Хаблов слушал ее, вытаращив слегка воспаленные глаза.
Что она несет?… Почему ему всегда попадаются исключительно больные на голову?
Какая тут естественность, когда люди взрываются и из них лезут какие-то Чужие? Но он слушал и молчал. Он всегда так делал, когда не знал, как себя повести.
Пальцы Клариссы беспечно покручивали стакан с кофе: для нее рассуждения обо всем этом казались сущим пустяком.
– Так тебя тоже сожрут, красавица, – с жалостью сказал он ей.
– Не-а, – помотала она головой. – Я выживу, милый. Потому что я – ведьма. Скоро буду идти по руинам человечества, а затем уйду в другой мир-ячейку. Знаю, как это можно сделать. Рассказать?
Данила поймал нужную информационную ниточку и обратился в слух. Кларисса его хорошо поняла и, снова интимно наклонившись поближе, сообщила:
– Надо говорить со Стражем. Он только кажется истуканом, который затыкает входы и выходы. Но он разумен и знает куда больше богов. Он сделан из их костей и пыли времен. Страж повидал больше них на Перекрестке. С ним тоже можно торговаться и заключать сделки, понимаешь, да? И как только я узрею начало конца, пойду в другой мир, лучший мир, где природа девственно прекрасна, а людей нет и в помине.
Ему стало смешно от ее цинизма.
– А ко мне что ты прицепилась? – спросил он. – Вали уже.
– Глупый ты, Хаблов, – разочарованно протянула она. – Мог бы со мной пойти, спасся бы.
– Я тебе нравлюсь, – сказал он проницательно. – Запала на меня.
– Ну, будь я той бабкой, постеснялась бы, – зевнула она. – А сейчас мне море по колено. Ты меня вроде как пытаешься ненавидеть, но уже давно понял, как только стали работать вместе…
– Что понял?
Кларисса соскочила со стула, торопливо оглядываясь:
– Что мы из одного теста. И нравится тебе или нет, но будем друг друга в любом деле понимать, хотя тебя пока такое сходство расстраивает. Все, пора мне. Ты посмотри… – в ее разноцветных глазах мелькнуло что-то снисходительное, – как вообще дела пойдут, и реши, хочешь тут остаться или нет. Ну, до встречи…
И она живо засеменила к выходу, виляя ягодицами. Двое мужчин, сидящих за соседними столами, чуть шеи не свернули, пытаясь уследить за траекторией ее подпрыгивающих булок.
Хаблов только закрыл лицо руками, как до встречи с ней. Принимать решения – не его конек. А Господа ведь на это намекали. Послушай Клариссу и иди за ней. Шли бы они в Хаос с такими подсказками, та еще благодарность! Решили уничтожить мир, который он, в общем-то, любит, а он ради них в лепешку расшибался.
Но их совет застрял в голове…
Мысль додумать он не смог, потому что внезапно голос в громкоговорителях, бубнящий в фоновом режиме, стал необычайно отчетливым:
– ВНИМАНИЕ! В СВЯЗИ С ЭКСТРЕННОЙ СИТУАЦИЕЙ ВСЕМ ЗАПРЕЩЕНО ПОКИДАТЬ ЗДАНИЕ АЭРОПОРТА.
Что еще за…
Люди стали тревожно оглядываться. Многие замерли, где стояли, выронив сумки и чемоданы.
А затем на стеклянный фасад аэропорта что-то тяжело прыгнуло, и по всему залу разнесся нестройный людской вопль. Данила повернулся и издал стон.
Оса размером с автомобиль прилипла к стеклянной стене и смотрела на разбегающихся во все стороны людей. В лаунже остался торчать он один.
Глаза были прикованы к этому странному, уродливому созданию. Брюхом Оса прижималась к стеклу: он мог разглядеть ее жвала, усики и нижние челюсти. Все это шевелилось и источало мерзкую слизь.
В голове прозвучал неизвестно откуда всплывший голос его учительницы биологии, еще из Уфы:
«Голова, грудь и брюшко резко обособлены. На заднем конце брюшка имеются придатки: жало, сверло или яйцеклад, состоящие из стилетов…».
Оса вызывала отвращение и при этом любопытство. Хотелось рассмотреть, как у нее все это работает.
Внезапно она отскочила от фасада, зависнув в воздухе, и стремительно врезалась в стекло, рассеяв прозрачные брызги во все стороны…
Вопли усилились и слились воедино.
Вот теперь точно надо валить.
Существо перевалилось через дыру и с поразительной быстротой перебежало по стене на их этаж, смяв при этом стойку регистрации Germanwings. Данила опрокинул пару стульев и что есть мочи помчался к запасному выходу. Он не видел, что было позади.
Только слышал крики и треск рвущейся плоти.
«Спорадические появления неизвестных существ изначально были замечены в Баден-Вюртемберге, но локализовать проблему не удалось. Буквально через пару часов о появлении странных белых существ было сообщено из разных городов Северного Рейна-Вестфалии, далее из Нижней Саксонии и Гамбурга. Спустя сутки вся Германия оказалась охвачена нашествием неопознанных наукой созданий, демонстрирующих крайне агрессивные повадки».
