— Давайте уже к столу, — пригласила пани Буся. — У нас тут всё скромненько.
Мне стало даже любопытно, как Валтасар и Мельхиор отреагируют на такое приглашение. Но, похоже, для них посиделки в кругу людей дело вполне привычное.
А уж когда Валтасар высказал желание произнести тост...
— Мы уже поблагодарили всех, и я не буду повторяться, — начал он, — так что я хочу выпить за эту прекрасную яхту, которая стала местом нашей встречи посреди Атлантики. Очень хорошо, что она такая просторная, — он придержал левой рукой Мельхиор, уместившейся на подлокотнике его кресла, — ибо будь она совсем чуточку меньше, нам пришлось бы по очереди лететь рядом!
Я завис с открытым ртом. Это сейчас что было? Намёк, что здесь много лишних? Упрёк? Сарказм?
Видимо, Мельхиор поняла мою растерянность, потому что заливисто рассмеялась.
— Влад шутит, Ваня, — объяснила она, — а яхта и правда прекрасная! Только если все мы здесь, кто ею управляет?
«Хиль, покажись!»
— Я управляю, — Хиль вышла с мостика, переодетая, кстати, в некое подобие формы — тёмно-синие брюки, бежевая рубашка. — Моё почтение, старшие.
— Тыыы? — Валтасар едва не поперхнулся вином.
Кажется, это был первый раз за всю мою жизнь, когда я увидел у него эмоции!
— Её память, — ответила Хиль ритуальной фразой, и Валтасар кивнул, принимая ответ.
— Я обещал наставнику не распространяться о том, что Хиль всё это время была у него, — запоздало вспомнил я, — и буду признателен, если это останется между нами.
— А кто сейчас твой носитель? — заинтересованно спросила Мельхиор.
— Лена, — кивнула та в сторону моей красавицы.
— Это... — Валтасар посмотрел на жену, похоже, что-то сказав ей мысленно, — ... это весьма интересно.
— А у меня Мист, — неожиданно похвасталась Маша.
— Даже так! — теперь Мельхиор многозначительно посмотрела на мужа. — Теперь понятно, как вы смогли вытащить Василису!
— Да нет, мама, это как раз заслуга самой Лены. Хиль и Мист конечно тоже постарались, и Маша, и Ваня — каждый сделал, что мог. Но именно Лена смогла преодолеть моё давление.
— Удивительно! — покачала головой Мельхиор. — Мне кажется, Лена понравится Исиде.
Воздав должное приготовленным пани Бусей яствам из тунца, мы вшестером — мы с Леной, Маша, Василиса и наши гости — поднялись на флайбридж.
— Погоди, Василиса, — вдруг вспомнила Лена, — я ведь вчера тебя не долечила толком! А ты выглядишь, как новенькая!
— Так ведь я же обратилась! — рассмеялась Василиса. — Драконье тело какое было, такое и есть.
— Блин, точно, не сообразила! Мы же собирались заняться его лечением, когда окажемся на яхте!
— Я просто не хотела тебя беспокоить, — смущённо улыбнулась Василиса. — Это не к спеху, да и стариков смущать не хочется. Хотя я могу всех их усыпить, конечно, или просто глаза отвести.
— Сильно пострадала? — требовательно спросила Мельхиор.
— Мама, точно не стоит это обсуждать, — лицо Василисы застыло восковой маской, а голос снова стал безжизненным. — У них не было выбора, меня нельзя было увести от Тайши за ручку. Только вырвать с мясом. Я была под печатью, и обрушила на них всю мощь своих способностей. Лену я вообще об стену приложила так, что там бетон треснул. Да всем досталось. Прости, Лен, это было ужасно — я прекрасно понимала, что вы хотите меня спасти, всей душой была с вами, а сделать ничего не могла, продолжала бороться.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Мельхиор. — Но как Тайша вообще смог тебя пленить?
— Я сглупила... Не знаю, как он вообще понял, кто я такая. А может, выследил и специально втёрся в доверие. Он был свирепым воином, и я наняла его в охрану, когда отправилась в Америку. Конечно, я бы с любой угрозой справилась бы сама...
— Поэтому мы и не беспокоились за тебя, — кивнула Мельхиор.
— Но это был 1800-й, и в те времена девушка, путешествующая в одиночестве, вызвала бы слишком много вопросов. Так что у меня была компаньонка, женщина в возрасте, пара девушек прислуги и четверо охранников.
— Но как ты его не раскусила? Неужели не просканировала разум?
— Просканировала, и не нашла там ничего любопытного. Он был тем, за кого себя выдавал. Воин, наёмник, путешествующий по миру и продающий свои умения. Своё происхождение он скрыл так глубоко, что наверное сам успел забыть.
— И что случилось?
— Мне он понравился, и я приблизила его слишком сильно, — Василиса замялась, взглянув на Лену.
Не это она хотела сказать. Среди драконов близкие отношения с людьми вообще не приветствуются, но использовать кого-то для собственного развлечения постыдным не считается. Просто не обсуждается. Никаких чувств, просто секс. Это для меня Лена много значит, но были и в моей жизни девушки «низкой социальной ответственности». То же касается и драконесс. Забеременеть от своего любовника Василиса не могла, и никто из драконов за такое развлечение её бы не осудил, даже будь она замужем. Примерно как посмотреть порнушку, пока мужа или жены нет дома.
