– Господа не всеведущи, – прикрыла глаза Кларисса. – Они могущественны, но очень далеки от людей. Их пути для них неисповедимы. А Фиделис очень человечна, как ни крути. Мы ее страхуем. Или она – нас. Один из двоих должен сделать это.
– Ты ее знаешь? – скользнул вопрос Данилы.
Кларисса откинула голову и посмеялась, обнажив потемневшие зубы. Иногда невозможно было предугадать, что ее позабавит.
– Более чем. Она у меня училась много лет назад. Я не всегда была одиночкой. Когда-то я возглавляла шабаш, Данила. Со мной рука об руку действовала та, которая воздвигла эту тюрьму, и Фиделис, тогда еще совсем девчонка. Но наши интересы разошлись, и я бросила их. Видишь ли… женской дружбы не бывает. К тому же не люблю ориентироваться на коллектив.
Впервые Хаблов слышал что-то о прошлом Клариссы. Он знал только формальные вещи: что она родилась и выросла в Одессе, с детства промышляла своим грязным делом… Потом охомутала какого-то немчика, и вот она уже не Степанчук, а Процманн. Ее супруг скончался лет десять назад от тромба в мозгу. Какие у них были отношения, Данила не знал. Но полагал, что это и есть жизнь Клариссы. Оказывается, существовал еще и шабаш.
– Фиделис слабая, – резко впечатала в него эти слова ведьма. – Слабая и добрая, хотя любит делать вид, что она Баба-яга. Но это не ее имидж. Господа верят в нее, и замысел был таков, что она делает первую часть ритуала, а мы с тобой – вторую. Только я ей не верю. Ты там, чтобы убедиться, что она не облажается. Если рыжая не сможет, делай сам.
– Ее можно заставить? – обеспокоенно спросил Хаблов.
Он уже заранее прикидывал, как обстряпать все так, чтобы ученица Клариссы не облажалась. Это задание было ему не по плечу, так он, по крайней мере, считал.
– Никак. Она упрямая и любит делать все назло. Знаешь, как долго мы с Миррой ее ломали? Фидель все выдержит, лишь бы вам насолить, и останется все равно прежней.
– Слабой и доброй, – повторил Хаблов ее слова.
– Но она уже начала цепочку и ведет то, что нам нужно, в «Прометей». Правда, сильно сомневаюсь, что завершит начатое. Надеюсь, что ты меня понял. Следующая часть плана – это Рут и Винсент.
Еще один сюрприз. Впрочем, Данила уже ожидал, что бабка проработает и эту схему.
Кларисса мрачно покрутила пустую пепельницу и продолжила:
– Думаю, Винсент в «Прометее». Каким-то боком он связан со всеми нашими делами, и его вернула моя коллега по шабашу. «Прометей» защищен магией так, что никто не может увидеть его содержимое. И след Винсента я не могу нащупать среди живых… Как если бы он был изолирован от всего. Далее: вернуть душу могут только трое на этом свете. Я этого не делала. С Фидель его нет. Значит, он у Мирры, моей бывшей подруженции. Рут сама его отроет, ибо чувствует как ищейка. Это нам и нужно. Наш контракт с Рут заключался в том, что я найду способ вернуть их с Винсентом в колесо перерождений. Но я не говорила, что сделаю это лично. Достаточно подсказки, которую дашь ты. Этим двоим нужно снова умереть. Вернее, только Винсенту: тогда за ним исчезнет и она, так как ее жизнь подвязана к его, но не наоборот. Имитация смерти у мертвых – очень простой трюк. Если бы они знали, то сами его провернули бы. А уж захотят они умирать или нет, не наше дело.
Данилу опять словно по башке огрели. У него уже не было сил ужасаться, как и выходов. Клариссе легко обо всем этом говорить, для нее люди – пешки. Но все это она делала его руками. В этом открывался жуткий смысл так называемого ученичества. Магию творить легко, если есть склонности. Но постижение сути жертв, которыми выстлан путь к этим знаниям, требовало серьезной перестройки личности.
– Это будет честным завершением сделки, – заключила ведьма. – Рут свою часть почти выполнила. В будущем она – балласт. Снимем с нас должок и завершим ритуал.
– Ты уверена, что прокатит?
– Уверена. В этом трюк магических контрактов: формулируй свою часть максимально широко, чтобы в случае осечек у тебя остался маневр. Я не могу напрямую вытолкнуть Винсента, потому что его нет на той стороне. Значит, я нахожу для них другой способ, но это тоже выход. Даже даю им выбор: вон какая я добренькая.
– Сволочь ты распоследняя, – только и буркнул Данила.
– Зато со мной не соскучишься, – издала та гнусный смешок.
Белые пятна рассасывались, а за ними проступили очертания страшной картины. Но Данила по-прежнему не знал цели их ритуала; ни Кларисса, ни Господа об этом не говорили. Зато очевидна главная закономерность: чем больше он узнает, тем ему хреновее. Значит, когда он поймет, что́ на последнем куске мозаики, у него случится полный коллапс.
Фидель любила свистеть и делала это виртуозно. Она насвистывала все – от классики до поп-мелодий, а ее любимой темой была популярная песенка 1929 года Tiptoe Through the Tulips, от которой у Саида с Нико мурашки по коже шли. С этой мелодией она и объявилась в их жизни в ту ночь.
