, он в бессознанке разодрал немцу горло, а после боя не мог понять, откуда на нем кровь, вроде не ранен.
История с Ломовым, когда тот пытался содрать с Саньки комсомольский значок, не прошла Саньке даром. Он отсидел пять суток в карцере на хлебе и воде и не загремел в тюрьму только благодаря вмешательству директора, который не побоялся отправить во все инстанции письма в защиту своего ученика. Но Ломов с тех пор отслеживал Саньку с особой тщательностью. А когда Санька подал документы в институт, спрятал пришедший из Алма-Аты вызов на экзамены. И спасибо опять же директору: он лично съездил в столицу и привез «затерявшуюся» бумагу.
Село пахло весной, но совсем иначе, чем город, – острее и пронзительнее. Здесь меньше чувствовался запах солярки и бензина и больше нагревающейся земли, пробивающейся травы и набухающих почек, оттаявшего навоза, и от теплого дыхания земли напряжение Санькино спало, тревога размылась, стала таять, как ледышка под солнцем. Может, Ломова и вовсе нет на месте…
Впереди, держась за руки, шла какая-то парочка. Это могли быть только немцы: остальная молодежь скорее дала бы себе руку отрезать, чем осмелилась ходить по улице таким манером. Саньку разобрало любопытство: кто же такой храбрый? Он ускорил шаг.
Чем различимее становились двое, тем сильнее колотилось Санькино сердце. Первую минуту он уговаривал себя: здесь все одеваются из одного магазина, и мало ли одинаковых пальто и беретов в Узун-Агаче. Но еще несколько торопливых шагов, и Санька с отчаянием понял: это Эльза. А что за счастливчик держит в ладони ее пальчики? Соперник не доставал Эльзе даже до надвинутой на одно ухо беретки. Неужели это Генрих Рекант, окончивший в позапрошлом году немецкое отделение филфака?
Санька так потрясен был своим открытием, что даже забыл, куда и зачем шел. Стоял столбом, глядя, как парочка удаляется в конец улицы, где год назад построили дом родители Генриха. До Саньки вдруг дошло: практичная Эльза не хочет рисковать своим будущим. Да кто он, Санька, такой? Бездомный сирота, к тому же другой нации. Его будущее вилами по воде писано. Вот почему отказывалась гулять с ним Эльза по поселку! Встречались вечно за сараями или на сеновале, летом – у речки, всегда тайно. Продажная, как девка с открытки! Готова выйти замуж за рыжего, конопатого замухрышку, лишь бы застраховать себя от распределения!
Остаток пути до комендатуры Санька вел с Эльзой разоблачительный диалог. Да что в ней такого? Да ничего, ровным счетом. Нос острый, губы тонкие, волосы жидкие. Идиот! Слепой дурак! На факультете столько красивых девушек строят ему глазки, а он все берёг себя для Эльзы. Ну вот – получи и распишись!
Санька рванул на себя дверь комендатуры так яростно, что дежурный вскочил из-за конторки, торопливо расстегивая кобуру.
– Извините, – пробормотал тут же опомнившийся Санька. – Мне к майору Ломову.
– Опоздал ты, парень! – дежурный опустился на стул и скорбно поник головой. – Умер вчера наш майор. Сгрыз его рак, зараза, – и дежурный махнул в сторону накрытого кумачом стола, где в большой, наспех закрашенной черным печным лаком раме стоял портрет Сталина, а сбоку – фотография майора Ломова. Ломов был незаметен, его заслоняла трехлитровая банка с красными гвоздиками. Санька вспомнил, как плясали чеченцы лезгинку во дворе института. Сейчас он тоже готов был сплясать – вот оно, торжество справедливости. Но вслух спросил только:
– А как же мне быть-то теперь?
– Завтра после обеда загляни. С утра похороны, а потом решим вопрос. Некогда долго горевать маленькое горе, когда великое несчастье обрушилось на страну.
