О внешнем облике первых построек города можно судить по гравюрам, выполненным гравером А. Ф. Зубовым, работавшим в Петербургской типографии на Троицкой площади.
С 1712 г. юный Петербург стал столицей России. Начался его быстрый рост. Столице требовались образованные люди, поэтому уже в начале века было открыто несколько учебных заведений, в том числе и на Петровской набережной.
Важнейшим мероприятием Петра I в области науки стало основание Академии наук. 13 января 1724 г. он подписал в Сенате «Определение об Академии». После этого последовал указ об отведении «под жилье академическим чинам… также и для обучения студентов» особняка П. П. Шафирова. Сам Шафиров к этому времени оказался в опале, и его дом использовался для приема высокопоставленных гостей Петербурга.
28 января 1724 г. опубликован сенатский указ об учреждении Академии наук, извещавший, что «Петр Великий. указал учинить Академию, в которой бы учились языкам, а также прочим наукам и знатным художествам и переводили б книги». На содержание Академии отпускались денежные средства в размере 24 912 рублей, которые собирались с городов Нарвы, Дерпта, Пернова и Аренсбурга.
В июне 1724 г. дано распоряжение о найме работников для чистки «Шафирова двора». «К смотрению за домом» определен канцелярист Волков, а секретарь кунсткамеры И. Шумахер 28 января 1725 г. получил высочайшее распоряжение произвести опись дома.
Комнаты ученых благоустраивались особо. Для украшения комнаты Даниила Бернулли велено купить «русских суконных шпалер и оными помянуты покои обить. а если нет готовых, купить заморских». Роскошно был убран зал заседаний. Для его украшения из Сената взяли красный бархатный с двумя завесами из золотой парчи и позументом балдахин. Впоследствии в конференц-зал по торжественным случаям из дворца присылали «для приветствия высоких особ кресла бархатные и стулья». По мысли Петра I, вся жизнь академиков должна была протекать в этом доме.
27 декабря 1725 г. в доме Шафирова в присутствии членов правительства и виднейших представителей двора и духовенства состоялось первое торжественное академическое заседание. На нем выступали академики Я. Герман и Г. Б. Бюльфингер, отметившие создание Академии наук в России как крупнейшее событие того времени. 1 августа 1726 г. состоялось второе торжественное заседание Академии наук. В период нахождения Академии в доме Шафирова (1724–1727 гг.) в нее вступило 22 человека, среди которых математики Я. Герман, X. Гольдбах, Л. Эйлер, Н. и Д. Бернулли, физик Г.-В. Крафт, астроном Ж.-Н. Делиль, натуралист И.-Г. Гмелин, историк Г. З. Байер, крупный анатом И. Г. Дювернуа, физиолог И. Вейтбрехт, юрист И. С. Бекенштейн, оптик И. Г. Лейтман, химик М. Бюргер и другие. Из них Леонард Эйлер и Даниил Бернулли составили подлинную гордость Академии. Заседания Академии проходили также и в доме М. П. Гагарина.
В 1726 г. при Академии наук основана первая в России Гимназия. Проект устава определял ее как подготовительную при Академическом университете школу, в которой обучали бы «первым фундаментам наук» начинающих учиться, чтобы они «со временем учениями академическими пользоваться могли». Гимназия разделялась на 5 классов. В первых классах изучали латынь, как основой язык. На втором месте был немецкий язык. Дополнительными являлись греческий, французский и итальянский языки. В последних классах изучались общеобразовательные предметы — «история и первые математики начатки, также география с глобусом соединенная».
Устройство гимназии и управление было поручено профессору Г. Байеру. В 1726 г. в гимназию приняли 112 человек, в 1727 г. — 58 человек, затем число поступавших резко упало. По свидетельству Байера, это вызвано отъездом двора Петра II из Петербурга в Москву, куда уехали со своими родителями и многие ученики, а также основанием в Петербурге в 1731 г. Шляхетского кадетского корпуса.
В августе 1725 г. воеводе И. П. Строеву велели освободить дом (он стоял за домом Шафирова) для жилья академическим служителям, за что определена ему плата 250 рублей в год. 30 января 1726 г. сюда перевели канцелярию академии со строгим наказом, чтобы служители ее «в положенные часы были всегда на своих местах и без ведома командиров своих не отлучались».
В 1726 г. в доме Строева начала работу первая в России гимназия. Устав определял ее как подготовительное заведение при Академии, в которой обучали «первым фундаментам наук» начинающих учиться.
В 1726 г. в гимназию приняли 112 человек, в 1727 г. — 58 человек. В доме Строева гимназия просуществовала до 1727 г.
В конце 1727 г. последовал высочайший указ «из домов г. Шафирова и Строева Гимназиум, профессоров и студентов перевести на Преображенский остров, в данные под академию блаженные памяти Прасковьи Федоровны палаты» (Преображенским назывался Васильевский остров). Туда же из дома Шафирова перекочевала и его библиотека, состоявшая из 484 книг, в числе которых имелись рукописные издания.
19 августа 1728 г. дом Шафирова возвращен Петром II его семье. Вдова Шафирова пыталась дом продать, но покупателей не нашлось, и его взяли в казну для размещения «мундирного магазина».
Стоявший рядом с домом Шафирова дом Гагарина после казни его владельца отдали Синоду. Но так как Академии требовались помещения, то на время ей отдали несколько зданий, в том числе и «синодальный дом».
