— Ну что, привязывать я его буду, что ли?! — воскликнула Евдокия Тимофеевна.
— Мама, я тебя предупреждаю… Я дал слово.
Алевтина Марковна зашептала что-то на ухо матери, выведя её из залы:
— Ну что вы с ним спорите! А ключ на что?..
— И верно, — сказала мать. — Погляжу я сейчас, как ты уйдёшь!..
Она захлопнула дверь перед самым носом Володи, который оставался в зале. Он услышал, как дважды повернулся снаружи ключ. Ещё не веря тому, что мать решилась на такую крайность, он толкнул дверь. Стукнул ещё раз, навалился плечом, нажал. Дверь не подавалась.
— Мама… это ты нехорошо так поступаешь!..
Голос у Володи стал низким. Горло словно распухло внезапно от обиды. Независимый, гордо оберегавший свою свободу, он был потрясён, что мать прибегла к такому явному насилию.
— Мама, я тебя прошу серьёзно! Открой, мама! Слышишь? Я тебе даю своё слово, что вернусь ровно в девять. Можешь заметить по часам.
Он припал ухом к дверной филёнке. Он ждал, что мать ответит ему, но за дверью было тихо. Если бы Володя мог видеть сквозь дверь, он бы увидел, что мать, растерянно поглядев на Алевтину Марковну, уже протянула было руку к ключу… Но та замотала головой и, сжав пухлый кулак свой с дешёвым перстнем на среднем пальце, показала Евдокии Тимофеевне, что надо хоть раз настоять на своём. Потом она поманила Евдокию Тимофеевну за собой и увела её к себе в комнату.
— Вы должны показать, дорогая, что пересилили его.
— Никогда я с ним так не обходилась, — беспокоилась Евдокия Тимофеевна, а сама всё прислушивалась…
— Вот потому он на всех верхом и ездит! А один раз осадите — только на пользу пойдёт, уверяю вас, голубушка.
Из залы донёсся стук швейной машины. Мать насторожилась. Правда, ничего особенного в том, что Володя сел за её швейную машину, не было: он частенько сам кроил и сшивал паруса для своих кораблей, сам себе ставил заплаты на брюки, порванные во время игры в футбол. И всё же она прислушивалась с тревогой.
— Что вы, золото моё, нервная такая стали? — успокаивала её Алевтина Марковна. — Занялся своим делом; и очень хорошо, что смирился.
— Ой, неспокойно моё сердце! Ведь от него такое всегда жди, что и в голову другому не влезет.
А в зале продолжала гулко стрекотать швейная машина. Она то замирала, то опять начинала стучать, взывая. Потом раздался стук в дверь изнутри.
Послышался голос Володи:
— Мама!..
Евдокия Тимофеевна прикрыла рот рукой, боясь, что не выдержит и отзовётся, — с такой обидой и с такой надеждой звучал голос Володи из-за двери.
— Мама!.. Ты только послушай…
— Ну, чего там тебе? Сиди уж! — не вытерпела мать.
— Мама, я последний раз спрашиваю: откроешь?
— Нет, — чуть не плача, отвечала Евдокия Тимофеевна.
— Ну, как знаешь.
За дверью стало тихо. Слышно было, что Володя отошёл от неё. Потом Евдокия Тимофеевна услышала, что в комнате, как будто тут же за дверью, загудела проезжавшая машина, донеслись голоса с улицы. Она поняла, что Володя открыл окно. Обернувшись и видя, что Алевтины Марковны рядом нет, Евдокия Тимофеевна быстро нагнулась и припала глазом к замочной скважине двери. Она разглядела что-то белое, колеблющееся на голубом фоне неба в раскрытом окне. Дрожащей рукой она поспешила вставить ключ в замок, резко повернула его, отомкнула дверь, дёрнула на себя, вбежала в залу и увидела сына. Он уже стоял на подоконнике и привязывал к оконной раме скрученную жгутом длинную полосу белой материи. На мгновение в одном месте белый жгут развернулся, и Евдокия Тимофеевна увидела знакомую красную метку «Е. Д.».
Сомнений не оставалось: то была большая простыня, разрезанная на полосы, сшитые в длину.
Володя стоял спиной к дверям и не слышал за уличным шумом, как вошла мать. Он уже наклонился над провалом улицы, одной рукой взялся за белую узкую ленту, спущенную за окно, другой схватился за край подоконника. Он согнулся, немного подавшись вперёд, и… почувствовал, как его крепко обхватили сзади и стащили с окна.
— Ты что?! Ты что же это?.. Господи ты, боже мой! — задыхаясь, проговорила мать, повернув к себе лицом незадачливого беглеца, но не выпуская его из рук. — Да ты сам-то соображаешь? — Она зажмурилась, затрясла головой и вне себя от гнева и испуга размахнулась, чтобы дать Володе хорошего шлепка, но тут же снова уцепилась рукой за длинную белую полосу, привязанную к поясу сына.
А Володя стоял бледный, выпятив упрямо губу. Он не выпускал белого жгута, скрученного из кусков разрезанной простыни.
— Неужели правда бы выпрыгнул? — спрашивала его мать и трясла за плечи. — Нет, ты только мне скажи: так бы и выпрыгнул?
— А зачем же ты меня тут заперла? Я же слово дал ребятам, что приду.
— А обо мне ты хоть на столько вот подумал?.. А если б ты, не дай бог, убился?
— Мама, я всё рассчитал, не беспокойся. Я бы вон за ту ветку схватился, если б у меня оборвалось. Ну, и снизился бы. Чего тут страшного! Невысоко совсем, всего второй этаж! Я бы и с третьего…
Тогда мать оттолкнула Володю обеими руками, села на стул и заплакала.
