— Не могу ничем порадовать. Пока что исследование не завершено, — ответила Алиса. — И, если честно, сомневаюсь, что в ближайшие пару недель я его найду. Не хватает материалов.
— Что сложного в отлове пары мутантов на планете, где нет здоровых людей?
— «ТМ-13» не так прост, Каратель, — усмехнулась командир. — Из двух десятков «добровольцев», попавших к нам в руки, никто не выжил.
— И как мы будем выкупаться из-под прицела адмирала, если лекарства у нас нет? — простонал я. — Черт, Алиса, мы же договорились использовать сообщение о вирусе только в самом крайнем случае!
— А что мне было делать, по-твоему? Думаешь, адмирал стал бы церемониться с тобой или с колонией, не запусти я это чертово сообщение? — хмыкнула киборг. — Только мое вмешательство и спасло твою подгорелую задницу! Иначе он просто пустил бы тебя в расход, а миссию по добыче лекарства отправил бы выполнять своих ветеранов, пообещав им возврат на орбиту.
Ну да, об этом я как-то не подумал.
— Так что с лекарством не так? Когда я был в Ксежинске, ты сказала, что у тебя есть ключ, помогающий сделать вирус не опасным.
— И он у меня есть до сих пор, — кивнула Алиса. — Вот только работает он только с вами двумя – с тобой и с Алекс. Остальные...
— Так в чем проблема?
— Судя по всему, лекарство уничтожает вирус полностью. Вместе с носителем.
Я покивал, переваривая информацию.
— Выходит, для нас лекарство совершенно бесполезно?
— Вероятно, на ранних стадиях заражения...
— Тогда вручи его адмиралу, и пусть убирается ко всем чертям, в чем проблема?
— А остальные корабли? — напомнила Алиса. — Пока Заринский на орбите и защищает нас от других желающих получить лекарство, отдавать формулу нельзя.
Я хмыкнул.
— Замкнутый круг какой-то.
— К тому же, есть вероятность, что на орбите синтезируют противовирус самостоятельно, и просто завалят им Тау Мару. «ТМ-13» захватывает нервную систему и дальше, как рак, разлетается по всему организму. Лекарство уничтожает зараженные клетки, и если я права, полностью зараженный организм просто уничтожает сам себя. Как понимаешь, в колонии никого не останется, если залить Тау Мару таким лекарством. Ну, кроме киборгов и вас с Алекс. Хотя сомневаюсь, что подобная концентрация...
— Бочки, — прервал ее я. — Паника сбрасывал бочки с какой-то хренью в океан. Зачем?
— Не знаю, я вообще не понимаю многих действий твоего друга.
— И ветераны, и адмирал набрали с меня достаточно материала для исследования. Сколько времени у них займет поиск ответов? — пояснил я свою мысль. — И сколько времени на это потребуется Мессии? Он ведь тоже носит в себе Очкарика, и способен за эти пять лет не только новых мутантов вырастить.
— Это неразумно, — подхватила Алиса. — Если бы он сливал лекарство в океан, ему потребовалось бы несколько лет только на то, чтобы запустить процесс.
— Но мы до сих пор не знали, что у него есть флот, — покачал я головой. — И почему ветеранам не помочь своему же протеже? Как вообще так получилось, что он с ними сотрудничал все это время?
— Понятия не имею. В общем, вы сейчас возвращаетесь в Ксежинск, Каратель. Будем проверять теорию. Сейчас включиться твой НИ.
Алиса отключилась, и перед глазами вспыхнула строчка текста.
Самодиагностика завершена. Завершен анализ состояния оператора. Вывести результаты?
Почесав затылок, я согласился, все равно пока заняться нечем.
Обнаружены системные ошибки в нейроинтерфейсе. Исправлено: 42. Поиск уязвимостей будет продолжен в фоновом режиме. Результаты состояния оператора: обнаружены многочисленные повреждения ДНК, имеется неизвестная мутация, повышенный метаболизм, остаточные следы вируса в организме, повышенный уровень радиоактивного облучения, обнаружена аномалия кроветворной системы, обнаружена аномалия зрительных нервов, обнаружена аномалия слуховых нервов, обнаружена опухоль в правой лобной доли мозга, повышена вероятность образования тромбов, повышена выработка гормонов, повышена...
Как я еще жив с таким набором-то, подумал я, пролистывая внушительный список найденных нейроинтерфейсом отклонений. Особенно смущает опухоль в мозгу. Нет, умом-то я понимаю, что это, вероятно, как раз и есть хреновина, отвечающая за работу «Ментального подавления», но все равно звучит жутко.
Крайс снова дернул скорость, свернул с асфальтированного полотна на размякшую землю. Грузовик прибавил ходу, затрясся на колдобинах, но шел вполне терпимо. Киборг не отвлекался от наблюдения за дорогой, а я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Ломать голову, строя предположения – это, конечно, замечательно, но нужны факты. Да и нужны ли, на самом-то деле?
Мессия воспользовался помощью ветеранов, чтобы создать себе армию. Передал меня на орбиту, показав хозяевам, что по-прежнему остается таким же верным псом, как и был. А на деле – развязал войну на уничтожение. Ветераны остались брошены всеми на произвол судьбы. И где-то теперь будут скрываться, не желая показывать носа. Не тот у них вес, чтобы бороться с мутантами или киборгами. Бойня в Порту это как раз доказывает, огневая мощь у них, конечно, хорошая, но недостаточная.
