Кристин задумалась, и ее лицо внезапно погрустнело.
— Я знаю. Просто мне нужно расплатиться с долгами.
Долги? Дерек рассеянно наматывал на палец светлый локон. Действительно, Крис однажды что-то говорила об этом. Что же она тогда сказала? Она сказала, что хочет устроиться бухгалтером на полный рабочий день.
Тогда у меня появилась бы существенная прибавка к бюджету, и я бы смогла наконец-то вылезти из…
Стоп. Вот оно. Из чего вылезти?
Похоже, как раз из долгов. Интересно, откуда они могли взяться. После смерти отца Кристин Дерек купил у нее дом по самой высокой рыночной цене. Он мог бы заплатить и дороже, но опасался, что это вызовет у Крис подозрения: не пытается ли он таким образом ей помочь. Ему хотелось, чтобы этих денег Кристин хватило на образование и на свой собственный дом. Однако после окончания колледжа и до настоящего времени она жилье себе снимала.
Дерек уже давно намеревался поговорить с ней об этом на досуге. Ведь, вместо того чтобы тратить деньги на аренду, куда выгоднее выплачивать кредит за собственный дом, не говоря уже о налоговых льготах, которые положены в этом случае.
— Знаешь, — начал он, — я как раз хотел поинтересоваться, почему ты арендуешь дом, вместо того чтобы купить собственный. Я думаю, бухгалтеру не нужно объяснять преимущества покупки жилья в кредит.
Кристин пожала плечами.
— У меня не было ни времени, ни желания подыскивать подходящий вариант.
— Пусть так, — не отступал Дерек, — но ты могла бы купить по крайней мере такой же дом, какой снимаешь сейчас. Это…
— Дерек, — мягко прервала его Кристин, — тебе когда-нибудь приходило в голову, что для покупки чего бы то ни было в кредит требуется предоплата?
— Да, конечно! Но ведь у тебя должны были остаться деньги от продажи дома.
Кристин попыталась встать, но Дерек удержал ее.
— У меня их нет, — тихо сказала она. — После смерти папы мне пришлось решать кое-какие проблемы.
Дерек не мог скрыть удивления.
— У тебя что, совсем ничего не осталось от той суммы? На что же, черт возьми, ты ее потратила?
Лицо у Кристин неожиданно побледнело, и на нем появилось гневное выражение. Дерек понял, что, возможно, перегнул палку.
— На что? На жиголо! На азартные игры! Да, еще одно забыла: я сижу на игле, и мне каждый день требуется пара тысяч баксов!
— Проклятие! Крис! — воскликнул Дерек, пропуская мимо ушей ее сарказм. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это.
— Не так хорошо ты меня знаешь, как тебе кажется, — отпарировала Кристин. — Ведь ты совсем не представляешь, как я жила после смерти отца.
— Я тоже потерял близкого человека, — спокойно напомнил Дерек, не понимая, какое это имеет отношение к деньгам.
— Ага, — подхватила Кристин, — только этот твой близкий человек не был в долгах как в шелках. Скажешь, не так?
В комнате воцарилась оглушительная тишина. Кровь бросилась Кристин в лицо, а глаза наполнились слезами.
— Черт! — тихо выругалась она. — Я не собиралась рассказывать об этом.
— Ну теперь уж рассказывай, — вздохнул Дерек.
Он был зол на себя за то, что после смерти отца Кристин не поинтересовался ее проблемами. Проклятье! Пол так доверял ему, назначил опекуном Кристин на случай своей смерти, а он подвел своего друга и наставника. Дерек постарался скрыть раздражение. Что она хотела доказать, взявшись решать все эти проблемы в одиночку?
Кристин вздохнула.
— В первые два года после открытия приюта папе пришлось занять большую сумму, чтобы наладить работу и организовать ее так, как ему хотелось. Если бы он был жив, я уверена, мы бы сейчас твердо стояли на ногах, но…
— Но он умер и оставил тебя ни с чем, поэтому тебе пришлось самой выбираться из этого болота, — закончил за нее Дерек.
— Это не так! — вспыхнула Кристин.
— Как же так получилось, что я ничего не знал? Ведь я был твоим опекуном, как-никак!
— Ты пробыл моим опекуном всего два месяца, — напомнила Кристин. — Забыл? Когда я сказала, что уже несколько лет сама веду наши счета, вы с Деб согласились, чтобы я продолжала это делать и впредь с помощью нашего адвоката и бухгалтера. И я справлялась! А после того, как я продала тебе дом, мне удалось свести сумму долга к минимуму.
— Так он еще не выплачен полностью? — мрачно поинтересовался Дерек. Он живо вспомнил банкира, организовавшего куплю-продажу. При виде солидной суммы, которую выложил Дерек, тот одобрительно кивал головой. Старый подонок! Почему он не сообщил, сколько денег на самом деле требовалось Кристин?
— Нет, — ответила она, — не совсем. Если бы я работала полный день, то, наверное, могла бы выплатить. Но теперь…
— Я заплачу, — твердо сказал Дерек. При мысли о том, что Кристин придется работать не покладая рук всю свою взрослую жизнь, чтобы выплатить остаток долга, он почувствовал дурноту.
— Нет!
— Да, — безапелляционно заявил Дерек. — Я заплачу. Ты скоро станешь моей женой, а значит, твои обязательства — мои обязательства.
