— Как и ты, Триш, я там больше не бываю. Я не имею никаких дел с кем-либо на ферме Спеллман.
— Да, мы знаем, — ответила Триш.
— Тогда о чём я должна беспокоиться?
— Понимаешь, Аннетт, ты ведь была там той ночью. Я тебя видела. Ты знаешь, что произошло.
Младенец усердно сосал соску, смачным чмоканьем оглашая тишину ночи.
— То есть я знаю, что у тебя на руках ребёнок Калисты? Знаю, что Дина и Марни убили Калисту, а все вы, изверги, пытались скрыть это злодеяние?
— Мы с Аланом не сделали ничего плохого. Мы спасли этого мальчика.
— Триш, у него есть отец. Нельзя же просто забрать и присвоить себе чужого ребенка. Вы воспользовались сложившейся ситуацией, чудовищной ситуацией. Уходите. Я не хочу в этом участвовать.
Триш уронила игрушку, Аннетт нагнулась, чтобы её поднять.
Когда она выпрямилась, Алан вонзил ей в солнечное сплетение зубцы электрошокера. Аннетт рухнула на пол, не издав ни звука. Это было рискованно, ведь судмедэксперт мог обнаружить на теле характерные следы.
Однако для Алана риск был минимальным.
Ему предстояло в составе группы полицейских расследовать этот «несчастный случай».
И при его содействии следствие придет к печальному, но предопределенному выводу.
— Я знал её, когда она работала на острове Ламми, — скажет он коллегам. — У неё уже тогда были суицидальные наклонности. Удивляюсь, что она продержалась так долго. Она постоянно угрожала, наносила себе травмы, чтобы привлечь внимание к своей особе. У всех этих девочек, которые приезжают к Марни Спеллман, всегда что-то не в порядке. Она даже детей своих бросила. Тяжёлый случай, очень тяжёлый.
27 сентября 2019 г., пятница
Ферндейл, штат Вашингтон
— У меня и в мыслях не было, что Алан так поступит, — сказала Пэтти, поднимая глаза от стола на Линдси. — Я была потрясена, с места не могла не сдвинуться. Мы ведь собирались просто с ней поговорить.
— В самом деле, Пэтти? — спросила Линдси. — И ты хочешь, чтобы я в это поверила?
— Враньё, — заявила Хизер, указательным пальцем тыкая в сторону Пэтти. — Не знала, значит? А зачем, по-твоему, вы к ней заявились? — В ходе предвыборной кампании она отточила навыки яростных нападок на оппонентов. А здесь, за этим столом, её противниками были все. Среди членов «Улья» никакого партийного единства быть не могло.
— Это правда, — ответила Пэтти. — Я не лгу.
Линдси взглядом велела Хизер молчать.
Она не нуждалась в помощи.
— Продолжай, Пэтти.
Март 2000 г.
— Отнеси Пола в машину, — распорядился Алан, после того, как втащил бесчувственную Аннетт в дом. Пэтти не покидало странное ощущение. Ей казалось, что нельзя разговаривать в присутствии Аннетт, это опасно, хоть та без сознания лежала на ковре у их ног. — И возвращайся сюда. Мне нужна твоя помощь.
Через несколько минут Пэтти вернулась в дом.
— Я надену перчатки. Для тебя у меня тоже пара припасена. — Он порылся в карманах куртки. — Возьми во дворе шланг. А я пока тут всё осмотрю, проверю, не хранит ли она у себя какие-то доказательства того, что случилось.
— С одной стороны, мне очень хочется, чтобы Марни и Дина ответили за свои делишки, — сказала Пэтти. — И Хизер тоже. И Грета. Вся эта шайка.
— Да, конечно. Только если их разоблачат, нам всем мало не покажется. Наши руки тоже замараны.
— Теперь ещё больше, Алан.
Он пристально посмотрел на жену.
— Пэтти, ты сама этого хотела.
— Да, — подтвердила она. — Хотела. Не спорю.
Алан отвернулся, качая головой.
— Не споришь? Между прочим, это была твоя идея.
— Перестань меня поучать, милый, — огрызнулась Пэтти. — Ты тоже любишь Пола. Сам знаешь, что мы правильно поступили, взяв его себе.
— Правильно? — повторил Алан. — Подставили человека, и теперь его обвиняют в убийстве, которого он не совершал. Убиваем Аннетт. Это, по-твоему, правильно?
Сам он уже надел латексные перчатки и теперь другую пару протягивал Пэтти.
— Пойди возьми шланг и приходи в гараж.
К возвращению жены Алан уже усадил Аннетт за руль «фольксвагена» и пристегнул её ремнём безопасности. Пахло спиртом, потому как он облил блузку Аннетт водкой из маленькой бутылочки, что он принёс с собой в кармане.
Алан взял из рук Пэтти шланг, надел один его конец на выхлопную трубу автомобиля, закрепил клейкой лентой, на которой прежде оставил отпечатки пальцев Аннетт. Второй конец шланга он сунул в заднее окно через узкую щель со стороны водителя.
— Теперь давай ты, — сказал Алан. Он буравил её взглядом, словно, держал на мушке пистолета — недвусмысленно намекал, что они должны совершить это вместе, а не он один.
— Не могу, — ответила Пэтти.
— Чёрт возьми, Пэтти, ты сама этого хотела. Включай зажигание — и уходим.