– Это же из ужастика песня, не? – вопрошал Нико, пугливо оглядываясь на вальсирующую по комнате и самозабвенно насвистывающую этот мотив Фидель. – «Астрал», кажется.
– Не смотрю ужастики. Мне от них страшно, – отозвался Саид.
– Да и сама Фидель – крипотная дева, – ежился Нико.
Фидель любила чистить свои ножи. У нее их было семь. Самый большой достигал в длину двадцати сантиметров, самый маленький – пяти. У каждого ножа – свое сечение клинка и, очевидно, свое назначение. Четыре она всегда таскала с собой (два – за голенями высоких ботинок, один – за корсажем платья, еще один – в складках юбки). Три остальных лежали в небольшой сумке через плечо.
– Зачем тебе столько оружия? – недоумевал Саид.
– Для защиты, проведения ритуала и хорошего настроения, – безмятежно отвечала она, снова выводя руладу из Tiptoe Through the Tulips.
Фидель любила молчать, если ее ни о чем не спрашивали. Она жила в себе – нет, скорее, даже вращалась. Ей была присуща воздушная грация, с которой она двигалась, свистела и так же изящно уходила в себя. Это становилось понятно по ее отсутствующему взгляду.
– Ты пугаешь иногда, знаешь? – спрашивал Саид.
Она выныривала из себя, как из глубокого океана, и посылала ему фирменную косую ухмылку.
– Страх – это тоже метод познания другого.
Мысль была глубокая и требовала осмысления.
Они торчали в квартире Винсента уже почти две недели. Было начало ноября. За окном нещадно хлопал ветер, но снега пока не ожидалось. Зато каждый день шел мелкий, колючий дождь, и казалось, что погода им за что-то мстит.
Дальнейшего плана пока не имелось. Фидель обещала провести их в тюрьму, но ей требовался определенный день – новолуние. В это время руны Мирры слабеют, как и она сама, и тогда их сногсшибательное трио может пройти внутрь незаметно.
– Любая магическая защита питается энергией того, кто ее поставил. Мирра – Мать, и ее время – полная Луна, а мое – новолуние и растущая Луна. Следовательно, она не сможет защитить себя и будет почти как обычный человек.
На такой план оставалось только показать ей большой палец. Ничего лучшего у них в любом случае не было.
– Поэтому тогда она пристрелила вашего Винсента, а Нико удалось сбежать, – пояснила она еще кое-что. – Винсент с малым ворвались во время новолуния, в единственный день ее немощи. Если бы они сунулись при полной луне, то Мирра, даже не выходя из своего кабинета, смела бы обоих движением одной руки. Но у ведьм тоже есть слабости.
Саид проникся к Фидель неким подобием доверия за эти две недели, но не мог понять, было ли дело в том, что она хотела им помочь, или в том, что она ему все-таки нравилась.
Все это время их общение носило достаточно сдержанный характер, не считая ее нахальных взглядов, особенно когда он вышел из ванной с полотенцем на бедрах. Но невысказанные желания создавали особое напряжение, проступающее между ними, стоило им остаться один на один.
Сейчас между Фидель и Саидом возникла очередная неловкая пауза. Они сидели рядом на диване, и расстояние между ними было меньше трех сантиметров. В такие моменты он не знал, что ему делать. Фидель нравилась ему и одновременно ужасала своею… непознаваемостью.
Она косо следила за ним и вдруг импульсивно пересела к нему на колени.
В голове Саида кто-то прокомментировал придурочным голосом: «Вот это поворот!»
Сам он язык проглотил от ее порывистости.
Ее пальцы коснулись его спадающих на лоб волос, и она аккуратно откинула их назад, разглядывая его лицо с очарованием и легким весельем.
– Надоела твоя нерасторопность. Нико ушел в магазин, – тихо сказала она ему. – У нас есть полчаса.
– Ты… слушай, все как-то быстро, не находи…
Фидель его поцеловала, и это можно было расценить как самый эффективный способ заткнуть его здравый смысл. Саид так и застыл со слегка приподнятыми вверх руками. Через минуту они сами опустились и стиснули ее тело.
– Другое дело, а то ты как школьник, – расхохоталась Фидель.
Что-то в нем сопротивлялось, потому что не так он себе все представлял, но и скидывать ее с себя хотелось все меньше.
– Ты жуткая, Фидель. Самая жуткая девушка, которую я когда-либо встречал, – умудрился вставить он в коротком перерыве между поцелуями. – И это, наверное, комплимент…
Когда они вернулись в реальность, прошло явно больше получаса. Фидель поправляла сбившиеся кружева платья, а Саид очухивался на диване, пребывая в наркозе от ее запаха. Это было что-то из ряда вон выходящее. Осталось ощущение, будто он прошел через все черные ритуалы разом и переродился. Но наряду с этим росло странное ощущение собственного безволия перед ней.
– Что на тебя нашло? – вопросил он.
– У меня есть потребности, – она оглянулась на него через плечо, поправляя корсет. – А у тебя разве нет?
– Да, но… – осторожно начал Саид.
– Я в восторге от умников с красивым подбородком. Грех отказываться от такого, когда оно под носом.
Это слегка покоробило его слух.
– Ты говоришь как любитель собак, который признается: «Люблю только лабрадоров. Хорошая порода».