Кристин снова покраснела, но глаза оставались сухими.
— Меньше всего я хочу, чтобы за меня кто-то выполнял мои обязательства, — ответила она, произнося слово «обязательства» с особым нажимом, как что-то обидное. — Свои проблемы я решаю сама.
Дерек пристально посмотрел на Кристин, оценивая, насколько решительно она настроена. Глаза у нее сверкнули как молнии, и Дерек пошел на хитрость.
— Хорошо, решай свои финансовые проблемы сама.
В понедельник утром он зайдет в банк и заплатит остаток долга. В банке ей смогут это объяснить допущенной ошибкой или тем, что какой-то кредитор заплатил сам. На бюджете Дерека такие затраты никак не отразятся.
В понедельник вечером они начали собирать вещи Кристин. Дерек повез к себе ее зимнюю одежду, а Кристин тем временем вытряхивала содержимое ящиков в свой огромный чемодан.
Ее проворные пальцы вдруг задержались на футболке, которую она складывала, и Кристин бессильно опустилась на край кровати. Ей просто не верилось, что все так быстро встало на свои места. Сегодня утром Дерек занялся получением разрешения на вступление в брак, и они записались на анализ крови.
У Кристин в голове не укладывалось, что всего каких-то пять недель назад Дерек уверял ее, будто брак между ними — нелепость.
Остаток уик-энда прошел изумительно. Воскресный день они провели с Молли, а вечером заехали к Кристин, чтобы начать собирать вещи. Крис осторожно спросила Дерека, действительно ли он хочет, чтобы она немедленно переехала к нему, но он лишь улыбнулся в ответ:
— Мы с Молли хотим, чтобы ты жила с нами, и чем скорее ты переедешь, тем лучше.
Кристин с тоской подумала, что идеальным продолжением этих слов стало бы признание в любви. Но для Дерека она прежде всего домохозяйка, замечательная нянька для его дочери и надежный друг. А теперь еще и любовница. Дерек хотел ее, в этом не было никаких сомнений. Однако для Кристин секс и любовь были совершенно разными вещами.
Зазвонил телефон. Крис сняла трубку.
— Алло?
— Привет, Кристин, это Расти. Это правда?
— Что правда? — Придерживая трубку плечом, Кристин продолжала собирать вещи.
— Ты выходишь замуж за Дерека.
— О господи! В этом городе ничего не скроешь!
— Да нет. — Голос Расти звенел весельем. — Но эта новость распространилась моментально. Поздравляю! Кляну себя последними словами за то, что упустил тебя.
Кристин рассмеялась.
— Уж прости, так вышло.
— А вам здорово удавалось скрывать свои отношения, — продолжал он. — Даже на Летнем празднике никому и в голову не пришло, что между вами что-то есть.
Кристин стало неловко.
— Слушай, Расти, я сейчас немного занята. Ты что-то хотел сказать
— Вообще-то да. — Его тон мигом стал более доверительным. — Я насчет той недостачи. Ты больше ничего не выяснила?
— У меня после пятницы было мало времени, но вроде ничего криминального в глаза не бросилось. Афера была тщательно продумана.
— Я очень переживаю за репутацию приюта и за репутацию Кэти, — сказал Расти. — Сегодня в «Ротари клаб» у меня был разговор с одним должностным лицом банка, и он намекнул, что у нее вроде были долги. Я не мог выпытывать подробности, поскольку это навлекло бы на меня подозрения, но, полагаю, для наших с тобой опасений есть все основания. Думаю, Кэти взяла деньги, чтобы решить какие-то личные проблемы.
— Только не это! Я надеялась…
— Я тоже надеялся. Но теперь-то уж ничего не поделаешь. Даже в случае огласки деньги вряд ли к нам вернутся.
Кристин тяжко вздохнула. Сердце у нее заныло.
— Возможно, ты прав.
— Просто спишем эту сумму на «приобретение опыта», — продолжал Расти. — Я заявлю в правлении, что, по твоему мнению, нашей нынешней финансовой системе требуются более частые проверки, четкие сведения балансов и установление более строгой процедуры отпуска средств в целях предотвращения подобных афер в будущем.
— Наверное, это оптимальный выход, — осторожно сказала Крис. — А если это все-таки не Кэти?
— Если это не она, то виновник снова попытается провернуть дельце. А мы тут его и поймаем, — уверенно ответил Расти. — Если же утечка средств не повторится, то это будет доказательством ее вины. Верно?
— Думаю, да, — согласилась Кристин.
— Ладно, — сказал Расти. — Если схема сработает, то нам, возможно, даже не придется посвящать в эту проблему будущего директора.
Кристин проснулась среди ночи и сразу вспомнила о пропаже денег. Она лежала, прижавшись к тяжелому телу Дерека, уставившись в темноту, и в который раз соображала, кто же на самом деле мог быть виновником в этой истории.
— Ты почему не спишь? — послышался едва слышный шепот Дерека, и Кристин вздрогнула от неожиданности.
— Я просто думала, — ответила она. — Я тебя не разбудила?
Дерек зевнул.
— Сам не знаю, почему проснулся. Но сразу понял, что ты не спишь. В чем дело?
— Я на прошлой неделе обедала с Расти. Он уверен, что эти деньги присвоила Кэти.