– Хозяин, что должен делать Клодий?
Цезарь на миг закрыл глаза:
– Скажи ему, чтобы никого не жалел. Они могут делать все, кроме убийства. Понятно?
– Да, хозяин.
– Тогда иди.
Цезарь повернулся и стал спускаться по ступеням, чтобы присоединиться к Помпею, Крассу и сенаторам, которые поддерживали его. Марк заметил, что у них у всех озабоченный вид. Но Цезарь подошел к ним с широкой улыбкой и распахнутыми руками, излучая спокойствие и уверенность.
Марк пробился сквозь толпу в галерее, вышел из сената и поспешил через Форум к границе района Субура. Дойдя до таверн, выстроившихся вдоль дороги на Форум, он увидел несколько групп людей с бандитской внешностью. Одни развалились на уличных скамьях, другие сидели на корточках, прислонившись к стенам. Марк хотел войти во двор самой большой таверны «Голубой дельфин», но ему преградил дорогу огромный человек с толстой палкой.
– Чего тебе здесь надо? – проворчал он.
– Я по поручению Цезаря. Мне надо поговорить с Клодием.
Человек подозрительно оглядел его, затем кивнул:
– Иди за мной.
По узкому проходу он провел Марка во двор. Марк сразу узнал Клодия – тот занимал место во главе длинного стола. По обе стороны от него сидели мужчины крепкого телосложения. Они были одеты получше, чем люди на улицах. Многие носили золотые браслеты и цепи на шеях. У некоторых были шрамы, а сломанные носы говорили о том, что эти люди привыкли работать кулаками. Марк понял, что это вожаки уличных банд, нанятых Клодием.
– Этот парень заявляет, что его послал Цезарь. – Человек ткнул большим пальцем в сторону Марка.
Клодий поднял голову:
– Все правильно. Я его знаю.
Охранник кивнул и ушел. Марк собрался с духом, облизнул пересохшие губы:
– Моему хозяину немедленно нужен ты и твои люди.
– Где?
– На Форуме. Катон пытается заставить Цезаря в следующем году провести кампанию против разбойников. Цезарь в ярости. Он хочет, чтобы ты поколотил сторонников Катона. Пусть поймут, что будет, если они проголосуют за предложение Катона, когда сенат вечером возобновит заседание.
Катон кивнул:
– Цезарь передал особые инструкции?
– Все, кроме убийства, – понизив голос, сказал Марк.
Клодий удивленно поднял брови:
– Понятно.
Он встал и обвел взглядом суровые лица вожаков банд.
– Вы слышали мальчишку. Собирайте своих людей. Идите к сенату и давайте покажем Милону и его политическим дружкам, что банды Субуры – это реальная сила в Риме!
Пока люди поднимались из-за стола и спешили на улицу собирать свои банды, Клодий повернулся к Марку:
– Тебе лучше оставаться рядом со мной, пока все не закончится. Неплохо иметь возле себя кого-нибудь, кто умеет драться. Конечно, если ты не боишься, молодой Марк.
Марк выпрямился во весь рост:
– Я готов.
– Смелость – это одно. И совсем другое – правильные инструменты для работы. Ты вооружен?
Марк выпустил дубинку из рукава, поймал ее и поднял. Клодий улыбнулся:
– Надеюсь, ты знаешь, как ею пользоваться.
– Знаю, хозяин. Кроме того, у меня есть кое-что еще.
Марк быстро переложил дубинку в левую руку, а правой потянулся за метательным ножом. Что-то промелькнуло в воздухе, раздался резкий звук – и Клодий посмотрел в конец стола, где стояло кресло. Нож вонзился в спинку кресла, рукоятка ножа покачивалась.
Клодий хихикнул и похлопал Марка по плечу:
– Ты справишься. Пошли.
XVI
До Форума дошли быстро. Когда люди увидели громил, вооруженных дубинками и палками, толпой овладела паника. Матери хватали детей и уносили подальше, лавочники паковали товары, торопливо грузили их на ручные тележки и спешили туда, где безопасно. К тому времени, как Марк и Клодий дошли до толпы возле Дома сената, Форум почти опустел.
Взобравшись на пустующий пьедестал, Марк увидел, что Фест и его люди блокируют вход в Дом сената, а разгневанные сенаторы требуют, чтобы их выпустили. Как только Фест заметил Клодия и его людей, он крикнул своим, и они отступили. Сенаторы бросились вниз по ступеням – целый поток чистых белых тог среди коричневых и серых туник и плащей простолюдинов. Лица сенаторов, поддерживающих Цезаря, были хорошо известны, и они беспрепятственно спустились вниз, нервно поглядывая на орды свирепых бандитов вокруг. Другим сенаторам преградили дорогу. Люди Клодия грубо толкали их назад, осыпая насмешками и оскорблениями.
Клодий подал Марку знак следовать за ним и пошел, окруженный своими людьми. Он остановился в первом ряду тех, кто не пропускал сенаторов, оглядел лица стоявших перед ним, увидел того, кого искал, и, приложив руку рупором ко рту, крикнул:
– Катон! Эй, Катон! Иди сюда!
Худощавый человек в простой тоге обернулся на крик, медленно спустился с лестницы и остановился на некотором расстоянии от Клодия. Он поднялся на одну ступень, чтобы самому видеть лучше и чтобы его видели в толпе, собравшейся перед ним.
