вилась бы совершенно необычная картина. Он увидел бы, что иногда многолюдная группа немцев, вооружённая автоматами, не может пробиться в узкий коридор, который защищает один партизан с пистолетом и гранатами.
Он разглядел бы, что кое-где противники находятся на расстоянии всего лишь двух-трёх метров друг от друга, причём защитники подземной партизанской твердыни спокойно стоят за углом штрека, пропуская мимо себя на расстоянии нескольких дюймов поток трассирующих пуль, которые оставляют цветной нитевидный след в темноте. И стоят партизаны, сращённые с камнем, во весь рост, не маскируясь, не припадая к земле, хорошо зная, что ни на один волосок не продвинется в их сторону цветной пучок вражеских пуль, потому что направление их полёта ограничено узким коридором и пуля не свернёт за угол.
Подивился бы наблюдатель, поднявший крышу подземной крепости, каменному спокойствию хозяев подземелья, иногда чуть насмешливому мужеству их, молчаливой ненависти, которая заставляла партизан забывать об опасности. Понял бы он, как искусно и расчётливо партизаны ведут бой с сотнями фашистов, изощряющихся в применении всевозможной военной техники.
Но никто не мог приподнять пласты земли и камни, и под их толщей, в узких подземных тоннелях, в вековой темноте, куда тщетно вонзались лучи прожекторов, встречая на пути каменные стены и завалы, уже много часов кряду шла жестокая битва.
Володе как связному пришлось побывать в этот день на самых различных участках боя. Обвалы и взрывы кое-где нарушали телефонную связь между караулами. Тогда посылали на эти участки пионеров. Быстроногие мальчишки, давно уже изучившие все коридоры и каждый поворот галерей, знали теперь каменоломни не хуже самого Жученкова. Они носились из яруса в ярус, передавая приказы, принимали донесения, вызывали помощь из санчасти и пробовали совать свой нос в такие места, где получали любовно, но увесисто по затылку.
Когда Володя по распоряжению начальника штаба явился для связи в верхний ярус, находившийся тут Лазарев дал ему поручение, которое сперва несколько обидело маленького разведчика.
— Иди-ка сюда, Володя, — тихо подозвал он мальчика. — Прими-ка ты этого жителя нашего да снеси куда-нибудь к шутам подальше.
В этом штреке было почти совсем темно, и Володя не сразу понял, что ему передаёт командир. Он почувствовал лишь барахтанье чьих-то лап. Мокрый тёплый язык лизнул его в шею, и под ухом кто-то ласково заскулил.
— Пиратка это комиссара, — пояснил Лазарев. — Отвязался, носится везде, хозяина ищет… Замри, дурень! Цыц, говорю!
— Вот скаженна собака, — проговорил оказавшийся по соседству дядя Гриценко. — До чего бессознательный пёс, ну без всяких понятий! Цыц! Ещё выболтает немцам наше местонахождение.
— Живо, Дубинин! — скомандовал Лазарев. — Бери собаку и отведи куда-нибудь поглубже.
Но не так просто было унять собачью радость. Пират вырвался из рук Володи; прыгая вокруг него, старался достать языком до его лица, звонко лаял и повизгивал. Володе пришлось обхватить собаку поперёк туловища, прижать к себе её морду и тащить на нижний ярус. Оба считали себя глубоко оскорблёнными: Володя — тем, что в боевой обстановке, когда он оказался на передовом посту, его заставили таскать какую-то собаку, а Пират — возмущённый столь бесцеремонным обращением. На счастье Володи, он встретил на пересечении галерей Толю Ковалёва, который спешил в штаб.
— Стой, Толик! — скомандовал Володя. — Прими Пиратку и давай его живо на нижний ярус. Сам командир велел, а мне надо туда возвращаться…
Когда он, с трудом переводя дыхание от быстрого бега по крутым подземным переходам, снова вернулся к Лазареву, командир и находившийся при нём дядя Гриценко прислушивались к странным звукам, доносившимся из-за стенки, которая преграждала здесь доступ в штольню с поверхности.
— Тихо, — еле слышно, в самое ухо Володе, шепнул Лазарев и показал на стенку. — Держись в сторонке. Там — слышишь? — они стенку разбирают.
Шум за стеной становился слышнее. Лазарев совсем загасил и без того едва горевшую лампочку. В полном мраке слышно было только, как осыпались камни стены. Кто-то снаружи пытался разобрать её. Вдруг под самым потолком возникла полоса света. Ещё несколько камней упало из-под свода штольни. Лазарев и Гриценко подтолкнули друг друга в недоумении. В отверстии у верха стены появился фонарь «летучая мышь». Немцы с такими никогда не ходили. Партизаны насторожились, замерев неподвижно, придержав дыхание, чтобы как-нибудь не выдать своего присутствия. И вдруг до их слуха ясно донеслась из-за стены немецкая речь. Потом кто-то отчётливо произнёс по-русски:
— Никого там нет. Ясно…
Лазарев нащупал в темноте плечи дяди Гриценко и Володи и, повелительно нажимая на них, отвёл их обоих за угол, в поперечную галерею. Оттуда можно было хорошо наблюдать за всем, что происходит у стенки. Свет фонаря, проникавший сквозь дыру в стене, был хорошо виден. Лазарев приказал держать отверстие на прицеле и по первому же его знаку открыть огонь. Володя заёрзал в темноте от волнения и тут же получил легонько по макушке от дяди Гриценко.
