Отделанная металлом прямоугольная коробка коридора уводила вглубь скального образования. По центру пола были прокинуты рельсы с замершими в ожидании команд автоматическими вагонетками. Их индикаторы весело перемигивались друг с другом.
Стоило пересечь незримую линию, освещение коридора моргнуло, сменившись тревожным алым и по ушам ударил звук сирены. НИ тут же принялся калибровать сенсоры, а я двигался вперед, держа оружие наготове. Я ожидал, что система обороны комплекса начнет сообщать всем и каждому причину, по которой сработала сигнализация, но кроме раздражающего воя ничего слышно не было.
Мимо, пересекая коридор, пробежала ватага ремонтных ботов, что-то пищащих на своем примитивной сигнале. Я ожидал, что против меня хотя бы выставят бойцов из числа наилучших представителей армии Паники, но коридор все тянулся, я уже видел шахту лифта, но никого рядом не было. Закрались подозрения, что меня действительно заманили в примитивную ловушку.
Добравшись до шахты, я осторожно выглянул в нее и, решив все же попробовать, ткнул в панель управления. Ровный гул отозвавшегося механизма сообщил, что несмотря на сирену, лифты никто отключать даже не пытался. И это было прекрасно, мне еще на АЭС надоело карабкаться по лестницам.
Дождавшись подъема кабины, я вошел внутрь, прикрыл за собой символические двери. Выбрав на пульте управления цифру «2» среди имеющихся, я снова приготовился к бою. Откуда-то с пола заиграла умиротворяющая музыка, кабина опускалась неспешно – без рывков и свиста от скоростного падения. Я уже не ломал голову, какого хрена здесь происходит, мне нужно было лишь добраться до Мессии и положить его существованию конец.
Лифт остановился, двери шахты открылись и я, прижавшийся к стене, осторожно выглянул наружу. Этаж был абсолютно пуст. Ни следа пребывания диких мутантов, ни даже следа вируса в воздухе. НИ подтвердил лишь наличие нескольких занятых уборкой роботов, в остальном поблизости не было ровным счетом нихрена.
Т-образный коридор тянулся от лифта и в обе стороны. Закрытые стеклянные двери кабинетов, сквозь них видны рабочие столы со старыми компьютерами, давно погасшими в свой последний раз.
Прогулявшись по этажу, я не нашел ничего интересного и вернулся к лифту. Но и следующий этаж меня встретил полной пустотой. Начиная недоумевать по этому поводу, я сосредоточился на психоволнах, выискивая возможного врага. Не может же быть так, что мутанты охраняли здесь не горный комплекс, идеально подходящий для логова главного злодея, а никому нахрен не упавшие фермы?!
Но и четвертый, и пятый этажи встретили меня абсолютной пустотой и сверкающей белизной начищенных до рези в глазах панелях. Внутри меня начала подниматься злость. На шестом уровне обнаружилась столовая, в которой не было ничего, зато вежливые агрегаты сразу же отрапортовали, что готовы приготовить полный спектр блюд.
Седьмой этаж привел меня в еще один офис, оказавшийся вдвое больше, чем предыдущие. Видимо, здесь должен был располагаться основной штат работников, хотя я и понятия не имел, нахрена вообще отгрохали такую постройку, фактически настоящий бункер, если его назначение не научное и даже не военное. Почему-то я с легкостью мог представить, как сидящие за столами люди продают по сети материалы для строительства загородных коттеджей, но никак не мог вообразить расхаживающих по коридорам вояк с оружием наперевес.
Чувствуя себя обманутым, я нажал на последнюю кнопку в кабине лифта. Двери закрылись, набившая оскомина музыка отключилась, и кабина начала плавное скольжение вниз.
В этот раз переход с этажа на этаж прошел втрое дольше. Все еще держа «Палача» наготове, я уже смирился с мыслью, что весь комплекс абсолютно пуст, что живет в нем только служба уборки и ремонта. Успел подумать, что здесь вполне можно было бы жить большому количеству людей, если бы пришлось прятаться от ужасов войны.
Лифт плавно остановился. Подняв оружие к плечу, я сместился в сторону, чтобы не стать мишенью решившего пальнуть по приехавшему в гости врагу, если по ту сторону дверей такой найдется. Створки медленно разъехались, открывая моему взгляду гигантскую пещеру, ярко освещенную многочисленными лампами. По ушам ударило гулом работающих агрегатов.
Я вышел наружу, готовый отпрыгнуть в сторону, если придется. Огромная пещера явно искусственного происхождения был заставлена громадной техникой. НИ сразу же принялся классифицировать их, распределяя на группы по автоматической добычи ископаемых и обработке полученных материалов.
Круглые корпуса установок уходили вглубь камня, оставив снаружи лишь кресла для операторов и пульты управления. Пол помещения был отделан металлическими плитами, пересеченными разноцветной индикацией с множеством направляющих линий, ведущих к разным группам установок.
С потолка свисали системы освещения, скрывающие настоящий потолок. Рядом с ними болтались проекторы, отражающие происходящее внутри горной породы. Сейчас работа стояла, и ни один транслятор не показывал ни единого движения внутри вскрытых жил.