– Клодий… – с презрением бросил он. – Я мог бы догадаться, что именно ты возглавляешь этот сброд. Неужели ты еще недостаточно низко опустился? Меня тошнит от тебя и от подобных тебе. – Он гордо выпрямился. – Прикажи своим подонкам уйти с дороги. Они не имеют права преграждать путь вышестоящим лицам. Отойди в сторону!
В толпе раздался пронзительный свист и неодобрительные возгласы, к которым присоединялось все больше голосов. Марк почувствовал, как растет напряжение, готовое взорваться насилием, и ему стало страшно. Это был не тот страх, который ощущаешь перед другим бойцом на поединке, а нечто совсем другое. Толпа – это стихия, бесконтрольная и опасная, это шторм, готовый разразиться.
Клодий шагнул вперед и оттолкнул Катона.
– А ты заставь меня отойти!
На эту дерзость толпа отреагировала веселыми криками. Катон пришел в ярость. Он сделал шаг вперед и дал Клодию пощечину. Резкий звук удара поверг в молчание всех, кто это видел, но Клодий просто поднес руку ко рту и потрогал губу. На пальце осталось небольшое красное пятно. Он улыбнулся:
– Кажется, ты первый пролил кровь, Катон. Что бы сейчас ни случилось, виноват будешь ты.
– Не будь смешным, – только и успел сказать Катон, прежде чем Клодий со всего маху ударил сенатора кулаком в челюсть.
Катон упал на спину, прорычав что-то своим сторонникам.
– Быстро! – крикнул Клодий. – Проучите их!
Окружившие их люди взревели и стали швырять в сенаторов комья земли, гнилые овощи и другие снаряды, которыми запаслись. Белые тоги быстро стали коричневыми и зелеными. Сенаторы подняли руки, чтобы защитить головы от камней и кусков дерева, сыплющихся на них, и начали отступать вверх по ступеням к входу в Дом сената.
Марк застыл, завороженный этим зрелищем. Клодий удивленно посмотрел на него, наклонился и сказал:
– Чего ты ждешь, Марк? Приглашения? Присоединяйся.
– Я… я не могу, – заикаясь, проговорил Марк.
– Почему?
– Потому что я раб, хозяин. Если меня поймают на том, что я причиняю вред свободному гражданину…
– Тебя не поймают. И почему не воспользоваться ситуацией, а? Раб не должен упускать возможность отомстить. Давай же, метни что-нибудь. Сделай это от имени всех рабов, какие есть у сенаторов. Сделай это за них. Сделай это за себя. – Он хихикнул. – И сделай это за Спартака. Никто не узнает. Никогда.
Захваченный безумием толпы и разочарованный своим положением, Марк почувствовал, как на сердце стало теплее при упоминании о его отце. Его подхватил бурлящий водоворот негодования, ярости и ненависти за все то, что он выстрадал с тех пор, как его оторвали от дома. Прежде чем Марк осознал, что делает, он нашел у себя под ногами камень размером с перепелиное яйцо, размахнулся и с силой бросил в толпу людей в тогах, стремящихся под укрытие Дома сената. Он не видел, куда летел камень, но на таком расстоянии нельзя было промахнуться. Его охватила бурная радость. Клодий рассмеялся и тоже кинул камень.
– Не останавливайся, Марк! Бросай!
Марк уже готов был подхватить с земли еще один камень или опустить дубинку на голову ближайшего сенатора. Но внезапно он увидел сумасшедший блеск в глазах Клодия и его губы, кривящиеся от жестокого удовольствия. Хихикая, как ребенок, Клодий снова и снова швырял камни. Огонь в душе Марка погас, сменившись холодом. В Клодии было нечто пугающее. Казалось, он больше не контролирует себя.
Мысли Марка прервал крик, раздавшийся совсем рядом:
– Осторожно! Здесь Милон!
Предупреждение было услышано, и люди Клодия стали озираться по сторонам. Сенаторы воспользовались передышкой и кинулись в Дом сената. Как только последний из них оказался внутри, двери с глухим стуком захлопнулись. Марк, бывший меньше остальных ростом, почувствовал себя словно в ловушке. Ему нужно было видеть, что происходит. Он бегом поднялся на несколько ступеней и обернулся посмотреть на Форум. Люди Клодия повернулись лицом к бандам, хлынувшим на Форум с Авентинского холма. Земля между двумя сторонами была пуста, если не считать длинных теней, падающих от нескольких статуй наверху. Люди Милона пришли вооруженные дубинками, секачами, топорами, ножами и другими грозными орудиями.
Но у Марка не было времени рассмотреть поле битвы. Клодий подозвал его и потащил через толпу в первые ряды перед наступающей ордой. Плотно надев шапку, Марк застыл при виде линии бойцов, движущихся прямо на него. Он вдруг почувствовал себя очень маленьким. На арене у бойца есть, по крайней мере, пространство для маневра. Здесь все было по-другому. И это ужасало.
Крики людей Клодия замерли при приближении людей Милона. На Форум опустилась тишина, прерываемая только громыханием подбитых гвоздями ботинок. Во главе соперничающих банд шел высокий широкоплечий человек с широким кожаным поясом. На нем были простая черная туника и толстые кожаные ботинки высотой до середины его мощных икр. В руке он держал тяжелую дубинку, утыканную шляпками железных гвоздей. Его темные волосы были коротко подстрижены, по всему лицу через лоб, нос и щеку тянулся мертвенно-бледный шрам.