Нико свесил голову вниз и проорал с довольным видом:
– Фиделис Мэннак и Саид Хальфави, приглашаю вас наверх! Предков нет дома!
С этими словами его голова пропала. Их проникновение произошло легко. Разве что руны, начертанные на крышке люка, отбросили слабый золотой свет, стоило им ступить на поверхность.
Саид молчал, но внутри началось тихое кипение. Теперь как никогда становилось ясно, что Фидель с самого начала имела на них планы. Когда Нико «вдруг» пригодился, это было предельно ясно. Все его подозрения оправдались. Но разборки в таких условиях уже бессмысленны.
Ведьма повернулась к своим компаньонам и сказала с суровой миной:
– Я не знаю, что там. Действуете, как я вам скажу. Постараюсь сразу понять, где ваш Винсент. Вы берете его и уходите через этот лаз… – и, помолчав мгновение, она жестко добавила: – Без меня.
– А ты что будешь делать? – поинтересовался Саид.
– То, что должна была сделать еще в детстве.
Винсент лежал на кушетке и будто искал на потолке несуществующие трещины. Но на самом деле перед глазами мельтешили божественные письмена. Он расшифровал бо´льшую часть и нашел двадцать три способа прочтения, двадцать три алгоритма. Каждый из них открывал новые смыслы. Винсент узнал не только историю творения, но и то, что было нужно Мирре: комбинации силы и воли, особые сочетания символов, способные направлять энергию на выполнение нужных задач. Как волшебная палочка, только муторнее.
Настал день, когда пришлось показать ей, как читать символы. Фиксированных значений, как она думала, у них не было. По этой причине Винсент не мог дать ей самописный словарь со всеми смыслами (и это его несказанно радовало, потому что таким как Мирра вообще ничего нельзя давать сразу).
Взамен она научила его проводить простой ритуал, который теоретически мог совершить любой человек. Активирование божественной письменности являлось уровнем филигранного искусства. Для обычного же обряда достаточно иметь намерение и проводник.
«Проводником может послужить что угодно: от воска до пачки печенья, – вещала Мирра. – Часто всякие мелкие экстрасенсы используют те предметы, которые символизируют твое желание и могут вобрать его в себя и провести. Магия – это образный язык. Мы продеваем энергию через метафоры, и происходит материализация желания».
В ход шли разная бытовая утварь и даже продукты. Как объясняла Мирра, в древние времена брали то, что было под рукой.
«Хочешь очиститься от негативной энергии? Используй чистую воду или яйцо, оно же белое. Хочешь навредить? Бери в качестве проводника ножи и булавки. А может, подсмотреть за кем-то хочешь? Тогда подойдет зеркало».
В простых ритуалах была заложена обывательская логика, и работала она лучше любых заклятий на латыни. Но для всего нужен заводной ключик, то, что направит намерение через проводник, – и дело будет сделано. Этим ключом всегда была кровь.
«Ничто не появляется из ниоткуда, – впечатывала в него эти слова Мирра. – За каждое желание ложишься костьми. Поэтому в медиумы идут только энергетически сильные люди. Простой человек не выдержит, у него хоть ведро выкачай – не хватит. Чем сильнее желание, тем больше крови, понимаешь меня? Среди обычных людей такие энергетические монстры встречаются редко, а в рядовые гадалки идет всякий мусор: люди, которые умеют направлять энергию и кладут в залог кровь клиента. Так они душу еще до смерти на куски растаскивают».
Под конец урока она задрала рукав своего белого халата, показывая ему запястье, исполосованное так, что уже места живого не было: шрам на шраме. Винсент слегка скривился. Магия с каждым разом все больше напоминала ему эмо-суицид.
«Особую роль играют ножи», – сказала Мирра в заключение и выложила перед ним сверток ткани, внутри которого в специальных кармашках находилась коллекция холодного оружия.
«Я использую ритуальные лезвия, благословленные самим Стражем. Так эффект от ритуала усиливается тысячекратно. Но за это благословение ты отливаешь Стражу свою кровь. У каждого ножа свое назначение. Этим маленьким отдаю кровь для простого ритуала. Остальные ножи – для подселений, очисток, проклятий…»
«А это что за нож?» – спросил Винсент, касаясь тонкого лезвия, на чьей ручке мерцала золотая пчела с человеческой головой.
«Этот нож я выковала, используя их руны, – хитро сощурилась Мирра. – Им ты убиваешь богов».
С этими словами она свернула свою амуницию и собралась уйти, оставив Винсента наедине с новыми знаниями.
«Разве можно убить богов?» – скептично вопросил он.
«Убить можно все, что живо, – последовал холодный ответ. – Просто надо знать, как…»
Мирра, конечно, ждала, что Винсент при первой же возможности опробует полученные знания. Но пока это не представляло интереса для него. Он собирал информацию и выстраивал свою картину мира. Таков был его способ воздействия на реальность: зная, где правда, а где ложь, можно выявить лазейки для собственных замыслов…
Мысли вернулись в настоящее. Перед глазами вращались золотые знаки, сплетающиеся в бесконечные узоры. Картина совершенства.