— Добро пожаловать, Каратель, — раздался голос Паники с высокого потолка. — Извини, что не встречаю лично, но я в последнее время отвык далеко ходить, так что не сочти за труд, подойди сам.
Устланный металлическими плитами пол засветился, указывая дорогу, и я двинулся вперед, все еще напряженный и готовый к сражению со своим главным врагом. Стоило отойти от лифта метров на двадцать, как в стенах начали с шипением раскрываться двери. Наружу выходили бессмертные разной степени разложения, разбредались по пещере, на ходу натягивая рабочую униформу.
— Что ты тут добываешь, Паника? — произнес я, разглядывая устраивающихся за пультами промышленных агрегатов мутантов.
— Заходи, — снова раздался голос Мессии, и дверь, дорожка к которой была подсвечена, открылась.
Снова оглянувшись на чинно сидящих за сложными пультами уродцев, я пересек порог небольшой залитой белым светом комнаты. С мягким шипением за моей спиной закрылась дверь, и я опустил оружие.
Паника, или вернее, его останки лежали на медицинской койке, а сам Мессия общался со мной с экрана монитора, подвешенного к потолку. Мой нейроинтерфейс тут же перевел для меня показатели медицинского оборудования.
Война с мутантами была фактически закончена. Ведь их лидер сейчас лежал передо мной, накачанный обезболивающими веществами. От изуродованной руками ветеранов головы не осталось практически ничего человеческого. Металлические пластины полностью закрывали череп, из затылка в стену уходил толстый пучок проводов, и лишь мутные налитые кровью глаза предводителя мутантов все еще шевелились, показывая, что их владелец до сих пор жив.
— Правда, я красавец? — спросил Мессия на экране.
Глава 5
Мессия на экране прошелся из угла в угол. Я следил за ним краем глаза, одновременно прощупывая окружение психоволнами. В прошлый мой визит Паника вскрыл мне мозг и сдал ветеранам корпорации, так что особого доверия к ублюдку я не питал. И даже тот факт, что урод сейчас на последнем издыхании, ничего не меняет.
— Все это было частью плана, — заговорил он с экрана, остановившись в центре дисплея. — В ходе исследований наш прародитель выявил в своей пациентке особый потенциал. Она была не простой больной, и тот, кого ты называешь Очкариком, не стал останавливаться на простом излечении. Нет, само лекарство от прогерии появилось буквально в первый же год исследований. Но в теле замороженной девушки обнаружилась особая мутация.
Экран с изображением Мессии моргнул, теперь там крутилась запись с камеры наблюдения. Высокий мужчина в халате, активно жестикулируя и расхаживая по заставленному медицинскими приборами кабинету, распинался перед широким настенным дисплеем, на котором кривил губы старик в строгом черном костюме. Время не пощадило файл – постоянные артефакты портили изображение, но звук доходил относительно разборчиво.
— Директор, я понимаю ваши опасения. Но, поймите меня правильно, мы до сих пор не получили устойчивую формулу. Последствия... — нервно цедил ученый.
— Как думаете, профессор, сколько мне лет? — хрипло отозвался его собеседник, прервав того на середине. — Я уже не могу ждать. Ваши данные будут отправлены мне лично, проект «Бессмертие» сворачивается, и уничтожается.
Ученый встрепенулся, импульсивно взмахнув руками.
— Как?! Мы же только начали! Директор...
— Я доволен результатом, профессор, — холодно прервал его старик. — Вы достигли того, чего я от вас ждал. И больше вы мне не нужны.
Экран со стариком погас, а помещение, где застыл названный профессором, окрасилось тревожным красным огнем. Изображение вздрогнуло, ученый рванулся к столу с компьютерами, на ходу вынимая из кармана Смарт.
— Внимание всему персоналу, введен протокол изоляции колонии. Спасательные челноки подготовлены и отправляются с поверхности колонии через 3...2...1... Корпорация «БиоТек» благодарит вас за службу.
Я встрепенулся. Директор не просто запустил изоляцию, он еще и все средства эвакуации выстрелил в космос. Одним щелчком обрек всю колонию на вымирание и не дал уйти даже своим приближенным.
Тем временем механический голос заткнулся, изображение снова задрожало, и ученый, закончив дела с компами, бросился из помещения.
Смена кадра. Камера зависла на достаточной высоте, чтобы обхватить множество рядов с капсулами, внутри которых мирно лежали спящие в заморозке люди. Тот же самый мужчина, что разговаривал с директором, прошел к самому ближнему от выхода саркофагу и воткнул в разъем Смарт – по-видимому, тот же, что использовал на компах в комнате переговоров.
— Ты будешь жить, Алекс, — уловила камера наблюдения твердый голос мужчины. — Ты всегда будешь жить.
Кадр снова сменился, демонстрируя обвешанного шлангами голого мужчину с витком проводов на выбритом черепе. Он сидел в кресле, нервно вцепившись пальцами в подлокотники. Он был скован по рукам и ногам и пытался унять дыхание.