В доме сподвижника Петра I Я. В. Брюса имелась богатая биб лиотека, в которой были книги преимущественно по математике и астрономии. Позднее эта библиотека вместе с этнографической коллекцией и физическими приборами перешла в Академию наук.
Рядом с домом Я. В. Брюса стоял дом УА. Сенявина. Обнаружив большую расторопность в качестве надсмотрщика за работами на верфи Лодейного Поля, он в 1705 г. переведен в Петербург, где ему поручили пост «комиссара» всех строительных работ в городе. В 1706 г. Сенявин открыл «Канцелярию городовых дел» — особое учреждение, которое позднее (до 1723 г.) стало именоваться «Канцелярией от строений».
В конце первой четверти XVIII в. постоянной заботой правительства было изыскание источников пополнения Государственной казны. С этой целью в Петербурге продолжали возводить казенные бани и постоялые дворы. В 1723 г., в связи с постройкой постоялых дворов на Петровской набережной, издан указ, запрещавший жителям города пускать за плату в свои дома приезжих, тем предлагалось останавливаться лишь в казенных постоялых дворах. Эти дворы были своего рода предшественниками городских гостиниц.
К концу 30-х гг. XVIII в. из приближенных Петра I, живших на набережной, уже никого не осталось. В их домах поселились другие люди. Старые дома сносились, перестраивались, на месте некоторых из них появились склады.
Еще в 1824 г. по распоряжению Санкт-Петербургского генерал-губернатора графа М. А. Милорадовича около Гагаринского буяна устроили «заведение для спасения утопающих», на содержание которого отпустили деньги из средств, назначенных «на непредвидимые по городу издержки» (2780 рублей единовременно и почти столько же ежегодно). Заведение не было загружено работой. В 1827 г. обер-полицмейстер докладывал, что за истекшие год и десять месяцев «ни одного утопшего не было в сие заведение представлено». И поэтому предлагал «оное уничтожить».
Домик Петра I — первое строение города — продолжал стоять в неприкосновенности. Мало того, уже в петровское время принято решение о его предохранении от разрушений. В документах 20-х гг. XVIII в. Домик носит название «старых красных хоромцев, что у двора Романа Вилимовича Брюса в роще», или просто «красных хором».
В 1731 г. «красные хоромы» были защищены от «влияния непогод особенною постройкою». В 1784 г. над домиком соорудили каменный чехол в виде галереи, который в 1844 г. по проекту архитектора Р. И. Кузьмина заменили каменным шатром с застекленными арками, частично переделанным в 1889 г. В 1852 г. домик обнесли оградой, а в 1872 г. возле него разбили сад, в котором установили бюст Петра I работы скульптора П. П. Забелло (1875 г.) с модели Н. Ф. Жилле (XVIII в.). С 1930 г. в Домике размещается историко-мемориальный музей.
Петровская набережная, 2
В 1971–1976 гг. проведена реставрация, в ходе которой воссозданы раскраска стен, росписи на дверях и наличниках окон. Эти работы проведены архитектором А. Э. Гессеном и художником Н. Н. Благовещенским.
В связи с оформлением набережной на ней возникли большие каменные постройки. В 1910 г. по проекту архитектора А. С. Хренова возведено трехэтажное здание с портиками и угловой ротондой (дом № 2). Этот особняк, последняя постройка в Петербурге для великокняжеской особы, — образец неоклассицизма. Его владельцем был великий князь Николай Николаевич, двоюродный дядя Николая II. Ранее на этой территории находились военные провиантские склады, построенные Ф. И. Демерцовым в 1800-е гг.
В 1909 г. рядом с особняком А. С. Хренов возвел шестиэтажный доходный дом (Петровская улица, 3). Здание отличается ясностью форм и гармонирует с обликом дворца.
Жена Николая Николаевича (во втором браке, с апреля 1907 г.), великая княгиня Анастасия Николаевна, была дочерью черногорского князя Николая I. От первого брака (с Г. М. Лейхтенбергским) у нее был сын С. Г. Лейхтенбергский, проживавший в этом же особняке. Он воспитывался во Втором кадетском корпусе, затем переведен в Морской корпус, который закончил в 1911 г. В Первую мировую войну служил на Черном море. В марте 1920 г. генералом П. Н. Врангелем произведен в капитаны 2-го ранга. В эмиграции проживал в Италии.
Николай Николаевич одним из первых предоставил свой особняк Г. Распутину и способствовал его дальнейшему продвижению при дворе. Николай Николаевич недолго прожил в особняке. Оказавшись за границей, он стал лидером монархического крыла белой эмиграции.
С февраля 1917 г. до мая 1918 г. в великокняжеском особняке находилась Следственно-юридическая комиссия ВЦИК, затем — Следственная комиссия ВРК.
После октября 1917 г. в особняке заседал один из первых революционных трибуналов. 28 ноября 1917 г. состоялось первое заседание. Перед судом предстали два человека: один из лидеров партии кадетов графиня С. В. Панина, известная до революции благотворительной деятельностью, и бывший лидер крайне правых монархистов в Государственной думе В. М. Пуришкевич, в октябре 1917 г. возглавлявший контрреволюционный заговор в Петрограде. Пуришкевич отделался небольшим сроком тюремного заключения, а Панина, бывший товарищ министра общественного призрения в правительстве А. Ф. Керенского, обвинявшаяся в хище