбиваться из-под резинки для волос. Глаза Ники были золотисто-карие, а на лице совсем не было косметики. И если отбросить все внешние отличия, могу с уверенностью сказать, что мы с ней очень похожи. В девушке я видела себя, которой была раньше. Тоже ведь одевалась как парень. Джинсы и рубашки всегда были неотъемлемыми предметами моего гардероба.
Я села вместе с Ники. Понемногу аудитория наполнялась. Полусонные адепты рассаживались по своим местам. Некоторые из них откровенно разглядывали меня, удивляясь, что же я забыла на боевом факультете, но большинству было всё равно. В дверь вошёл истер Парсонс, и началось занятие по артефакторике. Я уже слушала вчера эту лекцию и просто сидела, мучаясь от безделья. Несколько раз ловила на себе удивлённые взгляды Даррелла. Не понимаю, дракон так рад меня видеть, поэтому смотрит как на приведение или думает, что я – плод его воображения? Больше похоже на второй вариант. После вчерашней показательной уборки мне было даже жаль его. Само собой, он об этом не догадывается.
Следующей парой было зельеварение. Его вела уже знакомая мне тесса Брайли. Сегодня мы узнали, какие виды трав и специй используются в зельях и изучили некоторые дополнительные компоненты, такие как: минералы, останки мелких животных и насекомых. Тесса Брайли иногда шутила с очень серьёзным видом, чем сбивала нас с толку. Иногда мне даже казалось, что левая бровь преподавательницы жила своей жизнью и существовала отдельно от хозяйки. В момент, когда тесса удивлялась, капризная бровь тут же взмывала вверх. Дождавшись обеда, я поспешила в столовую, где меня уже ждали Хильда и Лафиэль.
– Знакомьтесь, это Ники, – представила одногруппницу подругам, – Она будет сидеть с нами. Надеюсь, никто не против.
– Привет, – робко поздоровалась Ники.
– Это Лафиэль и Хильда – мои соседки по комнате.
– Привет! Как прошло знакомство с новой группой, Вивиан? – осведомилась Хильда.
– Нормально, – уклончиво ответила я.
Не признаваться же им, что парни весь день косились на меня, как на неведомую зверушку, а один конкретный дракон и вовсе не сводил глаз. О вчерашнем наказании Даррелла я тоже не рассказывала подругам. Вероятнее всего, Хильда была уже в курсе.
Ники поведала немного о себе. Она оказалась магом земли и умела создавать небольших големов, чтобы отвлечь внимание противника, и ставить земляные защитные барьеры. Удобные навыки, если ты боевой маг. Эх, жаль, что мой дар пропал, тоже бы сейчас похвасталась.