Все тихо уходили с перрона. Володя шёл последним, неловко неся на руках затихшего и всё оборачивающегося в сторону ушедшего поезда Бобика. Выйдя из вокзала, Володя поставил собаку на лапы:
— Пойдём, Бобик. Не взяли нас с тобой…
Глава II. Сердце горит
Через три дня Володя застал дома мать заплаканной.
— Ты что, мама? — встрепенулся он.
Евдокия Тимофеевна мотнула головой в сторону репродуктора:
— Расстроилась я, Вова… Передавали сейчас про лётчика одного нашего. Его из орудия подожгли, бензин у него загорелся в воздухе, так он взял самолёт на фашистов… И сам с ними взорвался… Вот до чего их ненавидел! А молодой, наверное. Мог бы, поди, с парашютом соскочить, а не захотел. На смерть решился. Фамилию вот не разобрала, капитан какой-то — Поспелов, кажется…
Володя слушал мать, закусив губу, и перевёл дыхание только тогда, когда она кончила. Он сейчас же помчался на улицу Ленина, где расклеивались ежедневно сообщения Совинформбюро. И там он, мусоля от волнения карандаш, отчего на губе у него образовалась тёмная полоска, переписал в свой дневник:
«Героический подвиг совершил командир эскадрильи капитан Гастелло. Снаряд вражеской зенитки попал в бензиновый бак его самолёта. Бесстрашный командир направил охваченный пламенем самолёт на скопление автомашин и бензиновых цистерн противника. Десятки германских машин и цистерн взорвались вместе с самолётом героя».
Володя переписал аккуратно эти строки сообщения, потом дома обвёл их чернилами.
Вечером он прочёл их Светлане Смирновой. И, прочтя, добавил:
— Вот так бы и Чкалов на его месте сделал, если бы живой был! Знаешь, я уверен!
Однажды вечером к нему прибежала Светлана. У неё было очень расстроенное лицо.
— Володя — сказала она, — ты очень устал?
Володя, у которого всё тело и руки ныли после работы на огородах, где пионеры помогали семьям фронтовиков, спросил:
— А что?
— Помнишь, ты на Пироговскую ходил кораблик чинить? Им извещение пришло: отец в танке сгорел. Такое у них там творятся, прямо я и не знаю, что делать… Маленький этот… Я даже не думала, что он понимает… А он как вцепился в мать, так и не отдерёшь прямо. Давай вместе туда сходим!..
Евдокия Тимофеевна, убиравшая наутро залу, удивилась пустоте на Володином столе. Она не сразу поняла, чего тут не хватает. Корабли давно уплыли отсюда, но Евдокия Тимофеевна хорошо помнила, что вчера ещё стол был чем-то занят.
— Володя, — позвала она сына, — не могу я никак припомнить, что у тебя вчера тут на столе было… Недостаёт чего-то…
Володя вскинул на мать немного смущённый взгляд из-под ресниц:
— Модель тут стояла… которая из Артека…
— Пускать ходил?
— Ну да, есть у меня время, как раз… Я её на Пироговскую снёс. Мальчишке тому подарил, у которого отец в танке сгорел. Он всё ревел, ревел… Меня, мама, такая жалость взяла! Я уж его и так и эдак… Ну никак, понимаешь! Плачет, и всё. Я тогда принёс модель да как запустил её! А он так руками в ладоши — хлоп-хлоп! И засмеялся сразу. А как в руки её взял, так затрясся весь. Ну, я ему и отдал. Пускай…
— А не жалко было? — спросила мать и наклонила голову, с лаской оглядывая сына. «Совсем как Никифор: что своё — всё отдаст», — подумала она.
— Было немножко, — признался Володя, — только мальчонку того ещё больше жалко было… Ну, и ладно про то, — неожиданно прервал он сам себя и нахмурился.
…Занятия, как всегда, начались 1 сентября.
Обычно в этот день всё здание школы, отвыкшей за лето от шума, оглашал бурный гам. А сегодня ребята тихо собрались в большом зале. И директор Яков Яковлевич произнёс коротенькую речь.
— Друзья, — сказал он, — сегодня, как и в прошлые годы, мы начинаем занятия. Мы встречаем этот большой для каждого советского учителя и школьника день в не совсем привычной обстановке. Я вижу по вашим лицам, я чувствую по той серьёзности, с какой вы сегодня пришли сюда, что вы сами понимаете, какие тяжкие испытания выпали сейчас нашей Родине. Враг хочет не только отнять у нас землю и лишить миллионы людей жизни… Он вознамерился уничтожить всё, что мы завоевали под славным знаменем Ленина. Мы завоевали для себя право на труд, свободный вольный труд. Фашисты хотят сделать труд снова проклятьем для человека, а нас превратить в своих рабов. Мы провозгласили и утвердили право человека на отдых, на обеспеченную старость. Фашисты умерщвляют беззащитных стариков, убивают детей. Мы как великое достижение Октябрьской революции закрепили за каждым нашим человеком право на образование. Фашисты хотят отнять у нас свет знания, ввергнуть нас во тьму животного невежества. Но мы, ваши учителя, гордые тем, что нам доверено осуществить право каждого из вас на овладение знанием, заявляем на весь мир: как бы ни гремели пушки, они не заглушат голоса учителя, который будет всегда раздаваться в этих стенах, пока они стоят…
Потом выступали комсомольцы-старшеклассники. Когда Яков Яковлевич уже собирался дать команду: «По классам!» — поднял руку Володя. Все оглянулись на него с удивлением. Володя в школе был застенчив и редко выступал на больших собраниях.
