— Ты уходи, а то тебе всё размочит… Да и ветер поднимается.
Порыв ветра чуть не повалил Володю на землю. Дождь лил как из ведра. С вершины Митридата хлынули мутные, уже начинавшие греметь потоки.
— Идти никак не можешь? — спросил Володя, повернувшись спиной к ветру.
— Погоди, у меня пройдёт немножко, тогда я пойду… А ты не жди, ты беги.
— Куда я побегу? Давай уж вместе.
— Да не могу же я!
— Я и говорю, что не можешь. Значит, давай вместе. Забирайся ко мне на закорки.
— Да брось ты!.. Я ж тяжёлый…
— Сам брось! Давай, говорю! Мне даже лучше будет — ты меня от дождя прикроешь.
— А модель как же?
— А ну, шут с ней, с моделью! Давай!..
Володя спустился на шаг ниже, подставил спину, припав на колени. Женя обхватил его за шею. Он был крупнее и сильнее Володи, но Володя поднатужился, схватился руками за мокрую траву, но она выдиралась из земли. Ему всё же удалось встать. Женя, здоровой ногой отталкиваясь от склона горы и поджав другую, повис у Володи за плечами.
— Ну, держись теперь… Только горло не дави, а то мне дышать нельзя.
Их нагоняли потоки, нёсшиеся по склону. Вода несла камни, надо было увёртываться от них. Володя наугад пробирался сквозь дождь. Вдруг что-то белое промчалось в потоке мимо него. На мгновение Володя увидел красную звезду и понял, что то была его погибшая модель… Струёй её прижало к камню, потом повернуло, и она исчезла.
Поминутно оступаясь, выбиваясь из последних сил, Володя тащил на себе Бычкова. Когда он очень уставал и чувствовал, что сейчас сам свалится, то сплёвывал воду и говорил:
— Слушай, Бычков, ты постой на одной ноге, отпусти меня немного.
И Женя становился на одну ногу. Тогда Володя, откинувшись, с минуту отдыхал, опираясь на него, а потом, сказав: «Ну, давай, Бычков, грузись!» — тащил товарища дальше.
Так он дотащил Бычкова до первого строения на окраине. Там, под навесом, они переждали ненастье, а потом Володя сбегал домой к Жене и сообщил его родителям о случившейся беде.
С этого дня они подружились. Как известно, самая крепкая дружба всегда начинается со столкновений, с хорошей ссоры или небольшой драки…
Женя уже в скором времени сдал нормы первого разряда по моделям и стал инструктором «юасов». Володя теперь терпеливо, ступень за ступенью, поднимался по той лесенке, через которую он хотел перескочить одним махом. У него уже неплохо получались схематические модели. Кроме того, он стал художником стенной газеты «ЮАС». В первом же номере он сам мужественно нарисовал карикатуру под названием «Воздушный бой». В ней он изобразил очень смешно своё столкновение с Женей, не пожалев чёрной краски для собственной физиономии.
Инструктор Николай Семёнович был теперь доволен им. Володя быстро схватывал все технические приёмы, и с языка его не сходили новые словечки: «бобышка», «лонжерон», «нервюры»… Он построил уже вполне хорошую схематическую модель с резиновым двигателем. Она прошла испытания во дворе Дома пионеров. Решено было в следующий раз попробовать её на Митридате, где все модели проходили, так сказать, выпускной экзамен на аттестат воздушной зрелости. Проба была назначена на субботу.
Но в пятницу Евдокия Тимофеевна была на родительском собрании в школе, и с нею долго говорила Юлия Львовна. Говорила она о том, что Володя в последнее время стал учиться хуже; и хотя мальчик он очень способный, но, видно, чересчур сейчас увлекается чем-то, и надо бы за ним следить построже. Словом, Евдокия Тимофеевна, вернувшись домой, не снимая даже шали, прошла прямо к столу, где что-то строгал Володя. Она молча выдернула у него из пальцев ножик, положила его на стол и сказала:
— Хватит! Построгал, побегал — и будет. С завтрашнего дня никуда больше не пойдёшь. Срам было слушать, что мне Юлия Львовна про тебя сказала! Занятия запускаешь. Отставать начал. И говорит, что ты её не слушаешься, мало уважаешь. А она ведь знаешь какая до тебя внимательная! Как родная мать всё равно, старается для вас. Словом, с завтрашнего дня никуда не пойдёшь. Всё! Будет!..
На другой день во время урока русского языка Володя читал под партой книгу о Чкалове. Кругликов разбирал у доски сложносочинённое безличное предложение.
— Дубинин! — вызвала Юлия Львовна. — Как, по-твоему, правильно Кругликов говорит?
Володя вскочил, непонимающе посмотрел на Кругликова, прочёл то, что было написано на доске:
— По-моему, правильно.
— Почему же, по-твоему, правильно?
Володя мог бы ответить, что Кругликов — хороший ученик и раз он отвечает, то, скорее всего, правильно. Но он переступил ногами под партой, поглядел в окно и сказал:
— Потому что я не слышал, чтó он ответил.
— Но, может быть, ты слышал хотя бы, о чём я его спрашивала?
— О предложении… о предложении, о безличном предложении, — подсказали сзади.
— Вы спрашивали разбор предложения, только я не знаю, про что, — сказал он и, вздёрнув подбородок, прямо посмотрел на учительницу.
— Где же это твои мысли витали, Дубинин? — спросила Юлия Львовна. — Где-нибудь, наверно, под облаками? «Вознёсся выше он главою непокорной Александрийского столпа»?.. Всё-таки иногда, Дубинин, надо и на землю спускаться. Ну, хотя бы на время уроков. Дай сюда книгу, которую ты читал.
