Либо вся охрана подохла здесь, либо это очень странное совпадение. Шесть десятков тел. А валяющееся по полу гнилое железо – это оружие и припасы из ящиков в казармах.
Вопрос, какого хрена они сюда полезли? Кто и зачем прокопал ход? И кто потом залатал кишку фальшивой стенкой?
НИ просканировал пещеру, но не нашел ничего полезного. Даже трупы им подсвечивались только как неопознанные тела.
Ладно, будем надеяться, это еще одна история, которой я никогда не узнаю. Не хотелось бы выяснить, что опасность, загнавшая в каверну трупы охранников, все еще бродит по станции в ожидании новых жертв.
Хотя, подумал я, осматривая вентиляционную шахту, кажется, понятно, что случилось. Управляющий заперся в центре, а сюда парни прошли, чтобы достать его через вентиляцию. Вот только все умерли, так и не вернувшись. Так устали копать, что на обратный ход сил не осталось?
Плита, закрывающая уходящую в металлическую стену трубу воздуховода, была серьезно повреждена. Следы ударов, пуль и, кажется, каких-то инструментов.
Предположим, так и было. Кто заделал лаз в комнате охраны? Зачем это вообще кому-то понадобилось? Скрыть следы померших бойцов? Может быть сюда, в каверну, устроили выход радиации от реактора, и отряд парней просто подох от лучевой болезни?
Ладно, сейчас рады в норме. А мне нужно в центр управления, так что...
Сервоприводы активированы. Повышенный расход заряда.
Я взялся пальцами за края защиты, потянул на себя, медленно расшатывая, стараясь отодрать лист металла. Что-то в костюме заскрипело, а я зло выдохнул, сбрасывая давление.
Перед глазами плавали круги. От усталости я сейчас свалюсь. И берите меня потом голыми руками.
Плюнув на конспирацию, я сорвал винтовку со спины, выставил одиночный режим и зажал спуск, нагнетая мощь удара. Синяя вспышка едва не выжгла мне сетчатку прямо сквозь фильтры забрала и сомкнутые веки.
Калибровка сенсоров.
Первая батарейка пискнула и сдохла. Я не стал откладывать замену – мало ли когда еще выпадет шанс. В проплавленную дыру можно было спокойно войти. А что радовало больше – металл шахты был совсем не так крепок, как внешняя стена станции.
Сервоприводы активированы.
Удар ноги вынес целый блок трубы, выпуская меня в ярко освещенное помещение. Благо НИ догадался вырубить ночной режим в момент пинка.
Мы вскинули винтовки одновременно – я и боец ветеранов, стоящий у пульта управления.
Красная броня «Рейнджера» навевала неприятную и неуместную ностальгию.
Стелс! Перекат в сторону. Над головой шипят заряды вражеской MSG.
Я еще в пути запомнил карту помещения. Небольшой помост с пультами – ни дать, ни взять, капитанский мостик, отделенный пластиком широких окон от остального зала. На уровне в полуметре от мостика, техника контроля всего порта.
Враг вскинул ружье, пошел на полусогнутых, вслушиваясь в окружение. Я следил за ним, присев за одним из старых столов, напичканных светящейся электроникой. Иллюзий я не питал – в отличие от меня, он будет опытней, хотя и с менее новой броней. Так что пришлось замереть на месте и стараться даже не дышать.
Боец прошел мимо. Он не спешил, сам опускал ноги так, чтобы не производить ни звука. Если у его брони есть заряд для стелса – он обязательно меня одолеет. Невидимых противников я побеждать не умею.
И сволочь, будто подслушав мои мысли, растворился в воздухе.
Эх, а так хотелось пожрать, подумал я.
Итак, ни моя, ни его системы не позволяют видеть невидимок. А ведь моя первая могла! Я заметил Крайса при первой встрече, просто не успел среагировать.
А если и он может, и сейчас тупо обходит меня сзади, чтобы прострелить голову непутевому Карателю?
Накативший испуг я стряхнул усилием воли. Совсем ведь забыл, что здесь трется контролер. А падла в броне, похоже, из их числа. Оживший кошмар Тау Мары – мутант в костюме. Но я-то тоже не пальцем деланный!
Радар откликнулся сразу, мне даже показалось, способности отреагировали радостно, как затосковавший по хозяйскому вниманию пес.
Закручивающаяся спираль невидимых щупалец закрутилась, постепенно наращивая радиус. Вместе с тем накатили слабость и тошнота. Надо было пожрать, пока шел к Порту. Знал бы, где упаду, подстелил бы девку.
Перед глазами расплылись круги, вот-вот потеряю сознание от слабости.
Щуп коснулся дальнего угла, и меня как током ударило. Взвыв, я тут же бросился в сторону. Стол, за которым прятался, вспыхнул синим, потек сожженным металлом, задымил проводкой.
— Эй, ублюдок! — голос бойца звучал из динамиков, парень явно подключен к пульту управления. — Ты же не думал, что мы будем сидеть на жопе все это время?
Отвечать я не стал, осторожно двинулся вдоль столов на четвереньках, перебирая конечностями, как паук.
— Мы знали, что адмирал нас кинет. И, чтобы повысить себе шансы, прокачали свои костюмы. Теперь любой урод сразу подсвечивается на карте, как только дотягивается психоволнами. Так что давай, тварь, попробуй еще раз.