— Что ты хочешь сказать, Дубинин? — спросил директор.
— Мне хочется… Можно мне прочесть стихотворение про лётчика Гастелло? Я из журнала «Огонёк» выучил.
— Ну что же, прочти, — разрешил директор. — Тише! — прикрикнул он на пионеров, которые недоуменно переговаривались, посматривая на Володю.
Никто не ожидал этого от Дубинина. Володя вышел на середину зала, где стоял директор, поправил алый галстук и неожиданно звонким, заставившим всех сразу притихнуть голосом прочёл стихи, которые он нашёл вчера в «Огоньке» и сразу заучил наизусть:
Только в час, когда моторы стали,
Он пошёл в последнее пике…
Володя посмотрел на пионеров, отыскал глазами Светлану Смирнову, которая слушала его с вытянутой от внимания шеей, приподнявшись на носки.
Нужно так любить свою Отчизну,
Вовсе забывая о себе,
Чтобы и в огне, прощаясь с жизнью,
О её заботиться судьбе…
Все слушали его — старшеклассники, с физиономий которых быстро сошла привычная надменность, и малыши, восторженно взиравшие на своего любимца, и Юлия Львовна, рядом с белой головой которой особенно чёрной казалась шевелюра Ефима Леонтьевича, и директор Яков Яковлевич, и Мария Никифоровна, географичка, и физик Василий Платонович, и друзья Володи: Аркаша Кругликов, Миша Донченко, Володя Киселевский и Светлана Смирнова. Все слушали его. И голос Володи крепчал с каждым словом:
Не впервой нам силу мерить силой,
Будет в прах развеян вражий стан!
Над твоею огненной могилой
Мы клянёмся в этом, капитан…
Он кончил, и кто-то из малышей захлопал, но тотчас же спрятал руки, испуганно посматривая на соседей: может быть, не полагалось по случаю войны, да ещё после таких серьёзных стихов, аплодировать? Но Юлия Львовна, протянув к Володе тонкие руки, несколько раз громко ударила ладонью о ладонь. И тогда все зааплодировали бурно, рьяно, восторженно.
Всем, конечно, захотелось получить эти стихи на память. Когда Володя проходил на своё место, ему со всех сторон шептали: «Дубинин, дай списать стихотворение…», «Перепишешь мне на память?»
Так и начались в школе занятия. Как прежде, звонил звонок, входили в класс учителя с картами, скатанными в трубку, с журналами под мышкой, с чучелами птиц, гипсовыми слепками и различными приборами в руках. За партами все вставали, потом садились, начинался урок.
Всё как будто шло своим порядком, давно заведённым и прочно укоренившимся. Но Володе часто на уроке начинало казаться, что всё это не настоящее, всё это теперь лишь изображает школьные занятия. И Василий Платонович, объясняя рычаг второго рода, смотрит в окно и думает, наверное, о том, о чём думает и он сам, Володя: о войне, о фронте, который становится всё ближе и ближе. И во время какой-нибудь письменной работы, когда в тишине класса слышался только сосредоточенный шорох перьев о бумагу или лёгкий скрип парты под потянувшимся учеником, на Володю находило вдруг странное оцепенение: он не мог собрать мыслей. Ему начинало казаться диким и невозможным, что в то время, когда на страну навалилось такое страшное бедствие, они сидят как ни в чём не бывало в классе, водят пёрышком, что-то складывают, вычитают, выносят за скобки, упрощают… А он слышал в разговорах, читал в сводках и сообщениях, что враг уже идёт на Крым. Володе казалось странным, почему не только в школе, но и в городе всё шло обычным порядком: люди ходили на работу, торговали магазины, продавались бычки на базаре…
Мог ли он знать, что за этим видимым для всех, привычным ходом жизни зрело уже другое, трудное, пока ещё творимое втайне дело, которое должно было в близком будущем помочь борьбе народа и приблизить её страстно ожидаемый исход!
Володя не знал, что дело это секретно делают люди, среди которых было много знакомых, друзей отца, не раз бывавших у них дома в гостях.
Мог ли кто думать, что скромный, молчаливый дядя Гриценко на Старого Карантина посвящён в эту тайну, о существовании которой Володя даже не догадывался! Откуда было знать Володе, что несколько раз уже встречавшийся ему на улице худощавый пожилой человек в чёрных очках, палкой нащупывающий дорогу, не кто иной, как товарищ Андрей, известный под этим именем лишь двум-трём партийным руководителям города? Он по поручению партии и руководил тем тайным делом, которое постепенно подчиняло себе все подготовительные оборонные работы на заводах и предприятиях, в каменоломнях и учреждениях. Но никто, даже из людей, выполнявших эти задания, не знал, что под кличкой «Андрей» действует приехавший из Симферополя для организации большевистского подполья — на случай, если враг прорвётся в эти края, — старый большевик, опытный подпольщик Иван Андреевич Козлов, только что перенесший тяжёлую операцию глаз, полуслепой, но не пожелавший в тяжёлые для Родины дни оставаться в больнице…