Некогда долго горевать маленькое горе… Предательство Эльзы в момент ушло на задний план. Даже смерть Гитлера Санька не воспринял с такой радостью, как смерть майора Ломова. Он едва смог удержать на лице постную мину.
К дому дяди Мацака он летел как на крыльях. Во дворе тетя Алта загоняла в курятник кур. Пятилетний Мерген, любимчик всей семьи, помогал, пытаясь незаметно от матери схватить за хвост петуха.
– Какая нечаянная радость! – всплеснула руками тетя Алта. – Как раз к ужину успел!
Мерген со смехом обнял Саньку за ногу. Тот подхватил мальчика на руки и понес в дом.
Девчонки, увидев Саньку, заблажили:
– Старший брат, старший брат приехал!
Санькиному приезду обрадовались все, но висела в воздухе какая-то недосказанность. Думают, я про Эльзу не знаю, догадался Санька, и не понимают, как им быть.
– Ты как это с учебы сорвался? Не накажут? – осторожно поинтересовался дед.
– Да сегодня все лекции отменили, – успокоил Санька. – И завтра вряд ли что будет. А восьмого – праздник трудящихся женщин. Ваш праздник, тетя Алта. Я подарок привез. Вот! – И Санька достал из сумки коробочку с пудрой.
– Мне?! – ахнула тетя Алта, принимая подарок. Осторожно сняла крышку. Пудра была запечатана вощеной бумагой, Алта понюхала, не вскрывая упаковку. – Запах-то какой нежный. Как тюльпан. Это бы девушке какой…
Она осеклась и смутилась, опустила глаза. Дядя Мацак хмыкнул, дед крякнул. Все поняли, что новость про Эльзу Санька знает.
– А для остальных – конфеты! – объявил Санька.
Дети радостно завопили.
– Жить становится слаще, жить становится веселее! – смело пошутил Санька, переиначивший сталинское «Жить стало лучше». Развернул кулек, раздал детям по штучке. Остальное вручил тете Алте.
После ужина дед, дядя Мацак и Санька вышли покурить. Тишина в селе стояла, как на дне пруда, даже собаки не лаяли. К ночи похолодало, небо затянуло плотными тучами.
– Сильный дождь завтра будет, – глядя на небо, предрек дед. – Может, и со снегом.
– Мне никакая погода радости не испортит, – заявил Санька. – Мучитель сдох.
– Не говори при мне так, – предостерег дядя Мацак. – Я за Сталина солдат в бой поднимал. Не он виноват в нашей судьбе. Он просто не успел разобраться. Столько было дел!
– Я про майора Ломова, – поспешил пояснить Санька. – Умер вчера, слышали?
– Да, – проронил дед. – Слышали. Отмучался, бедолага.
Санька с удивлением вытаращился на деда.
– Дедушка, вам что, его жалко?
– Несчастный он был человек.
– А по мне, так злобный черт, – набычившись, процедил Санька.
Дед пыхнул трубкой. Огонек отразился пожаром в выпуклых стеклах его очков.
– Старики говорили: нельзя радоваться поражению соперника, чтобы не навлечь на себя гнев неба. Я по молодости этого не понимал, потом дошло. Надо еще прощения у Ломова попросить за то, что ему пришлось в этой жизни мучить тебя и портить себе карму.
Прощение?! Санька задохнулся.
– Дедушка, да как же так! Может, тогда и День Победы не праздновать?
– Торжествуешь над врагом – отдаешь ему силу. Живой или мертвый, он заберет ее себе. Оттого Джангр был всегда милостив к поверженным.
– Что же, и фашистов тоже простить? – запальчиво воскликнул Санька.
– Покарать их – дело бурханов. А когда человек берет верховную роль на себя, совершает большую дерзость.
Возражать деду не стали, последнее дело – перечить старшему. Докурили и пошли в дом.