Вот и выходит, что ветеранов можно списывать со счетов. По крайней мере, пока киборги, посланные Алисой, не доберутся до океанской базы. Но это тоже время. Если они что-то полезное там найдут, пока вернуться, чтобы сообщить о находках, на континенте может очень многое измениться.
В конце концов, мое дело – не допустить бомбардировки с орбиты. И я с этим относительно справился. Осталось решить проблему с лекарством и другими кораблями, чтобы закрыть вопрос независимости колонии. Черт, а ведь Алиса, похоже, добилась своего – я помогаю ей отстоять суверенитет Тау Мары.
Хмыкнув, я открыл глаза и сверился с картой. До Ксежинска еще четыре дня пути, если поедем по безопасной дороге. По ходу минуем разоренные мутантами деревни, оставив за спиной возможные направления удара Мессии.
И все же, как ни старался, а чертовы бочки не шли из головы. Что он там сливал? Океан и так не пригоден для жизни, значит, смысла лить туда вирус – отсутствует. А если закидывать лекарство...
Что Паника делает? Уменьшает дозировку? Он ведь должен понимать, что формула его убьет, если калека решит воспользоваться ей для самого себя. Да и не нужно ему лечение – он и так царь и бог своего народа. И Мессия не станет отказываться от подобной власти, он на ней сидит слишком плотно.
Сопровождающий нас «Миротворец» передал сигнал, и карта расцветилась красными точками в паре километров севернее нас. Я перекинул инфу сидящему за рулем киборгу, и Крайс плавно остановил машину.
— Там не люди, — сообщил он, обернувшись ко мне.
— Ага, я так и понял, — кивнул я, рассматривая местность глазами беспилотника.
Среди пыльной травы и клочков леса «Миротворец» нашел временную стоянку нескольких десятков мутантов. Заставив беспилотник приблизиться, я разглядел среди прочих уродов нескольких контролеров. Там же бродили рейдеры, явно чувствующие себя как дома.
И вот если мутантов, примыкающих к Мессии, я еще понимаю, они за собственное выживание борются, то какого хрена этим-то нужно? Ни за что не поверю, что хоть кто-то на Тау Маре мечтает присоединиться к легиону уродов, лишь отдаленно напоминающих людей. Или они просто под контролем все поголовно?
— Завернем в гости? — предложил я.
— Нет, сейчас передам на ближайший пост, пусть зачищают.
— А как же...
— У меня задание – доставить тебя в Ксежинск, и я доставлю. Не знаю, как так получается, но стоит тебя оставить буквально на пару минут, как ты тут же вляпываешься в какие-то неприятности. Я это еще по «Дыре» помню. Так что передаем координаты и едем отсюда нахрен. Без нас есть, кому заняться этими тварями.
— А ведь ты прав, — произнес я, посылая команду «Миротворцу».
От беспилотника отлепилось два десятка боевых дронов. Вооруженные энергетическими разрядниками, они устремились в сторону временного лагеря мутантов, на лету распределяя цели.
Крайс чертыхнулся, но машину вперед не послал, тоже наблюдая, как маленькие машинки берут лагерь в кольцо. Мутанты среагировали быстро – в закатном небе черные точки дронов были хорошо заметны. Вспышки расцветили собравшихся вокруг контролеров уродов. Несколько рейдеров рванули в стороны, не желая играть роль живого щита. По ним-то и пришелся первый удар.
Чрез три минуты все было кончено, дроны отрапортовали о выполнении задачи, заложили почетный круг над редколесьем, и понеслись обратно к «Миротворцу». Я с улыбкой обернулся к киборгу.
— Ну что, даже за трофеями не заедем?
— С тобой опасно даже рядом находиться, — заворчал Крайс, поворачивая руль.
Я дождался, когда машина тронется с места, и полез обратно в кузов. Торчать в кресле все равно никакого смысла нет, пока нас сторожит беспилотник – с его зрением ни одному киборгу не сравниться.
* * *
— Все еще считаешь, нам не нужно было делать крюк? — спросил я, поднимая второй ящик, забитый патронами, на борт грузовика.
Киборг не ответил. Крайс вообще был немногословен, даже для самого себя. И если раньше я мог бы списать это на наше не слишком близкое знакомство, то теперь мне казалось, он чем-то взбешен. Точнее, не чем-то, а конкретно мной.
Проверка лагеря принесла свои плоды. В кузов машины мы с киборгом уже загрузили десяток разнокалиберного оружия, несколько упаковок какой-то химической дряни и запаслись внушительным набором патронов. Чего у рейдеров только не было! Нашлись даже пара ракетниц с комплектом снарядов к каждой.
— Для полусотни бойцов, как-то жирновато у них снаряжения, не находишь? — произнес я, копаясь в находках. — И все новенькое почти что. Альянс так и не прижали к ногтю?
— Прижали, — отозвался киборг, запрыгивая в кабину. — Но часть-то все равно ушла на сторону. Вот, похоже, куда.
Ну да, ну да. Вот так и оказывается, что подконтрольные силы торгуют на две стороны, совершенно не переживая, что это же оружие пустят против них самих. Не верю я, что Алиса переловила всех крыс. Те, кто так яростно защищал свои шкурные интересы, вряд ли прониклись патриотизмом, забыв о наваре.