Они заползли в лаз, изо всех сил работая руками и ногами. Быстрее, только бы не умереть здесь. Пусть позже, но лучше под открытым небом… Путь, что они преодолели вначале за сорок минут, в этот раз покрыли за двадцать. За ними все ухало и обваливалось, отрезая любую возможность возвращения.
Когда-то по этому лазу полз отчаявшийся и зареванный Нико, поклявшийся вернуться и отомстить. Теперь на его месте были Саид и Фидель, и они не знали, кому мстить и за что. Они были потеряны как никогда в жизни.
У отвесной стены в пещере Саид уперся в дрожащую землю руками, чтобы Фидель взобралась на него, а затем и на стену. Через минуту она свесилась вниз, протягивая ему руку.
В лесу дрожь земли почти не чувствовалась. Только птицы вились над деревьями, тревожно крича и предвещая беду.
Когда Винсент с Рут расцепились, оба чувствовали себя слегка странно. Так обычно бывает, если два незнакомых человека проявляют по отношению друг к другу фамильярность. Оба смутились своей импульсивности, хотя их короткое счастье сложно было скрыть.
– Пошли? – спросила она. – Тут небезопасно. Весь персонал, по-моему, мертв. Позади гора трупов. Здесь есть выход под землей. Или ты знаешь еще какой-нибудь?
– Думаю, лучше не идти наверх, – покачал он головой, подходя к ближайшему монитору. – Там мощный отряд охраны.
Рут по-прежнему сжимала в руке электронный ключ. Винсент не раз видел, как Мирра и Мориц открывали такими вход в его палату, а один раз она велела ассистенту проверить некие лаборатории.
Последняя тайна Мирры.
Что она тут исследует?
Не исключено, что это мультиключ, открывающий и другие помещения, да еще и карта принадлежала старшему научному сотруднику.
– Крупная рыба, – заметил он, прочитав имя владельца. – Значит, у нее должен быть доступ ко всему.
Запустив план на ближайшем мониторе, он изучил структуру нижних отсеков.
«Отсек U-A – темницы, содержание исходного материала. Камеры 1-10.
Отсек U-B – больница, склад с оборудованием.
Отсек U-C- врачебные кабинеты, архив.
Отсек U-D – лаборатории».
Рут следила за ним, слегка прищурившись, и пока не понимала, что они тут делают.
– Ну так как? – осторожно спросила она. – Пошли?
– Не так быстро, – в его глазах запрыгали шальные огоньки. – Нужно наведаться еще кое-куда, прежде чем уйдем.
– Ты не слышал меня? – отчетливо спросила она, заглядывая в его лицо. – Здесь творится какая-то хрень. Все мертвы, и черт знает, почему.
Винсент успокаивающе стиснул ее ладонь и загадочно ответил:
– Тем лучше. Значит, нас никто не остановит.
Рут смотрела на него открыв рот. Кажется, в этом и была загвоздка всей их встречи. Они друг друга вообще не знали. Там, на Перекрестке, схлестнулись отпечатки душ, выдранные из всех жизненных контекстов, причин и следствий. Но вот они снова в реальном мире, и кажется… Винсент – не совсем нормальный. Что тут вообще искать, они – в одной большой хай-тек-могиле.
Винсент заметил выражение ее глаз и тихо произнес:
– Ты мне веришь?
– Да, – тем не менее ответила она.
– Рут, слушай. Сначала надо отправиться в отсек С, в кабинет начальницы тюрьмы, и забрать все данные с ее компьютера. Затем – в отсек D. Я хочу знать, чем тут еще занимаются кроме отлова богов. Я расскажу тебе все потом, обещаю.
Он слегка сжал ее испуганное лицо в своих длинных ладонях, и ей оставалось кивнуть. Надо следовать за Винсентом и верить ему.
Из своей камеры он ничего не взял, а все символы знал наизусть и мог начертать их вслепую. Мимо груды тел у лифта он прошел не моргнув глазом. Они его не интересовали.
– Стой, – вдруг замер он, уставившись на фото Адрианы Халенки на пропуске. – Ты знаешь, где она?
Рут поняла, что Винсент имеет в виду. Если встретятся биометрические замки, то нужна будет сама Адриана. Они нашли ее тело и затащили с собой в лифт, усадив мертвую женщину в угол.
Стоило серебристой двери сдвинуться, как перед ними возник очередной белый коридор с волочащимися по полу кровавыми следами. Чуть поодаль лежало тело Морица, Винсент узнал его еще издали. Рут брезгливо вгляделась в то, что осталось у него вместо лица.
– Да, Рыжик, скверная у тебя работа, – пробормотал Винсент, проворно перешагивая через него и направляясь в открытый кабинет.
На дверной табличке стояло: «Мирра Василакис, старший научный сотрудник, надзиратель тюрьмы». Другие офисы в отсеке ему были без надобности, здесь должно быть все.
Внутри царили пустота и тишина. Не верилось, что Мирра могла умереть, как ее коллеги; она была скользкой: такую голыми руками не возьмешь. Убить ее мог только равный ей по силе противник. Но раз ее здесь нет, то в тюрьме явно экстренная ситуация…
На рабочем столе валялись бумаги, а экран компьютера был единственным, что освещало помещение. Винсент подлетел к ее лэптопу и начал тарабанить по клавиатуре со скоростью света. Рут видела, что он вбивает какие-то команды на темном экране, но ее больше интересовали следы на полу: кровь и слизь, отпечатки человеческих ладоней и подошв ботинок. Этот человек двигался на четвереньках, вывернув ладони внутренней стороной. Немного неестественная манера передвижения, мягко говоря.