Лазарев громко крикнул:
— Кто?
Из-за стенки никто не отозвался. Фонарь задрожал в отверстии стены, но продолжал оставаться там. Лазарев, тоном угрозы ещё громче закричал:
— Кто, спрашиваю?
Из-за стенки неуверенно откликнулся дребезжащий голос:
— Это я, Миронов.
— Тебе чего здесь надо?
— Да я, понимаете, за этим… за строительным камнем спустился, сараюшку сложить… А тут кругом пальба началась. Боюсь теперь обратно наверх выйти. Пропустите низом, прошу, дорогие граждане!
— Нашёл подходящее время за камнем ходить, — сказал Лазарев. — Ты кому же хоромы собираешься строить?
Миронов промолчал.
Лазарев спросил его:
— Погоди… Миронов Сидор?
— Он самый, — откликнулся уже развязней Миронов. — А это кто?
— Так это ты на модных каблучках у нас тут гуляешь, гостей за собой водишь? — грозно спросил Лазарев, вдруг отчётливо вспомнив одного из поселковых жителей, щеголеватого Миронова, служившего когда-то в Керчи приказчиком у миллионеров Месаксуди: тщедушный, плюгавенький, он, чтобы казаться выше, носил всегда ботинки, стачанные по особому заказу — с непомерно высоким каблуком. Вот чьи следы отпечатались недавно на песке в галереях верхнего яруса! — Ты один? — спросил Лазарев.
— Один, один, совсем одинёшенек! Попал, понимаешь… — неуверенно проблеяли за стеной.
— Так. Значит, один? И никого с тобой нет?
Испуганный тоном Лазарева, Миронов плаксиво зачастил:
— Ну да, никого! Говорю ж, я один. Вы только, граждане, стрелять не вздумайте, пожалуйста. Один я…
— Ты-то предатель один. Предателей у нас немного. А фашистов сколько привёл, пёс паршивый? — настойчиво и хмуро спросил Лазарев.
— Никого, никого… Ой, не стреляй!..
— Зачем же стрелять… На одного тебя тратиться не станем, — с холодным, колючим, как штык, спокойствием произнёс Лазарев.
И, неожиданно выскочив из-за угла галереи в штольню, он оказался под отверстием в стене. Володя слышал, как он опять пробормотал: «Зачем стрелять… Подохнешь и так со всей твоей компанией». И, поднявшись во весь рост, он бросил в пролом стены гранату. Сам он кинулся в сторону и лёг. Фонарь Миронова вылетел из дыры. Раздался взрыв. Из отверстия в стене повалила известковая пыль, мутно клубившаяся в слабом свете, который теперь шёл через отверстие. По ту сторону стены послышался топот многих ног, крики. Дядя Гриценко и Володя несколько раз выпалили в сторону пролома. Слышно было, как немцы бегут к выходу. Но вдруг там, за стеной, раздался такой грохот, что по сравнению с ним все взрывы, которые были в этот день, показались пустяком. Воздушная волна докатилась до коридора, где сидел Володя, и крепко встряхнула его.
— Эге ж, добре! Это Владимир Андреевич, — сказал дядя Гриценко.
— Да, узнаю его голос, — согласился Лазарев.
Дядя Гриценко не ошибся. Жученков, которого в отряде называли пиротехником за «фейерверки», устраиваемые им врагу, подготовил фашистам ловушку у выхода из штольни. У него на всех основных ходах была заложена взрывчатка. Он её искусно замаскировывал, а где-нибудь в стороне за поворотом выводил под камнем зачищенный конец провода, который шёл к запалу. Достаточно было присоединить к этому проводу переносную батарейку, соединить контакты — и у выхода рушился взорванный камень, заваливая всё. Сейчас, находясь в боковой галерее и следя оттуда за продвижением немцев, которых предатель Миронов вёл к караулу «Передовой», Жученков приготовился взорвать заряд и ждал удобного случая для своего «фейерверка».
Взрыв был так силён, что самого Жученкова, который находился в боковой штольне, метров за сорок от стены, отбросило в сторону. Каменная белесоватая пыль окутала всю галерею, и, когда Жученков вышел к Лазареву и зажёг свой фонарь, он был похож на мельника. Лазарев, Володя и дядя Гриценко — все судорожно кашляли: в темноте они наглотались испорошённого ракушечника.
Жученков боковыми коридорами, в обход защитной стены, провёл командира и Володю к месту взрыва. Пыль и дым постепенно осели. Володя, приглядевшись, был поражён: перед ним под обломками камня, осыпанные густой белой пылью, в разных местах лежали убитые гитлеровцы. Их было очень много. Ни один из тех, кто проник в штольню за Мироновым, не добрался до выхода. Осветив фонарём один из углов обвалившейся штольни, Володя вздрогнул от отвращения: из-под рухнувшей глыбы известняка торчала нога в узком ботинке с непомерно высоким каблуком.
— Неплохо сработано, — сказал Лазарев. — Ну, сюда уж сегодня вряд ли кто сунется: здесь всё завалило. Не пожалел ты товару, Владимир Андреевич!
— Для милого дружка и серёжку из ушка! — отвечал Жученков, сплёвывая набившуюся ему в рот пыль. — Жаль только, камня лишнего накрошил. У меня тут богатое залегание. На Дворец культуры намечал оставить. Известняк — первый сорт: что цвет, что структура! — Он поднял обломок камня, пощёлкал ногтем. — Красота камень! А пошёл на такую мразь…