Сосредоточился на машине, почти отключив периферийное зрение. Дверь получилось открыть быстро. Сразу же накрыл её иллюзией изнутри, на случай если водитель или его напарник обернутся. В инфракрасном диапазоне видно, что контейнер очень горячий, на нём яичницу можно готовить. В салоне, неверное, жара. Контейнер занял в машине всё свободное место. Как же его открыть незаметно?
Потянулся к замкам. К счастью, обычные накидные защёлки, никаких секретных кодов. Видимо, считают так — если кто-то сумеет добраться до хранилища боеголовок, никакие замки с шифрами его уже не остановят.
Приподнял крышку. Вот она, красавица. Зелёная, смертоносная. И очень горячая. Теперь надо открутить крепёжные кронштейны, которые удерживают боеголовку внутри контейнера. Хорошо. Это нетрудно.
Вытащил боеголовку и сразу спеленал, окутал защитными полями, чтобы ни одна частица не вылетела. Число одновременно удерживаемых предметов перевалило за десяток — комок глины, две половинки двери, крышка контейнера, четыре гайки, два кронштейна, теперь ещё боеголовка. В человеческой ипостаси уже взмок бы от концентрации. Так, боеголовку на себя, пусть пока летит сзади машины.
Прошли плавный поворот.
Подтягиваю к боеголовке комок глины. Форму повторить получается быстро. Немного огня, немного магии — и вот у меня уже две боеголовки. Окраску с успехом заменяет иллюзия. Метку ставлю тоже телекинезом, глина материал податливый, с ней так можно. Вливаю ману. Теперь этот двухсоткилограммовый кусок обожжённой глины стал артефактом, который будет держать форму и внешний вид несколько дней, а потом просто развалится.
Кладу муляж на место и прикручиваю болты. Закрываю крышку, возвращаю замки в исходное положение. Закрываю задние двери машины. Можно уходить.
— Вань, ты закончил, да? У нас тут гости, я не стала тебя отвлекать.
Прямо подо мной ехала совершенно незнакомая машина. В салоне — мужчина, женщина и ребёнок. Похоже, просто догнали по трассе. И теперь с ошарашенным видом смотрели, как в «скорой» открылся гроб, и оттуда вылетела ракета. Что-то такое они должны были представить.
— Я забыл боеголовку накрыть иллюзией. Они её видели.
— Сейчас то накрыл?
— Создатель, да что такое! Что с моими мозгами?
Я потянулся к боеголовке и хотел уже накрыть её отводом глаз, как Лена остановила меня.
— Погоди. Пусть они подумают, что это НЛО. Если даже кому-то расскажут — им никто не поверит.
— Отличная идея! Будет сделано!
Небольшое внушение, и глава семейства резко нажал на тормоза. С их точки зрения, они наблюдали, как конический предмет начал быстро набирать высоту. В НЛО они готовы были поверить, их такое объяснение устроило сразу, и они поверили. Хорошо хоть у них фотоаппарат оказался далеко, пока достали — боеголовка успела исчезнуть.
Всё. Теперь осталось придумать, куда её спрятать до поры до времени.
— Леночка, ты просто не представляешь, какая ты молодец!
— Да я вроде ничего... Но спасибо, очень приятно! Куда мы теперь?
— Искать ледник. Эти придурки везли боеголовку без охлаждения, а она уже старая, у неё внутри ядерная реакция идёт, из-за чего она фонит и греется. Её надо в морозилке, грубо говоря, держать.
— А обязательно именно в морозилке? — Лена на пару секунд задумалась. — Может, просто в воду? Она как, не промокнет?
— Даже если промокнет — ничего страшного. Но так-то она достаточно герметична, да и поля защитят какое-то время. Только надо найти какой-нибудь ручей подальше от дороги.
Ручей нашёлся довольно быстро. Их тут вообще видимо-невидимо. Попросив Лену подождать, я всё-таки подошёл к боеголовке вплотную, чтобы нанести на неё свою метку. Гамма-излучение мне в драконьей ипостаси не повредит, по крайней мере, не так быстро, а поток частиц надёжно блокируют защитные поля.
— Вань, а зачем тебе на неё метку ставить? — Лена следила за моими манипуляциями с безопасного расстояния. — Боишься, что украдут?
— Если вдруг на боеголовке стоит обычный радиомаяк, и её тут без нас найдут — я сразу почувствую. Если найдут свои — мне сообщат, надеюсь. А если чужие — то им от нас будет не скрыться. Магическую метку обычный человек даже заметить не может, не то что стереть или как-то экранировать.
— Круто! Теперь что, за остальными?
— Подожди, переговорю с шефом.
“Моё почтение, Мастер. Груз перехвачен, но мне удалось напасть на след похитителей. Веду преследование. Одну боеголовку вернул, правда, без упаковки”.
“Почему допустил перехват груза?”
“У них оказался РПГ с ночным прицелом. Меня сбили термобарической гранатой”.
“Ты меня расстраиваешь”.
“Простите, Мастер”.
“У тебя есть 48 часов. Через два дня в полдень крайний срок погрузки на корабль. Тебя встретят”.
“Ещё кое-что. Контейнер, в котором перевозили груз, уничтожен. Понадобится герметичный контейнер-рефрижератор, желательно с защитным покрытием. Боеголовки очень сильно фонят и греются”.
“Принял”.
