Когда сидеть так стало невмоготу, потому что затекла и спина, и шея, Уле-Александр побрёл домой. Чуть выше по улице он увидел широкое окно и рядом зеркало. Длинное и тоже широкое. Уле-Александр отражался в нём в полный рост. Но подумал понарошку, будто вовсе не знаком с мальчиком в зеркале. «Так-так, – сказал он себе, – значит, вот он какой, этот Уле-Александр Тилибом-бом-бом. Один-единственный такой в целом мире, других нет. А теперь пойду-ка я домой, на людей я сегодня вдоволь насмотрелся».
Подойдя к своему высокому большущему дому, он увидел Оливера.
– Уже вернулся? – спросил Уле-Александр.
– Да, – кивнул Оливер. – Мы с мамой ходили стирать в такую огромную прачечную. По-моему, мы всю нашу одежду перестирали.
– У-у, – протянул Уле-Александр. – Значит, вы очень устали. Тогда до завтра, увидимся в школе.
– Хорошо бы меня от школы совсем освободили, чтоб мне туда не ходить больше, – вздохнул Оливер. – Мне уже сейчас противно думать про завтра, а всё из-за заплатки на попе.
– Не обращай внимания, и всё. Ты должен гордиться, что у тебя мама рукодельница, – сказал Уле-Александр.
– Хорошо тебе говорить, у тебя небось штаны без заплатки.
– А если б у меня тоже была заплатка на попе, ты бы обрадовался?
– Ещё как! Я бы скакал от радости.
– Тогда мне надо быстрее домой, – вдруг сказал Уле-Александр. – До завтра!
Едва войдя в дом, он кинулся к маме:
– Ты должна успеть до завтра пришить мне заплатку на школьные брюки на попу!
– Порвал? – огорчилась мама. – Как жалко, они новые.
– Нет, не порвал, – сказал Уле-Александр. – Но Оливер очень обрадуется, если у меня тоже будут штаны с заплаткой.
– Вот оно что, – кивнула мама. – Тогда, конечно, сделаю. С заплаткой брюки прочнее, а у меня есть материя того же цвета.
Весь вечер Уле-Александр был рад и доволен. Ага, не ожидали, думал он. Но к утру храбрости поубавилось, и Уле-Александру стало не по себе.
Он тщательно умылся, оделся, причесался. Сегодня ему идти в школу с неправильным ранцем и с заплатой на попе… Уле-Александр как будто застыл, и за завтраком маме пришлось говорить ему: «Откуси бутерброд» и «Жуй, пожалуйста».
Уле-Александр не любил опаздывать и всегда приходил в школу задолго до звонка. «Сегодня мне не надо было сюда торопиться», – запоздало сообразил он, входя в ворота. На школьном дворе кучей стояли ребята из его класса. И Оливер уже тоже пришёл, но жался в дальнем углу и к остальным не шёл.
Завидев Уле-Александра, два главных дразнильщика громко завопили:
– Ранец-рванец-оборванец! Из хлама достали, Уле отдали! Эй, дай поглядеть!
– Смотрите! – крикнул в ответ Уле-Александр и повернулся к ним спиной: – Видели, у меня ещё на попе заплатка!
Он решил, что лучше сразу покончить со всем одним махом.
– Ну-ка встаньте в ряд! – не останавливаясь строго скомандовал он.
От изумления все послушно стали в шеренгу.
– Посмотрите друг на друга, – не унимался Уле-Александр. – Вы видите двух совершенно одинаковых ребят?
Все долго пялились друг на друга и на Уле-Александра, но в конце концов покачали головами:
– Нет, мы тут все разные.
– А почему вы тогда думаете, что ранцы у всех должны быть одинаковые? – спросил Уле-Александр. – А заплатка на брюках – это круто. Значит, кто-то у вас в семье умеет очень хорошо шить.
Теперь к ним подошёл и Оливер. Он улыбался во весь рот и до того расхрабрился, что вилял попой.
– Кто хочет потрогать мой ранец? – не унимался Уле-Александр. – Здесь все люди взрослые и умеют считать деньги, да? Никто не намерен их в форточку выкидывать? Я не собираюсь покупать ещё один ранец, когда у меня уже есть хороший. Смотрите, какой он кожаный, и ушко на замке. Если я отправлюсь на Северный полюс, он мне отлично подойдёт.
– Мне твой ранец очень нравится, – сказал Монс.
– Здорово, что у тебя латка на штанах, – сказал другой мальчик. – У меня самого такие, и мама говорит, чтобы я ходил в них в школу. А я боюсь, что меня задразнят, как Оливера. Поэтому я хожу в школу в выходных брюках, но теперь получается, что выходных брюк у меня нет.
– Это обидно. Ты лучше приходи завтра в школу в латаных штанах. А пока айда в салки играть! – крикнул Уле-Александр и погнался за мальчиком.
Минуты не прошло, и весь класс уже носился по школьному двору и ни у кого не было времени думать о всякой ерунде вроде ранцев и залатанных штанов.
Бабушка
Однажды в гости к Уле-Александру пришёл дедушка. Мама с папой очень обрадовались, мама сварила кофе и поставила на стол кексы и печенье. Кроха вопила от восторга и хватала деда за штанины, а Уле-Александр улыбнулся заговорщицки и сказал:
– Ты вовремя пришёл, дед. Сейчас я научу тебя писать цифру 5, потому что я теперь умею.
Но дед был на себя не похож. Он пробубнил себе под нос: «Угу», и больше ничего не сказал.
– Что-то случилось? – не выдержала наконец мама. – С бабушкой всё в порядке? Она не больна?
