— Сами посудите, имея под рукой даже относительно слабого контролера, можно просто заставить остальных мутантов сеять и жать. Да хоть отплясывать канкан! А вот без него провернуть подобное – это уже другое дело, — покачал я головой. — Нет, ферма должна быть полностью автономна, поддерживаться вручную. И если на ней и будет контролер, то скорее в роли стратега или мэра.
Я ожидал вопроса, откуда я взял, что понимаю, как мыслит возомнивший себя богом псих и не менее сумасшедший искусственный интеллект, но его не последовало. А ведь у меня уже был заготовлен исчерпывающий ответ.
— Ладно, и каков план? — отряхнув руки, осведомилась Алекс.
— А план прост. Фермы нам не мешают, тем более, не похоже, что они готовятся отражать нападение, хотя, я уверен, наше приближение уже поставило на уши всех, кого нужно. Смысла истреблять всех мутантов поголовно, никакого нет, разве что патроны тратить.
Приказав НИ высветить моим спутникам карту местности с наложенной поверх информацией от беспилотников, я принялся за объяснения.
— Дальняя ферма расположена на противоположном конце долины, оттуда добираться до горного комплекса и долго, и неудобно, а народа на самой ферме слишком мало, — указав пальцем на далекую точку, заявил я. — Вторая стоит у самой кромки воды прямо напротив цеха. Но по прямой тоже не так сразу-то и пройдешь. Так что и оттуда нам никто угрожать не станет, скорее, побегут из долины в поисках спасения.
Я промолчал, что при удачном раскладе буду пытаться заставить их работать как минимум так же, как и при Мессии. В конце концов, разведение скота намного лучше, чем убийство людей. А если постараться, то уверен, сумею наладить и более высокую производительность. В конце концов, после войны, которая в любом случае скоро закончится, колонии потребуется восстанавливаться. Продолжать жить, как раньше, нельзя.
За эти три сотни лет Тау Мара не вымерла лишь чудом. Благодаря усилиям отрядов вроде Стрелков и Рейнджеров люди смогли сплотиться и организовать не только оборону, но и производство. Однако их погубила жажда власти и разобщенность. Когда в каждом видишь врага, не мудрено развязать очередную войну, уничтожая и без того малое количество пригодной к обработке земли и снижая количество рабочей силы.
Без хорошей инфраструктуры рано или поздно все закончится одичанием, голодом и смертью. Автономия – это прекрасно, но изоляция это путь лишь в один конец – в могилу. И если Тау Мара захочет выжить, она должна объединиться под одним началом, а не пилить территорию между неспособными выжить в одиночку группировками.
Я прекрасно понимал цель устроенного Очкариком проекта. Если мутантов можно научить социальной жизни, дать им возможность обеспечивать себя пищей, одеждой, кровом, то и смысла в их смерти нет. Очкарик заложил в нас поиск выхода из замкнутого круга мутации. До сих пор нормального контроля за обратившимися просто не было – ни средств для этого, ни достаточных сил. А если приковать мутантов к земле, все может вполне получиться.
— Переводим дух, и выдвигаемся сразу к горам. К тому же дорогу нам уже проложили, — я указал на следы колес.
— Нас будут встречать, — высказался Крайс.
— Конечно, будут, — согласился я, сопровождая слова кивком. — Я в этом даже не сомневаюсь. Сейчас единственное подходящее для обороны место – это цех. На месте Паники я бы стянул туда все наличные силы, чтобы устроить гостям филиал ада.
Я оглядел напарников. Брать я их с собой не планирую. Примерно в центре долины дорога расходиться. Алекс и Крайс обеспечат покорность ферм, пока я буду общаться с наследником Очкарика лицом к лицу. Мелкие поселения, где расположено по десятку жителей – вообще в расчет не идут, это не противники, в лучшем случае, снабжение.
Естественно, беспилотники внутри комплекса мне никак не помогут. Разве что взять с собой дронов, но, лишившись связи с истребителями, они наверняка выйдут из строя. А я почти на сто процентов уверен, дальше первой двери сигнал не пройдет. Иначе «Стальные сердца» эту нору уже давно бы выдавили, как назревший гнойник.
От мыслей меня оторвало сообщение с беспилотника. На связь вышел адмирал Заринский.
— Капрал, доложите обстановку, — с ходу взявшись за дело, заговорил командующий «Святого Иосифа». — Я вижу данные с истребителей. Это то, что я думаю, вы нашли логово этого ублюдка?
Я усмехнулся про себя.
— Возможно, адмирал. Но, если честно, я подозреваю, что это всего лишь очередная научная база. Вполне вероятно, нас специально ведут в ловушку, а сам Мессия прошел через горы и сейчас скрывается где-то на людской территории. Во всяком случае, исключать этого варианта нельзя.
Заринский кивнул.
— Или он хочет забаррикадироваться до прихода подкрепления. По моим данным, капрал, армия мутантов срочно отступает в вашем направлении. Люди втаптывают прикрывающих отход ублюдков по всем фронтам.
— Отличные новости, адмирал, — безо всякой радости кивнул я.
— Согласен, — совсем не весело отозвался тот. — Но не уверен, что прибывшие на орбиту войска с нами согласятся.
