Немолодая уже женщина-экскурсовод, типичная расенка в национальном костюме, водила по Штральзунду школьную экскурсию из Республики Басков и профессионально поставленным голосом рассказывала о взлёте Померанского дома, или, как его ещё называли «Взлёте Грифонов». Отточенные фразы, игра голосом, жестикуляция – всё было на высшем уровне. Ну да и неудивительно – в столицах отбор на любые должности был жесточайшим.
Баски слушали, как заворожённые, благо, расенский язык был языком международного общения, так что рассказ был понятен всем.
– Померанскую династию нужно признать самой удачной и удачливой за всю известную нам историю человечества, – продолжала женщина, сделав голос чуть более возвышенным. – Объединение в середине девятнадцатого века с Россией вследствие пресечения главной ветви дома Романовых дало династии невиданное доселе могущество…
– Но ведь остались ещё потомки Воронцовых-Романовых? – спросил долговязый подросток лет тринадцати, записывающий лекцию на визор, и поспешил добавить: – У нас в учебнике об этом запутано пишут, а тема объединения как раз на следующей неделе начинается.
Экскурсовод улыбнулась уголками губ.
– Да, в Басконии эту тему и вправду немного… Ничего сложного на самом деле там не было: Воронцовы-Романовы просто-напросто не справились. Даже в тепличных условиях Шлезвига и Гольштейна правители из них вышли довольно посредственные, мягко выражаясь. Так что на Земском Соборе эту ветвь дома Романовых отклонили почти единодушно и также почти единодушно решили пригласить на трон Руси представителей Померанского дома. Правда, поначалу не было и речи про объединение, но князь Раковский… Да-да, потомок того самого, сподвижника Игоря… Так вот – князь первым высказал идею объединения и… Прошло на ура.
– Я читал, – робко, как на уроке в школе, поднял руку сопровождающий школьников полноватый мужчина лет шестидесяти, – что многие хотели объединить страны более полно.
Экскурсовод засмеялась.
– Насчёт «многих» – явное преувеличение, это были всего лишь отвлечённые разговоры, не более. Так что пусть после объединения двух империй появилась на свет единая империя расенов, но упразднять королевства и княжества не стали. Административные единицы всё равно надо как-то называть, так что и менять их названия и границы было незачем. Ну, живёт кто-то в королевстве Швеция, кто-то – в Баварии… Всё равно мы единый народ – расены!
– Можно ещё? – со смущённым напором спросил всё тот же подросток. – Ребята по визору просят, они тоже вашу экскурсию смотрят. Говорят, здорово объясняете!
– Остальные-то не против?
– Нет, пускай, – загомонили баски, – мы тоже с удовольствие послушаем.
– Что ж… Спрашивай, Мигель.
– Про Богуслава. Не все верят, что именно он изобрёл радио, тем более – ещё в 1811 году. Дескать, изобрёл бы, так не хранили бы в секрете больше тридцати лет.
– О! – расенка засмеялась по девчоночьи. – Сомневаться в том, что изобрёл радио именно Богуслав, довольно смешно: вспомните хотя бы остальные его изобретения – воздушный шар, дирижабль, ракеты… Да и опыты с электричеством он проводил не первый год. Причём в качестве отдыха от управления страной! Ну и наконец, пусть ваши друзья вспомнят словосочетание «стратегическое преимущество». Изобрёл-то Богуслав радио как раз в то время, когда отношения с Россией сильно охладились из-за причуд Михаила. Были проблемы и с другими странами. Так что представьте только, какое преимущество получила Венедия и насколько важно было не выдать, что у неё это преимущество имеется.
– Да! – Мигель вскинул победно руку вверх. – Я так же говорил им! Слышали?
– Слышали, – сказала недовольно голографическая фигура, возникшая рядом с Мигелем, – можешь не орать. Сеньора… – фигура слегка поклонилась экскурсоводу, – я и мои друзья вам очень благодарны. Вашу лекцию слушает сейчас более двадцати тысяч учеников из нашего потока, поэтому не могли бы вы ответить и на другие вопросы?