– Нет, она не больна, – ответил дедушка. – Но с ней что-то странное творится. Даже не знаю, как объяснить. Она весь день ходит и поёт, а иногда смеётся. Я спрашиваю, в чём дело, а она говорит: не волнуйся, всё в порядке, но мне надо потолковать с Уле-Александром.
– Она наверняка придумала что-то эдакое, – с восторгом сказал Уле-Александр. – Перед тем как она брала меня с собой покупать красный кардиган, она тоже такая была.
– Ты думаешь? – спросил дед с некоторым сомнением. – Слушай, Уле-Александр, может быть, ты сбегаешь к нам и посекретничаешь с бабушкой, пока я тут у вас кофе пью?
– Да, я прямо сейчас сбегаю, – ответил Уле-Александр и добавил, чтобы сказать дедушке приятное: – Тебе она наверняка тоже скоро расскажет этот секретик.
Дедушка, кстати, стал гораздо больше похож на себя обычного. Видно, разговор о бабушке помог.
Бабушка очень обрадовалась Уле-Александру и кивнула ему с заговорщицким видом.
– Очень хорошо, что ты пришёл, – сказала она. – Я тебя как раз и ждала, у меня к тебе дело есть. Дедушки нет, так что можем секретничать без помех. Пойдём на кухню, чтобы никто не подслушал.
Едва присев на табуретку, бабушка спросила:
– Уле-Александр, как ты думаешь – я на самолёте летала?
– Думаю, нет, – ответил Уле-Александр.
– Разве это правильно? – спросила бабушка. – Я прожила семьдесят лет, все кругом только и делают, что летают туда-сюда…
– Ты собралась в полёт, бабушка? – перебил её Уле-Александр.
– Да, мне очень хочется слетать куда-нибудь и пожить в хорошей гостинице. Я никогда не делала ни первого, ни второго. Одно меня останавливает – для такого путешествия нужен верный попутчик.
– Конечно, – кивнул Уле-Александр. – А разве дедушка с тобой не полетит?
– Ты знаешь, у меня духу не хватает с ним об этом поговорить. Он много раз торжественно клялся, что никто не сумеет заманить его в самолёт. И тогда я подумала, что, если ты согласишься со мной полететь, у меня уже будет попутчик. Полетишь со мной? – От нетерпения бабушка вскочила с табуретки и переминалась с ноги на ногу.
– Я? – переспросил Уле-Александр. – Ты предлагаешь мне полететь на самолёте? Ты точно обо мне говоришь? – Он оторопел и едва верил своим ушам. – Ты спрашиваешь, хочу ли я полетать на самолёте с тобой вдвоём?
– Да. И пожить в очень хорошей гостинице. Это предложение в двух частях. А деньги у меня есть на сберегательной книжке. Я копила много-много лет, так что наверняка хватит. Когда мы можем отправиться?
– Не знаю, я же в школу теперь хожу. Может быть, на зимние каникулы?
– Ой нет, это слишком долго ждать. А у вас не бывает длинных выходных?
– Бывают, – кивнул Уле-Александр. – Ближайшие выходные как раз длинные.
– Тогда мы отправляемся в субботу, – сказала бабушка, – а вернёмся рано утром во вторник, и ты сразу пойдёшь в школу. Отличный план.
– Ты просто меня разыгрываешь, – наконец понял Уле-Александр. – Это ты мне понарошку предлагала.
– Да нет же, – сказала бабушка. – Я серьёзно. Только бы тебя папа с мамой отпустили.
– Ой, об этом я не подумал, – испугался Уле-Александр. – Но с тобой меня наверняка отпустят. А деду ты совсем говорить не будешь?
– Скажу, конечно. Но я хочу сначала купить билеты, иначе не поверит, что я не шучу. Не забудь позвонить мне, что ты дошёл до дома.
– Хорошо, – сказал Уле-Александр, – обязательно.
Он вышел на улицу. Мысли кружились как карусель и путались, Уле-Александр шёл и сам с собой разговаривал.
– Я полечу, – говорил он, – на самолёте.
Сперва он сказал просто: «Я полечу на самолёте». Потом стал повторять на все лады: «Я полечу на САМОЛЁТЕ, я ПОЛЕЧУ на самолёте, Я поЛЕчу на СамоЛёте, я ПолеЧУ на саМОлёТЕ».
Постепенно до него дошло, что это правда, и Уле-Александр даже струхнул слегка. И тут он услышал над головой мерное тарахтение.
Он задрал голову. Высоко-высоко в небе летел самолёт. Обычно Уле-Александр думал о самолётах, как о чём-то странном и далёком, но сегодня он как будто бы сам взмыл в воздух, перенёсся в самолёт, сел рядом с пилотом и посмотрел на город сверху вниз.
На самом деле он просто стоял на тротуаре, запрокинув голову назад, но чувствовал себя вторым пилотом в кабине самолёта. Голова кружилась, а пришлось запрокинуть её ещё сильнее, чтобы не потерять самолёт из вида. И вдруг Уле-Александр пошатнулся и шлёпнулся на попу.
– Кто-то тут совершил жёсткую посадку, – услышал он знакомый голос, это дедушка возвращался домой. – Ты чем занят?
– Я летал на самолёте, – объяснил Уле-Александр.
– Вот оно что, – сказал дедушка, провожая взглядом самолёт. – Всё понятно.
Уле-Александр страшно перепугался – вдруг он ненароком выдал бабушкину тайну?
– Нет, я не по-настоящему летал, я просто смотрел на самолёт. Люди часто любуются пролетающими самолётами.
– Угу, – кивнул дедушка. – Ты головой не ударился? Как-то ты странно разговариваешь.
– Нет, нет, со мной всё в порядке.