Ульрик, кто же ты? — страница 4 из 10

– Там живут песчаные гномы. Кто знает, может, я один из них?

– Мы не печём такие вкусные малиновые кексы, как твоя тётушка, – сказал Маунт. – Но в дороге ты проголодаешься. Вот возьми.

Он протянул Ульрику свёрток, в котором лежали лепёшки с начинкой из алычи, горсть фундука и грибы-говорушки.

– Спасибо, друзья! – Ульрик положил свёрток в сумку, стряхнул с колпака чёрную пыль и решительно начал спускаться.

Горные гномы ещё долго махали ему вслед, пока он не скрылся в малиновых облаках распустившегося рододендрона.

Глава 6. Розовая пустыня

Мохнатое солнце припекало всё жарче. Ульрик сорвал лист лопуха и обмахивался им, как веером. Нестерпимо хотелось пить. Но, как назло, поблизости не было ни одной самой крохотной речушки. Всюду попадались кусты стелющегося колючего можжевельника. Маунт предупреждал, что к ним опасно подходить, можно провалиться под землю.

Ульрик старательно огибал их стороной, выискивая мох, который, как утверждал дядюшка Тилль, можно выжать на ладонь и утолить жажду.

Впереди показалось маковое поле. Цветы были такими ярко-алыми, что казалось: настоящее пламя охватило всё вокруг. Подойдя ближе, Ульрик увидел на цветах капельки росы. Он насобирал её в ладонь и уже поднёс ко рту, как вдруг услышал тоненький писк:

– Не пей! Не пей! Уснёшь! Не проснёшься!

Гном обернулся, но никого не увидел. И только он решил выпить росу, как вновь услышал дразнящий писк:

– Не проснёшься, не проснёшься. Так заснёшь, что не очнёшься!

Теперь стало ясно, что звук доносился из сумки. Ульрик приоткрыл её и открыл от удивления рот. Грибы- говорушки хихикали и трепетали своими кружевными шляпками, словно бабочки крыльями.

– Вы… вы говорить умеете? – опешил Ульрик.

– Мы ещё и петь умеем, – снова захихикали говорушки и затянули песню.

Глупый гном, странный гном,

Он покинул отчий дом.

По горам скитался

И ни с чем остался.

До пустыни не дойдёт,

В лапы троллей попадёт!

– Вот противные! – рассердился Ульрик. – Надо было вас сразу сварить, раз вы дразнитесь.

– Напугал, напугал, – ещё громче рассмеялись грибы, выскочили из сумки и бросились врассыпную на своих тоненьких ножках.

На всякий случай Ульрик не стал рисковать и пить маковую росу. Вдруг и правда уснёт и не проснётся? Он вытер ладонь о штаны, которые изрядно прохудились и порвались на коленках, и продолжил путь.

Дорога казалась бесконечной. Ночь наваливалась внезапно, и он засыпал, свернувшись калачиком под кустами или под огромными валунами. Ульрик был в пути уже четыре дня. Его запасы еды подходили к концу. А надежда дойти до Розовой пустыни рассеивалась, как утренний туман.

– Наверное, я сбился с пути, – в отчаянии простонал он, когда съел последний орех и сумка его опустела. – Или эта карта неправильная.

И только он это сказал, как услышал едва доносящуюся мелодию. Ульрик пошёл на звук, ускорил шаг, а потом и вовсе побежал.

Сумка болталась на плече из стороны в сторону, колпак съехал на одно ухо, а мелодия становилась всё громче. Он так спешил, что с трудом успел затормозить у крутого обрыва. Глянул вниз и крикнул от восторга:

– Ю-ху-у-у!

Там, под склоном простиралась пустыня, покрытая розовым песком. А под стройными пальмами возвышались кособокие песчаные замки с причудливыми башенками и колоннами. Гномы в малиновых колпаках и пёстрых костюмчиках танцевали, пели и играли на музыкальных инструментах. Раздавались звуки флейты, маракасов, гуслей и даже гавайской гитары.

Ульрик со всех ног бросился к ним и съехал вниз по песчаной горке.

– У нас гости! – закричали гномы, схватили Ульрика за руки и увлекли в хоровод.

Танцы продолжались до позднего вечера. Гномы веселились, пели песни, угощали Ульрика кокосовыми коктейлями и слушали его захватывающую историю о приключениях.

– Какой ты храбрый! И сообразительный, – смущённо сказала гномесса в малиновом колпаке и платье с вышитыми на нём сиреневыми лилиями. – А мы только и делаем, что ничего не делаем. Веселимся и танцуем.

– Зато вы чудесно играете на музыкальных инструментах.

– У нас тонкий слух. И у тебя тоже, раз ты оценил нашу музыку, – сказал песчаный гном по имени Сэнд в фиолетовых клетчатых шортах и оранжевой рубашке с нарисованными бананами.

– Правда? – встрепенулся Ульрик.

– Конечно! И у тебя такие большие уши. Уверен, ни одна фальшивая нота не проскользнёт мимо них.

«Может, я и вправду один из них?» – думал Ульрик, лёжа в кровати и потирая уставшие от продолжительных танцев ноги.

Этим вечером Сэнд пригласил его переночевать к себе, а на утро пообещал помочь со строительством дома.

Проснулся Ульрик оттого, что розовый песок набился ему в рот, нос и уши. Он протёр глаза и увидел, что лежит под открытым небом. Нет ни кровати, ни стен, ни самого дома. Только яркое палящее солнце.