– Ха! – победоносно раздалось за ее спиной.
Она обернулась, вопросительно уставившись на Винсента.
– Я скопировал содержимое, – ответил он. – Тут компромата на весь белый свет хватит, нельзя так просто оставлять его.
– Зачем тебе это? Ты журналист?
– Я хакер.
– И тебе за это платят?
– Всех денег мира не хватит, чтобы оплатить такую информацию, – сверкнул он очередной одержимой улыбкой, неотрывно глядя в экран, в то время как его пальцы на автомате извлекали из компьютера портативный носитель.
Рут с интересом наблюдала за ним. Она ведь даже не знала, чем он занимается. Винсент тем временем взял ручку и стал писать что-то прямо у себя на руке, периодически сверяясь с какими-то цифрами на мониторе.
Затем он засунул хард во внутренний карман ее куртки, так как в его пижаме не были предусмотрены карманы.
– Береги как зеницу ока, – сказал он, машинально застегивая ей молнию чуть ли не до подбородка. – Если со мной что-то случится, найди Саида Хальфави, он живет в Тюбингене, Вильгельмштрассе, двадцать восемь. И передай ему. Повтори адрес.
– Тюбинген, Вильгельмштрассе, двадцать восемь. Саид Хальфави, – покорно сказала Рут.
– Умница. В твоем кармане информационная бомба и материал для шантажа на черный день. А теперь проверим последний отсек.
Прежде чем они ушли из кабинета Мирры, он на всякий случай обыскал шкафы и стол. И не пожалел: в нижнем ящике стола был знакомый тряпичный сверток с ее ритуальными ножами. Такое добро нельзя оставлять.
Глаза Винсента беспрестанно горели. Пока он копировал содержимое компьютера Мирры, успел пробежаться по информационным отчетам.
Королева и ее символы не являлись главным проектом «Прометея». Об этом можно было судить по названию отсеков. Красные тюрьмы назывались на интерактивной карте «Хранилищем исходных материалов». Боги и их Королева – всего лишь биологический прообраз. Главный проект располагался в отсеке U-D, то есть в лабораториях, и назывался «Золотые дети».
Винсент не дочитал документ, но это было не так важно. Сейчас они увидят все воочию. Лифт перенес их в отсек D, который пока не сильно отличался от предыдущих. Подхватив Адриану под руки, они поволокли ее по коридору.
Здесь было много разных исследовательских помещений, но главное находилось в конце – «Инкубатор».
Он провел ключом Адрианы Халенки по сканеру.
– Требуется идентификация отпечатков пальцев, – прогудел автоматический голос.
Немного пометавшись между правой и левой руками, Винсент выбрал правую. Судя по слабой мускулатуре левой, Адриана была правша: логично, что она использовала для сканирования рабочую руку. Верный палец нашелся со второй попытки – указательный.
– Идентификация прошла успешно. Адриана Халенка, старший научный сотрудник тюрьмы «Прометей». Введите, пожалуйста, индивидуальный код помещения.
– Вот же… – выругалась Рут.
– Спокойно. Я предусмотрел.
Винсент оглядел свое запястье, исписанное непонятными цифрами, и вбил что-то в дисплей.
– Идентификация пройдена. Доступ открыт.
Дверь пискнула и медленно начала отодвигаться.
– Я зашел с компьютера Мирры в систему контроля доступа в помещения. У каждого сотрудника были персональные коды доступа, – пояснил он Рут. – Все ключи, доступные Адриане, я выписал, – и он помахал запястьем.
– И всегда ты думаешь на десять шагов вперед?
– Почти. Предвосхищать – мое хобби.
Они повернулись, глядя в светлеющий дверной проем. Автоматическое освещение обозначило огромный зал, в центре которого возвышалось два больших стеклянных сосуда. Со всех сторон к ним бежали всевозможные трубки и провода. Конструкция напоминала огромного расплющенного осьминога из стекла и металла.
А в колбах вращались золотые фигуры.
Чем ближе они подходили, тем четче обозначались силуэты плавающих в инкубаторах созданий, напоминающих людей. Их даже можно было назвать детьми. У них имелись половые признаки. Мальчик и девочка. Но от людей их отличал цвет кожи, похожий на прозрачный, светлый янтарь.
– «Золотые дети», – мечтательно произнес Винсент, качая головой. – Ох, Мирра… Ты просто истинная Мать.
– Что это? – спросила Рут, опасливо приближаясь вплотную к инкубаторам.
Винсент перевел на нее торжествующий взор.
– Это звонкая и позорная оплеуха богам. И она будет еще больнее, если проект Мирры Василакис, главной ведьмы и надзирательницы этой тюрьмы, удастся.
«Золотые дети» кружились в мелких пузырьках, их веки были опущены. Они спали. К пуповинам были подведены многочисленные трубки. Вне инкубатора они, скорее всего, не выживут.
Рут пока мало что поняла из объяснений Винсента.
Он же неотрывно наблюдал за золотыми детьми. Это искусственно созданный проект на основе «исходного материала».