этой затяжной войны отпустило меня. Если бы НИ не растормошил меня, я бы провалялся в той комнате еще черт знает сколько времени.
Оказавшись на мостике, я кивнул киборгу, сидящему за широкой панелью управления и исполняющему роль моего адъютанта. Воздух здесь был значительно суше и теплее, но я не спешил сбрасывать трофейную шубу.
Забавно, что сшита она была в Олл-Три. Когда я откопал это сокровище в личной каюте предыдущего капитана, даже раздумывать не стал, стоит ли ее забрать себе. К слову, оставшиеся ветераны теперь жили в трюме, я не планировал с ними говорить, и так все было ясно – солдаты исполняли свой долг, стараясь выжать из ситуации максимум. И чего-то нового они сказать не могли. Поэтому я решил доставить их на континент и отпустить нахрен.
Пятерка подготовленных командиров, конечно, сила. И совсем уж бросать их без присмотра – глупо. Но у меня есть киборги, есть мутанты и теперь к тому же, есть клоны. Как-нибудь справимся с пятеркой людей, не имеющих и малейших зачатков серьезных мутаций.
Установлена устойчивая связь «оператор-корабль-корабль». Запрос на соединение с личным нейроинтерфейсом адмирала Заринского.
Интересно, что он планирует мне рассказать, подумал я, не спеша подтверждать соединение. После всего, через что я прошел и что узнал в процессе о корпорации и самом адмирале, как-то не верилось, что Заринский спешит с добрыми новостями и поздравлениями по поводу прекращения междоусобной войны на вверенной его заботам колонии.
Запрос на соединение с личным нейроинтерфейсом адмирала Заринского.
Напоминание нейроинтерфейса оторвало меня от разглядывания резко почерневшего неба за иллюминатором. Этот шторм был уже не первым за время, пока мы плыли от базы к континенту. Разглядывая мрачные тучи, сливающиеся на горизонте с не менее мрачными волнами, я вспомнил рассказ Алисы о приходящих в негодность погодных установках.
Нужны ли они нам, если мы можем загрузиться на корабли и просто улететь прочь с Тау Мары куда угодно, не опасаясь быть ни найденными, ни тем более уничтоженными. Пара поколений – и таких мутантов, как я, станет достаточно, чтобы основать полноценную колонию практически на любом куске грязи, плавающем в космосе.
Запрос на соединение с личным нейроинтерфейсом адмирала Заринского.
Плюнув на все, я почти подтвердил контакт с орбитой, когда небо начали прорезать многочисленные вспышки. Среди ярких молний я прекрасно вычленил целый рой падающих на поверхность транспортных ботов.
— Каратель! — изображение адмирала появилось на дисплее мостика. — Почему не отвечал?! Я уже час не могу с тобой связаться!
— Кто высаживается к нам? — спокойно спросил я, внимательно считывая данные радаров «Вершителя». — Я думал, мы договорились, адмирал, и никто не решится высаживать десант на Тау Мару!
— Я тоже думал, что мы договорились, капрал, — резко вспылил Заринский. — Но ты решил, что сможешь меня обдурить?! Думаешь, я не знаю, что ты все это время водил меня за нос? Ничего, это мой последний звонок. Я больше не стану покрывать тебя и твою сумасшедшую Алису. Высадка десанта – это общее решение собравшихся на орбите сил, Каратель. Нам не нужно больше ждать, когда ты решишь снизойти до нас, чтобы соизволить передать лекарство. Мы возьмем его сами.
Связь оборвалась, и я остался смотреть на падающие кометы.
Конец второй части.
Часть III. Глава 1
Залп.
Я рухнул на землю, пропуская над головой сонм голубых вспышек. С гудением надо мной пронесся дрон, рассыпая энергетические снаряды. Его собратья не отставали, покрывая пространство впереди глубокими выжженными ямами.
В мгновение ока песчаный берег покрылся ноздреватыми выбоинами спеченной земли. В воздух ударила волна тепла, отраженная от припыленного камня. Дроны описали круг над плато, рванули вверх, спеша уйти прочь от ударивших в ответ лазеров. Красные вспышки прорезали небо, прочертили несколько маленьких роботов. Машины смерти взорвались с едва различимыми хлопками, рассыпая крохотные обломки, тут же исчезающие в ярко-синих вспышках.
Залп.
Новый массированный удар изуродовал землю, заставляя прижаться к плато, едва втискиваясь между уступами и трещинами. Волны жара растеклись в стороны, запекая и без того раскаленные камни. Не слишком привычные для человеческого сознания глаза гончей, через которые я наблюдал за схваткой, заметили быстро образующуюся нитку разлома в ближайшем булыжнике. А через мгновение я наблюдал расплескавшуюся жижу, запятнавшую землю. Осколок не выдержавшего температуры камня пробил башку гончей, и картинка погасла.
Залп.
Клон с ручным пулеметом поднялся во весь рост, зажал спуск и, с трудом удерживая тяжелое орудие, поливал огнем укрепление противника. Ответ не заставил себя ждать. Из-за бронированной стены вылетел энергетический сгусток, и лишенный торса клон развалился на части. Пулеметные стволы еще выплюнули несколько кусков свинца, но быстро заткнулись.