«Все рейсы в Германию на данный момент отменены, а смежные границы патрулируются специальными вооруженными отрядами».
«Поступили первые сообщения из Австрии и Швейцарии о появлении гигантских белых насекомых, отдаленно напоминающих ос. В странах введено чрезвычайное положение».
«Интернет-сообщение с Германией пока не прекратилось. Пользователи продолжают выгружать в социальные сети видео и текстовые сообщения о происходящем. Странные существа представляют колоссальную опасность, обладают невероятной скоростью и, судя по всему, движимы чувством голода. Количество пострадавших и погибших от их нападения на данный момент устанавливается».
«…блин, вы это, на хрен, видели?! Да оно соседа моего как вермишель втянуло! Раз – и все! О боже, боже… я двигаюсь вдоль ограждения в сторону местного Lidl[22]. Говорят, там забаррикадировались люди… Надо добраться. Боже, боже, да почему это со мной происходит?! Пожалуйста, все, кто смотрит это видео… пошлите помощь. Мать вашу, оно меня увидело… Да это конец света какой-то… А-а-а…»
Никто не знал, с чего все началось, но, похоже, остановить это невозможно.
Осы были всюду. На них не действовало оружие. Разнеся одну Осу на куски, вы получали взамен десять таких же Ос. Они множились на глазах: их тела разрывались и делились. Каждая часть тела могла жить автономно. Прорезались жало, хобот, очередной ряд суетливых лапок…
Их случайные атаки превратились в скоординированные нападения на целые районы. Осы двигались как армия с коллективным разумом. Они налетали роем, доставали людей даже из подвалов, зарываясь в землю, буравя почву и даже камень…
Людей сжирали с головой и одеждой.
От этого Осы становились только крупнее.
Но самое ужасное произошло спустя первые сутки хаоса, криков и брызг летящей во все стороны крови.
Осы начали строить гнезда. Для этого они выбирали высокие дома и наматывали на них слюну. К концу второго дня атаки над крышами домов причудливо возвысились большие белые сферы, напоминая огромные воздушные шары. В них и обитали твари. Глядя на их реактивные темпы строительства и питания, становилось понятно, что к концу недели ни один город в Германии не будет на себя похож.
Ничто уже не будет прежним.
Фидель обнесла защитой их квартиру, и пока они не пропускали Ос внутрь. Те чувствовали близость людей, но невидимая рука отводила их от жилья.
Однако ни одна защита не может стоять бесконечно. Ее нужно постоянно обновлять, и все понимали, что по закону подлости наступит момент, когда Фидель не успеет это сделать и Осы пролезут.
Сквозь разбитое окно виднелся переставший походить на себя Бильштедт. Высотки из красного кирпича были облеплены странными белыми наростами, которые ширились и нарастали на фасад сантиметр за сантиметром. Стоило приглядеться, и можно было заметить, как в эти шары, как в мягкую вату, заползают Осы. Даже не хотелось представлять, что они там творят…
– Яйца откладывают, – мрачно сказала Фидель.
– Что мы можем сделать? – напряженно спросил Саид.
Он задавал этот вопрос уже в сотый раз. Но больше всего в этой ситуации его нервировала собственная беспомощность и обычность. Фидель – ведьма, эти двое – мертвые, а он – просто человек, который даже в темном переулке за себя вряд ли мог постоять.
Винсент разглядывал гнездо с привычным любопытным хладнокровием. Его пористая структура походила на пенопласт. Здоровая Оса, размером с взрослого мужчину, подлетела к шару и деликатно в него внедрилась. Снаружи мелькнуло скользкое брюхо, на конце которого торчало что-то типа жала. Оно подрожало пару секунд в воздухе, а потом полностью втянулось в шар.
Однажды в детстве Винсент подцепил палкой осиное гнездо, образовавшееся над его окном, и разрезал его ножницами. Оно было очень легким, а внешние слои напоминали серую бумагу. Внутри обнаружились шестиугольные соты, очень похожие на пчелиные, в них торчали голодные осиные личинки, ждущие, когда взрослые особи прилетят и накормят их.
Словно в подтверждение его мыслей мимо пронеслась очередная Оса, таща в лапках чье-то окровавленное тело. Мгновение – и она исчезла вместе с жертвой внутри белого шара.
«Оса и Пчела. Что друг другу подобно – не одинаково», – гласили письмена богов.
В этом скользил какой-то смысл…
– Понимают ли Осы людей? – пытливо спросил он.
– Да, – кивнула Фидель, – у них есть разум. Но им неинтересно понимать… Они – коллективный инстинкт. И этот инстинкт приказывает уничтожать.
– В то время как боги инстинктивно создают…
– Точно.
Винсент призадумался. Похоже, Осы и Пчелы – бинарные противоположности. Две разные силы, которые, несмотря на противостояние, на самом деле уравновешивают существование друг друга.
Рут с отвращением следила за происходящим. Кларисса наделила ее довольно мощной физической силой, которая все еще была с ней. Может, поэтому страха почти не было. Только желание оказать сопротивление.