ом Ефиму Леонтьевичу, тот объяснил, что поездка такая — дело хлопотливое, отнимет немало времени, и если уж предпринимать её, то разве только в дни каникул. Да и надо ещё сначала кое-что пройти в классе по учебнику, прежде чем пускаться в археологию.
Но Володя не любил откладывать исполнение своих замыслов надолго. Через день у него дома состоялось совещание с Мишей Донченко и Аркашей Кругликовым. Донченко согласился сразу, услышав план Володи, но тихонький Кругликов стал говорить, что ему потом влетит дома. Кроме того, ни у него, ни у Донченко не было денег на поездку.
— Эх, люди вы! — рассердился Володя. — Люди для науки ничего не жалели, а вы… «дома влетит, денег нет»! Скопидомы!.. Ладно, я вас везу.
— Как так — везёшь?
— Очень просто. На свой счёт.
Володя подошёл к своему столу и снял с него гипсовую копилку, отлитую в форме зайчика. Копилку эту подарила Володе Алевтина Марковна при его поступлении в школу, когда она ему пожелала «громких успехов, тихого поведения, сундук денег, золотой берег, сто рублей на мелкие расходы». Тогда же она взяла с Володи слово, что он будет терпеливо копить деньги, бережно хранить копилку и не отобьёт донышко раньше чем через три года.
Володя поднёс копилку к уху и потряс ею. В зайчике зазвенело, забренчало, затукало.
— Слышали?
И мальчики долго трясли копилку, по очереди припадая к ней ухом, чтобы убедиться, как велик капитал, бренчавший в зайчике.
— Я даже и сам не знаю, сколько у меня там. Я хотел на часы накопить к тому году. Ну, раз решил — не жалко.
— Володя, может, не стóит? — попытался остановить его Аркаша Кругликов. Самовольная экскурсия в Феодосию не слишком его радовала. Дóма Аркашу держали строго. Но авторитет Володи был для него тоже непререкаем.
Более спокойный и расчётливый Донченко с недоверием прислушивался к бренчанию копилки. Он знал, что Володя всегда готов по первой же просьбе дать «насовсем» карандаш, краски, одолжить буравчик, снабдить товарища гвоздями, шпагатом. И всё-таки ему казалось невероятным, чтобы человек просто так, ради чистой науки, отдал всё своё состояние, накопленное, должно быть, путём лишений и отказа себе во всём, даже в мороженом…
— И не жалко тебе? — спросил он.
— А чего жалеть?
Володя поднял зайчика, перевернул его вниз ушами, схватил молоток со стола и ударил по задку. Плоское гипсовое дно копилки сразу зазияло чёрным отверстием. Володя перевернул зайца, и на стол посыпались медяки и серебро — всё бренчащее, сверкающее содержимое копилки.
— Вот другой разговор! — обрадовался Володя. — А то я пробовал через щёлочку добывать — уж и проволокой доставал и вытряхал… Ну, иногда выскочит гривенник — и всё. А тут, по крайней мере, разом.
Все трое склонились над Володиным богатством. Принялись пересчитывать. Оказалось, что Володя накопил, начиная с первого класса, шестьдесят один рубль тридцать пять копеек.
— Живём! — торжествовал Володя. — За такие деньги в Москву съездить можно, не только в Феодосию. Верно?
Решено было, что в ближайшее воскресенье Володя не поедет в Старый Карантин, отпросится из дому к ребятам, а те скажут, что идут к нему, и все вместе отправятся на вокзал, а оттуда поездом в Феодосию, чтобы посмотреть, как выглядит Митридат с той стороны.
Сделали так, как задумали. В воскресенье Володя отправился пораньше на вокзал и купил на свои собственные деньги три билета до Феодосии. Потом он стал ждать Донченко и Кругликова на условленном месте. Ребят долго не было, и Володя уже стал беспокоиться — не помешало ли им что-нибудь. Он вышел к подъезду, чтобы посмотреть, не идут ли товарищи, и наткнулся прямо на Алевтину Марковну.
— Вовочка! Ты зачем тут? — удивилась соседка.
— Да тут по одному делу…
— Ах, скажите, какие уже секреты! Я вижу, ты всё ходишь, на часы поглядываешь. Кому это ты свидание назначил?
А Донченко и Кругликов уже стояли в стороне и делали знаки, торопя Володю, подзывая его к себе. С перрона донёсся пресный, словно слежавшийся между двумя жестянками голос репродуктора: «Поезд на Феодосию отправляется со второго пути через три минуты…»
— Ну, счастливо вам, Алевтина Марковна! — выдавил из себя Володя. — Я пошёл, а то ждут меня…
Алевтина Марковна, несмотря на свою толщину, с необыкновенной быстротой стала оглядываться по сторонам:
— Где? Кто? Кого ждёшь, кто ждёт?..
— Едем, что ли, Вовка! — закричал простодушный Донченко. — Что ты там встал, поезд сейчас отойдёт!
— Поезд? Какой поезд? Ты куда это собрался, Вова? А мне ничего не известно!..
Видя, что от неё не отделаться, Володя отрезал:
— Чего вы удивляетесь? У нас историческая экскурсия. Мы едем в научную экспедицию. На раскопки… Вот Миша, Аркаша и я.
— Впервые слышу! Странно, живу за стенкой и ничего не знаю. Очень интересно! Мама, надеюсь знает?
— Ну, ясно, знает, — отчеканил Володя. — До свиданья, Алевтина Марковна!
— Стой, стой, Вова!.. По глазам вижу, что врёшь!