Володя, понурившись, вытащил из-под парты книгу и понёс её к столу.
— «Чкалов», — прочла Юлия Львовна. — Ну хорошо. Раз ты увлекаешься этой книгой, становись тут и вот прочти… Ну, скажем, это предложение… — Она взяла книгу и отметила в ней Володе, что читать. — Давай разберём его по частям… Ты, Кругликов, можешь сесть на место.
— «Чкалов — прирождённый испытатель, — начал с чувством читать Володя, — его стихия — опыт, эксперимент, исследования ещё неизведанных возможностей. Раньше он испытывал лишь машины и свою смелость. Теперь он стал…»
— Хватит, хватит! — остановила его Юлия Львовна. — Я же тебя просила одно предложение…
— Пусть ещё, ещё прочтёт! — закричали с парт. — Интересно…
— Тихо! Ему хватит и в этом разобраться. Раз уж сам столько взялся прочесть, пусть всё разберёт.
Володя прочёл снова заданные фразы и, немного проплутав между дополнениями и определениями, добрался до истины, которую требовали правила синтаксиса.
— Вот, Дубинин, — сказала Юлия Львовна, — долго ты, признаться, плавал. Кое-как до берега добрался. Хочешь высоко летать, а пока что на земле спотыкаешься. Вот про Чкалова читаешь на уроках, хочешь, должно быть, стать похожим на него, а учиться стал хуже.
— А Чкалов тоже, наверно, не всегда уж на «отлично» отвечал, — возразил Володя.
— И тебе не стыдно, Дубинин, свою лень за Чкалова прятать! Когда и как Чкалов рос и как ты сейчас живёшь? Если ты читал как следует про Чкалова, ты должен знать, что учился он превосходно. А как над собой Чкалов работал, когда свои силы почувствовал!.. На, Дубинин, бери свою книгу и обещай мне, что не будешь читать на уроках. Обещаешь?
— Нет, — последовал ответ. — Не удержусь.
— Ну, так я отниму у тебя её.
— Что ж, отнимайте тогда. Я врать не люблю. Буду читать.
После уроков Юлия Львовна попросила Володю остаться и зайти к ней в учительскую.
— Послушай, Володя, — сказала ему Юлия Львовна. — Я очень ценю, что ты такой честный мальчик. Это — замечательное качество. Я сама привыкла тебе верить во всём. Но настоящий человек не должен бравировать, щеголять своими хорошими качествами: «Ах, какой я правдивый! Поглядите на меня, какой я честный!..» И потом, должна тебе сказать, Дубинин, что человек, который собирается сделать нечто нехорошее и прямо об этом заявляет, далеко ещё не честный человек. Ты это пойми. Вот сегодня, например, в классе… Как ты мне ответил, когда я тебя спросила насчёт книги? Послушать со стороны, так можно сказать: «Ах, какой прямодушный мальчик!» А, в сущности-то, ничего тут доблестного нет. Покрасоваться захотел?
— Вовсе и не так, — не согласился Володя, насупившись. — Просто я уж такой: раз обещал — значит, сделаю. А если не могу — не обещаю.
— Очень хорошо. Надо быть хозяином своего слова. Я в тебе это очень ценю, Володя. Только слово должно быть хорошее. Обещание должно быть полезное. От этого всё и зависит: чтó за слово, чтó за обещание.
Потом Юлия Львовна ещё раз сказала Володе, что он стал хуже учиться и она была вчера вынуждена поговорить об этом с его матерью.
— А кто вам сказал, что я вас не уважаю? — вдруг спросил Володя. — Наговорят зря вот всякое, а потом доказывай обратное! Я вас очень уважаю. Только мама говорит, что я должен вас любить, как родную мать. Сколько же у меня должно быть мам?
Тут впервые за всё время разговора Юлия Львовна улыбнулась.
— Нет, этого я никогда от тебя не требовала, Дубинин, — сказала она. — Тут ты совершенно прав. Мать у тебя одна; но обе мы с ней хотим, чтобы ты вырос хорошим человеком. У тебя для этого есть все данные; только времени, я вижу, тебе не хватает. Ты и сейчас, смотрю, торопишься: всё в окно поглядываешь.
Володя действительно очень торопился. Небо манило его через окно учительской. День стоял чудесный. На Митридате ждали Женя Бычков и друзья. Володя должен был сегодня впервые пустить собственную модель с вершины.
Но, когда он примчался домой и, наскоро поев, хотел было уходить, мама сказала:
— Я что, стенке вчера говорила, что никуда ты больше не пойдёшь?
— Мама!.. — взмолился Володя, — Мама, меня же наши ждут на Митридате! Мы же условились. Ты пойми! Они специально собираются сегодня. Я же слово им дал! Ну, позволь в последний раз…
— Знать ничего не знаю!
— Мама, в какое же ты меня положение ставишь?
— Ты меня перед учительницей ещё не в такое поставил!
Володя, волнуясь, два раза прошёлся по комнате из угла в угол:
— Мама, ты должна меня пустить. Я всё равно пойду, мама!..
Тут в дело вмешалась выплывшая из своей комнаты Алевтина Марковна.
— Боже мой, — зарокотала она, — какой тон! Слышали? Это он с матерью разговаривает, а? Он всё равно пойдёт! Евдокия Тимофеевна, вам известно, я не вмешиваюсь в чужое воспитание, но это уж, знаете…