Тетя Алта постелила Саньке в закутке за печкой. Санька поднял с топчана лоскутное одеяло и обнаружил там Мергена.
– А ты правда на нашей Ане женишься? – прошептал мальчик, жарко дыша Саньке в ухо.
– С чего ты взял? – оторопел Санька.
– Отец вчера говорил, что ты теперь никуда не денешься, быть тебе нашим зятем.
Санька потрепал Мергена по голове.
– Жизнь покажет, – неопределенно ответил он. – Я, может, в летчики пойду.
– А что, летчики не женятся? – удивился Мерген.
– Только на самолетах, – пошутил Санька, но мальчик шутки не понял. Он был явно огорчен. Засопел, молча слез с топчана и полез на печку.
Утром Санька объявил обескураженному семейству, что принял решение вернуться в город: мало ли, может, студентов организуют на траурную демонстрацию, и даже скорее всего, что так.
Глава 26Июль 1957 года
Крык-крык! Тыр-тыр-тыр! Пиу! Пиу! Ночные насекомые соревновались в громкости. Раскаленный за день вагончик остывать не хотел. Воздух до того был сух, что свербило в носу. Все тело чесалось. Сон не шел. Санька осторожно слез с верхнего яруса и как можно тише, стараясь не потревожить спящего внизу деда, дотянулся до стоявшего на столе чайника, отпил прямо из носика. На зубах заскрипела известь, в горле запершило от соли. Вот он, вкус родины. За пятнадцать долгих лет совсем забылось, какая в Калмыкии вода. Ею не напьешься. Сейчас бы кружечку алма-атинской родниковой…
Снова лезть в подпотолочную духоту мочи не было. Санька вышел из вагончика и сел на ступеньку. Полная луна сверкала на небе, как начищенное до блеска медное блюдо, желтила серые хохолки ковыля в безбрежном степном море. Ленивый воздух, густо настоянный на полыни, не шевелился. Хрум-хрум-хрум – где-то совсем рядом паслись лошади. Что они там находят? Жестокое солнце выжгло траву под корень. Будто на землю огненный дракон подышал, сказал вчера дед.
Санька видел – дед тоже растерялся. Родина вспоминалась в годы ссылки как ласковая мать, а встретила их как злая мачеха – песчаной бурей. Глаз было не открыть. Мутно-желтая пыль, мелкая, как мука, забивалась в складки век, лезла в нос и горло.
– Что же это за место? – тихим шепотом восклицала Надя, пока дед не слышал. – Ни одного дерева! Ни метра асфальта! Город весь в руинах, как будто немцы только что ушли. Жить негде. Работать негде. Помыться негде. Ради чего мы сюда приехали?
Саньке нечего было возразить. Ему и самому снились заросли дикой малины, сиреневые хохлатки ирисов и бордовые стебли кислицы, кипень диких яблонь в предгорьях, созревающие бархатные абрикосы. Снилась Алма-Ата – самый красивый город на земле: старинные резные теремки и новые многоэтажки, тенистые парки, прохладные арыки, сахарные горы. Снились даже запахи – роскошных алма-атинских роз и кондитерской фабрики «Айта».
Саньке, да нет, уже не Саньке, а Александру Чагдаровичу, после окончания института повезло – Узун-Агачская школа сделала на него запрос, и он вернулся в село учителем русского языка и литературы. Со спецучета сняли в 1955-м и выписали чистый паспорт. В партию предложили вступить. Жилье дали – большую комнату при школе. Он забрал к себе деда и сделал вызов сестре. Развернул плечи, почувствовал себя полноправным гражданином великой страны. Когда в марте прошлого года объявили, что калмыкам разрешено вернуться на родину, в Узун-Агач приехали земляки из Алма-Аты, и директор, добрейший Иоганн Давидович, разрешил им занять актовый зал – всю ночь они пели и плясали калмыцкие танцы под дедову домбру.