Я не стал скрывать удивления.
— Так рано? Как они успели?
— Пока это только передовой отряд. Они ожидают прибытия «Очищения». Пока мы успели договориться о невмешательстве в дела Тау Мары, но ваше время на исходе, капрал. Мне не нужно пояснять, что будет, когда явится «Возмездие»?
Конечно, нет. Специально разработанная для раскалывания планет охренительная по размеру система из двух независимых кораблей. Нужный объект захватывается с двух полушарий, напитывается энергия звезды, выстрел – прощай, комок космической пыли.
Сектор NS-17, создавшая ту самую систему «Очищение» – объявившая о независимости часть человечества, без всяких сомнений бросившая в бой миллионы солдатских жизней. Первые прямые враги Земного Директората, нагнувшие материнскую цивилизацию раком и успешно поимевшие тогдашнего правителя в задницу без смазки.
— Какого хрена они здесь забыли вообще? — прошипел я. — Их территория должна быть как минимум в пятидесяти годах отсюда! Мы же принадлежим к Директорату, а по договору...
— Их пригласила «БиоТек», капрал, — перебил меня Заринский. — И, чтобы ты понимал, насколько все дерьмово – половина систем, подчиненных корпорации, уже объявила о желании перейти под флаг Нейтрального Космоса. Разумеется, если верить словам их командующего.
— Но ведь все контакты с ними были запрещены хрен знает сколько лет назад!
— И как бы Директорат это контролировал? — усмехнулся адмирал. — Алиса уже в курсе последних событий. Так что ты должен поторопиться. Мне нужна лояльная Тау Мара, а не раздробленная войной разоренная колония.
— Твою мать! — выдохнул сквозь зубы я, как только адмирал разорвал связь.
— Что случилось? — тут же напряглась Алекс, для которой наших переговоров с адмиралом не существовало вовсе.
Я махнул рукой.
— В скором времени нас всех, вероятно ждет, глобальная задница. И я не представляю, как нам удастся ее пережить.
Если Алиса не решит отдать лекарство сейчас, нас могут просто стереть в порошок и просто плюнуть на возможную вакцину. В конце концов, ничего не мешает ее разработать в спокойной обстановке.
Радует, что адмирал все же понимает, что просто так уйти у него не получится. Он наверняка уже объявлен предателем корпорации. Но сейчас на его стороне больше кораблей, иначе он бы уже плавал посреди открытого космоса среди обломков своего любимого флагмана. А, значит, все решится, когда прибудет следующая партия кораблей. И от того, кто это будет, решиться судьба Тау Мары.
А вообще это даже в некотором роде интересно. Если «БиоТек» ищет покровителя в лице NS-17, значит, прижали их на территории Директора настолько плотно, что пришлось бежать, поджав хвост. Нейтральный Космос все прошедшие столетия ни разу не вмешивался в наши дела – не контактировал с многочисленными корпорациями, не лез на территорию Директората, и о существовании суверенного сектора практически забыли. А теперь, выходит, старый враг нарисовался вновь и готов пригнать свое единственное оружие на закорки вселенной, чтобы получить себе в пользовании разработки «БиоТек». И вот так маленькое противостояние за выживание человечества становится глобальной войной за ресурсы и политическое влияние.
— Ладно, это все лирика, — объявил я и своим спутникам, и самому себе. — К тому моменту мы вполне можем сдохнуть не один раз. Так что выдвигаемся.
* * *
Отправив киборга с девчонкой на ферме, где трудились, не обращая внимания на вторжение, мутанты, я включил стелс и перешел на бег. Смысла чего-то ждать не было, запас энергии у меня заполнен фактически под завязку, а все пространство лесной территории от развилки до входа в горный комплекс контролируется дронами. Так что внезапной атаки я не опасался.
Остановившись у трехметровых металлических створок, перекрывающих вход под гору, я внимательно осмотрелся. Никто не встречал меня с цветами и белым флагом. Так что придется как следует пошуметь. А для начала мы постучим.
Отцепив батарею, я активировал заряд и, отойдя на приличное расстояние, швырнул получившуюся гранату в ворота. Метнув снаряд, я врубил сервоприводы и прыгнул обратно в лес, спасаясь от мощной энергетической волны, способной скомкать меня в металлический шарик.
Грохот, треск. Скала тряслась, земля под ногами дрожала. Сверху посыпались потревоженные булыжники, грозя завалить вход в цех. Облако пыли медленно оседало на деревьях, полностью скрывая обзор.
Сдернув с плеч «Палача», я перевел его на автоматический огонь и бодрым шагом двинулся вперед. Обрушившаяся порода, к счастью, не завалила проделанную мной дыру, но пришлось оттолкнуть плечом пару обломков, чтобы расчистить себе путь. НИ вопил о зашкаливающем снаружи фоне, но я не планировал в ближайшее время снимать маску.
Внутреннее помещение практически не пострадало. Створки ворот были предназначены для серьезных испытаний. Но прогресс не стоял на месте – вряд ли создатели этого комплекса предполагали, что найдется псих, готовый прожигать путь нестабильной энергетической батареей. Да и не было тогда подобных мощностей.