– Эй, доброе утро! – Сэнд помахал ему пластмассовой лопаткой, разгребая песок.

Ульрик посмотрел по сторонам и увидел, что все замки разрушены. От них остались лишь песчаные горы. Но гномов, казалось, это совершенно не расстроило. Они веселились, пели и заново возводили песчаные замки под аккорды гавайской гитары.

– Что произошло? – спросил Ульрик.

– Ничего особенного, – отмахнулся Сэнд. – Ветер разрушил наши дома. Вот строим новые. Не переживай, мы быстро управимся.

– И часто это происходит?

– Каждую ночь. – Сэнд возводил песчаную башню.

– Но почему вы не пользуетесь водой? – недоумевал Ульрик.

– Хм… а зачем?

– Вода скрепит песок, и стены будут прочнее. – Ульрик вспомнил, как строил из песка и воды мост над клумбой, в саду тётушки Пэт. Ему тогда здорово за это влетело.

– Скорее все сюда! – закричал Сэнд. – И принесите кто-нибудь воды из колодца.

Уже через минуту Ульрик давал мастер-класс по постройке песчаных замков с добавлением воды.

Гномы так обрадовались, что снова принялись водить хоровод и приплясывать. А звуки гавайской гитары с маракасами и флейтой ещё долго не смолкали. Вскоре розовая пустыня походила на настоящий город. А прочные песчаные замки были такой причудливой формы, что от них было невозможно оторвать глаз.

Когда все работы закончились, гномы столпились около Ульрика, а Сэнд вперёд вышел. Он немного потоптался на месте, что-то пряча за спиной. Затем протянул руку и сказал:

– В знак нашей благодарности мы доверим тебе нашу тайну и откроем страшный секрет!

– Что это? – Ульрик рассматривал странный бежевый камень в виде цветка с тончайшими лепестками.

Казалось, что его сделал искусный мастер.

– Роза пустыни, – объяснил Сэнд. – Она рождается сама по себе, а время, ветер и песок даруют ей красоту. Это самое ценное, что у нас есть.

– А что вы с ними делаете?

– Ничего. Мы зарываем их в песок. А когда хотим полюбоваться, снова откапываем. Пойдём, я покажу тебе наше хранилище.

Сэнд поманил его за собой. Они обогнули несколько замков, прошли мимо колодца и вышли на центральную площадь. Здесь стояла кокосовая пальма, окружённая насыпью розового песка. На ней висела табличка с надписью: «Тайное хранилище. Посторонним вход воспрещён!»



– Вы серьёзно? – удивился Ульрик. – У тайника стоит вывеска?

– Да, это так, на всякий случай, – отмахнулся Сэнд. – Мы вообще-то мирно живём и ни с кем не ссоримся. Да и грабители в нашу пустыню ещё ни разу не забредали.

Не успел он договорить, как в небе послышался пронзительный крик.

– Какая милая птичка, – поднял вверх голову Сэнд.

Гномы тут же подхватили этот звук на флейтах и гавайских гитарах. А остальные закружились в танце, поднимая пыль розового песка.

«Очень похоже на ту сову с горящими глазами», – про себя подумал Ульрик.

Но эта мысль мгновенно улетучилась под весёлую музыку.

Глава 7. Песчаная буря

Сова кружила в сумеречном небе, будто что-то высматривая. Она то поднималась высоко в небо, то опускалась. Затем с силой дважды взмахнула крыльями и скрылась в лучах заходящего солнца. Розовая пустыня окрасилась в нежно-сиреневый цвет. А волшебные звуки флейты теперь стали плавными и тихими. Они убаюкивали и дарили ощущение покоя.

– Наконец-то я нашёл дом, – размышлял Ульрик, глядя на закат. – Здесь так хорошо и радостно.

Он вслушивался в волшебную мелодию и чувствовал себя абсолютно счастливым.

Неожиданно нежный голос флейты накрыл нарастающий звук. Он был такой противный и пронзительный, что даже песчаные замки дрогнули. Казалось, сотни когтей царапают поверхность стекла. Гномы побросали музыкальные инструменты, изо всех сил закрыли уши и попадали на землю. Они корчились и извивались, закрывая руками уши. Этот звук приносил им настоящую нестерпимую боль.

Солнце спряталось за горизонтом, будто и оно не выдержало противный оркестр ужасающей мелодии. И в следующий миг Розовую пустыню осветили факелы. Это приближались тролли. Огромные, свирепые, в свете пламени они казались ещё страшнее. Так что при виде их в жилах леденела кровь. Они страшно скалились и скрежетали зубами.

– Не может быть! Опять? – вскричал Ульрик.

Пока гномы корчились от боли, тролли бросились к хранилищу. Огромными ручищами они разгребали песок и вытаскивали драгоценные розы пустыни.

Ульрик заметался, отчаянно соображая, как быть. Эти тролли словно преследовали его. А ведь ещё совсем недавно он был счастлив, когда пел, танцевал и строил замки из песка и воды.

– Вода! Как же я сразу не догадался. – Ульрик стукнул себя по лбу так сильно, что искры из глаз посыпались.

Он побежал к колодцу и зачерпнул полное ведро воды. А затем принялся лепить с помощью неё и песка крепкие шарики. Когда их набралось несколько десятков, он поспешил с ними к гномам:

– Скорее затыкайте уши, это поможет.

Первым подчинился Сэнд. Остальные гномы с трудом протягивали руки и затыкали шариками уши. И действительно, вскоре они перестали слышать эти ужасающие скрипящие звуки.