Залп.
Из укрытия, тяжело переставляя ноги, вышел обвешанный пушками «Агрессор». Лазеры на плечах боевого робота метко отстреливали налетающих дронов. Спаренные пулеметы под левой рукой рассекали воздух, камень и рвущихся на врага мутантов. Правый кулак «Агрессору» заменяла ракетница.
Голубая полусфера щита вспыхнула, защищая робота от попаданий дронов, и он пошагал дальше.
Я отозвал мелких тварей и, нащупав гиганта, подобравшегося по скале к укреплению, взял его под контроль. Гипертрофированное тело плохо поддавалось управлению, мутант едва не сорвался, так не вовремя разжав пальцы. Заставив громилу смять рукой уступ, я приказал ему сбросить активированную батарею на кровлю вражеского дота, и тут же отключился от падающего следом за импровизированной гранатой камикадзе.
Дронов осталось всего три штуки, и я отогнал их прочь. Не хватало еще лишиться такого аргумента, бездарно слив их на «Агрессора».
Робот явно управлялся удаленно – НИ не смог нащупать и следа искусственного разума внутри ходячей груды металла. Зато пучок дистанционной связи прямо горел на спине машины.
Что ж, хоть о защите от взлома ублюдки подумали. Эти идиоты, пришедшие на Тау Мару, наверняка считают, что я поступаю глупо, позволяя боевому роботу рвать клонов и гончих на куски, отвлекая внимание «Агрессора». Но мне они достаются практически бесплатно, я ведь даже не ставлю им чипы.
— Пора, — выдохнул я, окончательно теряя интерес к развернувшемуся сражению.
Беспилотник, все это время висевший вне досягаемости энергооружия, навел прицел на прожженную в доте крышу. Мои мутанты и клоны бросились в укрытие, а я лишь мазнул взглядом, отмечая точное попадание.
Ракета, рухнувшая со свистом внутрь укрепления, вспучила дот изнутри. Металл стен вздуло от взрыва и разметало по плато. «Агрессор» безвольно замер на месте, опустив руки.
Бой закончен. Противник уничтожен. Потери: 37 боевых дронов, 95 гончих, 113 клонов, 5 гигантов, 204 бессмертных.
Вот и все. Путь на Ксежинск свободен.
* * *
Пока мы шли по океану, я пытался достучаться до Алисы. Естественно, адмирал отрезал нас друг от друга, ведь до этого мы держали его флагман в качестве передатчика. Но в изменившейся обстановке «Святой Иосиф» не только прервал наш контакт, но и постарался угробить с помощью предоставленного в мое распоряжение истребителя. К счастью, наследие Очкарика не дало мне совершить ошибку. Получив сигнал на наше уничтожение, все это время исправно поставлявший адмиралу информацию беспилотник просто оборвал связь с бывшим начальством – верность машины уже перепрошили не один раз. И я не собирался делиться уже своей техникой.
Высадка на берег заняла двое суток. И хотя сердце тянуло меня прыгнуть в джет и мчаться вперед, умом я понимал, что спешка будет стоить нам победы. Поэтому приходилось поторапливать временно исполняющих роль офицерского состава киборгов, контролировать наштампованных на авианосце мутантов и не забывать правильно ставить задачи клонам.
С высадки десанта прошло всего несколько дней, а все уже кардинально переменилось. Не думаю, что кто-то на Тау Маре хоть раз всерьез предполагал, что когда-то здесь соберется столько воинственно настроенных сил. Среди уже убитых захватчиков мне попадались жители таких отдаленных планет, что начинало казаться, будто весь космос против нас. И только с землянами мне до сих пор воевать не довелось.
Трофейные чипы были неотличимы от моего. Те же функции, та же система. Собирать их вместе с головами убитых я поручал гончим, а вынимали драгоценные железяки уже киборги – самые точные и аккуратные в моей армии. Тела же тщательно подбирали и пускали на фарш, из которого машины клепали новых клонов и мутантов. И пока остальные теряли контингент войск, я медленно восполнял понесенные потери, безотходное, так сказать, производство.
После первого анализа собранной информации смысл собирать вражеские чипы пропал. Адмирал не солгал – прибывшие на орбиту Тау Мары действительно решили устроить гонку за лекарством. Обошлось даже без взаимной вражды на орбите, просто раскидали сектора по всем участникам забега, да и сбросили бойцов на планету. Общий план? Тактическое взаимодействие? Сотрудничество? Да каждая сторона даже не считала необходимым скрывать, что с радостью займется отстрелом конкурентов, если те предоставят малейшую возможность.
Шестнадцать флотов, едва не толкающихся бортами на орбите, исторгли на поверхность колонии свыше двух миллионов бойцов, не считая техники и автоматически развертывающихся заводов обслуживания. И все это нам с Алисой предстоит похоронить на Тау Маре, благо земли здесь хватит на каждого.
— Капитан, — рядом со мной встал киборг из отряда отправленных Алисой на океанскую базу.
— Да, Рик? — отозвался я, разглядывая таблицы отработанных нейроинтерфейсом данных.
— Все готово, мы можем выдвигаться, — сообщил киборг. — Связи с Ксежинском так и нет.