Пэтти повиновалась. Она перегнулась через Аннетт и повернула ключ. Двигатель, немного «покашляв», завёлся, и в машину заструился белый выхлопной газ.
Скоро в салоне уже клубился дым — ядовитый, смертельный шторм в закрытом пространстве.
Веки Аннетт затрепетали. Она закашлялась. Пэтти сдавленно вскрикнула. Алан у неё за спиной выругался.
— Чёрт возьми, Пэтти. Тихо.
Аннетт открыла глаза, но, по-видимому, не сознавала, что происходит. Потом пришла в ужас, но все равно не понимала, в чем дело, — возможно, из-за последствий удара по голове, а может, из-за воздействия углекислого газа. Она схватилась за ручку дверцы, но открыть её не могла.
Пэтти изо всех сил навалилась бедром на дверцу. Алан, увидев это, пришел к ней на помощь. Вдвоем они словно слились в объятиях.
Аннетт опустила стекло со стороны водителя и, таращась на Пэтти, продолжала толкать дверцу. Потом отвернулась, судорожно пытаясь расстегнуть ремень безопасности. Но пальцы не слушались, и она, обмякнув в кресле, снова обратила взгляд на Пэтти.
— Не надо, — прохрипела Аннетт, заходясь громким сухим кашлем.
А потом, внезапно, перестала сопротивляться. Руки её безвольно опустились, голова упала на грудь.
Казалось, весь гараж качается, словно корабль в бурном море. Пэтти тоже обмякла и поплыла вслед за Аннетт. Алан подхватил жену за подмышки и потащил её в дом, прочь от смертоносного тумана.
27 сентября 2019 г., пятница
Её одурачили, провели как девчонку. Линдси было стыдно. И обидно. Она чувствовала себя опустошённой, но тщательно скрывала свою боль. Убрала руки со стола на колени. Не сводя глаз с Пэтти, она старалась свою горечь обратить в гнев.
— Пэтти, оказывается, я тебя совсем не знаю, — произнесла она. — И Алана не знала. Надеюсь, тебя посадят. И Полу, к сожалению, придётся с этим жить. Ты мне противна.
Она повернулась к остальным.
— И вы все тоже.
Женщины молчали. Только Марни и Дина знали, что на самом деле произошло с Калистой. Остальным было известно лишь то, что пролилась кровь, возникла паника, и необходимо было уничтожить все следы её пребывания на ферме, свалить вину на других.
Как ни странно, членов «Улья» погубило именно то, что они строго следовали главному — нехитрому, но очень верному — правилу, которого, по убеждению Алана Шарпа, должны придерживаться преступники, стремящиеся избежать разоблачения: никогда, ни при каких обстоятельствах не говорить о совершенном преступлении. Долгое время никто не копался в их прошлом. Пока за дело не взялась Сара Бейкер. И ни одна из них не подумала предупредить остальных.
Когда спохватились, было уже поздно.
Эпилог
Марни Спеллман дала показания против Дины Марлоу и за это была освобождена от уголовного преследования. Дина, хоть и слыла гениальной актрисой, не сумела убедить сторону обвинения в том, что зачинщиком преступления являлась Марни. Оказалось, что Марни превзошла Дину в актёрском мастерстве. Марни возвратилась на остров Ламми и с тех пор редко появлялась на публике. За всё время она лишь однажды попыталась возродить свою былую славу. В одной из программ Си-эн-эн она представила новую серию своих продуктов — набор чайных напитков, настоянных на мёде и травах с фермы Спеллман. Но её очередное ноу-хау не вызвало интереса. Армия Марни, когда-то насчитывавшая сотни тысяч поклонников, ужалась до горстки самых верных сторонников. Она попыталась выставить на аукцион картину Уорхола, но эксперты «Сотбис» не смогли подтвердить подлинность произведения.
Кейт Спеллман год спустя погибла при странных обстоятельствах: в результате утечки пропана из бака в её автофургоне произошел мощный взрыв. Кейт скончалась на месте. Среди обломков была обнаружена обгоревшая картина Пикассо. По итогам расследования полиция признаков преступления не обнаружила.
Дина Марлоу была осуждена за непредумышленное убийство второй степени по делу о гибели Калисты Салливан. Её приговорили к тюремному заключению сроком на четыре года с отбыванием наказания в женской тюрьме в Гиг-Харборе. Она отсидела два года. Написала роман «Бегство из „Улья“», основанный на реальных событиях. Книга стала бестселлером. Имена действующих лиц были изменены, но история голливудской актрисы, обманутой торговкой мечтами и снадобьями, пользовалась огромным успехом у читателей. После освобождения из тюрьмы она снялась в главных ролях в двух фильмах для телеканала «Холлмарк». В настоящее время Дина Марлоу проживает в городе Уайт-Рок (провинция Британская Колумбия), мечтая о возрождении кинематографической карьеры — и в покое наслаждаясь плодами виноделия.
Грета Свенсен продала свой особняк на Чаканут-драйв за три миллиона долларов некоему миллионеру из компании «Амазон», проживающему в Сиэтле. Тот счёл, что для него это будет прекрасная летняя дача. Грета приобрела участок земли в городе Биллингсе (штат Монтана) и организовала там производство средств для ухода за телом и лицом на основе козьего молока: мыло, кремы и даже сыворотка для век. Сегодня она — рекордсмен по участию в передачах «Магазин на диване» среди производителей косметики, в чем опередила в том числе и Марни Спеллман.