Наконец, мы зашли в Валенсию. Оставив яхту в марине королевского яхт-клуба, мы полетели на встречу с Посредником.
Нашли мы его на поле для гольфа, пролетев полтора десятка километров через весь город. Успели немного взглянуть на него с высоты полёта, решив, что позже обязательно всё осмотрим. Но пока не терпелось посмотреть, что нам приготовил Наставник.
Посредником оказалась женщина. Очень необычно, даже редкость. Маячком служил изящный золотой браслет. Влил в него немного маны, и женщина замерла, так и не ударив клюшкой по мячу. Бросила клюшку кому-то из сопровождающих и пошла к нам. С некоторого отдаления в нашу сторону бросились пара громил, видимо, телохранители, но женщина отмахнулась от них.
— Асунсьён Барбера Нолла, — представилась она, протянув руку для рукопожатия. Знакомая фамилия... где же я её слышал?
— Иван, Лена, наше почтение, донья Асунсьён. Мы должны получить посылку.
Я заговорил на испанском — не все жители Валенсии свободно говорят на валенсийском. С обращением «донья» тоже, похоже, не ошибся — женщина и глазом не моргнула, видимо, оно было ей привычным.
— Да, конечно. Она у меня дома. Давайте пройдём к машине, здесь недалеко.
Мы прошли на парковку, где нас ждал седан представительского класса и пара машин сопровождения. Кто же эта женщина, если поиграть в гольф она ездит с телохранителями?
В машине хозяйка села на переднее сиденье, предоставив нам с Леной разместиться на заднем.
— Домой, — бросила она водителю, после чего обернулась к нам, — скажите, а как вы оказались на поле? Мои телохранители никого обычно не подпускают.
— Мы прилетели, — улыбнулся я, после чего донья Асунсьён приобрела вид сосредоточенный и слегка отрешённый. Видимо, она размышляла, мы так шутим над ней, или те, с кем она имеет дело, действительно могут взять и прилететь.
Мы въехали на территорию виллы, сопровождающие остались во дворе, а хозяйка пригласила нас в дом. На стене висели семейные портреты, и я, наконец, понял, у кого мы в гостях.
— Вы — сестра Риты Барбера? Мэра Валенсии?
— А вы разве этого не знали? — женщина неподдельно удивилась.
— Нет, нам не сказали. Мы нашли Вас по браслету.
— Ах да, всё время забываю, — она на секунду задумалась. — Знаете, мне иногда кажется, что я заключила сделку с дьяволом.
— Так это или нет — зависит от точки зрения. Если Вы читали «Мастер и Маргарита»... не всегда зло — это дьявол. Куда чаще зло — сами люди.
— Ну да, ну да... пойдёмте, посылка в сейфе, в моём кабинете.
Сейф выглядел весьма надёжно, да и вооружённая охрана во дворе добавляла значительности. Похоже, Наставник выбрал именно этого посредника из-за положения в обществе. А значит, посылка имеет значительную ценность.
— Мне на словах передали, что содержимое большим секретом не является, но если я увижу его, меня ждёт разочарование. Если не возражаете, мне бы очень хотелось узнать, что внутри. Потому что передал мне её такой человек, который на роль курьера никак не подходит.
— Давайте развернём и посмотрим.
Внутри был наруч. Обычный, ничем не примечательный, такой можно купить в любом магазине сувениров. И короткий цилиндр, на вид железный или чугунный. Если это то, о чём я думаю, то сейчас главное не выдать волнения.
— Должна признаться, тот человек был прав. Некоторое разочарование я действительно испытываю.
— Не всё то золото, что блестит. Для владельца этих вещей они имеют очень большое значение.
— Что ж, возможно, — хозяйка кабинета тряхнула головой. — Я могу вам ещё чем-то помочь?
— Пожалуй, — я передал ей фотографию Марии Кросс. — Эта женщина создала нам определённые проблемы, и если она в городе, то может создать проблемы и вам. Недавний взрыв в тоннеле в Неаполе — её рук дело.
— Почему бы не объявить её в международный розыск? — донья Асунсьён сделала несколько цветных копий и вернула мне снимок.
— Это наше внутреннее дело. Полиции с ней лучше не связываться — она им не по зубам. Но Вы можете помочь, если найдётся несколько надёжных людей для отслеживания района порта. Если она появится в городе, то наверняка возле доков или яхт-клуба. Если у Вас будет для меня информация...
— То я дам Вам знать через браслет, я знаю, как это работает. Как долго вести наблюдение?
— Завтра вечером можно снимать.
— Хорошо, я всё сделаю. Мой прямой номер телефона, — она протянула мне визитку, — для связи, чтобы вам не пришлось лететь, если что.
— Благодарю, — я улыбнулся. — Пожалуйста, распорядитесь, чтобы нас выпустили за ворота, дальше мы сами.
“Моё почтение, Мастер. Посылку получил. Это то, о чём я думаю?”
“Да, это он”.
“Но... за что? Он же не имеет цены!”
“А я тебе его и не отдаю. Даю поносить. Считай это ещё одной проверкой. Тем более, я ничем не рискую, он вернётся ко мне по первому зову”.
“Как им пользоваться?”
