«Попал бы ты мне в руки где-нибудь в другом месте, я бы намотал твои кишки на нож», – подумал бандит, мрачно глядя на офицера из-под мохнатых бровей.
– Прошу, открывайте, посмотрим ваш груз, – лейтенант кивнул на сундук.
Виоленто сначала долго копался в саквояже, потом хлопал себя по карманам и, в конце концов, заявил:
– Я, кажется, потерял ключ.
– Ха! Ха! Слышали! Знакомая песенка! Но это мы в один миг исправим! – рассмеялся молодой лейтенант, постукивая стеком по сапогу. – Капрал Монти!
– Я, господин лейтенант!
– Приступайте!
– Есть!
Капрал Монти подошел к лошади и достал из седельной сумки зубило и увесистый молоток, которые возили специально для таких случаев, и с одного могучего удара замок на сундуке был взломан.
Крышка откинута…
Перед взорами присутствующих предстал скрюченный в три погибели взлохмаченный и еле живой от духоты Торбеллино.
– Ба! Капрал Монти, только посмотрите, кто к нам пожаловал! – воскликнул пораженный офицер.
– Неужто наш беглец, господин лейтенант! Вот уж господин комендант обрадуется!
– Не то слово, Монти! Он будет просто на седьмом небе от счастья!
Мрачный Виоленто, молча сопел, спорить и уговаривать офицера было уже бесполезно. Теперь надо было напрячь мозги и подумать, как выкарабкаться с малыми потерями из создавшейся тупиковой ситуации.
– Вы задержаны!
– Кто б сомневался! – фыркнул, криво усмехнувшись, бандит.
– Монти, не мешало бы его обыскать!
– Есть, господин лейтенант!
– А этого фрукта связать, пока он не дал деру. Уж больно прыток!
Пока капрал обыскивал Виоленто Беспалого, кавалеристы крепко связали Торбелллино за спиной руки.
Через минуту довольный результатами обыска Монти подошел к офицеру с докладом.
– Господин лейтенант, смотрите, какой любопытный жилет оказался на задержанном господине! С потайными кармашками!
– Ну и что особенного?
– А в них десять метательных ножей: восемь ножей в кармашках на груди, два других на спине.
– А для чего на спине-то, не пойму?
– А чтобы метать их из-за головы.
– Из-за головы?
– Да, когда, например, придут его арестовывать, скажут «руки вверх». Он подымет ручонки, а потом метнет свои ножички, когда стража отвлечется. Вот так-то!
– Ну и фрукт оказался! Нормальный гражданин не будет при себе носить такую коллекцию холодного оружия!
– А ведь только что прикидывался наивным паинькой!
– Так, капрал Монти, загружайте задержанных на коней, думаю, наш комендант с ними живо разберется!
– Уж не сомневайтесь, господин лейтенант!
Глава сороковаяСнова форт Теруро
Через час пограничный разъезд с задержанными въехал во внутренний дворик форта Теруро, устроив настоящий переполох в крепости. С таким удачным уловом пограничники возвращались в крепость не так часто.
– Ну, лейтенант, сверли дырку в мундире! – торжественно сказал комендант Брицоне, похлопывая офицера по плечу. – Буду подавать на тебя представление к награде за поимку опасного государственного преступника!
– Слава его сиятельству, Трайдору!
– Не спеши, еще неизвестно, как повернут эти кретины, сидящие в правительстве! Но думаю, при случае, мой друг, капитан Масино, шепнет, когда надо, на ушко своему шефу, генералу Перфидо!
– Благодарю вас, господин комендант!
– Не за что, лейтенант! Ты славный малый, ты уже третий раз ловишь этого ловкого проходимца! И достоин трижды высокой награды!
– Рад стараться!
– А второй задержанный что за прохиндей? Ты выяснил? Куда и с какой целью он тайно вез нашего беглеца?
– Господин комендант, судя по моим наблюдениям, беглец был скорее его пленником, чем другом.
– Интересненькое дело! А почему ты его решил задержать?
– Он мне сразу показался подозрительным, когда предъявил свой паспорт с расплывшимися чернилами. К тому же у этого типа при обыске был обнаружен набор, не поверите, целый набор метательных ножей.
– Метательных ножей?! – переспросил Брицоне. – Очень любопытно.
– Да, именно метательных, целых десять штук, острых как бритва.
– Интересненькое дело получается, дорогой мой лейтенант…
– Да, господин комендант, слушаю вас.
– Как ты помнишь, пару недель назад мне с курьером прислали из столицы пакет с важными бумагами, там сообщалось о последних событиях в Бельканто. Там говорилось об одном громком убийстве четырех агентов из тайной охранки Рабиозо. Их убили с применением метательных ножей!
– Да, ну?
– Я на все сто уверен, что это рук дело этого прохвоста! Сегодня уже поздно, допрос, пожалуй, оставим на завтра. Надеюсь, ночью они не сбегут?
– Исключено, господин комендант!
– На всякий случай приставь к ним надсмотрщиков.
– Будет сделано, господин комендант!
– Ну, ступай, герой!
