— Гриценко Иван Захарович!
— Я! — браво, по-солдатски отвечал дядя Гриценко.
— Гриценко Иван Иванович!
— Ну, что ж ты? — прошептал Володя и подтолкнул Ваню, который от волнения, что его назвали Иваном Ивановичем, не мог собраться с мыслями. — Да вот он! — крикнул за него Володя.
— Ты что, сразу онемел? — спросил командир. — Ты привыкай к порядку. Вызвали — разом откликайся.
— Тут, — тихо пискнул Ваня.
— Ну, вот теперь слышу, что тут, — усмехнулся командир и продолжал перекличку. — Так… Дубинин Владимир Никифорович!
— Здесь! — оглушительно крикнул Володя.
— Сильно сказано. — Командир покачал головой и весело взглянул в сторону Володи. — Так… Ну, Жученков тут, Зябрев тоже налицо.
Перекличка продолжалась, и Володя всё время вертел головой, стараясь разглядеть и запомнить откликавшихся партизан. Ваня, уже всех хорошо знавший, давал ему шёпотом пояснения:
— Шульгин — это той Надьки отец, которая с часовым схватилась.
— Лазарев Семён Михайлович — налицо, — называл командир.
Ваня пояснял:
— Это начальник штаба, а до войны был всех каменоломен начальником, которые и в Аджи-Мушкае и тут. А Жученков — вон чёрный такой — это наших каменоломен начальник.
— Лазарева Акилина Яковлевна!
— Это начальника жена, тётя Киля. Её все знают.
— Любкин Ефим Андреевич!
— Ох, отчаянный, весёлый! Я с ним уже знакомый.
— Манто Яков Маркович!
— Это вон тот длинный. Он повар. Смешной! Увидишь.
Так Володя узнал почти всех людей, с которыми ему предстояло теперь жить под землёй. Тут были целые семьи: Ковалёвы, Шульгины, Емелины, Лазаревы. Многие не захотели расстаться со своими мужьями и отцами и предпочли суровую подземную жизнь, лишённую света и свежего воздуха, существованию на земле, захваченной врагом.
— Сейчас, — сказал командир, закончив перекличку, — все должны окончательно разместиться по указанию товарища Жученкова, как было намечено командованием отряда. Закреплённое за каждым место прошу не менять. Семейных тоже просил бы обосноваться там, где им отведено, и уж больше не кочевать. Иначе у нас тут будет табор. Понятно? И сейчас же прошу, товарищ Лазарев, выставить караулы во всех секторах, в первую очередь, на секторе «Волга», и поставить охрану у штаба. Вообще, товарищи, объявляю, что с этой минуты мы перешли на военное положение. Прошу помнить, что мы ушли сюда не укрываться, а воевать. Это, — он показал на землю, обвёл пальцем помещение, — это фронт. Линия нашей обороны. Ну, вот и всё. Вот ещё Иван Захарович хочет сказать вам два слова.
От стены отделился коренастый, чрезмерно плечистый человек с крупной головой, которая как будто от тяжести ушла немного в плечи. Весь он словно был сразу, единым махом, вырублен из одного куска. На нём был светлый комбинезон под цвет ракушечника, и сам он, казалось, только что вышел из камня. Он сделал два медленных шага и стал. Глаза его были опущены. Когда он поднял их, Володя невольно обрадовался и удивился: такой спокойный, зоркий свет был в этом взгляде, оказавшемся неожиданно пронзительным, словно способным пробиться сквозь камень.
— Это Котло, комиссар, — сообщил Володе Ваня.
Комиссар сказал:
— Я очень коротко, товарищи. От нас всех ждут не слов, а дела. Нас тут около полусотни. Не так много, но и не так уж мало, если каждый будет помнить, что он советский человек, гражданин такой страны, какой ещё никогда на свете не было. Нас ждут трудности. Подготовились мы, правда, хорошо. Всё нам дали: и оружие и питание. Но экономия, конечно, прежде всего: сколько нам тут придётся воевать, сейчас сказать трудно. Партия поручила нам, коммунистам, возглавить это партизанское подполье под землёй, на которую вот-вот вступит враг. Что он несёт на нашу землю, с чем он явился, вы знаете. Повторять не стану. Но покоя ему не будет на нашей земле. Мы, пока живы, отсюда не дадим ему покоя. Временно наши войска уходят из района Керчи, возможно, и из самого города. А мы остаёмся. Мы остаёмся, товарищи, тут. Командир уже сказал вам, и очень хорошо сказал, что мы сюда спустились не отсиживаться, а воевать. Это наша подземная крепость. Будем действовать отсюда. Тихой жизни не обещаю, но в победе нашей уверен. И верю твёрдо, верю в вас, дорогие вы люди… товарищи… верю, что каждый из вас — и старый и малый, и коммунисты и беспартийные товарищи, и комсомольцы и пионеры наши, — каждый всё сделает для того, чтобы долг свой перед Родиной выполнить. И когда пробьёт час, придёт нам срок выйти наверх и увидеть снова там, наверху, над землёй нашей, красный флаг, так люди поклонятся нам с добрым уважением, а народ скажет: «Вот это доподлинно советские люди живут в Старом Карантине. Недаром на них крепко надеялись». Так оправдаем же эту надежду!
Стоявший возле комиссара круглолицый и белобрысый Любкин закричал: «Ура!» — но комиссар квадратной своей ладонью закрыл ему рот:
— Ты, горластый… Нет, давайте уж «ура» про себя покричим. А то сверху оцепление мы сняли, — неизвестно, кто там наверху возле ствола шатается. Нам лишний шум ни к чему. И давайте, раз сердце того просит, тихо, без крика, скажем Родине нашей: «Ура!»