“Сам понимаешь, как и любое изделие Создателя, он работает на мане. Подзарядишь, там гнездо есть, туда с когтя вольёшь. Накопителя у меня нет, к сожалению, но и такой разовой зарядки хватит для защиты и нескольких атак. Правда, полетать не получится, для этого нужен постоянный приток маны”.
“У Лены...” — я осёкся. Внутренняя чуйка взвыла, требуя оставить информацию об амулете при себе.
“... с твоей помощью должно получиться. Это повысит ваши шансы в столкновении с Марией Кросс, а также избавит от позора, если кто-то увидит её верхом на тебе”.
“Для любого дракона это было бы честью”.
“Да, будь она настоящей, а не подделкой на коротком поводке”.
“Благодарю, Мастер. Держать Его в руках — уже само по себе награда для меня. Но откуда он у Вас?”
“Предыдущая владелица была моей ученицей, одна из немногих, кто завоевал моё уважение. После ухода Создателя она доживала свой век в моём доме. Доспех достался мне по наследству. Мало кто об этом знает, и пусть так и останется”.
“Благодарю за доверие, Мастер”.
Мы летели на запад, в горы. Я хотел найти уединённое и безопасное место, чтобы испытать творение Создателя.
— И что сказал твой шеф? Что это за чудо-оружие, которое выглядит... — Лена зависла, подбирая сравнение.
— Милая, неважно, как он выглядит, — я всё ещё был под впечатлением от разговора с Наставником, и говорил с таким благоговением в голосе, что подруга дышать перестала. — Это боевой доспех, изготовленный самим Создателем. Он обладает собственным разумом, и умеет притворяться невзрачным.
— Кажется, это только часть доспеха?
— Он тебя удивит. Лена, ты просто не представляешь! Давай так, чтобы ты поняла. Среди молодых драконов эти доспехи считают сказкой, которую рассказывают старики. Я сам никогда в жизни не видел ни одного. Люди считают их мифом. И он не имеет цены даже для драконов. Это как... как Святой Грааль для христиан.
— И эта реликвия сейчас так просто лежит у меня в рюкзаке? А если поцарапается или помнётся?
— О, не переживай. Можешь выстрелить в него из гранатомёта или бросить под кузнечный молот. Ему ничего не будет. Это творение Создателя!
— У меня мурашки по всему телу от твоих рассказов. А куда мы, кстати, летим?
— Туда, где ты никого не убьёшь, прежде чем научишься им пользоваться.
— Так он серьёзно для меня? Ты не пошутил? Но...
— Наставник дал на время. Он не сказал, какое. Если всё получится, то возможно — на всё время твоей жизни.
— Ящерица, я тебя задушу! Маши давай быстрее крыльями! Мне уже не терпится попробовать!
— Да мы уже прилетели. До горизонта ни одного человека.
Мы опустились на поляну в небольшой рощице в окружении гор. Идеальное место, которое можно увидеть только с неба.
— Раздевайся.
— Что, прямо вся полностью?
— Прямо вся, полностью, догола.
— Всё чудесатее и чудесатее... — проворчала Лена, скидывая с себя сарафан и нижнее бельё.
— Надевай, — я протянул ей наруч.
Лена надела наруч на левую руку, и он с лёгким щелчком застегнулся. Вот зачем Наставнику понадобился образ Лены — чтобы выдать ей временный допуск. В противном случае доспех остался бы невзрачной жестянкой.
— Так. Наставник сказал, в него надо влить ману, в какое-то гнездо. Ты видишь здесь гнездо?
— Не вижу, — Лена покрутила рукой так и этак, разглядывая наруч со всех сторон. — Может, оно невидимое или закрыто?
— Включи его. Наставник не знает про твой амулет, и не знает, что ты можешь проводить ману. Просто подай её на наруч.
— Так он работает на мане? — до Лены, кажется, начало доходить.
— Ну не на бензине же, конечно на мане.
Подруга подняла руку перед собой, разместив наруч на уровне груди, и сосредоточилась. Сперва ничего не происходило, но потом что-то щёлкнуло, и в наруче открылась крышка.
— Ааааа!!! Твою мать! Что это? — глаза у девушки широко распахнулись и она сделала шаг назад.
— Крышка отсека для накопителя, наверное.
— Да нет! Он со мной говорит! Я его слышу! Только язык незнакомый.
— Погоди с языком. Дай-ка посмотреть...
Форма гнезда под накопитель идеально соответствовала амулету Лены.
— Ты видишь? — я показал ей.
— Так это отсюда??? — Лена захлопала глазами. — Ты хочешь сказать, что в моём роду в качестве семейной реликвии уже почти тысячу лет передаётся БАТАРЕЙКА???
— Очень редкая батарейка, даже у Наставника такой нет. С неким подобием собственного разума, по крайней мере, она понимает, что принадлежит тебе, и в моих руках работать отказывается. И даже я не догадался, что это такое! Думал просто редкий амулет.
— Ладно, убедил. И что, вставить её сюда?
— Сперва скажи доспеху, чтобы переключился на русский язык. Ему всё равно, у него в любом случае ментальный интерфейс.
— Дорогой доспех, переключись, пожалуйста, на русский язык, а то я ничего не понимаю, что ты говоришь.
— Ну как?
— Теперь говорит по-русски. Просит выбрать способ питания, напрямую от носителя, от накопителя или комбинированный.