— И однажды проснулась с печатью на груди? — догадался я.
— Да, — опустила Васька голову. — Он заставил меня сжечь тот корабль вместе со всеми пассажирами, чтобы скрыть все следы.
— А сами как добрались? — удивилась Маша. — Отец же не умеет обращаться!
— На мне, — пожала Васька плечами. — Еле долетела тогда, думала сдохну.
— Мы его найдём, — пообещал Вальтасар, положив ладонь на руку дочери, — и заставим пожалеть о содеянном.
— Отец, есть серьёзная проблема с этим, — Василиса нахмурилась и покачала головой. — Понимаешь, он отбирал у меня детей в пять лет. Всех и каждого. Даже тех, кто совсем не воин, применение нашлось каждому. Учил их ненавидеть драконов, ненавидеть меня. Они все — его армия. И они все под печатью, и будут защищать его даже ценой своей жизни. Вообще любой ценой. Но они всё ещё мои дети, понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал.
— Мы найдём способ обойтись без жертв среди них, — согласилась Мельхиор. — Но Тайша остаться в живых не должен. Помимо того, что он сделал с тобой, он просто слишком опасен.
— Я сдам груз и тоже приму участие в поимке, — вызвался я. — К тому же у меня на это прямое задание Наставника. Он считает его своей ошибкой и просил убить.
— Я тоже с вами, — подняла руку Лена. — Хиль говорила, что данная модель доспеха разработана специально против драконов, причём диких драконов Пустошей, правда, я не знаю, кто это.
— Наши предки, — хмыкнула Мельхиор. — Создатель использовал их геном, когда работал над нами. А ещё — это ужас, до сих пор иногда просыпаюсь от этих кошмаров. Там, в Пустошах, мы были далеко не на вершине пищевой цепочки. И да, Хиль эффективна против них.
Мельхиор переглянулась с мужем, и тот поморщился, но кивнул.
— Мы не станем распространяться о человеческой девушке, — заговорил он официальным тоном, — обладающей таким манопотоком, что способна питать доспех валькирии. Мы убедились, что ты не опасна, лояльна и настроена на сотрудничество. Но...
— Я знаю, что меня ждёт печать подчинения, — кивнула Лена, — или стирание памяти. Не беспокойтесь, у меня нет на этот счёт иллюзий. Моя жизнь не имеет значения на фоне той угрозы, которую представляет собой Тайша. Его необходимо остановить.
— Наставник в курсе? — спросила Мельхиор.
— Про манопоток — нет, думает, что доспех питается от меня, — признался я.
— Вот и не говори ему, — подмигнула она мне. — Обманывать Наставника — последнее дело, но необязательно рассказывать ему все интимные подробности своей жизни.
— Я понял, спасибо, так и сделаю, — склонил я голову.
— Маша, — обратилась к дочке Василиса, — поменяй, пожалуйста, Энни подгузник? Она уже минут десять вертится, никто не замечает. И неси сюда, ей есть пора.
— Значит, постараемся поймать его малыми силами? — спросил я, когда Маша ушла.
— И так слишком много чести будет, — фыркнула Мельхиор. — Дело, можно сказать, семейное, привлекать посторонних к нему я не хочу.
— Ты ведь не станешь звать военных или спецназ, чтобы пристрелить крысу у себя в подвале? — Валтасар посмотрел мне в глаза.
Ого! Да он сегодня в ударе! Сперва сарказм, теперь метафора! На курсы, наверное, ходит?
— Даже пулю тратить — и то слишком, — скривился я в ответ. — Уе... забил бы лопатой.
— Вот-вот, — согласился Валтасар. — Только медленно. Я знаю одну хорошую китайскую процедуру... Водичкой, вот сюда, — он показал на макушку, — по капельке, в полной темноте...
— Да, хорошая процедура, — согласился я, усмехнувшись, — замечательно прочищает мозги.
Мы замолчали, прекрасно поняв друг друга. В Бездну гуманизм, Тайша будет умирать очень долго.
— Смотрите, что Агата нарисовала, — Маша поднялась на флайбридж с альбомом сестрёнки в руках.
На рисунке грузовая машина, из кузова которой торчала ракета, ехала навстречу схематично изображённому человечку с большой бородой, стоящему возле домика с кактусом.
— Да она постоянно рисует, — улыбнулась Василиса, — но пока в основном каракули.
— Хм... — я развернул альбом к ней. — Что ты здесь видишь?
— Ну, домик на колёсах, вот крыша, — она показала на торчащую из кузова ракету, — мы недавно с ней «Волшебника Изумрудного города читали», так что это, наверное, домик Элли. Вот и кактусы, они как раз в Канзасе растут. А этот бородач — это, наверное, волшебник Гудвин. Что вы так на меня смотрите?
Василиса заметила наши с Леной и Машей взгляды, просто пропитанные иронией.
— Ладно, ещё один вопрос, на засыпку, — я жестом остановил девушек, которые уже хотели что-то сказать. — А как ты думаешь, как мы нашли тебя и детей?
Глава 15. Малыши
20 дней 05 часов до поединка
— Василиса, ещё один вопрос, на засыпку, — я с иронией посмотрел ей в глаза. — А как ты думаешь, как мы нашли тебя и детей?
— Ну, Маша вам рассказала про хутор, где я жила... — Василиса задумалась. — А как дальше? Польша ведь большая, это всё равно, что искать иголку в стоге сена!