Короткий взгляд расенки на экскурсионную группу… быстрое согласие басков, слушающих её с открытыми ртами…
– Задавайте.
– Лунные базы…
– Освоение Солнечной Системы…
– Первая Звёздная…
– Освоение Африки…
– Терраформирование Марса…
Женщина терпеливо отвечала на непонятные места…
– Аристократия…
– А вот тут стоп, – она даже выставила ладонь, – не путайте аристократию расенскую с испанской или португальской, например.
– Разве это не одно и то же по сути? – удивился Мигель.
– Ни в коем случае! Классический вариант аристократии нерасенского образца – знатный предок, получивший титул. Потомки могут быть совершенными «никчемушниками», но всё равно будут оставаться если не на вершине власти, то где-то рядом, ибо аристократы. А у нас?
– У расенов не так, – задумчиво сказал мальчик-голограмма, – у вас дворянство подтверждать надо. Не окончил школу как полагается, а затем университет или академию, не отслужил где-то на гос-службе, не прошёл аттестацию – все дворянские права и привилегии «замораживаются». Три поколения таких – и всё.
– Верно, – гордо сказала расенка, – и исключений нет ни для кого! Даже принцы Померанского дома из старшей ветви служат: кто в ВКС, причём стажировка хотя бы в Солнечной обязательна. Просто «числиться» не получится; кто в спасателях или ещё где-то.
– А если бы в мире была не одна Расенская империя и несколько сотен государств, подавляющее большинство из которых вовсе уж микроскопические, а несколько империй и десятки просто значимых государств? – задала вопрос некрасивая черноволосая девочка, похожая на ворону.
– Да ничего хорошего, – без раздумий сказала расенка. – Понимаю, что вопрос задан не случайно и вы «примерили» империю на басков.
Девочка покраснела, но кивнула серьёзно.
– Шанс у басков был, но столетия этак на три раньше, чем взлетел Померанский дом. Да и то – на два порядка слабее. Объяснять почему?
– Не надо, – вздохнул пухлый мальчик, – нас просто-напросто было намного меньше, чем славян, да и родственных народов, на которые можно было бы опереться, как-то не наблюдалось.
– Ну вот. Шанс был, по сути, только у славян, англов и франков. Был одно время у осман, но они, сделав колоссальный задел на будущее в начале своего становления, это самое будущее «слили», совершив немыслимое количество глупейших ошибок.
– А у испанцев? – Подняла руку девочка.
– Не было в принципе, – расенка аж головой замотала для убедительности. – Испанцев хватило для завоевания менее развитых или менее воинственных народов, и на этом всё. Они просто-напросто слишком малочисленны как народ, да вдобавок не успели избавиться от пережитков феодализма, взяв слишком резвый и поначалу удачный «старт», сразу после которого наделали множество ошибок. Франки, по сути, тоже имели немного шансов на построение империи. Прежде всего, это был не единый народ, а десятки разных. Пока государство Франция было более или менее успешным, они терпели друг друга, ну а как начались серьёзные проблемы… Результаты все помнят – территории вновь отделились от Иль-де-Франс. Так что только англы и славяне. Победили мы.
– И это к лучшему, – подвёл итог куратор группы, – у меня мать ирландка, о владычестве англосаксов мы хорошо помним. Сложно сказать, какой бы стал мир под их управлением… Но на примерах Ирландии и Индии догадаться не сложно: островки цивилизации, и управляемый хаос вокруг.
Подростки не унимались:
– А расскажите…
– …второго посёлка на Марсе?
– Всё, детвора, всё, – засмеялась женщина, – я бы осталась ещё немного с вами поговорить, но мне через два часа надо быть в лунном космопорте – правнук из Четвёртой Звёздной возвращается.
Вызвав такси до Луны, женщина ещё раз взмахнула рукой, прощаясь с подростками. Полупрозрачная капля машины на антиграве плавно поднялась на несколько сотен метров, после чего исчезла с коротким хлопком.
– Что-то мне подсказывает, что если бы не расены, мир был бы совсем другим, – задумчиво прошептал куратор группы. После чего тряхнул головой, отгоняя странные, нелепые мысли о мире, в котором победили ростовщики.