Я замер перед открытым участком, обдумывая новую стратегию. Нужно заманить его в ловушку. Пока АЭС отключена, можно здесь громить все, что есть. В крайнем случае, мы окажемся запертыми под землей. Но наружу выйти все же можно, просто мне понадобится отстрелять по свинцовой перегородке у входа больше батареек.
Я медленно, буквально по миллиметру за раз, приподнял голову над столом и осмотрелся. То, что доктор прописал!
Следующие минут десять у меня ушли, чтобы осторожно подобрать лежащий на столешнице кусок мусора. Когда-то, похоже, был титановый стилус. Теперь станет моим отвлекающим маневром.
Снова засев за столом, я переводил дыхание. Если он меня сейчас поймает... Стиснув зубы, прикусил щеку. Во рту сразу стало солоно. Зато отрезвило.
Размахнувшись так, чтобы не торчать из-за укрытия, я бросил стилус в угол, где недавно прятался. Металлический стержень забился об стену, запрыгал по полу.
Парень был хорош. Он выстрелил на звук раньше, чем я сообразил, откуда. К счастью, НИ за этим проследил. На мгновенье контур бойца высветился в трех метрах от меня, но тут же смазался и потускнел – ветеран скрылся с места.
Сглотнув, я сменил режим, и всю невероятно длинную секунду ожидал, что вот-вот в меня полетят синие вспышки.
Но ничего не происходило. Я прикрыл глаза, собираясь с духом, и медленно вытащил ствол параллельно столешнице дулом в сторону места, откуда стрелял ветеран. Зажав спуск, я выпустил длинную очередь, разнося все, что попадало под росчерки «Палача». Когда сектор дошел до 180, я оттолкнулся ногами, взлетая под потолок, и снова открыл огонь.
Как понял, уже приземляясь, зря.
Ветеран никуда не ушел. И сейчас он лежал на полу с прострелянной рукой. Защита не справилась с напором энергии, погасила два попадания, но на третье ее уже не хватило.
Вырубив стелс, я пошел к поверженному противнику. Боец успел дотянуться до своей винтовки, и даже выстрелил. В потолок. Я выбил у него оружие пинком, добавил вторым по голове. Шлем бойца мотнулся из стороны в сторону. А потом распался на атомы после еще трех зарядов в голову.
Я перевел дыхание, рассматривая убитого. А ведь будь у него больше батарей, хрен бы у меня что вышло. Повезло, мне тупо повезло.
Опомнившись, я выдернул аккумулятор из чужого ружья, проверил карманы брони. И оказался владельцем не шести, как рассчитывал, а всего трех – две в броне, одна в стволе.
Установлено наличие в костюме легкой боевой брони класса «Рейнджер» модификации «Психоволны». Нужно время для анализа: 4 минуты 59 секунд.
Ну да, формально-то мы оба из корпорации, и собирать подобные ништяки я имею полное право. Ведь тайны корпорации должны оставаться в ней.
Держа руку на броне ветерана, я прикидывал, как поступить дальше.
Однозначно, первым делом нужно завести систему обороны. Пусть помогает. Тут одних турелей по всей АЭС натыкано двадцать три штуки. Если они еще работают, конечно. Потом – визит в столовую. Мне срочно нужна жратва, иначе я точно отключусь где-нибудь в коридорах станции, и берите меня голыми руками.
А вот что делать дальше? Сколько времени у меня уйдет, чтобы отловить пролезших на станцию бойцов? Решит адмирал, что я помер, шарахнет по планете всем арсеналом, и свалит в бега. Или просто рванет в прыжок. У него целый флот головорезов под рукой, чем не пиратская эскадра?
В то, что Заринский полезет на Тау Мару сам, я не верил ни разу. Ему выгоднее либо бежать, либо сжечь здесь все. Во избежание, так сказать.
Лекарство найдут, рано или поздно. А беглый флот в полном составе может быть банально продан конкурентам «БиоТек». Корабли и сами по себе весьма не дешевы, а ведь наверняка на борту полно каких-то тайных разработок корпорации. И возьмут их за милую душу, только предложи.
И останется тогда Заринскому сменить имя, купить себе какую-нибудь задрипанную колонию и исчезнуть навсегда.
Анализ закончен . Данные сохранены и подготовлены для отправки на флагман.
— Продублировать запись в память брони и нейроинтерфейс.
Чем бы ни кончилась война, жизнь будет продолжаться, а технология обнаружения контролеров пригодится в каждом городе. И, пожалуй, может обеспечить кому-то безбедную жизнь. Почему бы и не мне?
Выполнено. Напоминаю положение о промышленном шпионаже...
Ой, просто иди нахер.
Я отлепился от убитого и размял ноги. Тело медленно, но верно наливалось свинцом, усталость гудела в голове, звенела в ушах. Чертовски хотелось упасть куда-нибудь и отрубиться на часик-другой, а перед этим – набить брюхо. Желательно чем-то повкуснее питательного порошка, полученного от адмирала на «Святом Иосифе».
При воспоминании о еде желудок намотало на невидимый кулак голода. Я оглядел лежащий у ног труп, сглотнул слюну и пошел к пульту.
— Ну и что тут где? — пробормотал я, рассматривая огромную панель, перемигивающуюся цветными индикаторами.
НИ проанализировал агрегат, подсветил нужное, и я не стал с ним спорить.