Днем он расшифровал небольшой стих, который обнаружил, случайно переставив пару символов в другом порядке. Сейчас он беспрестанно звучал в его голове:
Входи, Другой, но не забудь,
Что у тебя иная суть.
Ты можешь гостем в доме быть,
И будем холить и любить,
Но коль навек решишь остаться,
Попробуй силой нам сравняться.
И будут твоими наш Улей и Сад,
И станет служить тебе Страж, что у врат.
Но труд у Пчелы тебе не отнять,
А значит, Другому Богом не стать.
Это был вольный перевод Винсента. Он ломал голову над последними строчками. Они намекали, что, даже получив силу Королевы, Мирра не сможет сравняться с богами.
«Труд богов тебе не по плечу. Ты – всего лишь пыль на дороге, Мирра. Ты не создашь мир. Не создашь жизнь. Ты не будешь любить и заботиться даже о том мире, который отняла у них. Твой Сад завянет. Твои птички сдохнут. Твои рыбки всплывут брюхом кверху…»
И что еще за Улей такой? Неужели мир богов, куда они ушли и закрыли дверь?
Винсенту дико хотелось взглянуть на вселенную богов хотя бы одним глазком. Все запертые двери манят. Как живут те, кто создал такой сложный и прекрасный язык? Они более чем умны. Если их язык как текущая река, то и сами они понимают переменчивость бытия. Для них не должно быть догм. Он прочел их письмена как красивую философскую сказку и желал только одного: увидеть все, что расшифровал. Это будет самым ярким впечатлением его жизни… правда, которую он нашел сам.
В динамиках раздался шелест. Опять двадцать пять.
– Ты дашь мне поспать? – спросил Винсент.
– Ты не спишь, – пробрюзжала Мирра. – Мне нужно, чтобы ты еще раз посмотрел знаки и кое-что уточнил.
Винсент нехотя встал с кушетки и включил свет. Он взял свою тетрадь и вопросил:
– Чего надо?
– Посмотри начертание символов группы C. Меня интересует, совместимы ли они с символами группы B и можно ли их комбинировать с группой M.
Он стал листать таблицы, куда вносил символы по принципу смысловой совокупности, а Мирра ждала, но ее дыхание шелестело на всю комнату. Внезапно в помещении, где она находилась, раздался глухой удар.
– Что за… – недоуменно спросила она. – Погоди, мне надо проверить кое-что.
– Я могу лечь спать? – раздраженно спросил Винсент.
Но она не ответила. Слышались странные лязг и шорох.
Настала короткая тишина, во время которой Винсент мерно покачивался над тетрадью.
– Что это… Да как она прошла защиту?! – отдаленно донесся слабый голос Мирры.
Он резко поднял голову, вслушиваясь в обрывки информации, льющейся из громкоговорителей. Где-то беспорядок, а его не позвали.
От этого сердце загорелось странным предвкушением: в здании есть чужой.
Внезапно в динамиках раздался свист. Некто неподалеку от Мирры выводил стройную мелодию, и она была ему смутно знакома. Винсент непроизвольно открыл рот и даже напел:
– Come tiptoe through the tulips with me…
– Сюрприз, – сказала Фидель, замирая в проходе.
Рукав платья был задран, и из свежей раны капала кровь.
Мирра уставилась на нее так, будто увидела привидение. Палец на автомате нажал отбой на рации, связывающей ее с Винсентом.
Мать и Дева встретились спустя много лет. Как и раньше, стояли они друг перед другом, словно ничего не изменилось.
– Помнишь, что я сказала тебе, когда ты поймала меня при первой попытке побега и сломала мне руку? – Фидель сделала шаг вперед, слегка улыбаясь, но в этой улыбке не было ни веселья, ни даже иронии. – Я сказала, что однажды займу твое место, буду стоять там, где стоишь ты. И вот я здесь, в твоей крепости.
Она ступала бесшумно и грациозно, а следом стелился кровавый шлейф. Подошвы ее обуви едва касались пола. Будто под ней колыхалось поле тюльпанов, и на цыпочках она кралась по ним к самой луне… которой была Мирра. На нее надвигалась тьма.
Нервно усмехнувшись, Василакис переключила рацию в новый режим:
– Всем сотрудникам нижних уровней: код «семь-два-три». Повторяю.
– Никто тебе не ответит, – наморщила нос Фидель. – Они все мертвы.
Мирра застыла как вкопанная, а ее ученица развела руками:
– А как бы я, по-твоему, сюда вошла, а?
Троица выбралась наверх и оказалась в том самом коридоре, где Мирра убила Винсента. Красные лампы слабо освещали каменные стены, горевшие странными знаками.
Саид почувствовал непритворный ужас, потому что место походило на ритуальный склеп. Эти проходы он видел на прыгающей видеозаписи, которую принес с собой Нико. Еще тогда он понял, что не хотел бы оказаться в этом месте по своей воле.
Низкие потолки давили, а от красного света усиливалось ощущение тревоги. А потом они услышали это.