— Тут связь не ловит, — Лена протягивала мне сотовый.
— Я уже переговорил. Телепатически. Так быстрее и надёжнее.
— Аааа, вон оно что! Как удобно! И что шеф сказал?
— Он очень недоволен, что я упустил груз, — я вздохнул.
— Эй, тебя подстрелили, ты чуть не погиб, это что, не считается? — девушка даже покраснела от негодования.
— Вот-вот, меня ещё и подстрелили. Это само по себе промах. Пойми, никого не волнует, чего мне стоило выполнить приказ. Имеет значение только смог или не смог. Раз меня отправили на это задание — значит, считают, что оно мне по силам.
— Ну у вас и нравы, конечно! — Лена закатила глаза. — А ещё ты меня спас!
— Про тебя вообще никто не знает! Тем более, не приведи Создатель, узнают, что ты в курсе кто я такой!
— А что, нельзя?
— До знакомства со мной ты что-то слышала о драконах, кроме сказок?
— Хм, ну да... А что будет, если узнают? Ну, что я в курсе про тебя. Во что я вляпалась, и чем мне это грозит?
— Сотрут память обо всех событиях, да и делу край. Убить не убьют, не переживай, для этого надо очень нарваться. Есть ещё один вариант, но я даже думать о нём не хочу.
— Так-так, что за вариант? Принесут меня в жертву?
— Поставят печать подчинения. По сути, рабство, только ментальное, магическое. Но я всё же думаю, что сотрут память. Обычно так делают. Печать — это для ценных кадров. Политиков, например. С одной стороны, она проще. Но это двусторонняя связь, и если ты не представляешь особой ценности, то и устанавливать с тобой связь смысла нет.
— Мерзость какая!
— Не суди по мне обо всех драконах. Большинство моих соплеменников вызвали бы у тебя одновременно страх, отвращение и ненависть.
— Ты, кажется, сам их недолюбливаешь?
— Я тоже далеко не белый и пушистый. И человеческие чувства для меня скорее проклятие. Быть как все было бы куда проще.
— Вань, мне это всё надо переварить, но знай, — Лена подошла поближе и неожиданно поцеловала меня в нос, — тебя я не боюсь! Ты меня уже дважды спасал, и с тобой я счастлива! Полетели, беглянки сами себя ведь не найдут!
— Беглянки?
— Ну, сбежавшие боеголовки! — девушка заливисто рассмеялась.
— Погоди! — я прислушался к разговорам в пикапе.
С момента, как я нацарапал метку на лобовом стекле командира боевиков, они в основном слушали музыку, а если и говорили о чём-то, то о еде, русских девушках, машинах. Обычные разговоры, как будто они сами боялись прослушки. О деле не говорили совсем, и я почти перестал обращать на них внимания. Но тут водитель спросил, куда поворачивать, и мозг сразу насторожился.
— Я знаю, куда они едут! Полетели!
Глава 9. Посредник
48 дней 12 часов до поединка
— Я знаю, куда они едут! Полетели!
Лена буквально взвилась мне на шею, как заправская кавалеристка, и мы поднялись в воздух.
— И куда мы летим?
— В Астрахань. Теперь понятно, куда и к кому побежали наши беглянки.
— В Чечню? — Лена ответила мгновенно, видимо, уже размышляла об этом.
— Признаться, поначалу и я так думал. Но Астрахань вообще-то в другую сторону. Это глядя с Урала они где-то рядом. Чечня к югу от нас, а Астрахань почти на восток.
— Это ведь портовый город, кажется?
— Да, и может быть только одна причина везти туда груз — переправка через Каспий.
— И куда? Рассказывай, что я из тебя клещами тяну? Только имей ввиду, с географией у меня туго!
Хм, чтобы подробно объяснить, тут карту рисовать надо. А впрочем...
— Каспийское море — это вообще-то озеро, у него нет прямой связи с мировым океаном. Каспий со всех сторон окружён землёй. На северо-западе это Россия, на западе Азербайджан, на юге Иран, на востоке Туркмения и на северо-востоке Казахстан. Думаю, боеголовки хотят вывезти через Туркмению в Афганистан.
— Афганистану-то они зачем?
— Там сейчас штаб-квартира Аль-Каиды. Слышала про таких?
— Конечно слышала! Я, знаешь ли, иногда телевизор смотрю. Там у них бородатый такой, священной войной Америке грозится. Но разве можно просто так взять и провезти через целую страну опасный груз? Пограничники, таможня — разве не должны будут задержать?
— Должны, конечно. Они и наркотики останавливать должны, а между тем из Афганистана через Туркмению их везут только что не фурами. А всё потому, что наркотрафик «крышует» МНБ — министерство национальной безопасности. Да что МНБ, когда сам «отец туркменского народа» в сделке.
— Откуда ты столько всего знаешь? — Лена слушала, открыв рот.
— Это часть моей работы — всё знать. Драконы обмениваются между собой значимой информацией, мы мониторим все новости со всех уголков Земли. Это позволяет иметь целостную картину мира, да и неплохо зарабатывать. А то, что высшее руководство Туркмении напрямую сотрудничает с Аль-Каидой — не секрет даже среди людей. Думаю, они и боеголовки «по дружбе» не откажутся переправить.
— Да уж, фраза «скажи мне, кто твой друг» заиграла новыми красками! И что мы будем делать?