Уже отбежавший было Володя обернулся и медленно подошёл к Алевтине Марковне. Маленький, с огромными сверкающими глазами, презрительно выпятив пухлую нижнюю губу, он стоял перед дородной соседкой, поглядывая на неё так, как будто смотрел не снизу вверх, а по крайней мере с высоты Митридата.
— Вы, по-моему, знаете уже, Алевтина Марковна, что я никогда не вру. Раз я сказал, что мама знает, значит, так и есть. Всего вам!..
И, резко повернувшись на месте, Володя побежал к своим друзьям.
А паровоз уже рявкнул, шумно задышал, словно наспех заучивал: «У!.. Эф!.. Ха!.. Це! Че! Ша! Ща!..» Потом затопал на месте всеми колёсами, шваркнул по перрону струёй пара, поднатужился, вагоны передали что-то друг другу — и поезд тронулся. Мальчики едва успели вскочить в последний вагон.
— Билеты у вас есть? — спросил проводник в тамбуре.
Володя торжественно предъявил три твёрдых картонных билета с красным просветом посередине и круглой дырочкой в центре.
Мальчики долго разглядывали билеты, смотрели их на свет, читая буквы и цифры, пробитые компостером.
— Тебе правильно дали? — беспокоился Донченко.
— Уж можешь не беспокоиться. Что я, в первый раз, что ли? Я уж и в Москве был и в Мурманске.
Хотя Володя и держался начальнически, на душе у него было беспокойно. Во-первых, ещё как всё это пройдёт дома? Хорошо, что хоть отец ушёл на два дня в рейс… А во-вторых, кто знает… может быть, его надули с билетами; видят, что парень собрал одну медяшку… Кассирша и так ругалась, пересчитывая деньги. Может быть, взяла да и подсунула старые билеты? И Володя с беспокойством ждал контроля. Но контроль не шёл; а поезд уже обогнул возвышенность, примыкающую к Митридату, и, весело виляя коротким составом из маленьких вагончиков, нёсся по направлению к Феодосии. Паровоз шикал на зазевавшихся ворон, обиженно отлетавших в сторону, и вываливал на холмы пышный, скручивающийся жгутом дым…
В вагоне нашлось два места у окна. Их заняли Володя и Миша, а Кругликов, повиснув на плече у Володи и вытянув шею, тоже принял участие в обозрении окрестностей, проносившихся за мутным стеклом вагона.
Слева, за вагонным окном, тянулась цепь холмов. Это была, как рассказал на днях Ефим Леонтьевич, гряда древних курганов числом около ста, тянущихся от Митридата до самой Феодосии. Володя, щеголяя своей памятью, указывал наобум:
— Вот этот, видишь, плоский?.. Кресло Митридата называется… А там — Золотой курган, потому что там золото зарыто было… А вон виднеется Сахарная голова…
— А там что, сахар был, в голове этой? — спросил Донченко. Его уже разморило, и он клевал носом, стукаясь лбом в стекло.
— А у тебя, видно, мякина в голове! — сказал Володя. — Ну, чего раззевался, как скумбрия!
— Спать мене чего-то охота…
— «Мене-тебе»! — передразнил его Володя. — Только сел в поезд и уж на бок валится. А ещё место у окна занял! А ну отсюда! Дай человеку, который интересуется, посмотреть!.. Садись сюда, Аркаша, поменяйся с ним.
Донченко пересел на место Аркадия и через минуту, грузно привалившись к Володе и притиснув его к самому окну, блаженно засопел. Володя раз-другой двинул его плечом, но Донченко, откачнувшись, тотчас же снова приваливался к нему. В конце концов Володе надоело это, и он смирился: ничего не поделаешь, начальнику научной экспедиции, вероятно, приходится терпеть и не такое ещё. Но, как известно, зевота — вещь очень заразительная. Сонное настроение постепенно охватывало и Володю, тем более что ночь он спал дурно. Теперь его тоже начала одолевать дремота. Он долго боролся с ней, уже два раза стукнулся больно носом в холодное стекло, испуганно поглядел на Кругликова, который сидел напротив, но тот уже давно откинулся в угол и спал, широко открыв рот. Володя нахмурился, поглядел на стриженую макушку Донченко и сам привалился к его голове…
Он вскочил как встрёпанный, когда услышал над своим ухом:
— А ваши билеты?..
А между тем Алевтина Марковна, предвкушая, как она наконец уличит этого вруна Вовку, этого несносного мальчишку, в бессовестной лжи, изобличит его и выведет на чистую воду, поднималась по лестнице. Евдокия Тимофеевна, только что вернувшаяся домой с рыбного базара, ещё издали услышала раскаты её контральто:
— Евдокия Тимофеевна, душенька, вы только не волнуйтесь… Я вам должна такое сообщить!.. Ваш-то негодник, Вовка, вы знаете, где я его встретила? Вы даже не догадываетесь! Он с мальчишками в Феодосию уехал!
Крупный, ещё живой бычок выскользнул из рук Евдокии Тимофеевны в лоханку и заплескался в ней, разбрызгивая воду по всей кухне.
— Ой, что это вы говорите такое, Алевтина Марковна?
— Поздравляю! Я так и знала, что он ко всему ещё и наврал. Мне просто интересно было проверить. Он мне клялся, что вы знаете. Конечно, вы ничего и не слышали об этом?
— Куда же это он?..
— В научную экспедицию, говорит. На раскопки отправился. Ему, изволите видеть, необходимо Митридат с того боку разглядеть, отсюда ему мало!