Оставшись один, Брицоне от скуки уговорил одну бутылку вина, потом принялся за вторую. Спать ему уже напрочь расхотелось, его потянуло на приключения. Опустошив очередную чарку, он направил свои стопы в соседнюю комнату, где у него располагался личный арсенал: внушительная коллекция всевозможных винтовок, ружей, арбалетов, пистолетов, сабель и ножей. Послонявшись около получаса среди невиданной груды оружия, он еще несколько раз основательно приложился к бутылке. Потом его посетила навязчивая идея – немедленно допросить беглеца Торбеллино. Комендант форта Теруро, надо заметить, умел развязывать языки упрямцам. Ему не давала покоя мысль, каким образом юноша умудрился скрыться из барсучьей норы. Вооружившись очередной бутылкой вина и кривой пиратской саблей, которую экспроприировали у пойманного пирата, он «под приличным градусом» в одних кальсонах и шлепанцах на босу ногу отправился учинять допрос с пристрастием.
Когда комендант, блуждая в темноте по внутреннему дворику форта, какими-то замысловатыми путями добрался до башни, где в одной из камер томился юноша, он уже был порядком навеселе и с трудом соображал, куда идет и чего хочет. Сунув, ошарашенному его неожиданным появлением, часовому, охранявшему арестанта, в руки бутылку и саблю, велел немедленно выдать ключи от камеры. Оказавшись в каземате, где томился бедный юноша, он совершенно забыл, зачем он здесь. Постояв несколько минут посреди камеры, тупо уставившись на Торбеллино мутными глазами, он тщетно попытался вспомнить о цели своего визита и связно сказать пару слов. Но у него ничего не получилось. Помычав некоторое время, он в отчаянии махнул рукой и отправился к себе отсыпаться, забыв при этом запереть дверь каземата и вернуть связку ключей часовому.
Около часа часовой боролся с искушением, преданно глядя на бутылку вина, мирно стоящую на столе перед тусклым фонарем, бросавшую соблазнительную фантастическую тень на противоположную стену.
«Кажется, Брицоне забыл запереть камеру. Только бы тюремщик уснул. Неужели удастся бежать так же, как из крепости Мейз? – думал наш герой, напряженно вслушиваясь в звуки, доносившиеся из-за окованной железом двери.
Что-то забулькало… Через некоторое время часовой громко чихнул, потом опять раздалось странное бульк-бульк-бульк…
«Похоже, пьет. Не пойму. Его что ли жажда замучила»? – недоумевая, подумал бедный юноша, приложив ухо к дверной щели. Он простоял около часа, пока не послышалось монотонное сопение, переходящее местами в громкий пугающий храп. Торбеллино слегка надавил плечом и попробовал осторожно приоткрыть железную дверь… УРА! ОНА ПОДДАЛАСЬ!!!
Приоткрыв ее, он просунул в образовавшуюся щель голову и увидел сидевшего за столом спящего стражника, уронившего на грудь голову. Охранник мирно похрапывал, откинувшись на спинку стула, сложив руки на животе.
Не теряя времени, Торбеллино на цыпочках прокрался мимо тюремщика к выходу из темницы.
«Что же делать? Как вырваться из крепости?» – ломал голову Торбеллино, оказавшись в погруженном во мрак дворе форта. – А что если бежать из окна кабинета Брицоне, пока он в стельку пьян? А что, это здравая мысль!
Он, соблюдая осторожность, крадучись, поднялся по узкой каменной лестнице до апартаментов Брицоне, находящихся на третьем этаже. Ему дико повезло: никто не встретился ему по дороге, форт был погружен в глубокий сон, изредка только доносилось негромкое покашливание часового, снующего по стене между башнями.
Приоткрыв тихонько дверь, Торбеллино незаметной мышкой юркнул в комнату коменданта. Миновав кабинет, еле освещенный лунным светом, проникавшим через узкое окно, наш герой оказался в просторной темной спальне. И тут случилось непредвиденное. Когда он вошел в помещение, где сладко посапывал во сне хозяин форта, он зацепился ногой за край ковра и упал на батарею пустых бутылок, валявшихся на полу. Раздался страшный грохот и звон, которые способны были разбудить даже глухого. Юноша перепугался не на шутку, душа в миг ушла в пятки.
Но форт Теруро продолжал безмятежно спать, не обращая никакого внимания на шум, обитатели его давно уже привыкли к пьяным фортелям, которые выкидывал их напивавшийся каждый раз до белой горячки чудной комендант.
Прислушиваясь к беспокойному храпу хозяина, Торбеллино провел ревизию громоздкого комода, стоящего в углу, вытряхнув из него ворох спального белья. Соорудив из нескольких простыней веревку, он вернулся в кабинет и с помощью нее без особого труда из окна спустился вниз, под стены крепости. Оказавшись на свободе, наш герой во всю прыть припустил подальше от мрачного форта. Главной его задачей было, как можно скорее добраться до лесов у Медвежьего Озера, где охотились его друзья-рэдперосы. Уж краснокожие братья не дадут его в обиду.
Глава сорок перваяБегство Беспалого из форта Теруро
Узнав утром от стражника сногсшибательную новость, что Торбеллино бежал из форта, Виоленто от злости буквально чуть не выпрыгнул из штанов. Голова его лихорадочно заработала, словно заведенный часовой механизм, разрабатывая всевозможные варианты побега. Мысль оказаться в тюрьме за убийство четверых полицейских из-за какого-то паршивого мальчишки приводила его в неописуемое бешенство. Нет, он должен срочно обрести свободу, разыскать проклятого Торбеллино и рассчитаться с ним сполна.