Володя, хмурясь, смотрел на неё. Слёз он не выносил ещё больше, чем грубости.
— Мама… из-за чего ты расстраиваешься? Ну правда же, я бы не убился.
— Уйди, уйди от меня!.. Сердца в тебе нет… Уходи куда хочешь.
Володя потоптался возле матери. Хорошо ей говорить теперь: «Уходи куда хочешь!» Как тут уйдёшь?
— Я так, мама, не пойду. Я лучше совсем не пойду. Ладно, пускай скажут, что я от слова отступаю. Пускай!.. Раз тебе меня не жалко…
— Да иди, иди ты, бога ради! Иди, куда тебе надо.
— Нет, мама, ты меня не гони так. Я так не могу. Не пойду я тогда.
— Да как же я ещё должна тебя уговаривать?
— Не уговаривать, а сказать: «Иди. Я тебе разрешаю. Чтобы в девять был дома». Ну, как всегда говоришь. Сама знаешь…
— Ну, иди, разрешаю. Отвяжись только! Чтобы в девять был, ровно!.. — рассмеялась мать и вытерла сперва один глаз, потом другой.
Володя бросился к ней на шею, принялся целовать, ворочать вместе со стулом. Она отбивалась, но он был очень цепкий. Ей пришлось сделать Володе двумя большими пальцами «под бочкú», и только тогда он отскочил, визжа от щекотки, посмеиваясь и растирая ладонью бок.
— Ну, отцепился наконец, репей противный! — говорила мать, поправляя растрепавшиеся волосы. — Всю голову ты мне раскосматил. Иди отсюда! Чтоб я тебя до девяти часов не видела!.. Ладно, сама приберу…
Солнце уже садилось за курганы Юз-Оба, когда Володя и все «юасы» во главе с Николаем Семёновичем, инструктором, поднялись на вершину Митридата.
Замечательный вид открывался отсюда.
Каждый раз, когда Володя бывал здесь, сердце его наполнялось особым чувством восторга, рождённым ощущением высоты и того сладостного, безграничного приволья, которое простиралось перед ним. Город внизу, под ногами, казался в этот час несказанно прекрасным. Он весь был виден отсюда. Скаты черепичных крыш, грани домов и строений, обращённые к западу, бронзовели, тронутые, как волшебной палочкой, пологими лучами заходящего солнца. Там и здесь, медленно пламенея, отражали закат стеклянные купола над лестничными пролётами больших домов. Расстояние и высота скрадывали изъяны, стирали неровности, подновляли, скрывали неприглядные мелочи, создавая прекрасные обобщения — всё выглядело чистым, прямым, отмытым, свежим. Терраса за террасой убегала вниз, к подножию Митридата, большая лестница, в двести четырнадцать ступеней, как сосчитал Володя, неоднократно взбираясь сюда. На вершине, царившей над всем городом и заливом, прогуливался лёгкий ветерок, принимавшийся иногда посвистывать в мачтах метеостанции. Серые колонны часовни на могиле Стемпковского — знаменитого археолога, бывшего когда-то керченским градоначальником, — розовели от заката, и на них хорошо были видны всевозможные записи, сделанные керченскими школьниками, среди которых укоренилось поверье, что перед экзаменами и после них необходимо побывать на вершине Митридата. Поэтому стены часовни и её колонны были испещрены надписями:
«В последние часы перед зачётом. Не поминайте лихом!..»
«Ура! Сдали ботанику!»
«Науки юношей питают, а мысли в облаках витают…»
«Был здесь, глядел на город и мир, прощаясь перед гибелью по геометрии».
«Зря робел: не сдался и сдал на „отлично“».
«Я снова здесь, я снова молод, я снова весел и влюблён, но чему был равен x в задаче — так и не выяснил. Поживём — увидим!»
А сбоку тут же было приписано каллиграфическим старомодным почерком:
«Неучем будешь жить, неучем и помрёшь, если вовремя за ум не возьмёшься!»
…Вдалеке, на той стороне бухты, высились домны, напоминающие шахматные туры, и похожие на исполинский оргáн кауперы металлургического завода имени Войкова. Рядом с ним пестрел посёлок, который керчане звали Колонкой. Хорошо были видны сверху зазубренные очертания Старой крепости и Генуэзского мола. Розовые плёсы простирались по поверхности моря за маячком-моргуном на волнорезе. Прямо внизу, выступая в море, тянулся Широкий мол. К нему спешил катерок, оставляя хорошо видные сверху расходящиеся следы на поверхности моря.
Всё это было знакомо и уже сто раз рассмотрено во всех подробностях. И всё-таки, стоя сейчас на самой вершине древней горы, держа в руке лёгкую новенькую модель, вздрагивающую от ветра, словно порывающуюся в воздух, Володя опять испытал знакомое чувство восхищения и свободы, которое всегда словно поджидало его тут, на горе Митридат. Отсюда хотелось вступить в прозрачное бездонное пространство и поплыть, как во сне, над городом, над морем, перенестись туда, на далёкий, полускрытый золотой стеной закатного света берег Тамани, за которым где-то уже близко вздымалось многоглавие Кавказа.
Володя держал модель над головой, как держат охотничьего сокола, готовясь отпустить его. Сейчас он только ещё примерялся. Модель уже была испытана, опробована. Сам Василий Платонович — учитель физики — проверял расчёты Володи; инструктор Николай Семёнович руководил постройкой. Верный Женя Бычков терпеливо помогал своему другу. И сейчас он заботливо оглядывал модель.