И полсотни людей, зажатых в подземных камнях — и пожилые, и совсем ещё юные, и дети, — все вместе трижды тихо произнесли:
— Ура… Ура… Ура…
Володе показалось, будто сердце у него обмыло тёплой волной.
Трижды мигнул свет. И трижды ёкнуло в груди у Володи, когда лишь на мгновение всё вокруг становилось непроглядно чёрным. А как же будет, когда станция наверху перестанет работать и свет под землёй совсем исчезнет?
— Товарищи, не задерживаться. Это нам дают сигнал со станции, — послышался сдержанный голос комиссара. — Фонари, карбидки готовы? Зажечь и немедленно всем расходиться по местам. Товарищ Жученков, Владимир Андреевич!.. У тебя всё готово? Давай, пока ток есть, действуй! Засеки время. Даю тебе двадцать минут, чтобы люди до места дошли. Проверь всё и рви… кончай.
Мальчики только успели войти в одну из подземных галерей, как свет потух.
И тьма, плотная, первозданная, бесконечная, как будто надавила на глаза чем-то плоским и чёрным и уже не отпускала больше. Володя в темноте схватился за рукав Ваниной куртки. Сперва он ничего не мог рассмотреть. Потом впереди закачался какой-то слабенький отблеск, глаза немного пообвыкли. Володя заметил где-то вдали свет, а по стенам и низкому своду штрека протянулись очень длинные перемещающиеся полосы совершенно чёрных теней. Они, как гигантские ножницы, сошлись и разомкнулись.
— Ну идём, что стал? — сказал Ваня. — Ты привыкай.
Володя шагнул за Ваней и тут же набил шишку на лбу, стукнувшись о каменный выступ.
— Ты держись посерёдке, к стенке не жмись, — учил его более опытный Ваня. — Ну стой, я карбидку зажгу. Эх, не хотел зря газ тратить!
Они остановились. Ваня умело налаживал шахтёрскую лампочку, которую он, оказывается, нёс в руке, покачал насосиком, чиркнул спичкой. Из лампочки высунулся, как карандаш из вставочки, остренький штифтик пламени, который становился то длиннее, то короче, и освещал вокруг небольшое пространство: неровности тоннеля, низкий потолок из камня. Но дальше свет сразу терялся в темноте, уходил в неё, как вода в песок. Впереди всё было теперь ещё более чёрным, недоступным для взгляда.
Так они шли. Володя чувствовал, что галерея опускается вниз. Вскоре Ваня привёл его в небольшую пещеру, вырубленную в стороне от одного из подземных коридоров, и посветил в уголок.
— Вот мы тут с тобой жить будем, — сказал он. — Давай сюда твои вещи.
Володя, глаза которого постепенно привыкли к полумраку, разглядел что-то вроде неуютной каменной лежанки, а на ней большой матрац-сенник. Над лежанкой в стене была вырублена небольшая ниша, в которую можно было вставить фонарь или лампу.
Потом Ваня повёл приятеля по нешироким каменным ходам, чтобы показать ему подземную крепость. Оказалось, что в ней три этажа — так называемые горизонты. Под землёй на месте выбранного известняка остались длинные коридоры — штреки. Они пересекались в разных направлениях, образовав лабиринт, тянувшийся на несколько километров. С земли сюда вели наклонные штольни и вертикальные колодцы — шурфы. Сейчас мальчики находились на втором горизонте, метрах в тридцати пяти под землёй. Здесь был сектор «Москва». Ваня показал издали на часового, стоявшего возле каменной ниши, из которой светил фонарь. Тут же, возле часового, в каменных гнёздах, укрылись два пулемёта, дулами обращённые в разные стороны — вдоль галерей. За спиной часового высились четыре шкафа, сдвинутых в ряд по два. Посередине оставался проход, завешенный плащ-палаткой. То был вход в штаб. Оттуда, сверх завесы и из-под неё, сочился свет. Доносился звонкий голос командира. Был ещё третий — нижний — горизонт, совсем глубоко, метрах в шестидесяти под землёй. Там находился склад боеприпасов. Большинство партизан жили на втором горизонте.
Володя заметил провода, протянутые вдоль стен по полу каменных коридоров. Иногда где-то раздавались сиплые гудки. Ваня объяснил, что в подземной крепости установлена телефонная связь. Телефоны имеются на всех караульных постах — и в секторе «Волга», и в секторе «Киев», самом близком к поверхности и потому наиболее опасном, — и все они соединены со штабом. В сектор «Киев» мальчиков не пустили. Часовой велел повернуть им обратно.
— Ну, тогда пошли на камбуз, — предложил Ваня. — Может, нас дядя Яша Манто угостит чем-нибудь с новосельем…
Ваня уверенно шёл впереди, освещая лампочкой путь. Володя еле поспевал за ним: он много лет не бывал в каменоломнях, а на такую глубину ему вообще не доводилось попадать. Он шёл, невольно втягивая голову в плечи, и ему казалось всё время, что он непременно стукнется обо что-нибудь макушкой: с каждой минутой ощущение чудовищной каменной толщи, нависшей над головой, становилось всё сильнее.
В боковой галерее что-то шумно шевельнулось и неуверенно, хрипло промычало. Потом Володя услышал мерное хрумтенье жвачки.
— Ваня, это что там?